Глава 2 — 2. Я хочу лазеры

Странное чувство, знать во второй раз, что ты точно умрешь. Первый раз был довольно простым. Мама и папа — мои настоящие мама и папа — все время, пока мы бежали, успокаивали меня, что с нами все будет в порядке. Что со мной все будет в порядке. Теперь я понимаю, что они в основном успокаивали себя, но я был ребенком, и в то время я им верил. До того момента, пока кислота не проела их, конечно, не оставив ничего, кроме едкого ила. Они пытались защитить меня своими телами, и им это удалось, это... технически сработало. Я едва выжил. Можно было бы подумать, что что-то подобное было бы довольно травмирующим, но... честно говоря, мне кажется, что я всегда справлялся с этим довольно хорошо. Я вообще не помню своих родителей так уж отчетливо. Конечно, это было невыносимо мучительно, но одно из приятных свойств опыта, который невыносимо мучителен, заключается в том, что он заставляет вас впадать в шок, а воспоминания о событиях, которые происходят, пока вы находитесь в шоке, как правило, довольно запутаны. Так что, знаете ли, в то время это было довольно ужасно, но оглядываясь назад, это просто... то, что я пережил. Каким-то образом. Однако на этот раз я не думаю, что мне так повезет. Я читал статистику выживания при вторжении, и «быть достаточно близко, чтобы увидеть шрам» оставляет меня на уровне однозначных чисел. И позвольте мне сказать вам: я не девяносто процентилей в чем-либо хорошем. Требуется кто-то действительно особенный или действительно удачливый, чтобы выжить в моей ситуации, и, знаете ли, также помогает, если вы можете, черт возьми, убежать. Но я не могу. Не снова. Ни один супергерой не окажется просто так в нужном месте в нужное время. Молния не ударяет дважды. Я умру, на этот раз по-настоящему. Что отстойно, потому что, несмотря ни на что, я действительно не хочу этого. Трещина в небе расширяется, и я вижу, как что-то движется по ту сторону. Что-то болит за моими глазами, но я игнорирую это. "Эмили!" - кричит Лия, вырываясь из входной двери. Хех, она так расстроена, что ее волосы на самом деле немного растрепаны. "О, черт, вот ты где! Пошли, нам пора!" Она в панике хватает Эмили за запястье, рывком поднимая ее на ноги, но Эмили отстраняется. "Подожди!" - настаивает она. "Нам нужно привести Джульетту! Помоги мне отнести ее к твоей машине!" А? Я? Что хорошего я могу сделать? "У нас нет времени на это дерьмо, Эмили!" - огрызается Лия. "Нам нужно идти. Сейчас!" Впервые я с ней согласен; Мне не нравится Лия, но она пытается спасти Эмили, и я не смогу сделать ничего, кроме как замедлить их. «Мы. Берем. Джульетту!» — настаивает Эмили, и мое сердце немного трескается. Лия, кажется, поражена внезапной яростью Эмили, и она на мгновение переводит взгляд с моей приемной сестры на меня, прежде чем застонать и наклониться, чтобы схватить меня за лодыжки. «Я взяла ее ноги, пошли!» — рявкает Лия, и Эмили с облегчением хватает меня за подмышки. Как бы эгоистично это ни было, я не могу заставить себя спорить, поэтому я просто позволяю им тащить меня к машине Эмили, оставляя мою трость позади. Хотя она изначально не пользуется большим уважением с моей стороны, Лия, безусловно, не теряет его из-за того, что не хочет брать меня с собой. Ее машина — крошечная, спортивная, двухдверная, в ней даже близко не хватит места, чтобы вместить всю нашу приемную семью, поэтому в том, чтобы выйти с единственным членом семьи, который ей действительно дорог, и оставить всех остальных, есть определенная практичность. И я, в частности, просто не стою усилий по спасению. Тем не менее, они бросают меня на пассажирское сиденье, и, сотрясаясь всем телом, я умудряюсь пристегнуть ремень безопасности, когда Эмили запрыгивает на заднее сиденье позади меня. «Подожди!» — кричит Питер, когда Лия заводит двигатель, они с Андре выбегают из дома. «Подождиподождиподождиподожди!» «Больше этого дерьма!» — рычит Лия, но не уезжает. Хм. Я ее недооценила, или она просто ожидает, что Эмили снова устроит истерику? …Честно говоря, я не уверена, устроит ли Эмили истерику из-за Питера и Андре, так что кто знает. «У папы есть фургон, и я не собираюсь оставаться здесь и ждать его с мамой, — настаивает Питер. — Возьми нас с собой!» «Я тоже!» — вскрикивает Макс, выбегая из дома вслед за ними. «Я тоже, я тоже!» «В моей машине не помещается шесть гребаных человек!» — рычит Лия, когда Питер и Андре прыгают мимо меня на заднее сиденье. «Заднее сиденье даже не рассчитано на троих!» «Открывайте багажник!» — говорит Питер, прыгая мимо меня и занимая заднее сиденье с Эмили. «Запрыгивайте, если хотите, Макс!» «Ты с ума сошел!?» — спрашивает Макс, и тут небо истекает кровью. Все начинается с Левиафанов, как это часто бывает. Мы не знаем почему. Огромные, толстокожие змеи, каждая из которых больше здания, явно приспособлены для водной среды. Они самые большие и тяжелые из врагов, чуть больше длинной ребристой трубы с достаточной силой, чтобы раздавить целые небоскребы вдребезги. Это огромные змеи смерти, ниспадающие с неба, словно живые реки. Это сокрушительно простой враг, но по какой-то причине они почти всегда слишком велики, слишком неповоротливы, чтобы нормально скользить по земле. Они выливаются из шрама вторжения, как нефтяное пятно, уничтожая огромные полосы города и его пригородов за считанные секунды. Многие из них, вероятно, тоже погибают при