Ночь опустилась на город Чанху.
Бад обходил улицы города, сжимая в руках свой огромный, фиолетовый деревянный лук. Недавно его посадили в тюрьму за то, что он помешал бургомистру якшаться с гномами, но выпустили уже через несколько дней. Город Чанху всегда славился своими стрелками, их мастерство было на уровне эльфийских лучников из Лесного королевства. О меткости стрелков из Чанху знали по всему Средиземью.
Среди них Бад был лучшим, настоящим виртуозом своего дела. К тому же он возглавлял отряд стрелков Чанху, что, скорее всего, и стало причиной его скорого освобождения. Солдаты, хоть и награждали его не самыми лестными прозвищами вроде Смерть-с-лица или Вестник-бед, в душе уважали Бада. Его меткость, храбрость и, главное, умение вести за собой людей – всё это делало его почти незаменимым. Он был и сильным воином, и мудрым командиром, и его авторитет среди солдат был неоспорим.
На стенах города стояли часовые, внимательно осматривая окрестности. Бад, в свою очередь, не успокаивался ни на минуту, патрулируя улицы и зорко следя за покоем спящего города.
– Эй, бодрее! Всего два часа осталось до смены караула! А потом я отправлю тебя домой, и ты сможешь выспаться,– Бад крепко хлопнул одного из часовых по плечу. От неожиданности тот вздрогнул, его затуманенное от усталости сознание тут же прояснилось.
– Есть!
Бад довольно кивнул и двинулся дальше. Гномы, направлявшиеся к Одинокой горе, уже ушли. Их отъезд был настолько шумным и заметным, что об их маршруте, казалось, теперь знали все. Это сильно беспокоило Бада. Город Чанху расположен на севере материка, совсем недалеко от земель варваров и орков.
Когда-то долины-княжества и гномы жили дружно, были союзниками. Вместе они могли отбиваться от нападений орков и варваров.
Но времена изменились. Долины-княжества исчезли, гномье королевство тоже. Остался только Чанху, построенный посреди озера, чтобы защититься от зла. И прежней дружбы с гномами нет. Железные холмы, где теперь живут гномы, не очень-то ладят с Чанху.
Гномы-путешественники привлекли внимание всего мира. Слуги зла, скрывающиеся в темноте, почуяв гномов, как драконы – сокровища, повалили к Чанху. И теперь городу грозит опасность.
Бэд был слаб, но чувствовал своим долгом защитить Чанху. Его предки не смогли спасти долины от злого дракона, но он верил, что сможет уберечь свой город и не допустить повторения беды.
Большинство слуг зла, особенно орки, хорошо видят в темноте и любят нападать ночью. Орки известны своей жестокостью и представляют огромную угрозу для Чанху.
Размышляя об этом, Бэд обходил доки. Уже поднялась луна, рыбаки давно вернулись по домам. Днем здесь кипела жизнь, а сейчас было тихо, слышен только плеск волн, омывающих сваи и лодки.
Несколько часовых стояли на своих постах, выглядели они спокойно.
– Усилить дозор! – громко сказал Бэд, собрав часовых. – Недавно гномы проходили здесь, их враги повсюду ищут, могут и к нам заявиться!
– Берегите Мэйсона. Он позавчера только женился, ещё совсем молодой, – сказал Бад, почувствовав облегчение после напряжённого момента.
Несколько бывалых воинов, стоящих рядом, тут же окружили молодого часового, начали подтрунивать над ним, отпуская пошловатые и смешные шутки. Лицо парня тут же залилось румянцем.
Отдохнув, часовые со смехом просвистели и быстро вернулись на свои посты. Бад подошёл к Мэйсону, чтобы дать ему пару советов.
Глядя на то, как парень внимательно слушает, Бад вдруг вспомнил своего сына. Ему в этом году шестнадцать. Ещё совсем немного, и он тоже сможет жениться, завести детей, продолжить род.
От этих мыслей Бад достал из кармана несколько золотых монет и незаметно сунул их за панцирь Мэйсона.
– Держи, это на свадьбу, – сказал Бад, похлопал парня по плечу и быстро ушёл, пока тот не успел опомниться.
Кто ж знал, что его самого угораздило жениться во время дежурства?
Он помнил себя молодым, почти таким же, как сейчас Мэйсон. Он пришёл в армию Чанху с юношеской мечтой защищать город, учился военному делу у старших и стал отличным лучником.
Когда он женился на своей покойной жене, бывалые воины, которые над ним когда-то подшучивали, тоже дарили много подарков. Хоть старшие товарищи были обычно беззаботны и вечно торчали в тавернах, пропивая последнее, но всё же отложили часть своих сбережений, накопленных не за один год, и искренне поздравили молодого Бада.
В отряде лучников не было таких денег, как у городской стражи, что прислуживала мэру. Накопить несколько золотых монет можно было только за несколько месяцев. Если бы не заработки у гномов пару дней назад, где им хорошо заплатили, Бад, который хотел обеспечить своего сына, не смог бы отдать столько.
Хоть его семья и не богата, но сделать что-то хорошее для молодых тоже неплохо. Когда он только что женился, ему ведь больше денег нужно для жизни и для будущего поколения.
– В любом случае, ваши дети уже почти выросли, можете теперь больше за себя брать. Так что эти деньги рано или поздно заработаете обратно.
Шагая по дороге, Бад потрогал пустой кошелек и вдруг почувствовал лёгкое сожаление. Кажется, он случайно отдал деньги, которые приготовил на вечернее вино.
Ладно, пусть лучше дочь не почувствует запах алкоголя, когда он вернётся домой.
Мейсон вытащил золотые монеты из щели в кольчуге. Их было ровно десять. Он растерянно смотрел на удаляющуюся спину старшего.
Холодный и влажный ветер с Озера Долгое пронизывал до костей, но сердце юноши, одетого не по погоде, было полно тепла. На эти деньги он мог починить старый дом, купить небольшие украшения для жены или отложить на будущее.
Туман над озером сгущался, и Мейсон тут же успокоился, продолжая нести вахту. Сейчас было рабочее время, время караула. Если не проявить осторожность, можно нарваться на неприятности. Лучше быть бдительнее.
Время шло, туман становился всё плотнее, скрывая даже луну и звёзды, так что ничего не было видно.
Мейсон огляделся, посмотреть, чем занимаются другие. Старый Джон стоял на вышке, зевая и попыхивая трубкой. Пит возился со стрелами в колчане. Йорк сидел в лодке, смотрел на озеро и пил вино из фляги, вызывая у Мейсона лёгкую зависть.
В Средиземье нет мужчин, кто не любил бы выпить. Мейсон сглотнул, и в груди потеплело от мысли о тёплой постели его молодой жены, когда он вернётся домой.
Придя в себя, он обнаружил, что Йорк, который только что пил в той лодке, исчез. Осталась только фляга, плавающая на поверхности озера.
Обновлено: 19.01.2026