Глава 22 — Глава 22

— [Удивительно. Поистине удивительно]. — И что же тут такого удивительного? Глаза мага, одержимого… вернее, занятого его учителем, лихорадочно забегали, ощупывая тело Кана. Это был неприкрытый Поиск. Взгляд охотника, оценивающего добычу. — [Говорят, все варвары Морозной Долины – закаленные бойцы. Эти слухи крепли по мере того, как росла слава Великого воина Герцога Черных Крыльев. Хотя, конечно, далеко не все они так хороши. Но ты… ты другой. Тебя и впрямь можно сравнить с Великим воином]. Болтает без умолку. Кан уже пожалел, что решил послушать этот бред, и недовольно поморщился. — Что заклинашка может в этом смыслить? И вообще. Ты еще не ответил на мой вопрос, урод. — Так что там с Аэкарисом? Заключил контракт или нет? — [Хе-хе. Хе-хе-хе! Ты и впрямь необычный малый! Откуда дикий варвар знает имя демона? Даже в Церкви Пантеона это знание доступно лишь избранным. Неужели та недоучка-паладин просветила?] — Кто знает. Ответишь мне – и я, может быть, расскажу. Даркин лишь мерзко, по-стариковски захихикал, уходя от ответа. Ясно, колоться он не собирался. — [Послушай, варвар. Почему ты не сбежал? Неужели дешевая слава Убийцы Огров с Востока вскружила тебе голову и породила в тебе безрассудную отвагу?] — Чтобы прибить иссохшего черного мага, много отваги не надо. — [Если ты надеялся на победу, тебе следовало притащить ту заносчивую девчонку-паладина. Ты же не сможешь даже приблизиться к моей мастерской. Ведь ты из этой неполноценной расы, неспособной чувствовать ману]. — Спасибо за совет, старик. Судя по тому, как Даркин вилял и уходил от темы, толкового разговора не получится. Он явно тянул время. Кан рывком поднял одержимого мага за шкирку. А Даркин все не затыкался: — [Тебе лучше развернуться и уйти, так у тебя будет хоть какой-то шанс выжить. Будь ты хоть трижды воином, убившим молодого огра, сейчас рядом с тобой нет того мага, что помогал тебе тогда…] — Слышь. У Кана уже уши болели от этого трёпа. Он ударом кулака раздробил магу челюсть и прорычал: — Просто заткнись и жди. Скоро я и твою шею сверну. Черный маг – точнее, Даркин – лишь прищурился в издевательской улыбке. Мол, попробуй, если сможешь. Хрусть! Кан раздавил ему череп ногой и, не обращая внимания на ошарашенного Рона, погрузился в свои мысли. «Даркин меня не знает». Даже если и слышал что-то, то лишь как о «варваре с Востока, прославившемся убийством молодого огра». Но вот Кан знал его. «Причем очень хорошо. До чертиков хорошо». Босс пятого акта «Квеста Мидлленда», Даркин Ферейяс, был тем самым противником, с которого начинался полный слом игрового баланса. Большинство игроков пасовали перед ним и просто удаляли игру. Но Кан не бросил. Он изучал его. Паттерны, алгоритмы, характеристики… Все до мелочей. «Ты даже не представляешь, как я намучился, чтобы тебя завалить». Даркин Ферейяс никогда ничего не делал просто так. Каждое его действие было зацепкой. Не заметишь её – увязнешь в трясине и получишь «Конец игры». «Он напал на нас с Ариес в Нордике. А теперь, когда я втянут на гору Некар, которая фактически является его территорией, он вдруг запел о моей безнадежности и начал подталкивать к бегству…» Кан чувствовал себя так, словно снова проходит «Квест Мидлленда». В голове бешено крутились обрывки информации. Он отсеивал лишнее, выуживая самое ценное. Внезапно в его глазах вспыхнул азартный огонек. «Так вот оно что? Ради этого ты затеял весь этот цирк?» Когда ответ нашелся, напряжение мгновенно спало. — Рон. Ты говорил, интуиция велит идти прямо. — Ну, говорил… Но не стоит так уж мне доверять… Я ведь стальной молот, а не проводник… — Нет. Похоже, твоя интуиция не подвела. Как он и думал. Даркин ничего не делает без умысла. Он не стал бы бросать своих учеников и культистов на убой и разглагольствовать перед Каном просто от скуки. Вывод напрашивался сам собой: «Мы приближаемся. К его мастерской. И сейчас он…» По какой-то причине ему позарез нужно было выиграть время. * * * Треск. — Связь прервалась. «Жаль. Хотелось бы подольше понаблюдать за тем, как