ударе, но если есть выжившие, они, несомненно, заразят озеро Мичиган и превратят всю эту часть континента во вражескую территорию. Тем не менее, мысль о них всегда леденит меня, а их вид еще хуже. Такие огромные звери должны требовать огромного количества ресурсов, верно? Так почему же их так часто тратят впустую, оставляя просто умирать от падения? Ударная волна от их удара достигает нас через несколько секунд после того, как мы видим, как они приземляются, и Макс решает, что его возражения против поездки в багажнике относительно тривиальны. Он запрыгивает внутрь и закрывает люк в тот момент, когда Лия нажимает на газ. Первый шаг к выживанию во время вторжения чертовски очевиден, если учесть все обстоятельства: держитесь от шрама как можно дальше. Не только потому, что они являются местом, откуда появляется враг (хотя это само по себе довольно веская причина), но и потому, что шрамы вторжения сами по себе странные. На этот раз разделение неба — это шрам, но они часто выглядят иначе. Например, в Денвере я не помню, чтобы небо было разделено на две части, а скорее... изменилось. Как будто кто-то сфотографировал его и подправил в Photoshop, пока оно не засияло, как некий невозможно совершенный идеал горизонта. Шрамы вторжения почти все разные, хотя я слышал, как их эффекты время от времени повторяются. ...Я думаю, что вам также не следует смотреть на них прямо, но я не могу оторвать глаз. Это больно, я согласен, но что я буду делать в эти последние минуты, но посмотрите? Мне нужно увидеть, что будет дальше. Нам повезло, что шрам не появился прямо над головой, но падение Левиафанов — это только начало. Дальше начинается настоящий ужас. Осы. Они вырываются из постоянно растущего шрама, его влияние расширяется, поскольку облака устремляются от него, как будто даже сама атмосфера хочет сбежать от его присутствия. Длинные, тонкие ноги, как у поденок, прикрепленные к безголовому туловищу и удерживаемые гигантскими жужжащими крыльями. Я могу быть немного предвзятым по отношению к ним, так как это тот же тип существ, который сжег всю мою кожу, но лично я думаю, что они хуже всех. Лия врезается в кочку на дороге, вырывая меня из моих мыслей. Она постоянно ругается про себя, ее глаза прикованы к дороге, когда она мчится по улицам района со скоростью более семидесяти миль в час и ускоряется. Это немного пугает, но если мы будем двигаться медленнее, нас, скорее всего, настигнут инопланетные ВВС, и, должен признать, я не хочу, чтобы моя кожа обгорела дважды, независимо от того, насколько коротким будет второй раз. Мое сердце подпрыгивает к горлу, и я хватаюсь за ручку двери со всей своей ограниченной силой, пока Лия с визгом поворачивает, колеса с моей стороны машины ненадолго отрываются от земли, прежде чем снова врезаться. Точно. Точно, хорошо. Сейчас я не умираю. На самом деле меня спасают от потенциальной смерти, причем с ненулевым шансом на успех. Наверное, мне стоит прекратить мыслить мрачно и уныло и попытаться сделать что-то полезное. Мой взгляд возвращается к шраму. Я могу справиться с небольшой головной болью, если это значит, что мы будем лучше понимать, что за нами следует. Осы уже рассредоточиваются по кругу, странно скоординированные, прочесывая город, чтобы убить все, что не раздавил Левиафан. И нет, ирония в том, что существа, которые дали мне мои шрамы, появились из чего-то, что называется «шрамом», не ускользнула от меня. Думаю, пришельцы не могли остановиться на том, чтобы просто подарить миру один. Шрам продолжает расширяться, разделение неба и неба все больше разрывает их. Моя голова пульсирует сильнее, но я игнорирую это. Это просто боль, и мое тело ее больше не чувствует. Изнутри появляются еще монстры, но чем больше я смотрю, тем больше мне кажется, что вместе с ними появляется что-то еще. Я не знаю, откуда взялось это впечатление; это определенно не то, что я вижу, и все же я не могу избавиться от этой мысли. Что-то вливается в этот мир, и оно приближается к нам гораздо быстрее, чем инопланетяне. Я готовлюсь к удару, который, я не уверен, как я знаю, произойдет, и меня обдувает самый нежный ветерок. Любопытное прикосновение, легкое и нерешительное сжатие. Я вздрагиваю и оглядываюсь на остальных в машине, но никто из них, кажется, не замечает. А затем я теряю сознание. "Джули — ока — припадок!" Вокруг меня то появляются, то исчезают вспышки сознания. Мое тело мечется, удерживаемое на месте только ремнем безопасности. И все это время, пока мои глаза трепещут, а разум рушится, боль в черепе расцветает ярче, а кровь стекает по носу, я чувствую что-то. Присутствие. Интерес. Что-то, что я случайно вызвал. И что бы это ни было, оно убивает меня. Трудно не знать этого. Клянусь, я чувствую, как мой мозг вытекает из ушей. И это отстойно, потому что я не хочу умирать. Не хочу. Честно говоря. Просто... Я умираю с самого детства, понимаете? Это чудо, что мое тело вообще работает, но оно никогда не работало хорошо, и каждый день я ожидаю, что оно наконец-то откажет. С каждым шагом я предвкушаю, что наконец-то споткнусь, рухну и потеряю все. Развалюсь, как кукла с обрезанными нитями. Это всегда лишь вопрос времени. Теперь, когда время пришло, это уже не так уж и удивительно. Интересно, есть ли жизнь после смерти? Надеюсь, она расслабляет. Пот--тиально, у меня голова пульсирует. Возможно. Возможно… …А? Ну, да, может быть. Но я