— Шунин, замолчи!
Громкий окрик прервал её.
Услышав этот голос, Чжао Шунин разозлилась ещё больше:
— Ты защищаешь эту...
Она обернулась и резко замолчала, лицо побелело.
Неизвестно когда, позади них собралось немало людей, во главе с императором Дэфэном!
Придворная дама пошла доложить, увидев, как две госпожи спорят, и опасаясь неприятностей.
Неожиданно император лично пришёл и приказал всем молчать, тихо наблюдая за происходящим.
Чжао Шунин, ещё минуту назад пылавшая гневом, теперь поникла, как проколотый воздушный шар.
Император Дэфэн многозначительно произнёс:
— Госпожа Чжао, какая вы грозная.
Императорская власть давила на неё, её ноги задрожали, и она упала на колени.
— Эта раба не смеет, прошу... прошу ваше величество простить!
Император Дэфэн молча смотрел на неё, не спеша поднимать.
Это молчание ещё больше напугало её.
Лу Чжжань подошла и совершила церемониальный поклон.
— Эта рабыня приветствует ваше величество.
Император Дэфэн смягчил выражение лица:
— Не нужно церемоний.
Такой контраст в обращении заставил Чжао Шунин почувствовать себя ещё хуже, её кулаки в рукавах сжались.
Лу Чжжань поднялась по этикету. Свет фонарей падал на её лицо, придавая ему лёгкий румянец, её фарфоровая кожа отливала персиковым цветом, прекрасная, как неземная фея с картины.
Взгляд Сяо Яньци невольно остановился на ней, его глаза, казалось, вспыхнули при её виде.
Чу Иань действительно был слеп.
Император Дэфэн спросил:
— О чём вы только что говорили?
Его тон не выдавал эмоций, но то, что он не поднял Чжао Шунин, уже говорило само за себя.
Чжао Шунин потеряла всю свою смелость и забормотала:
— Ни о чём...
Эта стерва, она знала, что Чжао Шунин не осмелится говорить при императоре, поэтому так нагло нападала. Какая мерзость!
Сяо Яньци подлил масла в огонь:
— Похоже, госпожа Чжао недовольна тем, что ваше величество не наградили её.
По спине Чжао Шунин пробежал холодный пот.
— Эта раба не смеет! Милость и гнев вашего величества — всё благо, служить двору — долг рабы. Как я могу роптать?
Императрица Ли вмешалась, чтобы сгладить ситуацию:
— Госпожа Чжао всегда знала меру, разве могла бы быть такой неблагодарной? У госпожа Чжао и старшей леди Лу есть общее прошлое, этот спор — просто девичья ревность, не стоит выносить его на всеобщее обозрение.
Императрица Ли намекала, что Лу Чжжань ведёт себя мелко, придавая значение пустякам.
Многие присутствующие думали так же.
Особенно после истории с накоплением угля, предубеждение против Лу Чжжань усилилось.
Министр персонала Синь Шицзе также изучал Лу Чжжань.
Он впервые видел её, но семья Синь уже дважды была ей обязана.
Изначально у Синь Шицзе было хорошее впечатление о Лу Чжжань, но последующие события заставили его усомниться.
Сяо Яньци намеренно исказил слова:
— Императрица Ли, вы хотите сказать, что ваше величество преувеличивает, делая из мухи слона?
Императрица Ли запнулась:
— Я не это имела в виду.
Видя, что императрица Ли в неловком положении, Чжао Шунин вынуждена была заговорить:
— Всё это моя вина, я заслуживаю смерти. В деле помощи пострадавшим главная заслуга принадлежит торговому дому «Тайцан». Как я могу претендовать на награду? Спор со старшей леди Лу возник из-за личных разногласий. Если были сказаны неподобающие слова, то это моя вина. Старшая леди Лу, будьте великодушны, не обращайте на меня внимания!
Все смотрели на Лу Чжжань с осуждением и неодобрением.
Гэ Дарэнь, ранее потерпевший неудачу, шёпотом сказал рядом с Лу Гуаньсюанем:
— Госпожа Чжао хотя бы совершила подвиг, а что сделала она? Вести себя так нагло перед императором — полное отсутствие воспитания.
Лицо Лу Гуаньсюаня горело от стыда.
Чего она дома не сидела, зачем пришла во дворец?
И ещё устроила такой скандал, словно император в прошлый раз не наказал её?
Он поспешил выступить вперёд и отругал её:
— Довольно, перед императором веди себя прилично!
Затем он обратился к императору Дэфэну, полный раскаяния:
— Ваше величество, это я не смог воспитать дочь, позволил ей устроить позор перед вами. Я строго её накажу, чтобы больше такого не повторилось. Быстро извинись перед госпожой Чжао!
Последние слова были адресованы Лу Чжжань.
Лу Чжжань спокойно посмотрела на отца:
— Я не сделала ничего плохого, зачем мне извиняться?
Лу Гуаньсюань разозлился. Чтобы показать свою позицию перед императором, он стал ещё строже.
— Ты ещё упрямишься? Без причины госпожа Чжао не стала бы с тобой спорить. Ты явно вела себя неподобающе. К тому же госпожа Чжао — герой, а ты просто женщина, сидящая дома, без единой заслуги. С чего ты взяла, что можешь стоять здесь и требовать извинений?
Сяо Яньци посмотрел на Лу Гуаньсюаня, его взгляд был холодным, как лёд.
Он неожиданно вмешался:
— Ваше величество, разве вы не собирались наградить владельца торгового дома «Тайцан»? Прошло уже много времени, а посланник ещё не вернулся?
Император Дэфэн посмотрел на него. Этот парень слишком явно менял тему.
Лу Чжжань тоже посмотрела на него, в глазах мелькнуло понимание.
Сяо Яньцин неожиданно поддержал Сяо Яньци:
— Возможно, он задержался. Ваше величество, позвольте мне отправить людей проверить.
Владелец торгового дома «Тайцан» не только был богат, но и обладал умом и дальновидностью. За короткое время он совершил два великих подвига. С его поддержкой планы Сяо Яньци осуществились бы быстрее.
Он хотел воспользоваться случаем, чтобы выразить своё уважение.
Ведь торговец, впервые попавший во дворец, наверняка волновался. Несколько подсказок могли бы завоевать его расположение.
Но император Дэфэн покачал головой:
— Не нужно. Она уже здесь.
Все удивились и начали оглядываться.
Уже здесь? Где?
В сердце Чу Ианя возникло странное волнение и ожидание.
Если подумать, он и владелец торгового дома «Тайцан» давно знали друг друга по репутации. Неужели их первая встреча произойдёт в таких обстоятельствах?
Сяо Яньци подыграл:
— Где же он? Если он уже здесь, почему не подошёл поприветствовать ваше величество? Неужели он так высокомерен, что не уважает даже вас?
Уголки губ императора Дэфэна дёрнулись. Хорошая игра.
Лу Чжжань сделала два шага вперёд и снова поклонилась:
Обновлено: 21.01.2026