Глава 5 — Глава 5

*- Да, я тоже рада познакомиться с вами, мадам.* «Ах ты, глупая тварь!» Кэтрин была на грани терпения. Если бы она просто ушла вот так, то осталась бы единственной, кто кланялся, причём юной принцессе. Она решила пойти дальше и с негодованием заговорила с девушкой: *- Принцесса, разве вы не понимаете, что я делаю?* *- Что?* *- Я слышала, что вы глупая, но не знала, что до такой степени... Я женщина Его Величества Императора и эквивалент вашей матери. Вы должны с меня брать пример.* *- А-а-а…* Расстраивающий ответ Аполлонии, казалось, заставил Кэтрин взорваться. *- Тогда, почему зовёте меня «мадам»? Даже в округе такое обращение к мачехе вызовет критику со стороны соседей.* «Теперь ты не позовёшь меня как следует?» Кэтрин не теряла своей элегантности, глядя на принцессу. *- Простите меня, Королева, но я думаю, вы ошибаетесь, - *заговорила женщина средних лет, стоявшая рядом с Аполлонией. Она была няней принцессы. *- Ты сейчас со мной разговариваешь?* *- Вы ещё не овладели этикетом, поэтому вполне разумно, что вы этого не знаете, но...* В отличие от своей маленькой фигуры, няня продолжала твёрдо говорить, глядя прямо ей в глаза, и Кэтрин поморщилась. *- В отличие от Королевы, статус Императрицы ниже прямой линии крови Императорской семьи. Его нельзя сравнивать с мачехой из округа, так что ваше звание будет «мадам», а не «Её Величество».* *- Ч-что ты сказала?* Это была правда. В Империи, которая поклонялась Императорской семье, унаследовавшей кровь богов, единственным образцом для подражания для детей наследной принцессы были Император и Императрица. Супруга также получала титул Королевы, но всё же он в корне отличался от титула наследной принцессы. Потому наложница было ниже по положению Аполлонии. Однако, поскольку Императрицы давно не было, многие гости, в том числе Кэтрин, не знали об иерархии, и смутно думали, что дворец без Императрицы ничем не отличается от дворца наложниц. *- Ни одна из моих служанок никогда ничего подобного не говорила...* *- Это потому, что в последние несколько десятилетий в Империи не было наложниц. Горничные мало что знают о женском этикете во дворце.* На протяжении десятилетий у Императора была только жена, которую он любил всем сердцем. Поскольку не было принято многоженства внутри или вне Императорской семьи, этикет был отброшен и забыт. *- Но… Но другие Императрицы…* *- Никто, кроме Его Величества Императора, не может подать пример Его Высочеству наследному принцу или Её Высочеству принцессе.* Кэтрин смутил суровый ответ няни. *- Эй... ты дерзко разговариваешь!* Когда логики оказалось недостаточно, чтобы победить, хорошо разбирающуюся в этикете женщину, она решила, что ей придётся полагаться на авторитет, чтобы сохранить лицо. *- Как посмела простая служанка участвовать в разговоре между Королевой и принцессой?* Когда дворяне вокруг неё начали роптать, сердце стало нетерпеливо биться. *- Я просто даю вам пример этикета, который следует знать.* *- Значит, горничная, поэтому не соблюла этикет, чтобы защитить Королеву?* *- Если что-то пойдёт не так, вы можете наказать меня после предоставления надлежащих доказательств.* Она казалась сговорчивой, но специально просила наказать её только с надлежащими «доказательствами». Было ясно, что Кэтрин спорит без всяких на то оснований… «Как можно проиграть безымянной горничной?!» Няня склонила голову и попыталась отступить, однако наложнице стало ещё больше стыдно за себя. Она повернулась и вернула горничную на место. *- Я ещё не позволяла тебе уходить!* Хлоп! Когда рука Королевы рассекла воздух, она ударила горничную по щеке и отскочила назад. *- Майя!* Аполлония, которая всё время, молча, стояла позади, немедленно закричала и бросилась поддержать свою зашатавшуюся от шока няню. Кэтрин ахнула и уставилась на принцессу, будто её гнев утих. «Это глупо! Вот почему я старалась не сталкиваться с людьми как можно чаще». Принцесса посмотрела на кипящую от гнева Королеву и глубоко вздохнула. Она думала, что никому не будет дела, если она уйдёт после короткого приветствия, но было очевидно, что сблизиться с наложницей будет проблематично, поэтому Аполлония, по крайней мере, постарается быть вежливой.