Глава 17 — Глава 17

**Глава 16. Унижение** *Грохот!* Ладонь прошла по воздуху — и за ней остался огненный след: один за другим вспыхнули гигантские отпечатки, будто раскалённые печати. Они обрушились на Лун Шао метлой из пламени. Его плащ разлетелся клочьями, ткань вспыхнула и тут же почернела. По телу проступили десятки кровавых полос — как следы от когтей. Лун Шао вылетел назад и рухнул на дорогу, тяжело и тупо, как выброшенная волной рыба. Изо рта у него хлынула кровь — сначала рывком, потом всё сильнее, будто он пытался выкашлять собственную жизнь. Духовная сабля выпала рядом и звякнула о камень — как издевательский колокол поражения. Лун Шао смотрел на Чэнь Мо широко раскрытыми глазами, не моргая. В его взгляде было то самое неверие, которое ломает человека изнутри: ведь он знал всё. Он проверял, расспрашивал, выяснял. У Чэнь Мо от рождения забиты меридианы — культивации нет, силы нет, будущего нет. Так почему же сегодня этот «отброс» стоит над ним? *Шух…* Чэнь Мо убрал Печать Цянькунь, выдохнул — медленно, сдерживая дрожь после выброса силы — и пошёл к Лун Шао. Шаги звучали ровно и спокойно, но именно это спокойствие пугало сильнее любой ярости. Лун Шао попятился на локтях, скользя по пыли, и страх затопил ему глаза. Он смотрел на Чэнь Мо так, словно к нему приближался демон — не с криком, не с пеной у рта, а молча, уверенно, без сомнений. — Лун Шао, — Чэнь Мо поднял духовную саблю и взвесил в руке, словно прикидывал баланс. — Это у тебя… духовное оружие? — Д-да… да… — Лун Шао сглотнул так громко, что сам услышал. Он пытался отползти дальше, но руки дрожали. — Мне как раз оружия не хватает, — Чэнь Мо улыбнулся мягко, почти дружелюбно. — Может, подаришь? В этом мире правило было до смешного простым: слабый — добыча. Сильный — хозяин. Если ты сильнее, ты можешь взять то, что тебе приглянулось. Лун Шао сам не раз пользовался этим законом в стенах академии — отнимал, унижал, давил, потому что мог. Теперь закон повернулся к нему лицом… и улыбнулся чужими губами. — Ты… ты… — Лун Шао задохнулся от ярости и боли, но слова не складывались в угрозу. Он прекрасно понимал цену этой вещи. Отец выложил за неё целое состояние, выкупив у торговца как страховку для сына: мол, будет сабля — будет шанс выжить, если попадёшь в беду. И вот беда пришла. И саблю забрали. Чэнь Мо чуть наклонил голову, словно вспомнил нечто забавное. — Слышал, твоя женщина… — он повёл взглядом к той самой девушке, что стояла чуть в стороне, с белым лицом и трясущимися руками, — досталась тебе не по любви. Ты её у Сюэ Шао отбил, так? Он шагнул ближе, приобнял девушку за талию и притянул к себе. Она вздрогнула, словно её коснулись холодным ножом, и даже не попыталась сопротивляться — страх был сильнее гордости. — Урод! — Лун Шао рванулся, но тут же захлебнулся болью. — Что ты творишь?! Отпусти Сяо Хун! Отпусти, слышишь?! — О, как заговорил, — Чэнь Мо рассмеялся, и смех его был сухим, колючим. — Спешишь? Нервы задело? — Он наклонился ближе, и в глазах у него промелькнуло что-то тёмное. — А когда ты отбирал её у Сюэ Шао, он так же орал? С таким же лицом? С такими же глазами? Чэнь Мо засмеялся громче — почти истерично, будто в этом смехе он топил собственную злость за все годы унижений. — Помнишь, чем всё кончилось? Сюэ Шао не выдержал — прыгнул с крыши. Стыд его сожрал. — Чэнь Мо широко улыбнулся. — Интересно, ты