Мэн Цижань необъяснимо почувствовал лёгкую робость.
Не только он — все его друзья знали, что у него есть старший брат, не склонный к улыбкам, внушающий трепет одним лишь видом. Те, кто его видел и не видел, сейчас все сидели, выпрямившись; вокруг воцарилась тишина, будто в классе перед визитом строгого завуча.
Мэн Фуюань двумя порывистыми шагами подошёл к ним, засунул руку в карман пальто, достал электронный термометр и протянул Мэн Цижаню.
Тот откинул край пледа и потянул за ворот пуховика Чэнь Цинъу.
Прежде чем он отогнул ворот кашемирового платья, Мэн Фуюань отвернулся.
Тридцать секунд ожидания показаний показались невероятно долгими. Наконец раздался звуковой сигнал, и он спросил низким голосом:
— Сколько?
Мэн Цижань взглянул на дисплей:
— Тридцать девять и два.
Едва он произнёс это, Мэн Фуюань повернулся, выхватил из его рук термометр и взглянул на цифры, словно для повторной проверки.
Мэн Цижань заметил, как его старший брат, что было редкостью, слегка нахмурился.
Мэн Фуюань убрал термометр в футляр и спрятал обратно, затем снова достал из кармана упаковку жаропонижающего, наклонился, достал таблетку и приказал:
— Вода.
Мэн Цижань поспешно протянул руку и взял со стола бутылку.
Мэн Фуюань передал ему таблетку, взял бутылку... и движение его замерло. Он швырнул бутылку на стол с глухим стуком:
— Сам попробуй, какая она холодная.
Голос его был ровным, бесстрастным, но у Мэн Цижаня дрогнула спина, и он тут же громко спросил:
— У кого есть горячая вода?
Все переглянулись.
В итоге хозяин автодома сказал:
— В термосе в машине, кажется, ещё осталась. Сейчас проверю.
Мэн Цижань держал таблетку в ладони, взглянул на мрачное лицо брата — вид вызывал неловкость.
К счастью, термос быстро принесли. Хозяин автодома, опасаясь, что его друг продолжит получать нагоняй, быстро налил тёплой воды в бумажный стаканчик и протянул Мэн Цижаню.
На этот раз тот поумнел и заранее потрогал стенку стакана, чтобы проверить температуру.
Затем легонько подтолкнул Чэнь Цинъу:
— Уу, выпей лекарство.
Чэнь Цинъу с замедленной реакцией взяла таблетку и положила в рот. Мэн Цижань поднёс стакан с тёплой водой к её губам.
Только после того, как Чэнь Цинъу приняла лекарство, Мэн Фуюань наконец снова заговорил:
— Поехали.
Мэн Цижань бросил ключи от своей машины хозяину автодома, попросив его на рассвете найти кого-нибудь, кто отвезёт её обратно.
Затем поднял Чэнь Цинъу на руки вместе с пледом и в момент, когда она оказалась в воздухе, удивился — она была невероятно лёгкой.
Он попрощался с остальными:
— Мы уезжаем.
— Давайте, давайте, «жена» важнее!
Шедший впереди Мэн Фуюань, услышав это обращение, на мгновение, почти незаметно, замедлил шаг.
Вскоре после того, как они сели в машину, Мэн Фуюаню позвонила Ци Линь.
— Как Цинъу?
— Уже дал жаропонижающее. За состоянием нужно следить.
— Дядя Чэнь и остальные скоро собираются домой. Отвези Цинъу прямо к ним.
— Хорошо.
— Цижань там? Дай ему трубку.
Телефон был на громкой связи.
Мэн Цижань отозвался:
— Я здесь. Готов выслушать.
— Ты и сам знаешь, что я буду тебя ругать. Как же ты смотрел за Цинъу?
Мэн Цижань сознавал свою вину и не стал оправдываться.
Но тут прислонившаяся к его плечу Чэнь Цинъу заговорила.
Голос был настолько невнятным и тихим, что услышал только он один:
— Тётя... это не Цижань виноват, я сама не позаботилась о себе...
