Когда Воми и Тони добрались до Церебро, они приступили к работе под присмотром Зверя. Поскольку Хэнк был главным инженером, создавшим Церебро, именно он наблюдал за ними.
Войдя в зал, Хэнк увидел, как 21 подлетает к головному устройству Чарльза, а Тони начинает сканировать всю комнату. Он водил рукой из стороны в сторону, сканируя и анализируя, как машина усиливает психические способности.
Пока он это делал, Зверь взглянул на Тони и что-то понял.
— Вы выглядите знакомо. Тони, верно?
Тони кивнул.
— Ага, Тони Старк.
Зверь почувствовал замешательство.
— Как Говард Старк?
Тони щёлкнул пальцами.
— Бинго. Наверное, вам интересно, как я существую, если Тони Старк в этой вселенной ещё мальчишка лет двенадцати. Что ж...
Зверь перебил его.
— Теория мультивселенной. Вы из другой вселенной, что объясняет ваше существование наряду с Тони Старком этой вселенной.
Тони кивнул — так было лучше, чем рассказывать о «Творце Уничтожения». Не всем нужно было знать об этом.
— Ага.
Пока 21 анализировала гарнитуру и её аппаратное обеспечение, Тони закончил сканирование. Зверь хотел кое-что выяснить.
— Так почему ваш господин хочет это?
— Считайте это причудой Мирового Мудреца — любопытство. Им интересна магия, технологии и всё, что они находят занятным. К тому же Церебро можно использовать для дальнейшего усиления его могучего разума. Магия требует много мощности мозга, которой у него и так в избытке, но лишняя не помешает.
Зверь начал расхаживать. Его разум учёного заставлял его задаваться вопросами о магии. Как работает энергия, не подчиняющаяся законам физики?
— Так что такое магия? Тип внешней энергии, который контролируется с помощью вычислений или что-то вроде того?
Воми подняла голову от гарнитуры.
— Зависит. Существует несколько видов магии: Магия Хаоса, кровная магия, чародейство — у всех разные истоки. Мировые Мудрецы просто были в этом лучше всех и производили её сами.
Зверь начал размышлять о Мировых Мудрецах как о расе. Что могло заставить столь могущественную расу уничтожить друг друга?
Что касалось Сэмюэла, то в этот момент он со свитой находился в кабинете Чарльза Ксавьера. Профессор чувствовал, что ему срочно нужен выпивка, раз он снова может ходить. Шторм и Скотт стояли с Ксавьером, у которого, казалось, было много на уме. С Сэмюэлом были 2B, Грейфия, Пак и Диабло.
Они сидели на стульях по бокам, выглядя несколько неуместно. Что касалось Беллиона, Беру и Игрис, то они вернулись в его тень для удобства. Ксавьер какое-то время молчал, а затем задал вопрос:
— Расскажите подробнее о Небожителях, пожалуйста. Мне нужно знать, с какими угрозами мы сталкиваемся. Правду о нашем мире.
Сэмюэл встал и взмахнул рукой, проецируя свою магию. Он показал троим Икс-людям прошлое — Землю в её первозданном виде, когда она была ещё раскалённым шаром расплавленной породы.
— Начнём 4 миллиарда лет назад, когда Земля была раскалённым шаром, только что родившимся после Солнца. Тогда это была всего лишь глыба. Однако во время формирования Земли на планету приземлился сам Прародитель.
Он показал им, как Небожитель врезается в планету. Гигантское космическое существо было огромным, но умирающим. Из его тела изливались чёрные, заражённые жидкости.
— Небожители — создатели; они создают жизнь и вселенные. Но мультивселенной нужен баланс. У них тоже должен быть противовес. Встречайте — Рой.
Он взмахнул рукой и показал тех насекомых. Рой, окутывающий планеты, чтобы пожирать их жизнь.
— Они заразили Прародителя, и он пришёл на Землю, чтобы умереть и изолировать себя. Его заражённые жидкости пролились на этот огненный шар, навсегда повлияв на его эволюцию.
Трое мутантов наблюдали, как Прародитель умирает. Он рухнул, а его чёрная кровь излилась на расплавленную поверхность.
— Это единственное событие породило необычайную жизнь на Земле. Однако Рой, заразивший Прародителя, не умер вместе с ним. Они заразили планету, отложив свои яйца глубоко под землёй.