помнишь это хоть иногда… или тебе плевать? — Мразь… — Лун Шао заскрипел зубами, глаза налились кровью. В них была убийственная ярость — но за яростью пряталась беспомощность. С саблей он не справился. Без сабли он был ниже пыли. Подручные Лун Шао потянулись ближе, но тут же остановились. Никто не хотел стать следующим, кого размажут о землю одним движением. Сяо Хун дрожала, не смея поднять взгляд. — Ну что, Сяо Хун, — Чэнь Мо прищурился. — С кем теперь пойдёшь? Со мной… или с этим «величеством»? Сяо Хун всхлипнула, и слова вырвались из неё почти шёпотом — как признание, которое ей стыдно произнести: — Я… я пойду… с Чэнь… с Чэнь Шао… Чэнь Мо расхохотался так, что прохожие обернулись. Раньше его выставляли клоуном, теперь клоунами были они. Лун Шао задрожал. Для него это было хуже удара саблей. Его оружие можно вернуть. Женщину — можно отнять снова. Но это унижение… оно въедается в кость. Чэнь Мо прищурился, и в нём взыграло опасное чувство: раз уж они уже враги — зачем останавливаться? Не проще ли давить до конца, пока противник лежит? Почему ждать, когда Лун Шао окрепнет и придёт с местью? — Лун Шао, — Чэнь Мо присел рядом, так близко, что тот ощутил его дыхание. — Теперь скажешь, за что ты вообще полез на меня? Он помнил прекрасно: сначала его заставляли ударить себя, а потом «обещали» объяснить. Теперь же, когда пощёчины сыпались на Лун Шао, он наконец-то начал слушать. Поразительная справедливость. Лун Шао скривился, будто проглотил стекло. — Чэнь Мо… саблю забирай, женщину забирай… и на этом разойдёмся. Иначе наши кланы сцепятся — и никто не уйдёт целым. — Не договорил, — Чэнь Мо спокойно поднял руку. *Шлёп! Шлёп!* Две пощёчины легли по лицу Лун Шао так, что голова мотнулась в стороны. Он застыл, будто его ударили не по щеке, а по самолюбию — по самому центру. Он — наследник Клана Лун. И его бьют по лицу. На улице. При людях. — Говори, — в голосе Чэнь Мо не было ни крика, ни истерики. От этого становилось только страшнее. — Почему ты на меня полез? — Чэнь Мо, ты… Он попытался выругаться — зло, грязно, как привык. Но Чэнь Мо не дал ему закончить. *Шлёп! Шлёп! Шлёп!* Пощёчины посыпались одна за другой — семь, восемь… Лун Шао почти обезумел. Он хотел кричать о войне кланов, о мести, о том, что Чэнь Мо пожалеет… но каждый раз, когда слова поднимались к губам, их сбивал удар. — Хватит… хватит! — Лун Шао захрипел, слёзы выступили сами собой — не от жалости, от унижения и бессилия. — Скажу! Скажу, только не бей! — Ну? — Чэнь Мо резко сжал пальцы на вороте его одежды. — Говори! — Это… это Вань Шао… — Лун Шао всхлипнул. — Это он приказал тебя убрать. Чэнь Мо замер. Вань Шао… И почти сразу в голове всплыло имя, тяжёлое, как камень. — Вань Шаоцзюнь? — тихо спросил он, и улыбка исчезла. — Тот самый? Лун Шао закивал так быстро, будто боялся, что за промедление его снова ударят. — Да! Он! История с Ло Цзи… подстава… это он устроил! Ло Цзи провалился — и тогда… тогда он велел нам ждать у выхода из академии. Мы должны были… — голос сорвался, — сломать тебе ногу. Хоть одну. Чэнь Мо смотрел на него несколько секунд, а потом вдруг усмехнулся — коротко, опасно. — Вали отсюда. — Д-да! Да-да! — Лун Шао будто ожил. Он вскочил, шатаясь, и, подхватив своих людей, поспешил прочь, словно за ним гнались. — Стой, — окликнул Чэнь Мо, и в этом слове было что-то такое, отчего у Лун Шао подкосились ноги.