Глава 4 — Глава 4

Глава 4 :Телёнок на замёрзшем пруду   Год 850, Весна — Внимание, это новый стандарт для пушек, — сказал Норман. Членов Инженерного корпуса собрали на крыше-дворе, чтобы впервые показать модификации пушек, которые предстояло установить. Норман должен был выбрать нескольких из них, чтобы загрузить необходимые детали и отправиться на аванпосты вдоль Стены Роза для обновления пушек в районе Трост и его окрестностях. Даже те, кого не выберут, должны были взглянуть, поскольку (в теории) им нужно было быть достаточно знакомыми с пушками, чтобы стрелять из них при необходимости. — Самая маленькая модификация, но та, что дает наибольшее улучшение — это добавление прицела, — сказал Норман. Он использовал карандаш, чтобы постучать по крошечному стеклянно-металлическому объекту на стволе пушки. — Артиллеристы теперь смогут стрелять примерно на 40% точнее, чем раньше. Это существенно повысит эффективность уничтожения Титанов, поэтому поддержание прицела в надлежащем состоянии имеет первостепенное значение. Аванпосты будут оснащены некоторым количеством запасных частей; солдаты там будут обучены, как правильно регулировать прицел. Вы можете видеть здесь, что он разработан для скольжения вверх и вниз поворотом этой ручки — это позволяет солдатам вносить коррективы в зависимости от высоты и расстояния до Титана. Есть вопросы на данный момент? Группа молчала. Был один член, у которого почти всегда находилось какое-нибудь ехидное замечание, но, к счастью, этот солдат стоял в задней части группы, не издав ни звука. — Хорошо, — продолжил Норман. — Больше подробностей будет в диаграммах и вашем индивидуальном запланированном обучении. Двигаемся дальше — вы можете видеть, что пушки переносятся на совершенно новые основания. У этих оснований есть три основных улучшения — их легче снимать и ставить на рельсы, они могут вращаться вокруг своей оси, и стволы теперь имеют диапазон движения девяносто градусов вверх или вниз. Вы можете представить, насколько это будет полезно, когда дело дойдет до прицеливания в Титанов, которые подбираются прямо к стене. Технический отдел также принял во внимание возможность стрельбы по Титану выше самой стены, или тем, которые могут прорваться сквозь стену. Выражения лиц подчиненных Нормана были мрачными. Они обменивались косыми взглядами, словно не были уверены, не пропустили ли они какую-то важную информацию о вероятности прорыва еще одной стены. Это была концепция, на которой Норман не любил задерживаться. — Я сделаю свой выбор для ремонтной бригады, основываясь на ваших наборах навыков, — сказал Норман, возвращая всеобщее внимание. — Однако, если есть кто-то, кто хотел бы стать добровольцем, я также могу принять это во внимание. Имейте в виду, что это задание приведет вас на вершину стены в районах активной деятельности Титанов. Вы не должны подвергаться непосредственной опасности, но помните, что риск существует. Не стало сюрпризом, что никто не поднял руку. Любой, у кого было желание сражаться с Титанами, оказывался в подразделении, которое не могло быть более противоположным Инженерному корпусу. Члены Инженерного корпуса были счастливы прослыть трусами, если это означало на самом деле дожить до старости. — Хорошо, — сказал Норман, — я или офицер Янсден вскоре сообщим вам о времени вашего индивидуального обучения. Эта пушка останется здесь для будущих тренировочных целей. Вам разрешено осматривать ее в любое время, но что-либо, кроме осмотра, потребует разрешения. Я предлагаю заранее ознакомиться с отчетами. Свободны. Норман присоединился к хвосту толпы, когда они повернули к единственной двери на лестницу. Его шаг замедлился, когда он посмотрел на единственного человека, который не сдвинулся ни на дюйм. Селин смотрела на пушку. Кровь текла по пальцам, сжатым в кулак, образуя лужицу у ее ног. Это зрелище заставило Нормана остановиться и посмотреть вниз, нахмурив лоб. Офицер Янсден держал дверь, но Норман жестом велел ему идти вперед. Селин и Норман вскоре остались единственными людьми на крыше. — Мне жаль, Бодт. Как и во многие разы, когда он говорил с