Старушка У не переставала болтать, разглядывая Линь Циу, и чем дольше смотрела, тем больше та ей нравилась. Девушка была прекрасна: чистые черты лица, мягкий взгляд, изящные манеры — сразу видно, дитя доброе и отзывчивое. Взяв Линь Циу за руку, старушка узнала, что та происходит из семьи музыкантов традиции Наньинь, и почувствовала ещё большую симпатию.
— Уже поздно, мисс Линь, останьтесь поужинать с нами! Пусть это будет моей благодарностью, — настойчиво предложила старушка, не оставляя места для отказа.
Линь Циу смутилась от такого внимания и замахала руками:
— Бабушка, не стоит! Я лишь сделала то, что было правильно, право же, не надо…
— Надо! — твёрдо возразила старушка, спросила о предпочтениях в еде и распорядилась насчёт ужина, продолжая оживлённую беседу.
Внезапно из коридора раздались чёткие шаги. Линь Циу машинально подняла глаза и замерла, увидев вошедшего.
…Это был Хо Тинчжоу.
Сегодня на нём был элегантный тёмно-серый повседневный костюм, идеально сидевший на его фигуре с широкими плечами и узкой талией. Ворот рубашки был расстёгнут на одну пуговицу, обнажая чёткие линии ключиц и часть шеи. В целом он выглядел менее холодным и отстранённым, а скорее расслабленным и непринуждённым.
Мужчина шёл уверенно, лишь на мгновение замедлив шаг. Его тёмные, спокойные глаза скользнули по Линь Циу, мелькнув лёгким удивлением, но тут же вернулись к обычному выражению.
— Бабушка, — он слегка склонил голову в сторону старушки У, переведя на неё взгляд.
Увидев внука, старушка расплылась в улыбке, но голос её звучал строго:
— Ты ещё помнишь, где я живу? А я уж думала, ты совсем забыл про старуху!
Она хлопнула по свободному месту рядом:
— Садись-ка! Как раз познакомлю тебя с мисс Линь! Это благодаря ей мы нашли Снежка, и она так за ним ухаживала.
— Мистер Хо… здравствуйте, — Линь Циу слегка поклонилась. Её длинные ресницы трепетали, как испуганные крылья бабочки, а нежный голос прозвучал тише обычного. Её лицо, шея и даже кончики ушей покрылись лёгким румянцем, словно лепестки цветка, тронутые закатом.
Хо Тинчжоу откинулся на спинку стула, и в движении его рукава уловился лёгкий аромат древесных нот. Его спокойный, почти бесстрастный взгляд скользнул по Линь Циу, когда он произнёс с намёком:
— Мисс Линь, снова видимся.
* * *
За ужином старушка У, сидевшая во главе стола, то и дело просила служанку подкладывать Линь Циу еды.
— Мисс Линь, попробуйте лобстера — он невероятно нежный!
— В театре, наверное, тяжело работать? Я велела приготовить молочный суп с птичьим гнёздом…
— А это — грибы с бамбуковыми побегами и спаржей, любимое блюдо Ачжоу. Вам тоже стоит попробовать!
…
Линь Циу едва успевала благодарить, и к середине ужина её тарелка напоминала миниатюрную гору.
Хо Тинчжоу сидел наискосок от неё, сохраняя безупречные манеры за столом. Он почти не участвовал в разговоре, лишь изредка отвечая старушке короткими фразами.
Но та внезапно сменила тактику, с притворным недовольством в голосе заявив:
— Ачжоу, знаешь, твоя двоюродная сестра Синьтун в прошлом месяце обручилась? А ты, гляди-ка, скоро тридцать, а всё ещё холостяк! Ни намёка на серьёзные отношения!
— Я уже стара, но если бы ты нашёл такую же добрую, воспитанную и отзывчивую девушку, как мисс Линь, и подарил мне правнука, тогда моя старость была бы по-настоящему счастливой!
Эта откровенная, почти бытовая «речь о женитьбе» заставила Линь Циу покраснеть до корней волос. Её шея и уши стали цвета спелого граната, будто кожа вот-вот лопнет от прилива крови.
Она поспешно опустила глаза, делая вид, что размешивает суп в пиале.
Как же неловко… Почему её втянули в этот разговор?
Хо Тинчжоу, выслушав «нападки» бабушки, отложил палочки, неторопливо вытер салфеткой губы и спокойно произнёс:
— Разве вам сейчас плохо? В усадьбе Хуаюэ есть всё для комфорта.
Уголки его губ чуть дрогнули в полуулыбке.
— Судя по тому, как вы меня отчитываете, энергии у вас хоть отбавляй. Чего ещё желать?
Он взял фарфоровую чашку, пальцы скользнули по тёплой глазури, а его поза оставалась непринуждённой, но благородной:
— Бабушка, всему своё время. Что должно случиться — то и случится.
Его слова прозвучали размеренно, с лёгкой ноткой успокоения.
Старушка У на секунду замерла, затем рассмеялась, и вся её наигранная строгость исчезла.
Тыча в него пальцем, она сквозь смех выговорила:
— Ах ты, негодник! Вечно мне перечишь! Скажу одно — а в ответ десять!
Линь Циу, наблюдая за смеющейся старушкой, тоже невольно улыбнулась. Её глаза сияли чистотой, а между губ, полных и сладких, как мармелад, мелькнули белоснежные зубки.
Эта улыбка неожиданно привлекла внимание Хо Тинчжоу. Его обычно холодные и отрешённые глаза вдруг ожили, а кадык едва заметно сдвинулся.
…Будто что-то тёплое и новое пыталось пробиться сквозь его привычную ледяную оболочку, оставляя лёгкий ожог.
[Примечание автора:
Не волнуйтесь, Коко вернётся, но несколько иначе.]
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.01.2026