сомневаюсь. Любая загробная жизнь, в которую я отправлюсь, по крайней мере из-за моего присутствия, будет содержать людей. А люди… изматывают меня. Иногда это в хорошем смысле; в конце концов, я не могу действовать самостоятельно, поэтому я всегда полагался на других, и это может быть действительно приятно иметь возможность делать это. Но в целом? Несмотря на всю помощь, в которой я нуждаюсь, похоже, что все остальные должны полагаться на меня. Потому что никто не знает, как вести базовый разговор друг с другом, никто не знает, как общаться, как чертовы взрослые. Ком--Никате, моя агония повторяется. ДА. Поток впечатлений, для которых у меня нет контекста, как блеклые воспоминания о запахах, захлестывает мое тело. Моя рука сжимается и трескается о боковую часть двери. Мне кажется, я слышу, как что-то ломается, но я этого не чувствую. Но это моя жизнь. Это мое тело. Мое полное дерьмовое тело. Конечно, все в порядке. Я привык к этому. Иногда мне может понадобиться помощь, но я способен. Я знаю, как справляться с отсутствием осязания, обоняния и вкуса. Я знаю, как искать признаки травм, которые я не чувствую. Я знаю, как справляться с собой, и это раздражает, когда люди думают, что я не могу. Это раздражает еще больше, когда они правы. Я хочу быть как все остальные. Я хочу иметь этот бесконечный потенциал просто возможности бегать. Действовать в этом глупом, гнетущем мире, которому на меня наплевать. Нравится. Каждый, у меня перехватывает дыхание. Имею. КАЖДЫЙ. Я... это слова? Я почти уверен, что это не обычные припадки. Я смутно чувствую давление, когда кто-то на заднем сиденье обхватывает мою голову руками, притягивая меня как можно крепче к подголовнику, чтобы не допустить черепно-мозговой травмы. Спасибо, кто бы ты ни был. РАДОСТЬ, поет мой дофамин. БЛАГОдарНОСТЬ! Я снова схватываю, присутствие в моей голове взрывает мою нервную систему неконтролируемым возбуждением. Да, ладно, это определенно ненормально. Но на этом так трудно сосредоточиться, так трудно сосредоточиться на чем-либо из-за... по какой-то причине. "Она...! Держи, х... нас убили!" Точно, да, приступ. Надеюсь, я не усложняю Лие вождение. Эмили ведь тоже в своей машине. Надеюсь, она в безопасности. В безопасности, кричит мой мозг. Да, вызванная приступом галлюцинация, возможно, сверхъестественный инопланетянин! В безопасности. То, чем я никогда не была. Не в безопасности от монстров, не в безопасности от агрессивных домашних хозяйств, не в безопасности от себя самой. Можете ли вы поверить, что этот неблагополучный беспорядок в приемной семье — лучшее, что у меня было? Я уже говорила это раньше и скажу снова: я не хочу умирать. Я просто слишком склонен к этому. СОГЛАСИЕ, мои уши разрываются. Я снова чувствую, как меня охватывает спазм, а затем мое чувство равновесия — одно из немногих, что у меня еще осталось — полностью выходит из строя. Мое тело хаотично бросает из стороны в сторону не только из-за собственных мышц, когда я понимаю, что машина начала катиться. О, фантастика. Это определенно поможет мне не умереть. Спасибо, жуткая галлюцинация. РАДОСТЬ, мои мышцы рвутся. …И ты не понимаешь сарказма. Феноменально. НОВОЕ И ЧУДЕСНОЕ, мой разум рыдает. Я пожалею о своих следующих вопросах, как только задам их, я подозреваю. Этот разговор не совсем деликатный для моего мозга, но в основном это просто боль. А проблема боли в том, что она не имеет для меня значения. Никогда не имела. Так что, черт возьми, вот: кто ты вообще? Зачем ты здесь? И чего ты хочешь? Присутствие отвечает немедленно, проклятие и закон и заявление всех трех ответов в одном. ЧТО ЕСЛИ, мое все становится, и мои глаза открываются, и я вижу кровь на земле. Или это потолок? О. Это и то, и другое. Машина перевернута, и я все еще пристегнут к креслу ремнем безопасности. Если бы у меня были волосы, они бы каскадом падали мне на лицо, но поскольку у меня их нет, вместо этого кровь из моих многочисленных ран на голове капает мне на глаза. Мне больно, что примечательно, потому что обычно это означает, что у меня серьезная внутренняя травма. Сломанные кости, разорванные мышцы, поврежденные органы и тому подобное — все, что способно чувствовать мое тело. Поэтому, хотя любая степень боли, которую я испытываю, означает, что что-то очень плохо, я никогда не был по-настоящему изнурен этим. Думаю, мне не о чем беспокоиться; потеря крови, припадок, сотрясение мозга и вероятный инсульт вместо этого покрыли меня на фронте истощения. Каждая мысль ощущается так, будто ее протягивают сквозь желатин и она выскакивает, прилипнув ко всем не тем вещам. Я слышу, как все остальные отстегивают ремни, стучат и шаркают, освобождаясь со своих мест, но я даже не думаю пытаться. Мое тело и разум не реагируют, но я все равно инстинктивно поворачиваю голову в сторону звуков, игнорируя острую боль в шее. Андре, Эмили и Питер вылезают между передними сиденьями, выскальзывая из машины через водительскую сторону. Эмили оббегает машину спереди к моей двери, а Андре и Питер направляются к задней. Я не вижу Лию, но слышу, как она ругается где-то рядом. «Эй, Джульетта», — говорит Эмили, ее голос полон адреналина и ужаса, а также необходимости излучать спокойный, ровный тон, который люди получают, когда разговаривают с кем-то, кто не в себе. «Эй, я вытащу тебя оттуда, ладно? Ты не спишь? Ты можешь поговорить со мной?» "Эмили", - говорю