Селин, было трудно сказать, слушает ли она. — Не каждое улучшение, которое они сделали, было твоей идеей, — сказал Норман, прослеживая взгляд Селин обратно к пушке. — Я, конечно, узнал диаграммы, которые они скопировали для отчетов. Прицел и вращение ствола... это было твое. Я знаю, это мало что значит, но я очень впечатлен. — Я должна убить их. Норман поднял бровь, когда Селин оскалила зубы. — Эти ублюдки, — продолжила она. — Эти модификации были результатом более года работы. Наблюдение, проектирование... меня швыряло вверх и вниз по этой гребаной стене... Когда я не получила ответа, я решила, что они выбросили наши предложения. Это хуже. Когда Норман положил руку на плечо Селин, она вздрогнула. — Члены Технического отдела, безусловно, виноваты в том, что не признали твою работу, — сказал Норман. — Помни, что твои усилия были замечены кем-то; многими людьми. В будущем один из них может оказаться в положении, когда тебя смогут должным образом признать, так что не сжигай все мосты, которые видишь. В конце концов, ты все равно внесла вклад в помощь человечеству в целом. Каждая жизнь, спасенная благодаря модификациям пушек, может быть приписана тебе. Норман сделал шаг назад, когда Селин внезапно вскинула голову к небу. — Я заставлю вас увидеть меня! — закричала она. — У вас не будет выбора! Я докажу вам, что стою больше, чем вы думали! На лице Нормана застыла удивленная улыбка, когда Селин взглянула в его сторону. Это был первый раз, когда у него возникла мысль, что она не мозолит глаза. — Давай приведем тебя в порядок, Бодт, — сказал он, наклонив голову. Это было встречено вздохом, но сопротивления не последовало, когда Селин последовала за ним внутрь. Кружка эля была поставлена перед Селин со стуком. Она не подняла голову от стола. В переполненном баре были и другие посетители, которые также опустили головы; Селин была единственной, кто был совершенно трезв. — Это просто означает, что следующее предложение должно быть более ярким! — сказала Ханджи. Она плюхнулась на длинную скамью рядом с Селин с еще одной кружкой в руке. — Ловушки для приманки Титанов выглядят достаточно привлекательно — никто не сможет сказать «нет» скоплению гигантских шипов высотой более шести метров! Селин только простонала. — Тебе стоит вызваться обслуживать пушки, — невозмутимо сказала Ханджи. Она сделала глоток своего напитка и удовлетворенно выдохнула. — Я возьму тебя туда с моими патрулями, и мы сможем разработать стратегию. — Я не хочу ехать туда с тобой, — сказала Селин. Мысли о прошлых разах, когда она ездила с Ханджи, было достаточно, чтобы у нее закружилась голова. — Я не собираюсь умирать из-за того, что перегнулась через край стены, чтобы блевануть, а потом свалилась в пасть Титана. Ханджи покачала головой и сделала глоток напитка. — Ты такая чувствительная. Селин села, нахмурившись. — Я не чувствительная — просто твое пилотирование отстой. — Согласимся не соглашаться! — сказала Ханджи, обнимая Селин за плечи. Потребовалось почти год, чтобы дойти до того момента, когда Ханджи могла совершить этот жест, и Селин не отбивалась от нее. Селин обладала терпимостью выше среднего к причудам Ханджи из-за своего врожденного любопытства разгадать загадку, почему Ханджи была... Ханджи. Однако эта терпимость поначалу достигла предела, когда дело доходило до склонности Ханджи пытаться воспитать чувство родства через физический контакт и неожиданные визиты. Некоторые сказали бы, что настойчивость Ханджи в течение месяцев была подобна скульптору, отсекающему куски от глыбы мрамора, чтобы явить что-то великолепное; Селин сказала бы, что ее выбрали в качестве подопытного в научном эксперименте. Со временем была достигнута договоренность — Селин будет терпеть случайные объятия и не такие уж редкие неожиданные визиты, а Ханджи будет (иногда) говорить о чем-то, кроме Титанов. Это был баланс, столь же устойчивый, как теленок на замерзшем пруду, но пара справлялась. Сегодня у Селин было особенно плохое настроение; Ханджи была уверена, что равной и противоположной реакцией на ее действие будет то, что Селин оттолкнет ее в