Глава 13 — К. Часть 13

Юань Тао кивнула, перекинула тряпку через плечо и, выходя, спустила закатанные рукава. На улице уже стемнело, небо на горизонте стало чёрно-красным, дул холодный ветер. Юань Тао подняла воротник и пробормотала: — Как холодно. Не успела она договорить, как раздалось мяуканье. Чёрно-белый котёнок сидел в углу, уставившись на неё большими глазами. Юань Тао подумала, что он замёрз, подошла, присела и погладила его по голове. Котёнок мурлыкнул от удовольствия. Продолжая гладить, Юань Тао вдруг замерла — на шее котёнка была тонкая красная верёвочка с маленькой медной бусиной. На улице было так холодно, что Юань Тао подышала на замёрзшие руки, повернула бусину и увидела выгравированный иероглиф. Она остолбенела. Она знала не так много иероглифов, но этот узнала сразу. Это был иероглиф «Син». Котёнок мяукнул и убежал... ... Ша Е обычно ложился спать рано. Ночью было холодно, и А Цзе пошла за дополнительным одеялом. Поправляя его, она заметила, как занавеска у ложа шевельнулась. А Цзе наклонилась, отодвинула её и увидела кота с красной верёвочкой на шее. Кот уставился на неё круглыми зелёными в темноте глазами. — Ах ты, негодник, где ты пропадал? Несколько дней тебя не было, — ворчала А Цзе, похлопала по полу, и кот вылез из-под ложа. А Цзе подхватила его, погладила по пушистой голове и притворно рассердилась: — Ну и грязнуля! Хорошо, что не полез к хозяину. Пусть А Ин как следует вымоет тебя, чтобы в следующий раз не убегал. — Почему так поздно? — не поднимая глаз, пробормотал раб на кухне, рубя овощи. Громкие удары его ножа раскололи кость на три части. Раньше Юань Тао была содержанкой, а теперь стала служанкой Ша Е. У служанок была своя кухня, и ели они только объедки хозяев — кости, с которых давно срезали мясо. Но даже такие кости были вкусными. Юань Тао не привередничала — лишь бы наесться. Она положила кости на тарелку, взяла две лепёшки — всё было холодным. — Держи, — раб, рубивший кости, бросил на тарелку Юань Тао кусок горячего жареного мяса и продолжил работу. — У Ша Е не так, как у других. А Ин любит издеваться, так что горячей еды тебе, наверное, не видать. Фэн Юнь тоже беспокоится о тебе. Юань Тао опустила голову. В полумраке её лицо было плохо видно. Через мгновение она взяла кусок горячего мяса и сунула в рот: — Как поживает сестра Фэн Юнь? Её голос дрожал. — Как обычно, — ответил раб по имени А Пу. Он отвечал за еду слуг на кухне. Фэн Юнь хорошо к нему относилась, и после нескольких встреч они с Юань Тао тоже познакомились. Он высыпал разрубленные кости в чистую деревянную миску, вытер руки белым полотенцем с плеча. Они, как и все, больше не увидят внешнего мира. Смерти они боятся, а жизнь — тусклая, безрадостная. Но это не мешало слугам заводить между собой романы. А Пу был одним из таких; он относился к Юань Тао иначе, чем к остальным. Юань Тао не хотела возвращаться и села на порог с тарелкой. А Пу сказал: — Юань Тао, не знаю, повезло тебе или нет. Думал, ты уже погибла. Юань Тао молчала, набивая рот лепёшками. Затем, проглотив, подняла голову: — По дороге я видела кота. — Кота? — Да, с красной верёвочкой на шее. Он с улицы забежал? А Пу засмеялся: — А ты что думаешь? Здесь живёт кто? Самый почитаемый тибетский принц! В этот двор даже птица не залетит. — Тогда... А Пу пояснил: — Это хозяинский кот. — Чей хозяин? — уточнила Юань Тао. А Пу усмехнулся: — Юань Тао, ты что, забыла? В этом огромном доме только один хозяин. Со звоном тарелка выпала из рук Юань Тао и разбилась. Десятого числа двенадцатой луны праздновали пятьдесят третий день рождения императора Великой Тан. По традиции, тибетский принц мог взять с собой одного чиновника и двух слуг во дворец Синцин для поздравлений. Говорили, что дворец Синцин строили под руководством министра общественных работ Пэй Хэмина и его сына. С первого года правления императора до завершения строительства прошло десять лет. Дворец получился величественным и роскошным, поражая послов иностранных государств своей красотой. Обычно разрешалось брать только одну служанку, но, возможно, из-за ухудшения здоровья Ша Е, в этом году император милостиво разрешил резиденции тибетского принца взять дополнительную служанку. А Ин ждала этого с нетерпением. У дворца Синцин было трое ворот, каждые охраняли три отряда императорской стражи. Попасть туда было невероятной удачей. Но накануне у неё внезапно поднялась температура, всё тело горело, она не могла пошевелиться. А Цзе дала ей лекарство и вздохнула: — В таком состоянии тебе не то что во дворец — к хозяину нельзя. Если заразишь его, Ма Е с живьём сдерёт с тебя кожу. А Ин кашлянула и выругалась: — Вот счастье этой зайчихе! Юань Тао тоже не ожидала, что такая удача выпадет ей. Увидев новую одежду для дворца, которую А Цзе положила на стол, она наконец осознала реальность происходящего. Одежда была тибетской. Юань Тао примерила — вроде подходила. В день посещения дворца в резиденции тибетского принца все встали рано. А Цзе помогала Ша Е одеваться, когда вошла Юань Тао с завтраком. Впервые увидев её в тибетской одежде, А Цзе отметила, что у Юань Тао мягкое овальное лицо, большие глаза, нос и губы — типично китайские, миловидные. В тибетском наряде она выглядела странно, но не безобразно. А Цзе закончила одевать Ша Е, затем достала украшения — серебряные. Его бледная кожа хорошо сочеталась с серебром, хотя это добавляло ему холодности. Юань Тао держала поднос, ожидая, пока А Цзе закончит. Затем подошла и подала горячий суп и пирожки с бараниной. Ша Е съел пару кусочков, словно без аппетита, и спросил: — Где Дацзан? На китайском. Юань Тао удивилась, но А Цзе уже ответила: — Занят делами. Подарков много, все на ногах. — Правда? Снаружи раздался пронзительный голос Ма Е. Он вошёл, сжимая красный каменный шар, и отдал небрежный поклон. Его узкие глаза скользнули по А Цзе: — Так много подарков подготовили. Что, хотите угодить танскому императору? А Цзе опустила голову, сжимая гребень. Ма Е протяжно сказал: — В этом доме слишком многие забыли, кто здесь хозяин. Хотя слова были адресованы А Цзе, он подошёл к Юань Тао. Та опустила глаза и увидела его маленькие ноги. Её бросило в дрожь. — Ну что, малышка? Юань Тао стояла, не смея пошевелиться. Прошло много времени, прежде чем она осмелилась поднять взгляд на Ша Е, сидевшего на возвышении.