я, потому что так ее зовут. "Да, это я", - говорит она, слова пинг-понгом звучат внутри моего черепа. Я улыбаюсь. Да, это Эмили. "С тобой все будет хорошо. С нами обоими все будет хорошо". Питер открывает багажник, и Андре рвет, когда избитый труп Макса вываливается на землю. Наверху небо гудит от ос, парящих низко над землей, расширяясь по постоянно растущей спирали, стирая с Земли всю человеческую жизнь. Они путешествуют вместе поразительно большими группами, а не неорганизованными роями, которые я помню с прошлого раза. Черт, надеюсь, инопланетяне не становятся умнее. «Не думаю», — признаюсь я. «Да, с тех пор, как ты, блядь, заставила меня разбить машину!» — кричит Лия. О. Вот она. Лия врывается сзади Эмили, пока та возится с моим ремнем безопасности, ярость и кровь на ее лице. Она думает, что авария произошла по моей вине...? Но она была за рулем. Хотя... у меня был припадок. Может, я продолжал бить ее по лицу или что-то в этом роде. Так и происходят припадки? «Успокойся и помоги мне освободить ее, Лия», — ровно говорит Эмили. «Успокойся? Успокойся!? Я же сказала тебе оставить эту сучку, Эмили! Теперь мы, блядь, мертвы из-за ее эпилептической задницы, и ты думаешь, что я снова буду тратить время на ее сопровождение? Нам нужно бежать. Сейчас же». «Нет, нам нужно освободить ее и взять с собой, потому что у нее нет эпилепсии», — резко говорит Эмили. «У нее есть силы. Джульетта просто стала нашим единственным шансом выбраться отсюда живыми». «Какого хрена?» — спрашивает Лия. «Как ты...» Эмили просто поднимает мою руку, и по какой-то причине это затыкает Лию. Я не могу этого увидеть. Я не совсем хочу. Я просто чувствую себя уставшей, ненормальной и больной. Я определенно не чувствую себя сильной. Я просто хочу отдохнуть. «Ладно», — шипит Лия, опускаясь на колени, чтобы помочь Эмили освободить меня. «Ладно, а это действительно помогает? Она может сражаться с монстрами?» «Дело не в том, чтобы сражаться с монстрами», — настаивает Эмили. «Послушай, просто... доверься мне?» «Нет, я не думаю, что буду», — говорит Питер, отступая от остальных из нас. «К черту это». Кривая ухмылка, которая всегда на его лице, выглядит немного натянутой, когда он смотрит на тело Макса. Затем он поворачивается и убегает. Глаза Эмили сужаются, но она ничего не говорит. Она просто позволяет ему бежать. Мы все так делаем, даже зная, что он почти наверняка не справится один. Мы, вероятно, тоже не справимся, так зачем беспокоиться? Андре, тем временем, кажется, не замечает ничего из происходящего. Он все еще смотрит на то, что осталось от Макса. Честно говоря, это некрасиво. Машина двигалась быстро, когда начала катиться, и у Макса, запертого в багажнике, не было ни единого шанса. Это пустое чувство, смотреть на то, что когда-то было человеком, но меня больше всего беспокоит, что я ничего не чувствую, кроме этого. Думаю, мне никогда особо не нравился Макс, и кровь на меня не действует, но все же... ничего? Надеюсь, я достаточно хороший человек, чтобы потом поплакать об этом, но, полагаю, я все еще довольно сильно сотрясен. Кстати, я снова чуть не ударилась головой, когда Эмили наконец освободила меня от ремня безопасности, они с Лией едва успели поймать меня, когда я упала. Они вытащили меня из машины, моя голова болезненно мотнулась в сторону Андре, пока он продолжал задыхаться. «Давай, Джульетта», — подбадривает Эмили. «Вставай». Я стону и пытаюсь сделать это, но непреодолимая волна тошноты, которую я получаю от попыток, заставляет меня зажмуриться и оставаться неподвижной. «... Не могу», — говорю я ей. «Дерьмо», — шипит Лия. «Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Это наш единственный шанс выбраться живым?» «Да», — настаивает Эмили. «Она нам понадобится, если появится Ангел или Королева. Давай, хватай ее за ноги, мы понесем ее. Андре!» Он дергается при звуке своего имени, тупо глядя в нашу сторону. «Давай», — говорит Эмили. «Помоги нам, если сможешь. Нам нужно преодолеть хотя бы еще милю за полчаса, и это будет тяжело, если нам придется нести Джульетту всю дорогу». «Тогда нам следует оставить ее позади», — шипит Лия. «Ты хочешь убежать от человека со сверхспособностями, Лия? Как думаешь, ты сможешь убежать от Бегемота?» Лия стонет, но в конце концов наклоняется, чтобы поднять меня за лодыжки. Эмили громко кричит на Андре, и вскоре он тоже начинает следовать за нами. Я все еще чувствую себя… не в своей тарелке. Но есть одна маленькая деталь, которая, как мне кажется, может быть проблемой. «…я не чувствую, что у меня есть силы», — хриплю я. «О, здорово», — хрюкает Лия. «И ты знаешь, каково это, да?» «Я… должна?» — выдавливаю я. «Потому что… если у меня есть силы, то я должна чувствовать, что у меня есть… сила. Или что-то в этом роде. Верно?» Я мотаю головой из стороны в сторону, что причиняет боль и снова вызывает тошноту, но мне все равно. «Джульетта, ты просто смотрела на слезу в реальности, пока каждая дыра на твоем лице не начала кровоточить, и вместо того, чтобы умереть, ты просто начала… больше не кровоточить», — говорит Эмили. «Я почти уверена, что это означает силы». «... О, — моргаю я. — Может, людям стоит чаще смотреть на странные слезы в реальности». «Нет, не стоит, потому что это убивает людей», — ворчит Лия. «У меня голова раскалывается от одного взгляда на эту штуку. Понятия не имею, как ты умудряешься смотреть». «Боль на самом деле не больно, если подумать», — бормочу я. «Какие у меня способности?» «Откуда мне знать? Может, что-то об исцелении?» — отвечает Эмили. «Это не должно иметь значения. Просто отдыхай, ладно? Нам нужно, чтобы ты был функционален». Это не должно иметь значения? Почему это не должно иметь значения? Что Эмили знает о способностях? Могу ли я вообще позволить себе беспокоиться об этом, когда мой мозг чувствует себя так, будто его сбил поезд? «...