После нескольких часов работы, хотя и удалось что-то собрать и узнать о применении растений, Керал всё же решил отдохнуть.
Конечно, это кропотливый труд. Гэндальф, который наблюдал за ним, не мог дать Кералу много полезных советов.
Зато гномы поведали Кералу о многих распространённых лечебных травах, которые могли пригодиться гномам.
Была уже глубокая ночь, и гномы собрались вместе, чтобы передохнуть. Только хоббит Бильбо, который недавно присоединился к отряду, никак не мог уснуть.
Он хоббит, а они славятся любовью к дому и уютной жизни.
Вой орков, доносящийся из долины вдалеке, мешал Бильбо, и он ворочался с боку на бок.
– Спокойно, просто представь, что ты дома. С нами ты под защитой, спи спокойно, – успокаивал его Керал.
Как человек из современного мира, Керал, конечно, не спал под открытым небом, как гномы. У него была походная палатка на пятерых (да и поместье в капсуле тоже, но сейчас это было бы слишком).
Некоторые гномы тоже не спали. Они слушали вой волков и рассказывали истории про орков, чем ещё больше пугали трусливого мистера Бильбо.
Но в конце концов их остановил Торин. Он воевал с орками и знал, насколько они жестоки и сильны. Не стоит недооценивать врага.
– Хорошо отдохните, завтра нам предстоит долгий путь. – Глаза Торина слегка похолодели, он прищурился, будто что-то вспомнил.
На следующее утро весь отряд отдохнул и снова отправился в путь.
Когда они добрались до следующего места стоянки, Гэндальф получил какое-то сообщение и покинул отряд.
Однако уход Гэндальфа не расстроил гномов.
Они узнали от Кал'ара, что Гэндальф – бог, и теперь преклонялись перед ним, не смея и помыслить о неуважении.
Кал'ар тоже поднялся:
– Только что-то очень серьезное может так встревожить Гэндальфа. Давайте продолжим путь и не будем слишком много думать.
Все согласились и вернулись к своим делам: разжиганию костра, готовке, обустройству лагеря. В этот момент ярко проявилась сплоченность и взаимовыручка гномов, что Кал'ар отметил с одобрением.
Гномы крепко держатся среди других рас, и это не просто так.
Хотя они и упрямы, грубы и вспыльчивы, а еще жадны (тут виновато Кольцо Всевластия, которое хоть и не порабощает их разум, как у людей, но меняет характер, подталкивая к жадности), они куда более сплоченные, чем люди, и более стойкие, чем эльфы.
В Средиземье три боеспособные расы: люди, эльфы и гномы. Гномы по силе уступают только эльфам, но значительно превосходят людей. Более того, их жажда битвы и воля к победе многократно увеличивают их боевые качества.
Но вот, когда Кал'ар помогал с лагерем, ему в нос ударил странный запах.
Волна запаха, смешанного с кровью, потом и гнилью, донеслась по ветру, заставив Кал'ара, чей обоняние было усилено, чуть не вырвать после ужина.
– Кха… – Кал'ар закрыл нос и поперхнулся.
– Хозяин? Что случилось? – Фира тут же бросила дела и подбежала к Кал'ару, подхватывая его.
– Ты разве не чувствуешь? Такой отвратительный запах! – У Кал'ара чуть ли не слезы выступили на глазах.
Запах был просто невыносимый. Словно кусок гнили упал в выгребную яму, а потом его еще и высушили. Просто удушающий и резкий.
– Хм? Странный запах? Фейр не почувствовал? – Фейр удивился. Вокруг лагеря ничего необычного не нашлось.
Но в этот момент Керал услышал еще один панический крик вдалеке. Звук был очень тихий, еле уловимый, но с его острым слухом Керал уловил его отчетливо.
– Что-то близко? Нападает на наших лошадей! – Керал, почувствовав неладное, быстро предупредил гномов.
– Кто сторожит лошадей? – Торин, осматривавший местность неподалеку, услышал Керала и громко спросил.
– Кили и Фили! – ответил гном Балин.
– Где они?
– Они должны быть возле лошадей! – сказал Балин.
– Но я слышал испуганный крик лошади. Наверняка там что-то стряслось! – уверенно сказал Керал.
– Берите оружие, у нас могут быть проблемы! – тут же приказал Торин, беря за спиной двусторонний топор и устремляясь туда, где были привязаны лошади.
Гномы и Керал последовали за ним.
Лошади – важный транспорт для всей группы. Если с ними что-то случится, это замедлит продвижение, что может быть весьма опасно.
Они быстро добрались до места. Фили и Кили стояли на страже, а лошади мирно щипали траву.
Увидев всех с оружием, два гнома удивились.
– Что случилось? Тревога? – спросил брат Фили.
– Пересчитайте лошадей, Келару показалось, что он слышал крики ужаса. – сказал Торин, и гномы тут же принялись выполнять приказ вождя.
– Торин, двух лошадей не хватает! – доложил старый гном Балин.
Братья-гномы расстроились, услышав это. Они же все время стояли на страже. Как могли пропасть лошади, охраняемые ими?
– Фили! Кили! Быстро ищите пропавших лошадей! Пока не найдете, никакого ужина! – взревел рассерженный Торин.
Керал тоже почувствовал этот отвратительный запах, он был еще сильнее, чем в лагере.
– Подождите, пойдем вместе! – отговорил Кайлар. – Сейчас темно. Может, поблизости бродят какие-нибудь звери. Туда идти опасно!
Ситуация прояснилась: они наткнулись на людоедку. И не одну, а на целую группу. Гномы в одиночку не могли справиться с огромной и сильной людоедкой. В оригинальной истории гномов уничтожили и всех поймали. В итоге они тянули время с Бильбо и ждали, пока вернется Гэндальф. Только после его возвращения он расправился с этой группой.
Но теперь здесь Керал. И без Гэндальфа он может сам с ними разобраться.
Следуя за запахом, Керал повел гномов к простому лагерю людоедов. Они спрятались в кустах и ждали удобного момента.
Обновлено: 19.01.2026