Его невестки давно проявляли интерес к открытию такой лавки, но он, его отец и братья решительно отказывались, не желая посвящать их в секреты изготовления благовоний. Теперь они стремились использовать эти знания, чтобы порадовать свою сестру. Кровные отношения действительно отличались. Если она снова выйдет замуж в будущем, не составит ли она конкуренцию их семейному бизнесу? Чжэнь-ши, слушавшая неподалеку, тут же изменила выражение лица и оглянулась на Бай-ши и других невесток. Как и ожидалось, их лица, хотя и были спокойными, явно выражали недовольство. Она молча задумалась, быстро просчитывая ситуацию.
Мудань, не подозревая о реакции своих невесток, лишь сказала:
– Не хочу открывать лавку готовых благовоний, я только поучусь у второго брата делать благовония, чтобы было чем заняться и не было так скучно.
Но хотя она говорила правду, другие не обязательно верили, лишь про себя думали: научится различать ароматы, потом научится делать благовония, да ещё с любовью родителей и помощью братьев, имея все преимущества, – разве она настолько глупа, чтобы не открывать лавку и лишать себя возможности зарабатывать кучу денег? Кого она обманывает? Говорили, она всегда была честной и мягкой, а теперь видно, что, как и все, говорит одно, а думает другое. Чжэнь-ши бросила взгляд на свою соперницу Ли-ши, мол, смотри, как твой муж хорошо относится к своей сестре. Ли-ши равнодушно отвела глаза, опустила голову и молчала, думая только о том, что, может быть, ей стоит воспользоваться этой возможностью и попросить свою Жуйнян тоже поучиться у Мудань какому-нибудь мастерству? Все они дочери семьи Хэ, разве отец и сыновья Хэ могут так несправедливо относиться?
Мудань, конечно, не знала, что её нечаянная фраза вызвала столько пересудов, она радостно взяла Хэ Сылана и прошлась с ним по лавке, а услышав гонг, возвещающий о закрытии рынка, наконец с сожалением пошла домой с семьёй.
Вернувшись домой, наложница Ян, наложница У и Сюэ-ши были на месте, но Сун-ши не было, и когда госпожа Чэнь спросила о ней, наложница Ян с недовольным лицом сказала:
– Внезапно плохо себя почувствовала, голова кружится, легла. Говорит, ужинать не хочет.
– Вызывали врача? – спросила госпожа Чэнь.
– Ничего серьёзного, уже приняла пилюли, поспит – и пройдёт, – поспешно ответила наложница Ян.
Вероятно, её отругали, и на душе неспокойно? Госпожа Чэнь больше не расспрашивала, лишь велела отнести принесённую для Сун-ши холодную лапшу. Зато Чжэнь-ши, подмигивая, постоянно обменивалась взглядами с Сюэ-ши, но та, опустив голову, не реагировала.
Этой ночью всё время дул ветер, мешая спать многим в семье Хэ. Ли-ши несколько раз хотела предложить Хэ Сылану, чтобы Жуйнян тоже училась искусству составления ароматов вместе с Мудань, несколько раз слова были на языке, но в конце концов она не посмела их высказать. Ворочалась до четвёртой стражи, наконец решила подождать, пока Мудань действительно начнёт учиться, и тогда уже поговорить.
Чжэнь-ши же каталась по кровати и закатывала истерики, хныкала и мучила Хэ Санлана: то щипала его за поясницу, то кусала за плечо, с двумя слезинками на глазах, лишь всхлипывая:
– Ты меня не любишь, ты не любишь наших детей.
Хэ Санлан лежал к ней спиной, не двигаясь, не издавая ни звука, не спрашивая, что с ней, не отвечая и не обращая внимания.
Чжэнь-ши пошумела некоторое время, почувствовала скуку, пнула Хэ Санлана ногой и закричала:
– Ты живой мертвец, ни на что не годный, выйти за тебя – большое несчастье, каждый может меня унизить, твоя наложница целыми днями только и ждёт...
Хэ Санлан не ожидал, споткнулся о ширму, чуть не упал с кровати, рассердился, перевернулся и сел, сжал кулаки и с досадой сказал:
– Не будь чересчур жадной! Кто тебя унижает? Не будь неблагодарной! Если бы не лицо наложницы, ты думаешь, кто бы сейчас так тебе уступал? У тебя самой есть сыновья и дочери, как же ты не можешь принять несчастную Даньнян? Братья хотят научить её делать благовония, потому что знают, что вы её не примете! Разве если не научат её, другие семьи не будут продавать благовония, в мире больше никто не сможет делать благовония? Ещё слово, ещё одно слово – и убирайся отсюда!
В темноте Чжэнь-ши не видела лица Хэ Санлана, но знала, что он очень зол. Обычно он не проявлял гнев, и эта редкая вспышка вызывала в ней странное чувство, тогда она, с растрёпанными волосами, уткнулась в его грудь, обняла его за талию и, хныкая, сказала:
– Кто её не принимает? Её еда и вещи не на мои деньги. Но по сравнению с ней я всё же больше люблю тебя и детей, мы самые близкие! Сейчас отец жив, ещё ничего, а в будущем? Что нам делать в будущем?
Сердце Хэ Санлана смягчилось, он прикрыл ей рот рукой и не очень твёрдо сказал:
– Не болтай ерунды, не дай другим услышать. У матери и наложницы необычные отношения, Старший брат, Второй брат, Третий брат тоже относятся к нам по-другому, как ни говори, они будут к нам относиться с большей привязанностью, чем к Шестому брату. Не противоречь им! Мне будет спокойнее на душе, когда я буду заниматься делами снаружи.
– Будь же ты повежливее! Учился у старшего и второго брата так долго, а всё ни то ни сё: смелости меньше, чем у старшего, проницательности меньше, чем у второго. Столько лет, а пятый уже может один ездить за товаром, а ты всё не можешь, только бегаешь за другими, и не умеешь, как шестой, угождать отцу, – с досадой сказала Чжэнь-ши.
Эти слова снова заставили Хэ Санлана почувствовать беспокойство, он оттолкнул её, повернулся спиной и заснул.
На следующий день погода изменилась, небо было хмурым, временами дул лёгкий ветер, от которого зябли легко одетые прохожие. На улицах Сюаньпин было гораздо меньше людей, чем обычно. Шестеро или семеро человек, сопровождая паланкин из белого тростника на плечах четырёх носильщиков, остановились у ворот дома Хэ. Госпожа Бай высунулась из паланкина и спросила служанку:
– Няньюй, это тот дом?
Обновлено: 18.02.2026