— Кто знает, — дерзко парировал Сяо Яньци, разоблачая отца. — В конце концов, вы же недавно пожаловали пятый ранг равной жене её мужа. А бедная старшая леди Лу три года ждала своего супруга, и вот что получила в итоге.
Император Дэфэн:
…
Он почувствовал себя неловко.
— Что ты понимаешь? Чу Иань совершил великий подвиг, и я публично обещал ему щедрую награду. Он попросил этот указ, и если бы я отказал, разве это не было бы ударом по моему собственному авторитету?
Сяо Яньци тут же перевёл стрелки.
— Этот негодяй Чу Иань! Сам решил стать неблагодарным предателем, а отца впутал в свои грязные дела! Он посмел манипулировать даже вами, как это мерзко!
Император не может ошибаться. Если и есть ошибка, то виноват кто-то другой.
Слова Сяо Яньция предоставили императору Дэфэну удобный предлог, и его лицо тут же помрачнело, а симпатия к Чу Ианю значительно поубавилась.
— Отец, — продолжил Сяо Яньци, — победа в Сипине была бы невозможна без торгового дома «Тайцан». Вы не должны обижать благодетелей, чтобы не разочаровывать людей.
Император Дэфэн был немного раздосадован. Он уже подготовил награду, но после указа о титуле для равной жены любая награда теперь казалась недостаточной.
— А почему бы вам не позволить ей самой выбрать? — вовремя предложил Сяо Яньци. — Какую награду она попросит, такую и дадите. Так будет справедливо. Торговый дом «Тайцан» проявил такое благородство, значит, она не недальновидный и узколобый человек и не станет просить о том, что поставит вас в затруднительное положение.
— Редко ты за кого-то так заступаешься, — искоса взглянул на него император Дэфэн.
Сяо Яньци снова принял свой обычный бесшабашный вид.
— А что поделать, она ведь спасительница вашего сына. А я не люблю быть в долгу.
Император Дэфэн махнул рукой, прогоняя его, и на этот раз Сяо Яньци без лишних слов встал и ушёл.
Прождав в коридоре время, за которое выпивают две чашки чая, Лу Чжжань была приглашена в зал.
Краем глаза заметив край жёлтого одеяния, Лу Чжжань безупречно поклонилась трону.
— Раба ваша, Лу ши, приветствует Ваше Величество.
Сверху раздался властный голос:
— Встань.
Лу Чжжань выпрямилась, но продолжала стоять с опущенными глазами, не смея взглянуть на императора.
Она чувствовала на себе его оценивающий, давящий взгляд.
— Не ожидал я, что владелец торгового дома «Тайцан» — всего лишь молодая женщина. Это поистине удивительно, — произнёс император Дэфэн.
— Ваше Величество, возможно, вы не знаете, — со смирением и почтением ответила Лу Чжжань, опустив голову, — но моя покойная матушка была дочерью богатого купца из Сучжоу. Умирая, она оставила мне немало верных людей. Всем управлением торгового дома занимаются эти умелые управляющие, я же лишь числюсь его владелицей.
Её скромность и нежелание присваивать себе заслуги расположили к ней императора, но он, как и подобает монарху, не выказал своих чувств, и его голос оставался строгим.
— Благородный поступок вашего торгового дома спас положение в Сипине и тысячи его жителей. Это великая заслуга, и она должна быть вознаграждена.
— Солдаты в Сипине, не страшась холода, защищали границы Да Ци своими телами, и благодаря им в столице царит мир. Я, заточённая в стенах дома, не имею ничего, кроме горстки серебра, — искренне и проникновенно ответила Лу Чжжань. — То, что я смогла помочь Сипину в трудную минуту, — лишь мой скромный вклад в благополучие государства. Я ни в коем случае не смею приписывать себе заслуги.
Эти слова пришлись императору по душе, и его тон немного смягчился.
— Виновный должен быть наказан, а заслуги — вознаграждены. Не нужно скромничать. Говори, какую награду ты хочешь? Что бы ты ни попросила, я исполню.
Лу Чжжань скрестила руки и коснулась лбом пола, совершая глубокий поклон.
— Осмелюсь просить Ваше Величество об одной милости.
Глаза императора Дэфэна слегка сузились, и выражение его лица стало холодным.
— Мой указ уже издан, и я не могу его отменить.
— Я не прошу Ваше Величество отменять указ, — ровным голосом ответила Лу Чжжань. — Я прошу лишь даровать мне указ, позволяющий мне развестись и вернуться домой.
В глазах императора Дэфэна промелькнуло удивление, и он снова внимательно посмотрел на стоявшую перед ним женщину.
— Ты хочешь развестись?
— Это моё обдуманное решение, и я прошу Ваше Величество исполнить мою просьбу, — твёрдо произнесла Лу Чжжань.
— Ты гневаешься из-за моего указа о титуле?
Сердце Лу Чжжань сжалось, и она испуганно ответила:
— Ни в коем случае не смею. Ваше Величество — правитель страны. Чу Иань и лекарь Чжао — ваши заслуженные подданные, и ваша награда им вполне справедлива. Разве я могу быть недовольна? Моё решение исходит от чистого сердца, а не от сиюминутной обиды.
— Тогда объясни, почему ты так настаиваешь на разводе? — с непонятной интонацией спросил император. — Если сможешь меня убедить, я исполню твою просьбу.
Лу Чжжань незаметно сжала кулаки и начала медленно излагать заранее подготовленную речь.
— Хотя я и законная жена Чу Ианя, мы едва знали друг друга до свадьбы, а после неё не провели вместе ни одного дня. Он и лекарь Чжао — вот настоящая пара, любящая друг друга. Я же лишь занимаю место по праву имени. Зачем же мне стоять между ними? Лучше разойтись и дать друг другу свободу. Если я останусь в доме маркиза, мы будем лишь мучить друг друга и зря потратим жизнь. Я ещё молода, у меня впереди много хороших лет. Зачем мне проводить их рядом с человеком, которому я безразлична?
Император Дэфэн пристально посмотрел на неё.
— И ты смиришься с таким разводом?
— То, что принимаешь, — исчезает. То, что отвергаешь, — остаётся. Чем больше я буду цепляться за эту обиду, тем сильнее она будет терзать меня, словно неизлечимая язва. Но если я приму это с достоинством, вся горечь и обида исчезнут.
— А ты, оказывается, мыслишь здраво, — с удивлением произнёс император.
— Мне стыдно признаться, Ваше Величество, но я ещё не достигла истинного просветления и спокойствия, — с ноткой самоиронии ответила Лу Чжжань, опустив глаза. — Я прошу у вас этот указ именно потому, что в моём сердце всё ещё живёт обида, и я хочу опереться на вашу волю, чтобы сохранить своё достоинство.
Лу Чжжань снова коснулась лбом пола, и в её голосе послышались с трудом сдерживаемые рыдания.
Обновлено: 21.01.2026