Глава 31 — Глава 31

**Глава 30. Вань Шаоцзюнь** Сегодня Чэнь Мо явился в академию на удивление рано, изменив своей привычке заявляться к шапочному разбору. Часы показывали около восьми утра — самое время для завтрака. Воздух в академии был свеж и прозрачен, аллеи уже заполнили снующие туда-сюда студенты. Повсюду виднелись воркующие парочки, создававшие атмосферу беззаботной юности, а особо выдающиеся старшекурсники гарцевали верхом на укрощённых демонических зверях, ловя восхищённые взгляды. В этом мире, где царил культ силы, обладатели могущества наслаждались особыми привилегиями. Демон в качестве скакуна, монстр в роли питомца — всё это служило показателем статуса для аристократов и богачей, яркой витриной их тщеславия. Чэнь Мо помнил, как несколько лет назад с пеной у рта требовал у своего старика купить ему ездового зверя. И что в итоге? Не прошло и трех дней, как тварь чуть не отправила его на тот свет, оставив на память шрамы. Отец в ярости прикончил животное, и с того дня Чэнь Мо оставил мечты о крутом скакуне. Причина была проста до обидного: он был слишком слаб. Вдумайтесь только! Зверь прошел ритуал подчинения, признал хозяина, и всё равно умудрился покалечить владельца. Насколько же бесполезным нужно быть, чтобы допустить такое? — Хм? — Чэнь Мо, направляясь к учебному корпусу, вдруг замедлил шаг. Под раскидистым деревом он заметил знакомую фигурку, окружённую плотным кольцом парней. Это была Тан Сяосяо. Девушка выглядела испуганной: руки судорожно прижаты к груди, в глазах плещется обида и вот-вот прольются слёзы. Окружившие её парни лишь гадко ухмылялись, наслаждаясь её страхом. Внимание Чэнь Мо привлёк главарь этой шайки. Этот юноша был одним из «Четырёх Властителей» академии — личность таинственная, могущественная, чьё влияние было столь велико, что даже ректор относился к нему с почтением. Его звали Вань Шаоцзюнь. Чэнь Мо почти не знал его лично. О Вань Шаоцзюне ходили легенды как о невероятно сильном бойце, за спиной которого стояла какая-то грозная фракция. Большинство студентов предпочитало держаться от него подальше. Однако пазл сложился: вчерашняя подстава от Ло Цзи, засада Лун Шао на дороге — всё это ниточки, ведущие к одному кукловоду. Чэнь Мо признавал, что он, может, и гуляка, транжира и нарушитель спокойствия, но дорогу Вань Шаоцзюню он точно не переходил. С чего бы этому небожителю пытаться его убить? И вот судьба сводит их снова. Раннее утро, а этот тип уже в открытую издевается над Тан Сяосяо. — Что? Языка нет? — Вань Шаоцзюнь лениво растягивал слова, буравя девушку холодным взглядом. — Молчание — знак согласия. Сегодня в пять вечера я жду тебя у ворот академии. Не забудь, что я тебе сказал... Услышав этот тон, Тан Сяосяо вздрогнула, и по её щекам покатились крупные слезы. Вид у неё был донельзя жалкий. — Хе-хе... — Вань Шаоцзюнь довольно хмыкнул, заметив её реакцию. Его прихвостни подхватили смешок, и вся компания, медленно развернувшись, направилась в другую часть кампуса. Уходя, Вань Шаоцзюнь, казалось, заметил Чэнь Мо. Его взгляд, острый и ядовитый, как у хищной птицы, впился в юношу. В этих глазах читалась смесь насмешки, убийственной жажды крови и подавляющего высокомерия. Так король смотрит на грязного нищего, осмелившегося встать на его пути. Чэнь Мо опешил. Что, чёрт возьми, означал этот взгляд? — Ты как, в порядке? — Чэнь Мо дождался, пока компания скроется, и подошел к девушке. — Я... я в порядке... — Тан Сяосяо, разглядев, кто перед ней, поспешно вытерла слёзы. А затем, бросив на Чэнь Мо взгляд полный необъяснимой обиды, она со всех ног бросилась бежать к учебному корпусу. — ... — Чэнь Мо остался стоять в недоумении. Раньше она бы застенчиво улыбнулась и пошла бы рядом с ним. Что с ней стряслось? Что такого наговорил ей Вань Шаоцзюнь? Он не только довёл её до слёз, но и заставил шарахаться от Чэнь Мо как от прокажённого? — Братан, ты чего завис? Случилось чего? Внезапно тяжелая ладонь хлопнула его по плечу. Чэнь Мо обернулся и увидел расплывшееся в улыбке лицо Сюй Мина. — Н-нет... ничего! Кстати, ты чего сегодня в такую рань? — удивился Чэнь Мо. Обычно они оба были главными опоздунами. Сюй Мин, в силу своей комплекции, обожал поспать и раньше девяти носа не показывал. А тут — восемь утра, и он уже на ногах. — Чуть не забыл, ты ж вчера прогулял. Короче, ты не в курсе, но сегодня с утра у нас практический урок по алхимии, причём соревнование для всего курса! Вот я и припёрся. Братан, слушай сюда, — Сюй Мин заговорщически понизил голос и воровато огляделся. — Я сегодня стащил у своего старика пару таблеток. Когда начнется практика, мы просто... Он хитро подмигнул и выудил из складок одежды коробочку, в которой лежали две пилюли. — Будешь одну? — Спрячь это немедленно! — закатил глаза Чэнь Мо. — Если поймают, шкуру спустят. Практический урок по алхимии представлял собой масштабное мероприятие: весь поток собирали в огромной аудитории для создания пилюль. Это напоминало симуляцию экзамена из его прошлой жизни. Победитель получал не только славу, но и ценные призы: готовую пилюлю и редкий рецепт. Стимул был весомым. Студент академии обязан был развиваться всесторонне. Боевая мощь важна, но и вспомогательные навыки вроде алхимии ценились высоко. — Хе-хе! Братан, да ладно тебе. Думаешь, наставники не знают, кто мы такие? Я это делаю только чтобы мой старик меньше мне мозги полоскал. Точно не хочешь? — Сюй Мин продолжал искушать. Они не были бы «золотым дуэтом» бездельников, если бы не жульничали. Да и наставники обычно смотрели на их выходки сквозь пальцы. — Нет! — отрезал Чэнь Мо и решительно зашагал к классу. — Слышь, Чэнь-младший, ты головой ударился? Я, можно сказать, рисковал жизнью, воруя для тебя эту пилюлю! А ты нос воротишь? Ладно, посмотрю я, как ты потом приползешь просить! Чёрт, ты реально не берешь? — Отвали, я завязал с такими делами. — Ой-ой-ой! Какие мы важные стали! Ишь ты, праведник выискался! Ну гляну я, какой смертью ты умрёшь на экзамене... Сюй Мин, возмущенный до глубины души, семенил следом, не переставая бубнить. Мир перевернулся? Чэнь Мо изменился? Отказался списывать и строит из себя святошу? Это точно тот самый Чэнь Мо — главный хулиган, первый бесстыдник, транжира и позор академии? Кого ты пытаешься обмануть? Играть в честность перед старым подельником — это уж слишком!