сражается этот варвар… Но ничего не поделаешь, разделение сознания работает лишь до тех пор, пока не сработает запрет». Голос юного мальчика разнесся по огромному залу. Тихий, но властный, он обладал какой-то невидимой тяжестью. Черный рыцарь, стоявший подле мальчика, отозвался доспешным лязгом. — Нет, ничего. — … От черного рыцаря, закованного в латы с головы до пят, не веяло жизнью. Впрочем, разум у него, видимо, был – он понимал слова господина и послушно кивал. — Досадно, что приходится терпеть бесчинства какого-то варвара в моих владениях. Тебе не кажется? — По-детски невинно спросил мальчик. Окружавшие его черные маги, готовившие ритуал в разных частях зала, низко склонили головы. Среди них были и глубокие старики, и крепкие мужчины, но все они трепетали перед каждым словом ребенка. Зрелище было поистине странным. — Сколько бы я ни делился с ними знаниями, заклинаниями и силой – если сосуд мал, толку не будет. Жалкие ничтожества. Мальчик хихикнул и махнул рукой. В ответ стены зала начали едва заметно пульсировать, словно живой организм. — Теперь мне даже жаль, что Элия погиб. С его талантом он вполне мог бы унаследовать мои знания. Ах… вспомнил. Его ведь тоже убил этот наглый варвар. — Учитель. Один из магов, глубокий старик с абсолютно белыми волосами, вышел вперед и склонился в поклоне. — Хочешь что-то сказать, Лиам? Мой первый ученик. — …Раз вы сейчас не можете выступить лично, позвольте мне своими руками принести вам труп этого дерзкого варвара. — Тебе? «Неужели ты думаешь, что тебе это по силам?», – сквозило в тоне мальчика. Лиам еще ниже опустил голову, пряча лицо. Мальчик лишь понимающе улыбнулся. — Оставь это, Лиам, мой старый ученик. Я знаю, что ты всегда завидовал таланту Элии. — Что вы, учитель… У меня и в мыслях такого не было. — Да? Ну, значит, я ошибся. Но я все равно не могу тебе это поручить. Хоть ему и помогла та потаскуха из Лорена, он все же воин, способный одолеть огра. Я не хочу терять тебя сейчас. — …Но ведь вы отправили Элию на охоту за этим варваром. — Я не ждал, что он справится. Наоборот, я хотел, чтобы он осознал свою ничтожность. Чтобы он вернулся ко мне израненным и сломленным, готовым подписать контракт душ. Похоже, мягкие уговоры подействовали – Лиам стал спокойнее, но все же продолжал настойчиво просить: — …Я не обещаю, что сражу его. Но раз ваше великое таинство уже близко, я хотя бы выиграю время. — Рассчитываешь, что тебе повезет и ты сам разделаешься с ним? Лиам промолчал. Мальчик на мгновение задумался и, наконец, кивнул. — Если это принесет тебе покой – иди. Но помни: вход в мастерскую не должен быть обнаружен. — Скорее я умру. Лиам развернулся и ушел. Мальчик смотрел ему в спину с абсолютным безразличием. Все те добрые слова, что он произнес мгновение назад, были лишь пустой шелухой. «Ах, мой глупый, милый Лиам». Мальчик предчувствовал: сегодня долгий жизненный путь Лиама подойдет к концу. Обычный финал для черного мага, который отчаялся из-за нехватки таланта и продал душу демону. От этого было и грустно… и смешно. — Ускорьте подготовку. — Слушаемся! Поторопив немногих оставшихся учеников и расплодившихся, как насекомые, культистов, мальчик опустился на трон из костей и закрыл глаза. Но вместо темноты перед его мысленным взором начали проступать образы. Это был Лиам. Он выходил из мастерской с окаменевшим от обиды лицом. «Он точно умрет». Идти на бой с воином, против которого у тебя нет шансов даже при полной концентрации, пребывая во власти эмоций… Это было верхом глупости. Мальчик лишь цыкнул языком, сетуя на скудоумие старого ученика. Лиам выбрал местом засады площадку прямо над местом утилизации трупов, куда сбрасывали отходы из мастерской. Наверное, планирует поднять эти горы тел и задавить варвара числом. «Неплохой план, но…» В этом и была проблема некромантов. Слепая вера в то, что количество решит любую проблему. Конечно, в большинстве случаев толпа – это сокрушительная сила, но… «Против истинно сильного противника это не работает». Всегда найдутся те, чья личная мощь стоит целых