грандиозной манере. Стало неожиданностью, когда ее компаньон отреагировала нехарактерно покорно, опустив голову и прильнув к объятию. — Ну, ну, — сказала Ханджи, чувствуя себя немного виноватой за попытку раззадорить Селин. — Это далеко не конец. Мы придумаем что-нибудь, что заставит их признать наш талант наверняка! Мы уже прошли через процесс создания заметного предложения — с уже построенным планом, реализация нашей следующей идеи не займет и половины времени! — Можем мы не говорить о работе? — пробормотала Селин. Ханджи разочарованно вздохнула. Она рассеянно похлопала Селин по макушке, пока ее глаза блуждали по шумному заведению. Было немного трудно думать с таким количеством отвлекающих факторов, но в конце концов она остановилась на теме, которая вызвала нетерпеливую улыбку на ее лице. — Помнишь, что я говорила тебе на днях, когда наткнулась на... — Если это о твоих теориях размножения Титанов, — сказала Селин, прерывая ее. — Я утоплю тебя в твоей чашке. Звук прочищения горла Ханджи никого бы не обманул своей искренностью. — Это было не то, — сказала Ханджи. — И я удивлена, что тебе неинтересно — члены Отряда Специального Назначения нашли это захватывающим. Селин подняла голову. Она наклонилась вперед, чтобы взять свою кружку: — Ты не сможешь обмануть меня, заставив поверить, что есть кто-то еще, кто будет слушать твою болтовню. — Они слушают! — сказала Ханджи, ощетинившись. — Леви сказал им, что важно прослушать лекцию. У них были проблемы с координацией их нового построения, и он... — Ханджи замолчала. Ее взгляд упал на стол в раздумье. — Он заставил их слушать меня в наказание, теперь, когда я думаю об этом. Пузырьки появились в эле Селин, когда она усмехнулась. Настала ее очередь ободряюще похлопать компаньона по спине. — Я послушаю твою теорию позже. Я слишком близка к тому, чтобы захотеть броситься в реку, чтобы переварить что-то, кроме моей собственной жалости к себе в данный момент. Ханджи подняла голову. Она, как правило, быстро оправлялась от любого рода разочарований. Единственный раз, когда Ханджи была чем-то выбита из колеи, был, когда ее эксперименты над некоторыми захваченными Титанами (которых ласково прозвали Чикатилони и Альберт) случайно привели к гибели упомянутых Титанов. Это было горе, с которым никто из ее сверстников не смог бы сопереживать ни в малейшей степени. — Как скучно, — сказала Ханджи, почесывая голову. — У тебя есть дела поважнее, чем жалеть себя. — Например? — сказала Селин. — Слушать, как ты говоришь о Титанах? — Конечно, — сказала Ханджи, пожав плечами. — С кем еще ты бы проводила время? Губы Селин надулись, когда она смотрела, как Ханджи запрокинула голову, чтобы допить свой напиток. — Кстати об этом, — сказала Ханджи с блеском в глазах. — Примерно через месяц запланирована разведывательная вылазка. Я должна вернуться примерно через неделю после этого с новыми теориями, чтобы вывалить их на тебя. Кислое выражение все еще не сходило с лица Селин; крепкая хватка на чашке была единственным признаком какого-либо скрытого беспокойства. — Не делай ничего глупого, пока ты там, — сказала Селин. — У Моблита больше шансов умереть от стресса, терпя тебя, чем быть съеденным Титаном. — Он возражает против моих действий на каждом шагу, но не просит перевода, — сказала Ханджи, кивнув. — Думаю, он мазохист. — Вероятно. — Должно быть, — сказала Ханджи, ее улыбка стала шире. — Поскольку он, кажется, проникся к тебе симпатией. Селин поперхнулась напитком. Она повернулась, чтобы посмотреть на Ханджи с отвращением, пока эль стекал по ее подбородку. — Эй! — сказала Ханджи, отклоняясь. — Этот взгляд оскорбляет меня от имени Моблита. — Он достаточно милый, — сказала Селин, вытирая лицо рукавом. — Но слишком пресный на мой вкус. Мне нравятся напористые мужчины — видит, чего хочет, и берет это. Тот, кто не сдерживается и не прогибается под волю других просто, чтобы угодить людям. Ханджи рассмеялась, согнувшись пополам и обхватив руками торс от веселья. — Эй! Первый шлепок по затылку ничуть не унял смех Ханджи. Как и второй. Третий удар был сильнее предыдущего, но сделал