Ладно, я отдохну», — вздыхаю я и закрываю глаза. Я все еще не уверена, что что-то из этого происходит, но просто так трудно думать. Мне просто следует довериться Эмили, пока мой мозг снова не заработает. Сейчас все так странно, так сюрреалистично. Мы только что выползли из автокатастрофы на обочине дороги, апокалипсис надвигается позади нас, но, что самое главное, вокруг нас просто... тихо. Мы глубоко внутри городской застройки, одного из многих районов, где почти нет живых, и все, кто был здесь, уже эвакуированы. Иногда я слышу, как проезжает машина, но они слишком далеко, чтобы помочь нам, и, вероятно, так же неспособны удержать всех в нашей группе, как и машина Лии. Рок пока нас не настиг. ... Но он настигнет. Тем не менее, мое измученное тело отчаянно жаждет сна, поэтому, хотя меня дергают за подмышки и лодыжки, моя голова, кажется, становится только более размытой. Приятно держать глаза закрытыми, несмотря на кризис и все остальное. Одной из приятных сторон почти бесчувственного состояния является то, что не так уж сложно устроиться поудобнее для сна. Обычно у меня есть чувство равновесия, которое может помешать мне отдохнуть, когда меня несут, как огромный мешок с картофелем на фермерском рынке, но сотрясение мозга действительно нагружает мое внутреннее ухо и заставляет все чувствовать себя одинаково ужасно. Несложно спать, когда все кажется просто ужасным. Я к этому привык. Однако чем больше я дремлю, тем более странной становится моя поездка. В своем изнуряющем тумане я начинаю чувствовать странное покалывание в лодыжках, которое я не могу распознать, пока не задаюсь вопросом, не то ли это, что ощущается, когда прикасаешься к кому-то. И тут меня озаряет: я сплю. Мне снились чувства, которые у меня были раньше. Я не помню, как осязать, пробовать на вкус или обонять, но я определенно мог делать это раньше, так что какая-то часть моего мозга, должно быть, все еще чувствует, что знает, как это делать. Но чем больше я об этом думаю, тем более подробным становится это чувство, превосходящее любой сон, который я могу вспомнить. Сначала это просто покалывание, но вскоре я могу различить ощущение каждого из пальцев Лии, то, как они смыкаются вокруг моей кожи, давление ее ногтей, когда они впиваются в мои лодыжки, угол ее пальцев, когда они сгибаются, как должны сгибаться руки, взаимосвязанный гобелен ее мышц, сотканный вместе, как тонкая ткань, чтобы обеспечить необходимую силу для движения. Каждая складка на ее ладони стерта там от того, как сгибается кожа, когда ее рука хрустит. Так же формируются линии на ее запястье, вне поля зрения и ума, потому что кто думает о таких вещах, как каждая клетка ее эпидермиса медленно, но верно прокладывает себе путь в маленькие колеи с течением времени, по мере того, как тело адаптируется, растет и узнает, какие части его будут и не будут сгибаться. Эти детали — не просто часть ее ДНК, не просто грани программирования, на основе которого было создано ее тело (и разве это само по себе не увлекательно), а скорее возникающие последствия того, как это программирование реагирует на раздражители, травмы, износ, и когда все эти вещи накладываются друг на друга снова и снова, конечный результат оказывается гораздо большим, чем даже десятки миллионов... «Джульетта!» — шепчет мне на ухо Эмили. Я вздрагиваю. Я моргаю. Подожди, мои глаза были открыты? «Что...» — пытаюсь сказать я, но она закрывает мне рот рукой. «Ты задыхаешься», — говорит она. «Становилось шумно. Нам действительно нужно, чтобы ты сейчас вела себя тихо». Я моргаю еще немного, оглядываясь. Меня... больше не несут. Я сижу на земле, внутри небольшого офисного здания. Свет выключен, и снаружи уже не тихо. Слишком много гудения. «О», — шепчу я. «Думаю, они уже почти прошли, но нам нужно оставаться в укрытии, пока военные не вычистят их», — шепчет Эмили. «У нас должно быть короткое окно безопасности между появлением ВВС и появлением любых Ангелов». Я делаю медленный, глубокий вдох, кивая, пока мой разум лихорадочно работает. Я чувствую себя… немного более ясной головой сейчас, и я действительно хочу узнать, что с Эмили. Обычно она не такая… напористая. Это почти как будто я разговариваю с другим человеком. «Откуда ты это знаешь?» — тихо спрашиваю я. Она пожимает плечами. «Я не хочу умирать», — говорит она. «И такие вещи всегда рискованны, поэтому я убедилась, что знаю, что делать, если это произойдет. Вот и все». Я хмурюсь, не совсем веря в это. Эмили, похоже, уверена в статистике времени реагирования военных. Это не совсем нормальный уровень инвестиций в процедуры экстренной помощи, но, полагаю, это и не секретное знание. Эмили не из тех людей, которые делают что-либо наполовину. Она очень щепетильна во всем, что она решает. И все же… я ожидала, что она будет тем человеком, который впадает в рыдающую развалину во время таких кризисов, а не тем, кто превращается в сверхкомпетентную