Она услышала шорох сзади, резко обернулась.
— Так и знала, что это ты, — сказала она без удивления.
Перед ней стоял тот самый Пэй-гунцзы, который недавно в панике убежал. На его лице играла улыбка, ни капли прежнего страха. Его лицо и шея всё ещё были слегка красными. Теперь она разглядела его получше: он был красив, белокожий, типичный избалованный аристократ.
— Ты знала, что это я? — рассмеялся он, больше не заикаясь, совершенно спокойный.
— Я почувствовала запах вина, — честно ответила Юань Тао.
Пэй Юнь понюхал рукав и усмехнулся:
— Девочка, ты и правда умна. Конечно, раз уж убивать можешь так хладнокровно, то и это для тебя пустяк.
Юань Тао нахмурилась:
— Ты всё видел?
Пэй Юнь повернулся к ней спиной, покачал головой:
— Конечно. Взмах ножа — чисто, быстро. Убиваешь, как мясник режет скотину, без тени сомнения.
— Тогда почему не выдал меня? — спросила она, глядя на его спину.
— Какое отношение ты имеешь к Янь Син? — его тон резко изменился, исчезла всякая игривость, голос стал холодным и твёрдым.
— Ты знаешь сестру Янь? — удивилась Юань Тао.
Пэй Юнь повернулся и пристально посмотрел на неё, словно оценивая:
— Сначала ответь на мой вопрос.
Юань Тао была у него в руках, и ей пришлось неохотно ответить:
— Никакого. Просто жили в одном дворе.
Пэй Юнь знал, что она не скажет правды, усмехнулся, покрутил нефритовый перстень на большом пальце левой руки и равнодушно сказал:
— Ты меня не обманешь. Будь посговорчивее, и тебе будет легче.
Юань Тао понимала, что ему не перечить, да и двое здоровенных слуг лежали без сознания, сейчас не время сопротивляться.
— Мы и правда жили в одном дворе. Сестра Янь хорошо ко мне относилась, вот и всё. Я в этом доме меньше года.
— Где Янь Син сейчас? — спокойно спросил Пэй Юнь.
Юань Тао помедлила, опустила глаза, глядя на его тень на земле:
— Её больше нет.
— Когда это случилось? — его голос был ровным.
— Сегодня. Её убил господин Ма. — Голос её охрип, в нём слышалась горечь.
Пэй Юнь долго молчал, потом тихо пробормотал:
— Вот как?
Словно говорил не ей, а сам с собой.
Юань Тао подняла на него глаза:
— У господина есть ещё вопросы?
Пэй Юнь посмотрел на неё:
— Как так? Ты убила моего человека, а теперь сама меня допрашиваешь?
Юань Тао ответила:
— Господин был там, но не спас его.
Пэй Юнь сказал:
— Его кинжал был отравлен. Когда ты воткнула его в живот, он был уже обречён. — Он смотрел на неё, изучающе, спокойно продолжал: — Мне куда интереснее, что сделаешь ты.
Юань Тао промолчала.
— Убивала не раз, да? — сказал Пэй Юнь. Вопрос прозвучал скорее как утверждение. — Ты убила моего человека и не думаешь, что можно просто так отделаться?
Он продолжил:
— Ты знала, что тибетцы верят в злых духов, и использовала ритуальную обстановку, чтобы замести следы. Думаешь, со мной это пройдёт?
Юань Тао смотрела ему в глаза. Его глаза смеялись, губы были слегка приподняты, типичный гуляка, но в нём чувствовалась сила.
Эта маска никчёмного пьяницы была лишь притворством. Он был трезв и умел драться. Теперь, сбросив маску, он не оставлял ей выбора. Если она не станет ему подчиняться, сегодня в доме тибетского принца появится ещё один труп.
Он стоял в стороне, чтобы обменять обречённого Чжан Яня на полезную ему Юань Тао.
Она поняла, что оказалась в безвыходном положении:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он говорил ровно, совершенно спокойно:
— Одну вещь. У Янь Син был шёлковый свиток с узором скрытого дракона и красной печатью. — Он посмотрел на неё и улыбнулся. — Найди его и принеси мне.
Юань Тао ответила:
— Но я же сказала, что мы не были близки.
Улыбка Пэй-гунцзы не исчезла, но голос стал холоднее:
— Ты знаешь, какая цена за ложь?
Он видел всё: как она убивала, как менялась одеждой с мёртвой девушкой, как расставляла тела в ритуальном порядке, как смывала с себя кровь.
Он всё это время наблюдал за ней, поражаясь её хладнокровию и точности, не по годам развитым.
— Я могу простить смерть Чжан Яня, но помни: если я передумаю, тебя ждёт не просто смерть.
Она понимала, что полностью раскрыта, и сейчас главное — выжить.
— Хорошо, как скажешь.
В последнее время Дацзан был занят.
Десятого числа двенадцатого месяца праздновали пятьдесят третий день рождения императора Тан, и тибетский король приготовил пятьдесят три диковинных дара.
Обычно столько подарков не требовалось, но полгода назад тюрки напали с юга, одновременно с уйгурами. Старый тибетский король умолял императора Тан о помощи. Канцлер Чжан Цзюлинь, главный цензор Ли Вэньлан и министр обороны Ян Юаньцин вместе подали прошение императору с просьбой помочь Тибету, чтобы продемонстрировать мощь империи. Император приказал войскам из Баонин и Аньбэй выступить. В девятом месяце Чэнь Яочжи из Баонин разгромли тюрков, а в десятом Ван Аньцин из Аньбэй победил уйгуров, и те отступили.
Поэтому в этом году подарки императору были особенно роскошными.
Дацзан, держа в руках список подарков, приказывал слугам переносить их в хранилище.
Это были дары тибетского короля императору Тан, дело важное, и он лично проверял, чтобы всё было в порядке.
После проверки каждого предмета он вычёркивал его из списка. В этот момент слуга А Да вбежал, запыхавшись:
— Го… го… господин!
Дацзан вычёркивал пункт из списка, не отрывая взгляда, спокойный и невозмутимый:
— Что за паника?
А Да, ещё не отдышавшись, прижал руку к груди:
— Произошло… произошло несчастье!
Дацзан просматривал список, не торопясь:
— Что случилось? Говори.
А Да наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Дацзана изменилось, он наконец оторвал взгляд от списка, глаза его округлились:
— Что ты сказал?
А Да серьёзно подтвердил:
— Совершенно точно, господин! В комнате всё было устроено точно как во время кровавого жертвоприношения!
Дацзан задумчиво потер подбородок, не говоря ни слова.
А Да продолжил:
— Господин, вы думаете, правда, как говорят, что злой дух вселился в эту рабыню?
Дацзан поднял бровь:
— А ты как думаешь?
А Да нервно ответил:
— Я не уверен… Последнее жертвоприношение было в десятом месяце прошлого года. Они проверили: эту девочку купили только в одиннадцатом месяце, она не могла видеть. Да и кровавое жертвоприношение — тайный обряд. Не то что ханьская рабыня, даже среди тибетцев в доме мало кто о нём знает. Откуда бы ей знать все подробности?
Обновлено: 21.01.2026