Позже другой Небожитель пришёл на поиски Прародителя. Згреб Стремящийся искал своего собрата. Когда он это сделал, Рой не убил его, как Прародителя.
Они заразили его и превратили в первого Тёмного Небожителя. Опасного даже для других его сородичей, но его остановила команда, очень похожая на Людей Икс. Они называли себя Мстителями, которые из-за всякой хрени с путешествиями во времени в этом мире пока не существуют.
Члены этой команды собрались более миллиона лет назад, если можете в это поверить. Их имена: Агамотто, Чёрная Пантера, Призрачный гонщик, Железный кулак, Рыцарь Луны, Феникс (Огнегривая), Один и Звездное клеймо.
Если мои уцелевшие воспоминания не подводят, команда распалась, потому что Один попытался заставить Огнегривую выйти за него замуж после смерти Чёрной Пантеры. Впрочем, забудьте о них — это древняя история. Но то, что они сделали, имеет значение.
На Земле в настоящее время находятся три Небожителя. Прародитель, который мёртв, а его труп лежит на дне Арктики. Загреб, первый Тёмный Небожитель, запечатан под тем, что сейчас является Южной Африкой, готовый вновь подняться.
И, наконец, Тиамут пребывает в созревании в ядре планеты. Что касается Роя, они всё ещё на этой планете. Погребены глубоко под землёй, в спячке, но однажды поднимутся на пир. Вот почему я говорю: готовьтесь к эвакуации, если не найдёте решения.
Ксавьер наблюдал за проекциями и вздохнул. Узнав историю своего мира и причину существования мутантов, он получил ответы на многие вопросы. Он всегда предполагал, что мутанты появились после ядерной эры.
— Это очень много информации. Знать, что такие риски находятся у нас под ногами. Мутанты и люди, воюющие друг с другом, фактически держали всех нас в живых.
Сэмюэл покачал головой — они были не единственными.
— Вы не единственные. Люди, мутанты, мутанты-результаты экспериментов, Отклонившиеся, Вечные, Нелюди, атланты — все ваши склоки и войны поддерживают вас в живых. Что касается меня... Я здесь, чтобы учиться, собирать информацию, а затем свалить, когда придёт время.
Шторм потерла виски, думая об ужасах, которые грядут. Даже сильнейшие мутанты не смогли бы противостоять космическому существу, способному создавать вселенные по прихоти. Однако она хотела кое-что узнать о Сэмюэле.
— Если вам всё равно, зачем тогда оставаться? Зачем предупреждать нас? Вы, должно быть, хоть немного заботитесь, раз хотите, чтобы мы подготовились к будущему. Не может же это быть только ради Церебро?
Сэмюэл встал и подошёл к Шторм, возвышаясь над ней. Скотт и Чарльз напряглись, когда Сэмюэл нежно коснулся щеки Шторм. Он приподнял её подбородок, заглядывая в глаза.
В этот момент микроскопические щупальца Чёрного Света пронзили щёку Шторм. Она даже не заметила, как у неё были взяты образцы кожи и крови.
— Вы правы. Я действительно немного забочусь о вашей планете. Из-за Небожителей и множества космических событий это рассадник необычайных существ. Такова она во всей Мультивселенной.
Во вселенной и Мультивселенной Земля просто уникальна. Нечто, что стоит беречь, и мне нравится наблюдать, как Земля эволюционирует и меняется. В конце концов, я считаю это учебным опытом.
Шторм подняла руку и убрала руку Сэмюэла со своей щеки. Было уже поздно — Вирус Чёрного Света начал расшифровывать её ДНК, особенно Х-ген. Он чувствовал, как его собственная ДНК интегрирует её силы и насколько они вкусны.
Его собственная магия взаимодействовала с Х-геном Шторм, управляющим погодой, и две системы работали вместе. Шторм подняла руку и удержала его. Она понимала — если они хотят выжить, им нужен он. Если он знал, что грядёт, то должен был знать, как это остановить.
— Тогда помогите нам спасти этот мир и его людей.
Сэмюэл посмотрел на Шторм и задумался. Действительно ли ему нужно заботиться об этой единственной планете в единственной вселенной среди бесконечного их числа? Существует столько великих космических существ, что одна вселенная — ничто.