леди-коммандос. Не то чтобы я жалуюсь, особенно после того, как она спасла мне жизнь. Просто... странно. Мои мысли отрываются от таких размышлений ревом истребителей, пролетающих над головой, наконец-то возвещая о прибытии помощи. Андре на этот раз поднимает меня за подмышки, Лия все еще на моих лодыжках, а Эмили подает нам всем сигнал выскочить из здания, в котором мы прятались, и продолжить путь по дороге. Я смотрю на небо, вижу, как ужасные Осы устремляются вверх к воздушным захватчикам. Я не могу не отметить, что эти Осы выглядят иначе, чем те, которых я помню, с всего четырьмя конечностями, которые заканчиваются такими острыми, жесткими лезвиями, что я удивляюсь, как эти монстры вообще могли на них стоять. Может, и нет, и они просто летят вечно, пока не умрут. Смерть — это определенно то, что они начинают делать, по крайней мере. Четыре F-22 с воплем летят в сторону шрама вторжения, примыкая не к ведущему самолету, а к яркой, светящейся женщине. Она — ослепительно-белая полоса в небе, опознаваемая как личность, только потому, что все узнают Agnus Dei. Фосфорные полосы пулеметного огня дополняют обжигающие лазерные выстрелы, когда ее ударный отряд пронзает вражескую территорию, словно стрела. Ракеты вырываются из самолетов, когда эскадрилья открывает огонь по самому шраму вторжения, атакуя дыру в мире с яростью всей нашей планеты за спиной. Я с благоговением наблюдаю, как ракеты, кажется, проскальзывают в шрам, атакуя трудноразличимые формы за ним. Я запоздало понимаю, что мне, вероятно, вообще не следует смотреть в него, но это больше не болит у меня в голове. Я не совсем уверен, что это значит. Эскадрилья уходит от шрама и делает еще один заход на Ос, обрушивая свинец и свет с непревзойденной смертоносностью. Я не знаю, насколько быстро летает Agnus Dei, но я знаю, что она возглавляет отряд истребителей, которые превосходят Wasp на два порядка. Хотя кислота Wasp может проесть все, из чего сделаны реактивные самолеты, только очень везучий инопланетянин или очень плохой пилот рискуют попасть под их удар. Я с благоговением наблюдаю, как проходят считанные минуты, прежде чем небо очищается от монстров. Именно такие моменты они показывают вам в этих пропагандистских видеороликах. Это триумфальные победы, которые нам по капле подливают, чтобы поддерживать надежду, чтобы моральный дух оставался достаточно высоким, чтобы люди продолжали записываться на войну. И я скажу им вот что: небеса действительно являются вотчиной человечества. Хотя природа, возможно, никогда не предназначала нас для полетов, никто не сравнится с нами в этом. Гигантские крылатые монстры, конечно, страшны, но они не сверхзвуковые машины смерти, вооруженные боеголовками. Но это наводит на вопрос, не так ли? Если наше превосходство в воздухе настолько абсолютно, почему у нас там в небе только одна эскадрилья? Где все остальные Военно-воздушные силы? «...Блин», — ругается Эмили, и все еще так странно слышать ее ругательства. «Даже военные думают, что мы умрем. Джульетта, ты готова?» «К чему именно?» — спрашиваю я. «Я чувствую себя немного более ясной, если ты это имеешь в виду». «Да», — вздыхает она. «Ладно. Тебе придется нас защищать». «Как?» «Да, как?» — ахает Андре. «Это... это невозможно. Разве ты не говорил, что видел, как приземлялись Бегемоты? Нас затопчут». «Я не знаю!» — резко отвечает Эмили. «Мы просто будем держаться рядом, а ты... ты разберешься, ладно?» О. Ладно, думаю, никакого давления. «Ладно, просто… помоги мне встать», — запинаюсь я, делая глубокие вдохи, чтобы попытаться снова заставить свой мозг работать. «Если кто-то будет мне тростью, я, вероятно, смогу хромать немного быстрее, чем сейчас. И… думаю, мне нужно немного крови». «У тебя кровь текла», — фыркает Лия. «...В нужных местах, я имею в виду», — поправляю я. «Эм. Я правда больше не истекаю кровью? Я не могу сказать наверняка». «Ты сухая как кость», — вздыхает Эмили. «Ладно, поставь ее на ноги, я буду ее опорой». Боже. Это… немного дико думать об этом. Силы, да? Черт, мне придется пойти в армию, если мы все-таки выживем. Андре и Лия опускают меня, помогая мне обнять Эмили за плечо. Теперь, когда я наконец-то не связан, как дохлая свинья, я могу быстро ощупать себя, чтобы проверить, не... э-э. Я пытаюсь осмотреть себя, но Лия опережает меня, ее рука выскакивает из ниоткуда и касается моего лица именно там, где я собирался это сделать. Это может быть только рука Лии, с ее ужасно гладкой кожей и отвратительно идеальными ногтями. Это странное ощущение, которое особенно странно тем, что оно вообще не похоже ни на что. И это еще более странно, когда я замечаю, что Лия не стоит достаточно близко, чтобы коснуться меня. Я трогаю себя. Я сгибаю пальцы, и безупречные пальцы Лии подчиняются. Рука также, совершенно очевидно, прикреплена к моей жалкой руке, а не к ее. Но ниже запястья нет никаких шрамов. Никаких ожогов. Никакого онемения. Неописуемые ощущения пронзают каждый дюйм кожи, и я не могу понять, являются ли они совершенно случайными или просто основаны на стимулах, которые я просто не помню, как идентифицировать. Я медленно сгибаю пальцы, наблюдая, как они двигаются по моей команде без дрожи, не замечая сотни мелких проблем, которые обычно мешают мне сжать кулак. Рука Лии моя. Она работает. Она… исправлена. …Я ее ненавижу. Как мне вернуть ее обратно? Я не знаю, как я ее изменил изначально. Но она постоянно царапает мое внимание, как будто кто-то преследует меня и играет худшую музыку в мире. Это моя сила? Моя чертова суперсила — иметь базовые функциональные возможности Лии? Отвали, жуткий папик. Мне не нужно это дерьмо, мне нужны лазеры! Как по команде, лазеры проносятся над головой, когда Агнус Деи выпускает больше лучей смерти из своих рук, потому что ее силы круты, полезны и актуальны в текущей военной ситуации. Она по сути Суперженщина, и ничто, кроме Ангела, не может заставить ее даже моргнуть. Я, тем временем, могу выглядеть как девушка, которую я ненавижу, и исцеляться от сотрясений немного быстрее. ...