Так называемый «внутренний демон» — это то, чего человек больше всего боится или к чему страстно стремится. Это может быть предмет, воспоминание или даже фантазия, которые затягивают человека, заставляя его постепенно терять себя в навязчивой идее.
Сун Вэнь Си рано утром была разбужена Чэн Лином и, едва сдерживая сонливость, стояла у подножия лестницы. Она никак не могла понять, неужто он специально мстит ей за вчерашний инцидент.
Си Си весь вчерашний день провела в мешке хранения духов, и лишь ночью её выпустили подышать свежим воздухом. Но сегодня на Юнь ти её взять нельзя, потому что это сочтут за обман, хотя она всего лишь птенец.
Утренний ветерок, пронизывающий прохладой, забирался в рукава, заставляя Сун Вэнь Си вздрогнуть и окончательно проснуться. Лу Цин Янь стоял рядом, прямой и невозмутимый, его лицо не выражало никаких эмоций.
— Это же просто лестница, верно? — прошептала Сун Вэнь Си, зевнув. — Не о чем беспокоиться. Тем более, что Связующая Нить уже разорвана, тебе не обязательно быть рядом со мной постоянно.
— Юнь ти позволяет заглянуть в сердце, — тихо ответил Лу Цин Янь, — возвращая поднимающегося к самым страшным или желанным воспоминаниям. Если дух крепок, можно развеять иллюзии и вернуться в реальность. Если же нет, первые сходят с ума, вторые теряют себя. Смертью это не грозит, но многие, обезумев, падали и оставались калеками. Как думаешь, к какой категории ты относишься?
Самые холодные глаза, самый спокойный голос — и такие пугающие слова. Ладонь Сун Вэнь Си невольно покрылась липким потом, и неприятное ощущение прокралось прямо в сердце.
— Не пугай меня так, — толкнула она Лу Цин Яня локтём, улыбаясь. — Я же трусиха.
— Я лишь говорю правду, — приподнял бровь Лу Цин Янь и равнодушно бросил. — Раз я тебе мешаю, пойду.
— Лу Цин Янь, не уходи! — скорчила жалобную гримасу Сун Вэнь Си. — Останься, защити меня, ладно?
Но он сделал вид, что не слышит, и уже отошёл на несколько шагов. Сун Вэнь Си надула губы и сдалась:
— Лу-сяожэ, добряк Лу, Лу-гэгэ...
Лу Цин Янь вдруг замер, поколебался и нехотя вернулся.
— Не называй меня так, — сказал он холодно, но в голосе слышалась лёгкая смущённость.
В глазах Сун Вэнь Си блеснула догадка, потому что обращение «гэгэ» явно смягчало его. Она нарочито растянула слова:
— Я знала, что ты лучший, Лу... гэ... гэ.
На этот раз она специально сделала паузы между слогами, вкладывая в них всю возможную настойчивость и прилипчивость.
Уши Лу Цин Яня порозовели, и он с отвращением отодвинулся.
— Хватит. Я защищу тебя.
Сун Вэнь Си рассмеялась, её ясные глаза сверкали от радости.
— Линь Янь-мэймэй, чему ты так рада? — Чэн Лин неторопливо подошёл к ним, одарив её улыбкой, от которой радость мгновенно испарилась.
— Я подумала, как здорово, что мы с Чэн Лин-гэгэ будем участвовать в Великом Соревновании Небесных Врат вместе, — натянуто улыбнулась Сун Вэнь Си. — Мы сможем сражаться плечом к плечу, и от этого мне так радостно.
Чэн Лин улыбнулся и протянул ей свёрток в масляной бумаге.
— Ты встала так рано, наверное, ещё не завтракала. Я взял в кухне лепёшку с луком, можешь перекусить.
Еда! Глаза Сун Вэнь Си сразу загорелись. После того, как она достигла Дань-цзи, её аппетит уменьшился, видимо, сработал «бигу» мира культивации. Но человек — не железный, и еда — всё равно сталь. Никто не может устоять перед вкусной пищей, проще говоря — обжорство.
— Спасибо, Чэн Лин-гэгэ, — с радостью взяла свёрток Сун Вэнь Си. Редкий случай, когда её благодарность была искренней.
— Рад, что тебе нравится, Линь Янь-мэймэй, — мягко улыбнулся Чэн Лин.
Сун Вэнь Си развернула бумагу, и аромат лука ударил ей в нос. Жёлтая лепёшка была посыпана мелко нарезанным зелёным луком. Она откусила большой кусок, и её лицо выражало полное удовлетворение.
— Смотри, не отравись, — раздался тихий голос Лу Цин Яня.
Сун Вэнь Си отодвинулась от Чэн Лина на два шага и прошептала:
— Он ещё не заполучил Си Си, так что вряд ли станет меня убивать.
Лу Цин Янь лишь презрительно закатил глаза.
— Линь Янь-мэймэй, что ты сказала? — спросил Чэн Лин.
— Я сказала, что она очень вкусная! — повернулась Сун Вэнь Си, показывая на лепёшку.
Чэн Лин приподнял бровь и провёл пальцем по уголку её рта.
— Если нравится, ешь не торопясь. Такая взрослая, а всё ещё пачкаешься.
Сун Вэнь Си почувствовала неприятный холодок по спине, но из вежливости кивнула.
— Да, не подавись, — ледяным тоном вставил Лу Цин Янь.
Когда Чэн Лин отвернулся, Сун Вэнь Си подошла ближе и прошептала:
— Но твои лепёшки мне нравятся больше. Ты делаешь их вкуснее.
Лу Цин Янь фыркнул и не стал продолжать разговор.
Через полчаса ответственный ученик громко объявил:
— Юнь ти открыта! Просим всех участников подойти ко входу.
Сун Вэнь Си переступила порог, и шум вокруг мгновенно исчез. Всё вокруг стало белым, и лишь она одна осталась в этом пространстве. Перед ней возвышалась длинная-длинная лестница из белого нефрита, уходящая в облака.
Она легко поднялась на первую ступень и начала подъём. Одна, две, три... Она поднималась долго-долго, но вершина никак не приближалась. Усталость постепенно пересилила ясность сознания, тянула вниз, заставляя падать.
Обновлено: 20.01.2026