Однако он решил, по крайней мере, задержаться на этой Земле на пару лет. Если понадобится, он смоется, поскольку хотел обосноваться на Земле-616, которой эта не являлась.
— Полагаю, я мог бы попытаться помочь, раз уж я всё равно здесь. Как я говорил, Мировые Мудрецы не известны тем, что надолго задерживаются на одной планете.
Ксавьера кое-что заинтересовало. Сэмюэл казался очень хорошо осведомлённым для человека с небольшими воспоминаниями.
— Вы сказали, что у вас нет воспоминаний. Так откуда вы всё это знаете?
Сэмюэл указал на свою голову.
— Я сказал, что у меня нет воспоминаний о моём прошлом, кроме традиций и знаний о том, кто я, и моего опыта. Я находился в этом мире миллионы лет, пребывая в спячке, как и Небожители. В последний раз я просыпался миллион лет назад.
Проснувшись, я использовал свою магию, чтобы заново изучить культуру этой планеты и её древнюю историю. Это отвечает на ваш вопрос?
Ксавьер покачал головой.
— Нет, только порождает новые. Но я отвлёкся. Что мы можем сделать, чтобы остановить угрозы, которые грозят всем нам, смертным? Что-нибудь?
Сэмюэл пожал плечами.
— Вам решать. Соберёте ли вы свои правительства, объедините все фракции мира, чтобы снова попытаться остановить конец вашей планеты? Создадите ли другую команду Мстителей из сверхспособных людей, чтобы попытаться предотвратить уничтожение планеты? Что бы вы ни решили, я буду наблюдать с большим интересом.
Возможно, я даже помогу в чём-то.
Пак внезапно слетел с его плеча и полетел к профессору.
— Да, блестящая голова, решай, что будешь делать.
Чарльз прищурился, глядя на Пака. Летающий кот, который говорит, летает и оскорбляет его. Он уже был ему не по душе.
— А ты кто такой?
Пак приложил руку к груди и поклонился.
— Я — Пак, очаровательный дух. Я также известен как Зверь Конца — бойтесь меня.
Из-за своей очаровательной натуры его никто не воспринял всерьёз. Все просто подумали, что это говорящий кот
Сэмюэла. Скотт даже вздонул от досады.
Пак усмехнулся и полетел обратно к Сэмюэлу. Тот протянул руку и поймал Пака. Сэмюэл обернулся — он чувствовал, что у Тони и 21 уже есть планы относительно Церебро. Грейфия, 2B и Диабло поднялись со стульев — пора было уходить.
— Мы уходим. Я получил то, что хотел.
Скотт скрестил руки на груди.
— У вас есть телефон, чтобы поддерживать связь, или вы собираетесь прислать нам сову?
Сэмюэл рассмеялся и покачал головой.
— В этом нет нужды. Я знаю, где вы живёте. А теперь — до новой встречи. Мне есть чем заняться.
Сэмюэл как раз собирался воссоединиться с 21 и Тони, которые подходили. Однако он тихо постучал ногой по собственной тени. Он послал в неё всплеск маны, скрыв его мощной иллюзорной магией.
Из его тени появился рой микроскопических наноскарабеев — наномашин некронов. Рой распространился и начал собирать образцы ДНК.
Сначала они взялись за профессора и Скотта, у которых были мощные Х-генные способности. Затем они начали распространяться по школе, где будут собирать образцы ДНК для Сэмюэла.
Это займёт время, поэтому, когда 21, Тони и Хэнк вошли в кабинет, Сэмюэл понял, что пора уходить.
— Чертежи есть?
Тони указал на шлем своего костюма.
— Чертежи получены. Смогу добавить это в костюм «Крушитель Небожителей». Может, даже объединить «Крушителя» с будущим Триптиконом-Мехагодзиллой или как вы там захотите его назвать.
Чарльз посмотрел на Сэмюэла с лёгкой усмешкой.
— Вы строите костюм для борьбы с Небожителями?
Сэмюэл усмехнулся в ответ.
— Я же говорил, что готовлюсь к худшему. Кроме того, я не единственный, кому это пришло в голову. А теперь, если позволите, мне пора. Мне нужно готовиться.
Сэмюэл хлопнул в ладоши и телепортировался, забрав с собой образцы Скотта Саммерса, Чарльза Ксавьера, Ороро, Зверя и вскоре — мутантов-учеников школы Чарльза. Что касается места назначения, то он вернулся в тронный зал своего замка.