Ладно, ну, реалистично, второй там может действительно скоро снова оказаться полезным. Но я надеюсь, что этого не произойдет! «Хватит пялиться на себя и иди, Жюль!» — огрызается Лия. «Давай, Эмили, нам нужно двигаться!» «Д-да», — соглашается Андре. Боже, он совсем не в себе. Я мысленно отмечаю его как источник паники, если мы столкнемся со зверем. Что... да. Это кризисная ситуация. Я могу побеспокоиться о своих суперспособностях позже. Например, через пару минут, когда я умру из-за того, насколько они бесполезны. С поддержкой Эмили мы шатаемся вперед немного быстрее, чем раньше, спеша подальше от шрама, как можем. Грохот и треск воздушного боя позади нас почти отвлекают от кричащего ощущения моей новой руки, но я делаю все возможное, чтобы игнорировать и то, и другое, и просто продолжаю ставить одну ногу перед другой. Не стоит спотыкаться и замедлять всех еще больше. Прошло около пятнадцати минут бегства, и хотя мы преодолеваем приличное расстояние, это не становится менее напряженным. Где-то там все еще есть Бегемоты, которые пытаются выследить нас и раздавить в лепешку. Мы слышим время от времени грохот, когда один из них обрушивает здание, и они, кажется, только приближаются. «Ладно, мне нужен перерыв», — тяжело дышит Эмили. «Поменяйся со мной, Лия». «Ладно», — ворчит Лия, хватая меня за другую руку и позволяя мне опереться на нее, чтобы Эмили могла отойти. Моя приемная сестра переводит взгляд с нас на меня, на ее лице отражается беспокойство, когда она замечает, насколько мы оборваны. «...Спасибо, что осталась со мной, Лия», — тихо говорит она. «Я знаю, что ты этого не хотела». «Угу», — хрюкает Лия. «Ну, ты будешь мне должна, когда мы выберемся отсюда». «Да», — улыбается Эмили, на ее лице проступает беспокойство. Черт, я ненавижу все, что это подразумевает. Но сейчас я не могу с этим справиться. «Андре? Ты в порядке?» "Настолько хорошо, насколько это возможно, я полагаю", - бормочет он. "Это хорошо. Держись как можно ближе к Джульетте, ладно? Единственный способ выбраться из этого - вместе". "Ладно", - кивает Андре. "Да". Эмили хмурится, вероятно, думая то же самое, что и я: все еще риск побега. Андре всегда склонен доверять себе больше, чем всем остальным, даже в худшие времена. Если бы у нас было время, мы могли бы отговорить его от этого, но у нас его нет. Это будет катастрофа, если произойдет что-то неожиданное, и это, по сути, гарантировано. Вопрос в том, что это будет? Инопланетянин, выпрыгнувший посреди улицы? Случайный выстрел хороших парней, которые подобрались слишком близко? Машина, вылетевшая из ниоткуда, чтобы нас переехать? Мы все чувствуем это, когда небеса снова разрываются, как будто кто-то взял звук рвущегося металла и превратил его в физическую силу. То, что было двумя, становится четырьмя, поскольку длинный разрыв в реальности становится X-образным разрывом. Второй разрез, еще больше разделяющий первый. И затем это происходит снова. И снова. Что-то врезается в мир снова и снова, и это просто не остановить. Я не могу не смотреть, завороженно глядя на рану в небе, наблюдая, как она открывается все глубже и глубже, открывая все больше и больше того, что лежит за ее пределами. Так трудно разобрать. Я вижу планеты, я думаю, или, может быть, луны. Сферы в ярких и фантастических цветах, парящие в небе за пределами неба. Это так красочно и ярко, почти радостная красота, которая кажется такой болезненной и неправильной, учитывая текущие обстоятельства. Что-то по ту сторону зовет меня, легким рывком, как будто я плаваю под водой. Но затем скользящая фигура заполняет трещины и закрывает мне обзор, делая невозможным сосредоточиться на чем-либо еще. Левиафаны, как правило, самые крупные звери, которых инопланетяне выставляют на поле боя. Но есть нечто большее, что они держат в резерве. Оно не видит битвы, по крайней мере, технически, потому что его прибытие означает, что они уже победили. Королева. Оно выглядит как сотня тысяч клеток размером со здание, постоянно раздувающихся, растущих и делящихся в митозоподобных разделениях, его скользкая, скользкая плоть находится в непрерывном движении. Гигантские, постоянно разделяющиеся шары поднимаются на поверхность, разделяются пополам, а затем их быстро настигают их быстро растущие собратья, и все это время весь монстр все еще сохраняет что-то вроде сплоченной формы. Массы клеток группируются вместе, образуя усикообразные конечности, которые сами разделяются на концах и вырастают в два новых усика снова и снова, пока они не станут слишком маленькими и короткими, чтобы вообще называться усиками, возвращаясь к основной, сплоченной массе. Это мерзость против биологии, рана самой физики, и все же она движется, скользя вечно дерзко к нашему миру. Это