немногим больше, чем заставил истерический смех Ханджи стать только громче. — Хватит! — сказала Селин; ее щеки горели, когда головы повернулись в их сторону. — Это последний раз, когда я рассказываю тебе что-то личное о себе! — Какая ложь! — сказала Ханджи, стуча кулаком по столу, когда слезы начали скапливаться в ее квадратных очках. — Ты любишь говорить о себе! Так же сильно, как ты любишь себя, поскольку, по-видимому, ты хочешь ухаживать за собой! Это чертовски смешно! — Заткнись, ты, задница! — сказала Селин, теперь используя свою кружку как средство, чтобы бить Ханджи неоднократно, пока вой смеха не прекратился. Она со стуком поставила кружку и с фырканьем отвернулась. Ее лицо горело от сочетания алкоголя и стайки зевак, смеющихся в ладошку. Общее настроение паба немного успокоилось в ту минуту, которую Селин взяла, чтобы поразмышлять, пока Ханджи приподнимала очки, чтобы вытереть влагу с лица. — Я давно так не смеялась, — сказала Ханджи, поправляя очки на место. Она тряхнула головой, стряхивая эль Селин со своего хвоста. — Ах... я буду скучать по тебе, пока меня не будет, Селин. Селин хмыкнула. Она повернулась на сиденье, чтобы посмотреть на Ханджи краем глаза. — Просто не умри там, засранка. — Марко! Улицы района Трост были так же переполнены, как и в тот день, когда Марко въехал в город пять лет назад. Он был на измученной лошади с мальчиком, медленно умирающим от потери крови, привязанным к его спине. Даже при том, что сегодняшнее событие несло атмосферу на противоположном конце спектра, шум людей, проталкивающихся вокруг него, все равно вызывал низкий уровень тревоги. Те воспоминания об улицах, усеянных рядами лежащих фигур, укрытых белой тканью, задерживались в глубине его сознания, даже когда его глаза воспринимали ярких артистов и красочные ларьки с едой. Все было совсем иначе, чем пять лет назад, и все же Трост заставлял его нервничать. — Марко! Марко, здесь! Улыбка выросла на лице Марко, когда он заметил пару рук в перчатках, машущих над толпой. Ему было достаточно легко покинуть свое место и отойти от тротуара к площади. Все действо будет происходить вдоль главной улицы, проходящей через город, и все хотели мельком увидеть Разведкорпус, когда они отправятся в очередную экспедицию. Разведчики были успешны в сборе ресурсов и убийстве Титанов в течение последних нескольких лет, превращая свои масштабные путешествия за пределы Стены Роза в нечто, что стоило праздновать. Марко также хотел проводить их, прежде чем ему нужно будет встретиться со своим отрядом. И все же все мысли о Разведкорпусе отпали, когда Марко раскрыл объятия, и его мать вбежала в них. — Ты гигант! — сказала Рози. Она оставила мокрое пятно на куртке сына, когда отстранилась. Ее слезы были грубо вытерты, когда она посмотрела на Марко с любящим выражением. — Привет, мам, — сказал Марко с усмешкой. Он поднял взгляд, чтобы увидеть Сэмюэля, пробирающегося через толпу, балансирующего с младенцем на бедре. У ребенка была копна черных кудрей, и она была одета в фиолетовое платье с таким количеством оборок, что Марко подумал, что она больше похожа на цветок, чем на человека. — Мы слышали новости, — сказал Сэмюэль. — Седьмой в своем классе; какое удивительное достижение! Мы невероятно гордимся, Марко. — Спасибо, пап, — сказал Марко. Он ответил на улыбку Сэмюэля и с радостью принял ребенка, которого ему передали. Он подбрасывал свою младшую сестру вверх и вниз, пока она не издала радостное бульканье. — Ты говорила, что я становлюсь большим, мам, — сказал Марко. — Но посмотри на Сьюзи! Она сама держит голову и все такое. — Тем лучше для нее, чтобы оглядываться, — сказала Рози. — Она самая странная вещь — почти не издает ни звука. Она счастлива просто впитывать мир вокруг себя. Единственный раз, когда она плачет, это когда пора спать, и ей не на что смотреть, кроме обратной стороны своих собственных век. Марко рассмеялся. Звук был поглощен грохотом копыт. Разведкорпус прибыл, Марко сразу узнал прямую осанку Командора Эрвина издалека. — А, вот и они, — сказал Сэмюэль, наблюдая за процессией. — Я восхищаюсь ими за их