Пик Любования Луной был невысокой горой, расположенной в центре пяти Пиков Возвращения. Разумеется, «невысокой» она была лишь по сравнению с Пиками Возвращения; на самом же деле Пик Любования Луной был довольно высок, и обычному человеку, чтобы взобраться на его вершину, потребовалось бы не меньше полдня.
Стоит сказать, что Пик Любования Луной был довольно необычным местом во всей внешней секте Недеяния. Говорили, что с его вершины открывается совершенно особенный вид: даже днём там можно было увидеть луну, за что он и получил своё название. Кроме того, у пика был ещё один чудесный эффект: практика тайных искусств на его вершине шла гораздо успешнее, словно сама гора усиливала проницательность человека. Однако этот эффект действовал лишь при первом восхождении.
Цинь Сянь отправился в путь ранним утром. Он жил на полпути к вершине Пика Возвращения, однако один лишь спуск с него занял почти полдня. Что уж говорить о восхождении на Пик Любования Луной… Обычный человек добрался бы до вершины за полдня, но Цинь Сянь, изрядно вымотавшись и даже не пообедав, к тому времени, как небо начало темнеть, с трудом одолел лишь половину пути. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась, словно кузнечные мехи. К счастью, вокруг не было ни души, иначе его репутация была бы разрушена.
Глядя на тропу, ведущую к вершине, Цинь Сянь прислонился к дереву и сел, бормоча себе под нос сквозь одышку:
— Эх! Может, стоит поискать какую-нибудь технику закалки тела? А то оно совсем слабое, даже в гору взобраться — целое испытание. Хотя, наверное, и не нужно. Когда я достигну стадии Заложения Основ, смогу летать на магических артефактах, и тогда физическая сила, похоже, уже не будет так важна.
Пробормотав это, Цинь Сянь снова взглянул на небо.
— Боюсь, к тому времени, как я доберусь до вершины, уже совсем стемнеет. Может, отложить на следующий раз?
Пока он колебался, что-то заставило его замереть. Он невольно протёр глаза и с недоверием уставился на две тропы перед собой.
«Что за чертовщина? Только что ведь была одна тропа! Откуда вдруг взялась вторая? Неужели я активировал какую-то формацию?»
Несмотря на недоумение, Цинь Сянь не слишком встревожился. В конце концов, это же секта Недеяния! Даже во внешней секте не должно быть никаких опасностей.
— Может, пойти посмотреть?
Прошептав это, Цинь Сянь, не колеблясь, с трудом поднялся на ноги и пошёл по внезапно появившейся тропе. Раз уж опасности нет, то почему бы не взглянуть? А вдруг это какая-то счастливая возможность? Ведь он никогда не слышал, чтобы на Пике Любования Луной была вторая тропа.
Эта вторая тропа оказалась куда ровнее и не вела вверх, так что идти по ней было очень легко. Вскоре он дошёл до её конца, где перед ним раскинулась глубокая заводь, окутанная водяной дымкой. Один лишь вдох этого тумана дарил ощущение свежести и бодрости; было очевидно, что заводь эта не проста.
Однако внимание Цинь Сяня привлёк не столько водоём, сколько дряхлый старец на его берегу. На вид ему было лет восемьдесят-девяносто, и казалось, что он вот-вот отойдёт в мир иной. Старец в чёрном одеянии неподвижно сидел у воды, но взгляд его был устремлён не на заводь, а прямо на Цинь Сяня.
— Ученик Цинь Сянь приветствует почтенного. Не соблаговолите ли вы назвать своё имя?
Увидев здесь человека, Цинь Сянь не только не испугался, но, напротив, обрадовался. Тот, кто мог находиться здесь, непременно был одним из старших секты. А даже если и нет, он определённо был как-то связан с сектой. Возможно, ему удастся получить от него какую-нибудь выгоду.
Старец бесстрастно смотрел на Цинь Сяня и, не отвечая, странно пробормотал себе под нос:
— Странно, очень странно… Нет, нет. Занятно, весьма занятно. Не думал, что за всю свою долгую жизнь мне доведётся встретить столь интересного человека.
Видя, что старец не обращает на него внимания и бормочет что-то странное, Цинь Сянь растерялся.
— Почтенный, почтенный, младший…
Не успел он договорить, как старец внезапно произнёс:
— Наша встреча — это судьба. Что скажешь, если я дарую тебе возможность? Примешь ли ты её?
Голос старца был очень слаб, слова его звучали по-старчески невнятно, и Цинь Сянь с большим трудом разобрал, что он сказал. Разобрав, он тут же закивал.
— Да, я приму!
Отвечая, он про себя усмехнулся. Всё как в историях: у великих наставников всегда причудливый характер. Едва увидев его в первый раз, даже не поговорив, этот старец уже собрался одарить его.
Не обращая внимания на его мысли, старец улыбнулся.
— В таком случае, с сегодняшнего дня ты будешь моим учеником.
— Благодарю, почтенный, благодарю…
Не успев договорить, Цинь Сянь замер. Восторженное выражение на его лице застыло, и он ошеломлённо переспросил:
— Почтенный, что вы сказали? Вы хотите, чтобы я стал вашим учеником?