ужас сам по себе, но как всегда бывает с этими пришельцами, ужас не останавливается на этом вторжении. Каждая Королева выглядит совершенно по-другому, совершенно уникальная злоба против реальности. Мы понятия не имеем почему, потому что даже спустя тридцать лет мы практически ничего не знаем ни об одном из этих геноцидных монстров. Но, несмотря на их различия, невозможно спутать Королеву из-за простого факта, что они размером с целый город. Они настолько велики, что шраму от вторжения требуется больше часа, чтобы наконец стать достаточно большим, чтобы позволить им протиснуться в наш мир. Но как только они это сделают, все кончено. Это точка невозврата. Либо Королева будет уничтожена до того, как она сможет пустить корни, либо весь регион будет потерян. Потому что, как и у образцов человечества, у Королевы и всех ее Ангелов есть суперспособности. «Блин», — шипит Андре. «Блядь, блядь, блядь!» «Оставайтесь на месте!» — рявкает Эмили. «Всем хвататься за Джульетту!» Полдюжины боеголовок с визгом вылетают из истребителей в сторону медленно появляющейся Королевы, но одно щупальце протискивается сквозь трещины в мире. В тот же самый момент все они преждевременно взрываются, на долю секунды выглядя так, будто их всех порезали. «Нам нужно бежать», — настаивает Андре. «Нам нужно бежать прямо сейчас!» «Нет», — качаю я головой. «Нам нужно выйти на открытое пространство и приготовиться к ударной волне от приземления этой штуки». Агнус Деи выпускает ослепительный выстрел белого света, и на этот раз я знаю, что мне это не померещилось. Выстрел, выстрел света раскалывается пополам. Он ничего не делает, и Королева продолжает появляться. «...Жюль прав», — соглашается Лия. «Несколько секунд бега не помогут, нам нужно убедиться, что на нас ничего не рухнет. Или под нами, или... блин. Блин, блин, блин!» Мы начинаем двигаться, Эмили вытаскивает нас на середину улицы, и мы молимся богу, чтобы мы не оказались над провалом или на нас не набросился Бегемот. Постоянно меняющееся щупальце Королевы продолжает простираться в мир, и чем больше оно делает, тем больше щупалец у него становится, разделяясь и разделяясь, разделяясь и разделяясь, даже по мере роста. За ним следует все больше монстра, тянущегося к земле со скоростью, которую мой мозг с трудом может проанализировать из-за огромных масштабов. А затем он падает. Агнус Деи стреляет в Королеву еще несколько раз, но вся ее эскадрилья разворачивается и улетает, прежде чем она коснется земли. Даже самые сильные представители человечества не могут справиться с Королевой в одиночку. Лия, Эмили, Андре и я все сбиваемся в кучу, прижимаясь к земле. Затем Королева падает на землю, принимая падение почти грациозно по сравнению с Левиафанами, несмотря на огромную разницу в размерах. Но мы видим, как ударная волна приближается к нам, поэтому мы закрываем головы и молимся. Нам повезло. Или, может быть, мы просто выбрали удачное место. Пока землетрясение рушит здания вокруг нас, сотрясая и разбивая вдребезги то, что кажется всей планетой, дорога держится, оставляя лишь ряд трещин на асфальте. Медленно, с дрожью в дыхании, мы поднимаемся с земли, чтобы ощутить опустошение вокруг нас. Весь район — это осколки и разбитый камень. Вдалеке маячит Королева, вызвавшая все это опустошение даже не своей невероятной силой, а просто своей массой. Но у нее есть сила. Я чувствую ее, каким-то образом. В воздухе вокруг меня ощущается давление. Присутствие. Ее хватка охватывает меня, испытывая, сжимая и пытаясь разрезать. Убить. Всегда ждет, всегда злится, что я недостаточно разделен на части. «Ладно», — выдыхает Андре. «Ладно, теперь мы бежим». "Андре, нет..." Эмили пытается настоять, но он ее обрывает. "Идите на хер, ребята!" - рявкает он, его дыхание становится быстрее и более паническим. "Вы видели это? Чего еще вы ждете? Нам нужно идти. Сейчас же!" Но мы не можем. Я чувствую, как это давит на меня. И не только на меня, но и на остальных тоже. Я хватаю Андре за запястье, когда он пытается отпустить мою руку. Эмили держит другую, а Лия поддерживает мое плечо. Все прикасаются ко мне, и каким-то образом это позволяет мне чувствовать невидимое режущее давление, пытающееся проникнуть и в них. "Андре, она права", - нажимаю я, - "Я почти уверен, что мы в опасности". "Я, черт возьми, знаю, что мы в опасности!" - говорит он. "Вот почему я устал ждать, пока ты медленно..." Он не успевает закончить предложение, потому что в этот момент он вырывается из моей хватки. И в тот момент, когда он перестает меня трогать, он становится потоком красного. Какая-то ужасная часть меня хочет сосчитать порезы, но они все происходят одновременно, превращая то, что когда-то было мальчиком, в сочащуюся кучу ткани и кубиков мяса быстрее, чем кто-либо из нас успевает моргнуть. Мы не кричим. Мы не плачем, не задыхаемся и не блюем. Это слишком быстро для любой из этих реакций, внезапно до такой степени, что кажется невозможным, что это вообще могло произойти. Мы просто смотрим в шоке, как кого-то, с кем мы жили годами, убивают так жестоко, что он становится неузнаваемым, как когда-либо бывший человеком. Эмили, к моему удивлению, первая приходит в себя. "...Итак. Мы постараемся не отпускать Джульетту, верно, Лия?" - говорит она, и в ее голосе полностью отсутствует интонация. "Да", - тихо говорит Лия. "Согласна". Мы сдерживаем рвоту в горле и уходим.