Будучи так легко разгаданным, Лю Чан почувствовал смесь смущения и гнева. Его ненадолго утихшие эмоции снова вспыхнули. Он усмехнулся:
– Юйтун беременна.
Мудань и глазом не повела.
– О, это прекрасная новость. Я сообщу госпоже, чтобы увеличили её ежемесячное содержание и выделили дополнительную служанку. Это устроит?
Лю Чан пристально смотрел на неё, пытаясь найти трещину на её прекрасном, утончённом лице — намёк на скрытую панику, боль, разочарование или печаль.
Но Мудань лишь беззаботно коснулась своего лица и улыбнулась ему:
– У меня что-то на лице? Или же тебе показался новым и элегантным этот бирюзовый налобник? А, вспомнила — на днях Юйтун восхищалась им и говорила, что хочет, чтобы ты купил ей такой же. Он из мастерской Фусинь на Восточной главной улице, по два ляна за штуку. Правда, уверена, что именно этот фасон уже распродан.
Её непринуждённые манеры и тон были словно в разговоре с близким другом, не проявляя ни паники, ни огорчения. Лю Чан вдруг сник. Он не мог понять, почему после её болезни она стала другим человеком — не соперничала, не боролась, не ревновала, не гневалась. Даже когда он взял к себе Юйтун, её самую доверенную служанку, она приняла это спокойно, не теряя самообладания, отчего он почувствовал некоторую неловкость.
Выражение лица Лю Чана несколько раз менялось, прежде чем он улыбнулся ей:
– Ни на твоём лице ничего нет, ни в налобнике дело. Ты — пион.
Он широко шагнул к ней и нежно погладил лицо Мудань.
Его пальцы были холодными и несли сильный запах благовоний. В чарующих глазах феникса Мудань мелькнуло отвращение, но она не шелохнулась. Слегка приподняв подбородок, она улыбнулась ему:
– Всё-таки меня зовут Мудань. Неудивительно, что ты видишь во мне пион.
Мудань было всего лишь её детским именем; официальное имя – Хэ Вэйфан, хотя оно несло тот же смысл. «Среди всех цветов на западе только пион – верховный». Отец Хэ Вэйфан боготворил её, считая, что никакое другое имя не сможет её оправдать – только король цветов, пион, был достоин. Однако, чувствуя, что «Мудань» недостаточно элегантно для официального имени, он выбрал «Вэйфан» для повседневного использования, в то время как в семье её по-прежнему называли Мудань.
В голове Лю Чана внезапно всплыла фраза «корова, жующая пионы» — метафора, которую Мудань когда-то использовала, чтобы высмеять его. Он замер, отнял руку и после мгновения молчания принял решение:
– В последнее время ты мне очень угождала. Сегодня ночью я останусь здесь.
Угождала? Он что, думает, что он император, оказывающий милость? Мудань опустила глаза, скрывая презрение и беспокойство.
– Боюсь, это невозможно.
Быть нежеланным — одно, но быть отвергнутым — совсем другое. Лю Чан усмехнулся:
– Нельзя? Ты вышла за меня замуж несколько лет назад, но так и не родила ребенка, а теперь отказываешься делить со мной ложе? Ты что, хочешь положить конец роду Лю?
Мудань притворно огорчилась:
– Прошу, не сердись, господин. К чему такая ярость? Просто я сейчас не в состоянии, а не то что не хочу служить тебе.
Лю Чан пристально посмотрел на нее. Она спокойно выдержала его взгляд и продолжила играть жертву:
– Ты говоришь так серьезно – что значит «положить конец роду»? Разве Ци'эр не твой сын? Если Биу услышит это, она расстроится.
«Сын наложницы – ничто», подумал Лю Чан, но проглотил слова. Он фыркнул и повернулся, чтобы уйти, бросив на прощание:
– Завтра я устраиваю собрание дома. Оденься красиво и встань пораньше!
Мудань не ответила.
Он выскочил из-за занавески, но не удержался и оглянулся. Мудань уже отвернулась, ее стройная фигура склонилась у окна, она тянулась к самому большому цветку пиона Вэй Цзы. Горшок стоял слишком далеко, и она не могла дотянуться. Она встала на цыпочки, потянувшись вперед. Ее изящная вышитая туфелька, казавшаяся слегка великоватой, после нескольких покачиваний соскользнула. Она упала с мягким стуком, ее верх из белого атласа был вышит большим красным пионом, а с носка свисала переливающаяся жемчужина.
Сердце Лю Чана внезапно смягчилось. Эта жемчужина – он как-то раз подарил ее ей на второй год замужества, когда ей исполнилось пятнадцать лет и она достигла совершеннолетия. Он не ожидал, что она сохранит ее, и уж тем более прикрепит к своей туфле. Забыв о гневе, он вернулся к ней и мягко сказал:
– Что ты пытаешься сделать? Позволь мне помочь.
В тот момент он подумал: даже если у нее были злые намерения сорвать самый большой цветок, чтобы досадить ему, испортив завтрашний показ гостям, он готов был принять это.
Мудань с удивлением повернулась к нему, ее сияющие глаза широко раскрылись.
– Что еще ты хочешь одолжить?
Лицо Лю Чана снова потемнело. Нежность, которая ненадолго переполнила его, иссякла, сменившись возмущением. Он усмехнулся:
– Одолжить? Мне нужно у тебя что-то одалживать? Даже ты принадлежишь мне - зачем мне одалживать? Я проявил участие, а ты возомнила о себе? Я сейчас же пришлю кого-нибудь забрать цветы - и не только этот горшок, но и Яохуан, Юйлоу Дяньцуй, Цзыпао Цзиньдай и Яотай Юйлу!
Мудань ничего не сказала, молча глядя на Лю Чана.
Хэ Мудань страстно любила пионы, поэтому семья Хэ включила в ее приданое двадцать четыре горшка с драгоценными пионами. Теперь они находились в ее дворе, за ними ухаживали садовники, и они стали обязательным атрибутом весенних собраний семьи Лю. Эти горшки с благоприятными названиями пользовались особым спросом каждый год.
Взгляд Мудань напомнил Лю Чану о прошлом и о том, почему он женился на ней. В гневе он поднял руку. На этот раз Мудань действительно запаниковала. Она быстро оценила свое окружение, вычисляя лучший путь к отступлению. Отшатнувшись, она забормотала:
– Ты... ты... что ты делаешь? Если ты посмеешь тронуть меня, я... я...
Обновлено: 20.01.2026