Что это за возможность? Он ведь совершенно не знал этого старца, не имел понятия о его уровне развития и силе. Неужели ему вот так, ни с того ни с сего, стать его учеником? Так не пойдёт! Дядя Тянь как-то намекал, что хочет взять его в ученики, а у него с дядей Тянем и так были тёплые отношения. Если он станет его учеником, это будет куда лучше, чем идти под начало к какому-то непонятному старцу! К тому же дядя Тянь был в расцвете сил, могущественный мастер стадии Золотого Ядра. Став его учеником, он обретёт надёжную защиту в будущем. А этот старец… хоть он, вероятно, тоже на стадии Золотого Ядра — ведь только с этого уровня можно брать учеников — но, судя по его дряхлому виду, он не сможет защищать его долго. Пройдёт лет десять-восемь, и он, чего доброго, отдаст концы. И что тогда делать? Хоть и можно будет найти нового наставника, но это всё же нехорошо.
— Верно. Что, не желаешь? Думаешь, я долго не проживу и не смогу защитить тебя в будущем? Или считаешь, что твой талант так велик — раз ты за несколько месяцев достиг четвёртого уровня Конденсации Ци, — что ты гений, и становиться учеником неизвестного старца тебе невыгодно?
Лицо старца вновь стало бесстрастным, но его слова сперва заставили сердце Цинь Сяня ёкнуть, а затем вызвали удивление. Он поспешно ответил:
— Почтенный шутит. Ваш уровень развития так высок, как младший посмел бы о таком помыслить? Кстати, почтенный, откуда вы знаете обо мне? Вы наблюдали за мной?
— Наблюдал за тобой?
Старец равнодушно покачал головой с таким видом, словно говорил: «Да кто ты такой?». Затем продолжил:
— Твоё положение любой, достигший стадии Золотого Ядра, видит с первого взгляда. Так что не удивляйся. А теперь просто ответь: желаешь ли ты стать моим учеником?
Выражение лица старца выводило Цинь Сяня из себя, но он не смел показать этого. Отказаться от ученичества очень хотелось, но этот старец казался весьма эксцентричным. Если он откажет ему в лицо, кто знает, что тот выкинет? Даже если он не тронет его сейчас, нет гарантии, что он не станет вставлять ему палки в колёса в будущем.
— Эм, почтенный, видите ли, мы только что познакомились, и вы сразу хотите взять меня в ученики. Это так внезапно… Может, дадите мне немного времени подумать?
В этот момент поплавок в заводи дёрнулся — очевидно, клюнула рыба. Но старец не обратил на это ни малейшего внимания и лишь безучастно произнёс:
— Ты думаешь, когда приходит судьбоносная возможность, она даёт время на раздумья? Запомни, такие вещи нужно хватать сразу же, как только они появляются. Если упустишь — они исчезнут. Поэтому мы, совершенствующиеся, во многом должны доверять своим чувствам. Те, кто вечно колеблется, больших высот не достигают.
— Но…
Цинь Сянь был в затруднении. На самом деле он хотел отказаться, но не решался сделать это в открытую. Кто знает, что выкинет этот старец, если его унизить?
— Почтенный, я обязательно должен дать ответ прямо сейчас?
Старец бросил на него взгляд, даже не удостоив ответом. Он лишь легонько встряхнул удочку, и поверхность заводи тут же успокоилась, а окружающая её дымка стала ещё гуще.
Цинь Сянь криво усмехнулся. Похоже, ответа ему не избежать, иначе отсюда ему не уйти.
Стиснув зубы, Цинь Сянь принял решение и с трудом выговорил:
— Почтенный, позвольте мне отк…
Однако, не успел он договорить, как странное чувство внезапно зародилось в глубине его души. Словно, если он откажется, то непременно упустит величайшую возможность в своей жизни. Это ощущение заставило его замолчать на полуслове.
«Странно!»
Выражение лица Цинь Сяня стало озадаченным. Он не понимал, откуда взялось это странное предчувствие. Неужели старец что-то с ним сделал? Но зачем ему это? Неужели он увидел в нём гения, которого нельзя упускать?
Так становиться его учеником или нет? Он, конечно, мог проигнорировать это чувство и решительно отказаться, но старец, чтобы заполучить его, уже применил какие-то уловки. Отказ мог быть опасен! Но если не отказываться, неужели и вправду идти к нему в ученики? Этот старец выглядел так, будто вот-вот умрёт… Может, это и к лучшему? Если у него мало учеников, а может, и вовсе нет, кроме него, то после его смерти он унаследует всё его достояние! Тогда он в одночасье разбогатеет! При этой мысли он хихикнул и осторожно спросил:
— Эм, почтенный, а можно спросить, сколько всего у вас учеников?
Старец окинул его взглядом, мгновенно разгадав его мысли, но ему было всё равно. Он лишь ответил:
— У меня ещё нет учеников. Если ты согласишься вступить под мои врата, то станешь моим единственным учеником.
Услышав это, глаза Цинь Сяня загорелись. Раз уж отказаться нельзя, то стоит согласиться. А потом, когда вернётся дядя Тянь, он с ним поговорит и решит, что делать дальше. Сейчас приходилось прогибаться под обстоятельствами! К тому же, если он запишется к нему в ученики, то лет через десять, возможно, получит наследство. Тогда он завладеет богатством мастера стадии Золотого Ядра! При этой мысли он поспешно опустился на колени.
— В таком случае, ученик готов принять вас в наставники!
Услышав слова Цинь Сяня, старец наконец улыбнулся.
— Хорошо! Запомни, имя твоего наставника… Тайшан
Обновлено: 23.01.2026