Она же была в полубреду от температуры — как же она расслышала содержание разговора, как же у неё хватило сознания, чтобы защищать его?
Мэн Цижань склонил голову к ней и на мгновение замер.
Когда машина подъехала к дому семьи Чэнь, её родители тоже только что вернулись.
Как только автомобиль остановился, мама Чэнь, Ляо Шуман, первой открыла дверцу, потрогала лоб дочери и слегка нахмурилась:
— Такой горячий.
Мэн Цижаню было очень неловко:
— Простите, тётя, это я плохо присмотрел.
— Цинъу при смене погоды легко простужается, это не твоя вина. Лекарство уже дали?
— Дали.
— Тогда, наверное, скоро спадет.
Мэн Цижань вышел из машины и снова поднял Чэнь Цинъу на руки. Одним духом донёс её до второго этажа, в комнату в конце коридора.
Ляо Шуман включила свет и велела положить её на кровать.
Она сняла с дочери пуховик, накрыла пуховым одеялом:
— Уже поздно, Цижань, возвращайтесь-ка домой, я сама присмотрю. Ничего страшного.
Мэн Цижань посмотрел на лежащую Чэнь Цинъу и не сдвинулся с места. Помолчав, наконец сказал:
— Тётя, разрешите переночевать на диване в гостиной. Я останусь, пока у Уу не спадет температура. Если что, смогу помочь отвезти её в больницу.
Ляо Шуман была тронута его заботой:
— Как можно укладывать тебя на диван? Гостевая комната как раз на днях убиралась, иди отдохни там.
Мэн Цижань часто оставался ночевать у семьи Чэнь, поэтому не стал церемониться:
— Я пойду предупрежу брата.
Мэн Фуюань стоял внизу, не поднимаясь наверх.
Услышав шаги, он поднял взгляд:
— Устроились?
Мэн Цижань кивнул:
— Я не вернусь, останусь тут, пока у Цинъу температура не спадет.
Выражение лица Мэн Фуюаня было сдержанным:
— Если спадет, пришли мне сообщение.
Мэн Цижань решил, что он хочет отчитаться перед родителями, и согласился.
Мэн Фуюань вышел за дверь и вернулся к машине.
Не садясь сразу, он полез в карман за сигаретой, но вспомнил, что зажигалку, с которой не расставался много лет, подарил Чэнь Цинъу.
Так и стоял он у автомобиля, подняв голову к окну в конце второго этажа.
В окне горел свет, тускло-белый; в снежную ночь он казался невероятно тёплым, но таким недостижимым.
* * *
Машина выехала за ворота жилого комплекса, но проехала недалеко и остановилась у обочины в пятистах метрах.
Снег уже перестал. На обратном пути, куда ни глянь — белая пустота, все звуки исчезли, мир замер, словно остался он один.
Мэн Фуюань сидел в машине, в абсолютной тишине слушая, как время утекает секунда за секундой.
Неизвестно, сколько прошло, когда телефон завибрировал.
Мэн Цижань прислал сообщение: температура у Цинъу спала.
Только тогда Мэн Фуюань завёл двигатель.
По дороге обратно не встретилось ни пешеходов, ни машин.
Пустынно, как во сне, но он знал — это не сон.
Он никогда не видел Чэнь Цинъу во снах.
* * *
На следующее утро родители Мэн позвонили, извиняясь за недосмотр сына.
Мама Чэнь, Ляо Шуман, с улыбкой ответила:
— Серьёзно, не стоит. Если будете извиняться, это уже будет лишним. К тому же Цинъу взрослый человек, сама за себя отвечает, зачем ей ещё чья-то опека.
Ци Линь сказала:
— Хоть это и так, но Цинъу всё же девушка, да ещё и младшая сестра.
— Всего на неделю младше.
— На день младше — всё равно младше. У Цинъу уже спала температура? Не поднималась снова?
— Уже всё хорошо, сейчас как раз с Цижанем завтракает.
Обновлено: 23.01.2026