Бледное лицо Лу Цин Яня вдруг покрылось лёгким румянцем, когда Сун Вэнь Си решительно разжала его пальцы и стянула одежду.
Перед её глазами предстала белоснежная мускулистая грудь, на левой стороне которой зияло ужасающее фиолетовое пятно, выглядевшее поистине пугающе.
Её рука замерла в нерешительности, и она не могла решить, протянуть её или убрать. Голос дрогнул, когда она спросила:
— Это... это можно убрать?
Уши Лу Цин Яня пылали, но голос звучал ровно:
— Неважно, можно или нет. Это никак не мешает.
Сун Вэнь Си не отводила взгляда от безобразного шрама и прошептала:
— Прости...
Лу Цин Янь натянул одежду и ответил:
— Я сделал этот выбор сам. Тебе не за что извиняться.
Сун Вэнь Си покачала головой и сказала:
— Спасибо. Тебе нужно отдохнуть — как пациенту полагается кровать. Я посижу в кресле.
Лу Цин Янь внезапно что-то вспомнил и уже открыл рот, но Сун Вэнь Си опередила его:
— Ограничение "Связующей Нити" снято. Нам больше не нужно быть привязанными друг к другу.
Лу Цин Янь кивнул, и воцарилось молчание.
На следующее утро Чэн Лин с учениками школы Вечной Весны уже ожидали в главном зале, готовые к отправлению.
Сун Вэнь Си поддерживала Лу Цин Яня по дороге к лестнице и беспокоилась:
— Ты точно сможешь сам? Дальше я не смогу тебя поддерживать.
Лу Цин Янь серьёзно ответил:
— Смогу. Ты уже спрашивала раз сто. Я не настолько слаб, чтобы не устоять на ногах.
Сун Вэнь Си отпустила его руку и тщательно взвешивала слова:
— Я просто волнуюсь. Ты уверен? Я пойду впереди, а ты следуй за мной.
Взгляд Лу Цин Яня был твёрдым, когда он снова кивнул.
После недолгих проволочек они один за другим спустились в главный зал.
Си Си весело кружила вокруг них и щебетала.
Чэн Лин оживлённо воскликнул:
— Сестрица Линь Янь, ты наконец здесь! Давайте поторопимся.
Сун Вэнь Си слегка улыбнулась и вежливо ответила:
— Братец Чэн Лин, простите за ожидание.
Чэн Лин махнул рукой и сказал:
— Пустяки.
Через полдня они достигли горы Чанчунь. Школа Вечной Весны, как главная секта культиваторов, по традиции принимала Великое Соревнование Небесных Врат.
Дежурный ученик у входа почтительно поклонился и произнёс:
— Приветствую, старший брат Чэн Лин.
Чэн Лин самодовольно кивнул в ответ.
Ученик продолжил по процедуре:
— Прошу старших братьев сначала пройти проверку у Вэнь Сюй Цзянь.
Сун Вэнь Си не удержалась и спросила:
— Вэнь Сюй Цзянь — это артефакт, измеряющий уровень мастерства, верно?
Ученик подтвердил:
— Именно так. Вэнь Сюй Цзянь раскрывает истинный уровень мастерства, и никакие снадобья или запретные техники не смогут его обмануть.
Великое Соревнование ценило только истинную силу, отсеивая любые подделки, ведь Река Без Возврата была смертельно опасна.
Сун Вэнь Си сжалась внутри, задаваясь вопросом, будет ли её скачок с начального уровня до золотого ядра считаться запретной техникой.
Она инстинктивно взглянула на Лу Цин Яня, ища поддержки.
Тот оставался спокойным и сказал:
— Если ты ничего не нарушала, то чего бояться? Просто пройди проверку.
Эти слова не особо успокоили её, потому что без разницы, виновата она или нет, её прогресс выглядел противоестественным.
На Лу Цин Яня явно нельзя было положиться, так как он был мастером контроля эмоций и всегда сохранял каменное лицо.
— Следующий, Чэн Лин.
Чэн Лин уверенно подошёл к зеркалу, приложил ладонь к поверхности, и золотистое сияние сложилось в иероглифы "Золотое Ядро".
— Такой молодой, а уже достиг золотого ядра! Поистине выдающийся талант!
— Золотое Ядро? Кто-то уже достиг такого уровня в этом соревновании?
— Я лишь на начальной стадии — как мне с ним тягаться?
Обсуждения и восхищённые возгласы наполнили зал.
Чэн Лин смаковал всеобщее внимание, слегка приподняв бровь и скромно сложив руки:
— Всего лишь удача и наставления учителя. Прошу вас, братья, не судите строго.
— Талантлив и скромен — пример для всех учеников!
Новые похвалы лились рекой, но Чэн Лин сделал вид, что не замечает, стоя с достоинством и пряча самодовольную ухмылку.
— Следующий, Линь...
— Я первый!
Дородный юноша в расшитых одеждах, увешанный золотом, с грохотом поднялся на помост. Надменный взгляд, высокомерно вздёрнутый нос — типичный избалованный молодой господин.
— Уважаемый собрат, просим соблюдать очередь.
Тот криво усмехнулся и заявил:
— А если я, молодой господин, не захочу? У меня ведь тоже золотое ядро, разве нет?
— Золотое ядро?
— Откуда столько золотых ядер? По нему и не скажешь!
— Ещё один богатенький сынок, не знающий меры!
Насмешки посыпались со всех сторон.
Юноша презрительно осмотрел зал и плюнул:
— Смейтесь, пока можете. Потом будете ползать и умолять взять вас в команду.
Он самоуверенно приложил руку к зеркалу. Золотое сияние начало складываться в иероглиф "Золото", но вдруг сменилось алым и превратилось в "Начальный уровень".
— Ха-ха-ха, фальшивое золотое ядро!
— Осмелился выдать начальный уровень за золотое ядро? Беспредельщик!
— Деньги могут купить что угодно, даже поддельный прогресс!
Насмешки обрушились на него. "Фальшивое золото" злобно оглядел толпу и крикнул:
— Вы смеете насмехаться над господином? Попробуйте сразиться один на один!
Охранники уже подхватили его, и после попытки сопротивления оглушили ударом и унесли.
Его тело волочилось по полу, оставляя две длинные полосы.
Сун Вэнь Си наблюдала эту сцену, и смесь смеха и ужаса сковывала её.
— Следующий, Линь Янь.
Сун Вэнь Си нервно поднялась на помост и замерла в нерешительности.
Дежурный ученик напомнил:
— Сестра Линь, пожалуйста, приложите руку к зеркалу.
Деваться было некуда.
Дрожащая рука коснулась поверхности, но Вэнь Сюй Цзянь не реагировал.
Обновлено: 20.01.2026