храбрость, но полагаю, они не закончили лучшими в своем классе, как ты, хм? Улыбка на лице Марко дрогнула. — Я не знаю насчет этого, — сказал он. — Мой друг Эрен закончил пятым в нашем классе, и он планирует присоединиться к Разведчикам. Брови поднялись над квадратными линзами, когда Сэмюэль повернул голову. — Вот как? — сказал он. — Не думаю, что я когда-либо слышал что-то подобное раньше. Ну, не считая самого Командора, но он особый случай. Я не мог бы представить, чтобы отказался от возможности служить в безопасности внутренних земель ради такого риска. Лицо Виктории Бодт промелькнуло перед глазами Марко — струйка крови, бегущая по ее разбитой губе, когда она улыбалась. — Нужен кто-то особенный, — сказал Марко. — Нужно быть готовым стоять на своем, даже когда тебе страшно. Резкий свист вывел Марко из оцепенения. Он повернулся, чтобы осмотреть ликующие массы, и заметил Жана, стоящего на бочке. Жан жестом позвал Марко, и Марко с ужасом понял, что пришло время найти свой отряд. — Извините, мам; пап, — сказал Марко. Он быстро поцеловал Сьюзи в щеку, прежде чем передать ее Рози. — Мне пора. Вы останетесь в Тросте на день? — О, нет, мы направляемся к парому, — сказал Сэмюэль. — Мы заехали только ради возможности пересечься с тобой здесь, так как я слышал, что выпускной класс будет сегодня на дежурстве в патруле. — Мы ждем тебя на ужин, как только сможешь, — сказала Рози, сжимая руку Марко. — Ребекка и я приготовим что-то действительно особенное, чтобы отпраздновать твое вступление в Военную Полицию! Марко притянул мать в настолько крепкое объятие, насколько мог себе позволить, помня о ребенке. Он подержал ее мгновение, прежде чем отпустить. Было удивительно, насколько иначе она выглядела с последнего раза, когда они были в этом районе — хорошо одетая, полная и счастливая. Он надеялся, что в ее глазах он тоже выглядит лучше. — О! — сказал Марко, его глаза расширились. — Пожалуйста, пригласите и Селин тоже! У нее все хорошо? Веселье Рози исчезло на мгновение, прежде чем ее улыбка вернулась. Она была не совсем такой же. — Селин такая же, как всегда... мы полагаем, — сказал Сэмюэль. — Я вижу ее время от времени, когда она заходит на фабрику. Прошло несколько лет с тех пор, как она была дома. — О, понимаю, — сказал Марко, ссутулив плечи. — Дайте ей знать, что она приглашена, хорошо? Я увижу вас всех на церемонии, обещаю. Марко послал им последнюю улыбку, прежде чем повернуться и броситься в толпу. Он застенчиво потер затылок, когда Жан спрыгнул с бочки и начал отчитывать его за то, что он слишком долго. . . . — О, это, должно быть, Жан, — сказала Рози, глядя на молодого человека с неровными светло-каштановыми волосами, говорящего с Марко. — Марко так много пишет о нем, что я чувствую, будто знаю мальчика. Я прослежу, чтобы Марко знал, что он может пригласить и его на ужин тоже. — Лишь бы он не был одним из психов, желающих вступить в Разведкорпус, — сказал Сэмюэль, когда они начали уходить. — Я уважаю их, но не могу сказать, что встретил хоть одного, кто не был бы безумцем. То немногое, что я могу вытянуть из Селин, тоже звучит не очень хорошо... Будет лучше, когда Марко вступит в Военную Полицию и не будет общаться с такими людьми. Сэмюэль и Рози прошли квартал в сторону реки в тишине, прежде чем Сэмюэль посмотрел на свою обычно разговорчивую жену с поднятой бровью. — Рози, дорогая — ты в порядке? Сьюзи начала капризничать на руках у Рози. Ребенка передали Сэмюэлю, его глаза расширились от тревоги, когда он заметил дрожь в руках Рози. — Дорогая, что такое? — сказал он. Легкий рывок направил рассеянную Рози встать под навес соседнего здания, когда они замедлили шаг до остановки. — Я не знаю, — сказала Рози. Она подняла руки, не в силах сдержать дрожь в пальцах. — Это место... что-то здесь не так. Это заставляет меня хотеть побежать к Марко и утащить его обратно в Стохес с нами. Сэмюэль посмотрел на свою жену с теплым выражением. Он положил руку на ее поясницу, побуждая ее идти вперед. — Не нужно волноваться. Марко не тот, кто покидает стены. Он будет в полном порядке здесь, в Тросте — я обещаю.