Чувствуя себя неловко под пристальными взглядами, Ю’эр тихонько дёрнула Мудань за рукав:
– Госпожа, может, вам всё же присесть? Впереди ещё много интересных представлений.
– А, – ответила Мудань, окидывая взглядом место действия. Она поняла, что рассадка была продумана заранее. В первом ряду стояли три кресла с подушками. Центральное пустовало, но было окружено слугами принцессы Цинхуа – очевидно, оно было предназначено для неё как для гостя высшего ранга. Слева сидели Пань Жун с супругой, госпожой Бай, а позади них разместилась его свита из прекрасных наложниц. Правое же кресло, предназначенное для Мудань и Лю Чана, теперь занимала принцесса Цинхуа.
Ниже гости сидели раздельно, мужчины и женщины. Секция для женщин была уже заполнена, а в мужской ещё оставалось место. Но Мудань не могла сесть там. Позади, где она стояла, росло одинокое дерево церциса, и поблизости не было никаких сидений. Присесть ей было некуда.
Все смотрели на неё, за исключением разве что Лю Чана и принцессы Цинхуа. Даже музыканты сбивались, а танцоры путали шаги. Во взглядах читались разные эмоции: сочувствие, злорадство, презрение и простое любопытство. Однако никто не собирался ей помогать. Пань Жун даже поднял бокал в насмешливом тосте. Госпожа Бай нахмурилась, глядя на Лю Чана и принцессу Цинхуа, но опустила глаза. Мама Лин тихонько всхлипывала, а тяжёлое, гневное дыхание Юйхэ было отчётливо слышно.
Возможно, все думали, что ей следует уйти, чтобы избежать позора. Но если она отступит сейчас, как она сможет снова показаться на людях? Они просто издевались над ней, полагая, что у неё тонкая кожа. Неужели они думали, что этим её победят? Мудань слегка улыбнулась собравшимся и жестом велела Юйхэ расстелить под церцисом расшитую золотом парчёвую накидку, которую та несла. Затем она грациозно опустилась на неё.
У неё было множество прекрасных тканей. Раз уж нельзя сидеть на подушке, почему бы не посидеть на парче, расшитой золотом? Сидеть напротив той развратной парочки было даже неплохо. Что такое «почётное место»? Её одинокое дерево и импровизированное сиденье казались куда более почётными. Поскольку танец «Зелёный Пояс» был испорчен, смотреть дальше было не на что. Мудань сидела там, спокойно наблюдая за толпой. Они смотрели на неё, а она – на них. Она гордилась своей выдержкой.
Воцарилась зловещая тишина. Все уставились на Мудань, затем на Лю Чана и принцессу Цинхуа. Послышался ропот. Хотя нынешняя династия славилась своими вольными нравами, и принцессы нередко держали в покоях мужчин-фаворитов, столь откровенные заигрывания перед женой другого мужчины – это уже переходило все границы. Мужчина был жесток, а женщина – бесстыдна.
Заметив перемену в настроении, лицо принцессы Цинхуа исказилось от гнева. Она сильно ущипнула Лю Чана за талию и прошипела:
– Твоя жена, кажется, довольно богата, ослепляя всех этой золотой парчой. И ко всему прочему умна. Что ей вообще нужно? Почему она ещё не ушла?
Лю Чан мрачно взглянул на Мудань. Он медленно зачерпнул ложкой засахаренную вишню в сиропе и сыре из позолоченной серебряной пиалы и не спеша принялся есть.
– Пока она уставилась вот так, никто не сможет насладиться пиром. Некоторые здесь хорошо знакомы с семьёй Хэ. Завтра этот старый дурак наверняка придёт требовать объяснений. Какая головная боль.
Губы принцессы Цинхуа изогнулись в холодной улыбке.
– Как мило с твоей стороны это говорить. Ты просто жалеешь её из-за этого жалкого вида. Ладно, если она устроит истерику при всех, тебе тоже будет несдобровать. Я сначала пойму на своё место. Она поднялась и направилась вперёд, велев красивому юноше в иноземном одеянии массировать её ноги. Прихлёбывая виноградное вино, она пристально уставилась на Мудань.
По приказу Лю Чана Сися быстро приблизился к Мудань и поклонился:
– Госпожа, Хозяин говорит, что здесь прохладно. Та накидка слишком тонка, а с вашим хрупким здоровьем вам лучше было бы пересесть туда.
Вызвали по желанию, отослали по прихоти – неужели цель её выжидания действительно заключалась лишь в том, чтобы посоперничать с принцессой Цинхуа за место? Мудань слегка улыбнулась.
– Передай своему хозяину, что мне здесь очень хорошо. Если он действительно беспокоится о моём здоровье, пусть приготовит для меня другое место.
Сися разрывался, но не мог ослушаться Мудань. Он поклонился и отступил, чтобы передать её слова Лю Чану, который бесстрастно ответил:
– Пусть делает как хочет.
Сися тут же бросился готовить для Мудань новое место. Устроившись, Мудань осмотрела стол. На позолоченном серебряном подносе с оленями лежали лепёшки Ху, фаршированные бараниной. В позолоченной серебряной пиале была вишня, смешанная с сахаром и сыром. Стеклянные кубки были наполнены виноградным вином, а на тонком фарфоровом блюде лежали белые угри – деликатес, известный как «Мягкий снег в бамбуковой корзине».
Обновлено: 20.01.2026