— Тони, 21, возвращайтесь к своей команде. Займитесь улучшениями. Поиск трупа Прародителя оставьте мне. С ним у вас должно быть тело Небожителя для создания костюма-крушителя.
И Тони, и 21 кивнули.
— Будет сделано, босс.
Тони улетел, а 21 осталась.
— А вы, сэр? Что будете делать?
— Готовиться. Эта вселенная — всего лишь одна, с аспектом каждого Небожителя. В игру вступают силы, которые даже я не хочу оскорблять. По крайней мере, пока нет. Сейчас мне нужно подготовиться, создав более сильных слуг и заполучив труп одного из них.
Не вдаваясь в подробности, он телепортировал их в место, где будет сильнее всего. На Меркурий, ближайшее к Солнцу небесное тело. Помимо 21, которую он оставил позади, с ним была его свита.
Грейфия прищурилась, используя магию, чтобы защитить глаза.
— Довольно ярко.
Пак даже надел пару ледяных очков.
— И жарко. Слишком жарко.
2B наслаждалась солнечным жаром, а Диабло с некоторым восхищением смотрел на Солнце. Что касалось Сэмюэла, то он чувствовал, как его вирусная материя Чёрного Света начинает адаптироваться, меняться, поглощая мощное солнечное излучение.
Он поглотил три различных вида, питавшихся солнечной радиацией: криптонцев, даксамитов и тамаранцев. Их гены вместе с генами сайян, царниан и вилтрумитов превратили его клетки в миниатюрные солнца маны.
— Ждите меня здесь.
Сэмюэл оттолкнулся от поверхности Меркурия и полетел прямо к Солнцу. Он достиг его мгновенно — в космосе не было сопротивления. Когда он достиг Солнца, его клетки впитывали солнечную радиацию, стремительно преобразуя её в ману.
У обычного человека около 30 триллионов клеток, а у него было во много раз больше. Каждая из этих клеток начала накапливать всё больше и больше маны. Та мана текла в его душу и в «Творца Уничтожения», сила которого росла.
Сознание Артефакта жадно пило его ману. По мере этого он чувствовал, как проявляются больше способностей Артефакта. Его будущие творения будут сложнее, могущественнее и страшнее.
Когда он открыл глаза, они светились таким ярко-красным светом, что походили на два багровых солнца. Одни лишь гены криптонца казались читерством, а у него их было даже больше. Он сосредоточился на Земле, и его восприятие расширилось до новых уровней. Он нацелил руку на планету, и его чувства охватили всю Солнечную систему.
Его взгляд зафиксировался на Арктике, под поверхностью, где покоился мёртвый труп Прародителя. Хотя Небожитель был мёртв, его дух продолжал жить среди множества его итераций в мультивселенной. Ему было совершенно всё равно, что произойдёт с его телом, поэтому, обнаружив труп под водами Северного Ледовитого океана, Сэмюэл использовал магию, чтобы вытащить его изо льда.
Затем он телепортировал его на Меркурий, и, когда Небожитель появился на планете, он приготовился к бою на случай, если появится Рой. Он просканировал мёртвого Небожителя своим криптонским рентгеновским зрением и магией, а затем вздохнул с облегчением. Как он и предполагал, Рой перебрался на Загреба, который теперь стал Тёмным Небожителем.
Небожители после заражения Роем теряли свою всемогущность и становились гораздо слабее. Даже их доспехи теряли большую часть сил, но, глядя на труп, Сэмюэл чувствовал, как реагирует Чёрный Свет.
Он мог бы попытаться поглотить Небожителя, но риски были чрезвычайно высоки.
— Нет, ещё не сейчас. Лучше отдать это научной команде. Они могут использовать это как основу для костюма «Крушитель Небожителей Халкбастер». Тогда я использую Чёрный Свет и стану истинным космическим существом.
Насладившись ощущением мощной солнечной энергии, преобразующейся в ману, он телепортировал их всех обратно в своё карманное измерение на Земле, прихватив с собой труп Прародителя.
С таким количеством маны ему нужно было создать ещё двух членов научной команды, чтобы сделать конечный продукт ещё сильнее.
Обновлено: 23.01.2026