армий: имперские рыцари, магусы Башен или великие мечники. И финал некромантов, не понимающих этого, всегда одинаков. «Лиама ждет та же участь». Топ… топ… Мальчик уловил звук шагов и слегка улыбнулся. Тот, кто должен был преподать Лиаму урок, явился. [ – То ли гора такая огромная, то ли ты топографический кретин.] [ – Да что ты несешь?! Мы же прем прямо вперед! Просто гора Некар такая большая! И я не проводник, я…!] [ – Заткнись, пока я твой молот не отобрал.] В поле зрения мальчика появились варвар и наемник с придурковатым лицом, ведущие этот расслабленный диалог. Они все-таки добрались до его порога. «Удивительно. Ума не приложу, как они это сделали». Варвары Морозной Долины от рождения не чувствуют ману. На горе Некар, где пространство искажено из-за дыхания дракона, текущего в самой природе, найти дорогу для него должно быть невозможно. «Может, в этом недотепе-наемнике скрыт какой-то секрет?» Мальчик задался вопросом, но решил сосредоточиться на происходящем. [ – А ты еще кто такой?] [ – Наконец-то ты пришел, наглый варвар. Я Лиам Уэллус, черный маг, познавший секреты и заклинания великого учителя Даркина Ферейяса. За смерти моих братьев…] Поражение Лиама было предрешено. Но мальчик не думал, что тот проиграет совсем уж позорно. По крайней мере, он должен был задержать воина и хоть немного его потрепать. Даркин планировал использовать старого ученика как расходный материал, чтобы изучить стиль боя варвара и подготовиться к возможной встрече. [ – …И скоро я встану подле своего учителя, когда он сокрушит это никчемное королевство и станет новым королем!] [ – Твою мать, сколько можно трепаться.] [ – Что?] Свист…! — Кх. От внезапного шока мальчик невольно вскрикнул. Окружающие маги всполошились и бросились к нему, но он не обращал на них внимания, впившись взглядом в транслируемую картинку. Топ… топ… топ… Хруст. [ – Это еще что за хрен?] [ – Похоже на черного мага. Рожа такая же кислая, как у них.] [ – Думаешь, я не понял? Я о том, нахрена было так пафосно выпендриваться, чтобы сдохнуть с одного удара.] Лиам погиб от брошенного как бы невзначай топора. Это мальчик еще мог понять. Но как?! Как можно убить мага, заранее активировавшего защитные чары, таким примитивным способом? «Неужели чистая сила? Нет, даже для варвара это за гранью возможного». Даркин предположил, что в топоре варвара скрыт какой-то секрет. Иначе это не имело смысла. Скорее всего, на него были нанесены знаки, усиливающие ударную волну. [ – М-да. Ну и что теперь? Я уже вообще не соображаю, куда идти.] Слова тупоголового наемника помогли мальчику вернуть самообладание. В конце концов, прямая стычка с варваром – дело не ближайшего момента. И даже если до этого дойдет, он ни за что не проиграет. Даже если к нему присоединится та девчонка-паладин из Нордика, результат будет прежним. «Для начала им нужно хотя бы найти вход. А это невозможно». Обнаружить вход, скрытый сложнейшей черной магией, – это одно, а вот прорваться внутрь… Тут нужен как минимум магус Башни. [ – Дай-ка молот.] [ – Да лучше убей меня сразу! Если заберешь стальной молот, я стану просто Роном!] [ – Ну так и сдыхай. Тут как раз некромант валяется, поднимет тебя, делов-то.] [ – …Пожалуй, быть просто Роном не так уж и плохо. Держи.] И тут произошло невероятное. [ – Похоже, где-то здесь… Или чуть левее? Надо будет Поиск качнуть, а то нихрена не видно… А, вот оно.] Варвар, используя тяжелый молот как щуп, простучал землю, а затем, издав громкий клич, занес его над головой. [ – Х-ы-ы-ыть!— ] Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!— Треск! Грохот, словно от попадания камней из катапульты, донесся даже до подземного зала. Искусственное существо, через которое мальчик вел наблюдение, не выдержало отдачи и потеряло сознание. Связь начала стремительно гаснуть. Но перед самым концом он увидел это. [ – Нашел. Вход.] Варвар с гордым видом стоял перед дырой, которую он пробил прямо в потолке морга. «Это не вход, безмозглый ты дикарь!» В гаснущем сознании мальчика застыл лишь его собственный яростный крик.