— Мэйсюэ, сейчас ведь не праздник, почему ты вернулась?
Ван-ши постучала в дверь родительского дома. Дверь открыла её мать, Чжао-ши, и с недоумением оглядела дочь с ног до головы.
— Мама, я пить хочу, налей мне скорее воды! А как напьюсь, расскажу вам с папой одну хорошую новость. Да, и позови старшего и второго братьев с их жёнами, чтобы два раза не повторять.
Ван-ши сунула корзину в руки матери, обмахнула лицо ладонью и, войдя в гостиную, уселась за стол. Чжао-ши поспешила за ней, поставила корзину, смерила дочь строгим взглядом и, взяв с_ _стола чайник, налила ей чашку простой воды.
— Ты одна пришла? А Юшоу где, не проводил тебя?
Хотя и семья Ван, и семья Нин жили в одной деревне, но на разных её концах. К тому же, Ван-ши была на сносях, поэтому, увидев, что дочь пришла одна, мать нахмурилась.
— Да тут идти-то всего ничего, зачем провожать! Он хотел пойти со мной, да я его отговорила. У меня к тебе, мама, есть секретный разговор, а он бы только мешал.
Ван-ши надула губы, и, хотя в её словах слышались нотки недовольства, глаза её смеялись. Было видно, что у неё хорошее настроение, и она совсем не похожа на обиженную свекровью невестку.
— Ну и хорошо. Твоя свекровь, конечно, женщина непростая, но главное, чтобы вы с Юшоу жили хорошо. А если она скажет что-то неприятное, ты просто пропусти мимо ушей, не принимай близко к сердцу.
Чжао-ши вздохнула и принялась увещевать дочь.
— Мама, что за глупости вы говорите? Моя свекровь ко мне очень хорошо относится! — возразила Ван-ши. — Это она меня и отправила к вам. Кстати, где папа?
— Твоя свекровь тебя отправила? — услышав, что дочь заступается за старую госпожу Нин, Чжао-ши удивилась и растерялась.
— Твой отец со старшим и вторым братьями на поле сорняки полют. Пока не похолодало, хотят ещё раз сою посадить. Отец посчитал, что до снега успеют собрать урожай. Ох, внуки-то растут, едят за троих. Если не придумать, как побольше еды вырастить, так и останутся недоростками.
В других семьях сокрушались, что не могут родить сына, а в семье Ван, наоборот, переживали, что их слишком много. У старшего сына — пять, у второго — два. Всего семь внуков. Каждый раз, видя эту ораву, у Чжао-ши начинала болеть голова, словно её сжимал обруч.
Услышав слова матери, Ван-ши почувствовала, как чашка в её руках стала неимоверно тяжёлой. За эти дни она заработала немало денег, а при мысли о том, что её родители живут впроголодь, у неё защемило сердце.
Но она понимала, что если, подобно Цянь-ши, будет заботиться только о своих, то свекровь заставит Нин Юфу развестись и с ней. К счастью, она не перешла черту, установленную свекровью. И такой открытый путь, с разрешения свекрови, был куда лучше, чем действовать тайком.
— Мама, эти яйца и муку оставь себе, подкрепись. А этот кусок тонкой ткани купил Юшоу, хотел на Новый год отцу подарить. Но у меня к Новому году уже срок подойдёт. Вот я и решила, раз уж пришла, принести его сейчас. Сошьёшь отцу новую одежду, чтобы он спокойно встретил праздник.
Поставив чашку, Ван-ши, собравшись с духом, сняла с корзины полотенце и, вынимая гостинцы, обратилась к матери.
— Зачем ты столько принесла? Твоя свекровь и правда ничего не сказала?
— Мама, вы что, не слышали? Семья Нин недавно разделилась. Теперь я сама себе хозяйка. К тому же, моя свекровь не такая уж и скупая. Даже если я принесу вам яйца и муку, она ничего не скажет.
Услышав, как младшая дочь снова заступается за свою свекровь, даже такая спокойная женщина, как Чжао-ши, невольно дёрнула уголком рта. Они с мужем были простыми крестьянами, всю жизнь работали на земле. О том, что семья Нин разделилась, они слышали краем уха.
Это невестка семьи Ван специально прибежала, чтобы посплетничать с Чжао-ши, и только тогда та узнала, что её дочь с зятем отделились от старой госпожи Нин. Но они с мужем прождали два дня, а дочь так и не прибежала с жалобами, значит, раздел прошёл без особых обид.
А вскоре по деревне поползли слухи, что старая госпожа Нин собирается выжимать сок из сахарного тростника и призывает всех покупать тростниковые поля. Но Ван Дахай не позарился на это. Даже когда Ван Дашань рассказал ему об этом, он сделал вид, что не слышит, и продолжал ухаживать за своими полями.
Второй сын, Ван Дэинь, обмолвился было, что хочет купить му тростникового поля и выжимать сок у зятя, чтобы продавать в городе, но Ван Дахай его обругал. По его мнению, выданная замуж дочь — отрезанный ломоть. Даже если дочь вышла замуж в хорошую семью, они, её бедные родители, если и не могут помочь, то уж точно не должны навязываться и тянуть её назад, чтобы свекровь её не попрекала.
Но сейчас, слыша, как младшая дочь снова и снова защищает свою свекровь, Чжао-ши очень удивилась. Неужели старая госпожа Нин изменилась? Иначе почему свекровь в её представлении и свекровь в рассказах дочери были совершенно разными людьми?
Но, изменилась старая госпожа Нин или нет, нехорошо, что дочь принесла столько всего в обычный день, не в праздник. Поэтому Чжао-ши стала запихивать гостинцы обратно в корзину, чтобы дочь унесла их домой. Ван-ши, конечно, не соглашалась, и они, мать и дочь, начали толкать корзину друг другу, когда вернулся Ван Дахай с двумя сыновьями.
— Мэйсюэ, почему ты вернулась? — Ван Дахай, как и его жена, первым делом спросил у дочери одно и то же.
— Папа, ты вернулся! Старший брат, второй брат, — Ван-ши сунула корзину в руки матери и вышла из гостиной навстречу отцу и братьям.
— Сестрёнка.
— Сестрёнка, иди помедленнее.
Старший брат, Ван Дэцзинь, был молчаливым, как и его отец. А вот второй, Ван Дэинь, был более живым. Он внимательно осмотрел сестру и, увидев, что глаза у неё не красные и она не выглядит обиженной, с улыбкой попросил её идти помедленнее, ведь она была в положении.
— Знаю, второй брат, — Ван-ши широко улыбнулась в ответ.
Она подождала, пока отец и братья умоются, а затем налила им по чашке воды, чтобы утолить жажду. Ван Дахай сделал глоток, поставил чашку и серьёзно посмотрел на дочь.
— Говори, с чем пришла?
Ван-ши, видя, что отец не терпит отлагательств, надула губы. Но, зная его характер, она сразу же пересказала ему всё, что сказала ей свекровь.
— Сестрёнка, ты правду говоришь? — услышав её слова, второй брат, Ван Дэинь, вскочил и, глядя на сестру с восторгом, переспросил.
Обновлено: 19.02.2026