Длинный клюв журавля крепко вцепился в её одежду, яростно тяня её за собой наружу.
Птица прилагала невероятные усилия, и Сун Вэнь Си не могла сопротивляться, её шатало из стороны в сторону.
С трудом удерживая равновесие, она бросила Лу Цин Яню беспомощный, умоляющий взгляд.
— Иди за ним. Посмотрим, что там, — сказал он.
Сун Вэнь Си сдалась и попыталась договориться с журавлём:
— Я пойду с тобой, только отпусти меня, хорошо?
Птица, понимая человеческую речь, послушно разжала клюв, выпустив её помятую одежду, и издала два звонких крика.
Сун Вэнь Си последовала за ней через двор, туда, где накануне она потеряла след Хуа Цзеюй.
Лу Цин Янь шёл следом. Увидев, как журавль тычется клювом в кирпич у стены, но безуспешно пытается сдвинуть его, он переглянулся с Сун Вэнь Си.
Та тут же подошла и нажала на указанное место.
Кирпич ушёл внутрь стены, и скрытый под землёй люк с щелчком приоткрылся, обнажая длинную лестницу, уходящую вглубь.
Холодное дыхание тьмы поднималось навстречу.
Журавль первым шагнул вниз, а Сун Вэнь Си, вцепившись в руку Лу Цин Яня, осторожно последовала за ним.
Через пятнадцать минут узкий коридор наконец расширился, открывая просторную каменную залу, ещё более ледяную, чем проход.
Сун Вэнь Си невольно содрогнулась, зубы её начали стучать.
— Как же здесь холодно, — прошептала она, затем повернулась к Лу Цин Яню. — Тебе не холодно?
Но он, казалось, ничего не чувствовал.
— Нет, — спокойно ответил он.
Ну да, призракам, наверное, холод нипочём.
Сун Вэнь Си потирала руки, но становилось только хуже, потому что тепло уходило.
Лу Цин Янь незаметно подошёл ближе, сделав незаметный жест пальцами.
Морозный воздух отступил, и ей действительно стало легче.
— Вроде потеплело, — улыбнулась она ему.
Стены залы были высечены из камня.
В центре стоял каменный стол с двумя такими же скамьями, на нём лежала незаконченная партия в го.
В юго-западной части виднелся мутный, неподвижный водоём, рядом находилось ледяное ложе, покрытое толстым слоем инея.
На нём лежал человек, вернее, бездыханное тело.
Его лицо скрывала белая повязка, но сквозь неё проступали два засохших кровавых углубления вместо глаз.
Кожа была мертвенно-бледной, с едва заметными багровыми пятнами, он явно умер давно, и даже лёд не мог сохранить в нём жизнь.
Тело было облачено в простые белые одежды, руки сложены на животе, сжимая нефритовую пластину, излучающую тусклый зелёный свет.
Пятна на коже то проявлялись, то исчезали, когда свет камня вспыхивал ярче.
Это была нефритовая пластина Лу Цин Яня, она защищала тело от тлена.
Журавль тревожно прокричал над трупом, и слабый свет отделился от его лба, коснулся лба покойника, затем птица рухнула на пол.
Сун Вэнь Си вопросительно посмотрела на Лу Цин Яня.
— Это его остаточное сознание, — объяснил он.
Через несколько секунд тело заговорило:
— Простите за беспокойство.
Губы шевельнулись, издавая хриплый, протяжный голос, хотя всё остальное оставалось неподвижным.
Сун Вэнь Си побледнела от ужаса.
Мир культиваторов явно не для неё, за несколько дней здесь хватало и призраков, и оживших мертвецов.
— Меня зовут Лин Хэ, — продолжал покойник. — Я был другом А-Юй.
Страх Сун Вэнь Си быстро сменился любопытством к этой истории.
Лин Хэ начал рассказ:
— Вы знаете, что А-Юй видела прошлое и будущее. Но в детстве у неё были бельма на глазах, будто пелена серого тумана.
Я встретил её на улице...
Хуа Цзеюй была сиротой, скиталась по переулкам, и все дразнили её слепой, смеялись, издевались.
Она всегда возвращалась в синяках, пока не встретила Лин Хэ.
Юноша, полный идеализма, поклялся защищать слабых и взял её с собой.
Он поправил её растрёпанные волосы и взял за руку:
— Всё в порядке. Теперь никто не тронет. Пойдёшь со мной?
— Дом? — впервые услышала она это слово, такое тёплое. — Но я же ничего не вижу... Разве у меня может быть дом?
Лин Хэ аккуратно вытащил из её волос сухую траву:
— Теперь будет.
— Можно я потрогаю твоё лицо? Хочу запомнить, как ты выглядишь.
Он поднёс её руку к своим щекам.
— Ты красивый, — рассмеялась она, водя пальцами по его чертам.
Дома служанки вымыли её, надели новое платье и украсили цветами.
Робко стоя перед Лин Хэ, она ждала оценки.
— Я уродлива?
Она почти не различала деталей, но чувствовала его взгляд.
— Ты прекрасна, — улыбнулся он.
— Я даже не спросил твоё имя. Я Лин Хэ. А ты?
— Хуа Цзеюй.
— Цветок, понимающий слова, — пошутил он.
— Нет, — покачала головой девочка. — Хуа Цзеюй.
— Ладно, Хуа Цзеюй. Я буду звать тебя А-Юй. А ты меня А-Хэ, хорошо?
— А-Хэ... брат, — тихо ответила она.
— Ты назвала меня братом, — загадочно улыбнулся он. — У меня для тебя подарок.
Он повязал ей на глаза алую шёлковую ленту.
— Теперь никто не увидит твои глаза.
Десять лет вместе, и в сердце проросло чувство.
Лин Хэ от рождения имел дар предвидения.
Однажды он использовал его на Хуа Цзеюй и узнал, что её слепота вызвана гуй ци.
Те, кто рождался с бельмами, не доживали до двадцати.
А ей уже было девятнадцать.
Лин Хэ в ужасе осознал, что самое мощное в его даре — возможность изменить судьбу другого.
Но цена — небесная кара.
Мало кто решался на такое.
Но он выбрал попытаться.
Если не спасти любимую, какой смысл в его силе?
Перед её двадцатилетием он накрыл стол с лучшими блюдами, открыл вино, выдержанное десять лет.
Когда она опьянела, он отнёс её в подземную залу.
Лезвие прошло через пламя, раскалённый металл вонзился в плоть.
Кровь не текла, когда он вырезал свои глаза.
Превратив их в обычные, он пересадил их ей.
Из последних сил он отнёс её в комнату и переписал её память запретным искусством.
А сам вернулся в залу, лёг на каменное ложе и ждал, пока тьма поглотит его.
[Авторское примечание:
«Вообще-то Хуа Цзеюй — шиппер.»]
Обновлено: 20.01.2026