– Госпожа, тот, что в сапфировом халате – это молодой господин Пань. А знатная дама рядом с ним... – Ю’эр ненадолго замолчала, – вы с ней встречались раньше – это Принцесса.
Мудань улыбнулась, бесстрашно глядя на группу. Она разглядывала принцессу Цинхуа. Ей было лет двадцать, она обладала ослепительной внешностью, изысканной причёской и соблазнительной фигурой. Её наряд был особенно роскошен: газовое платье с серебряными нитями, с широкими рукавами и в пол, корсаж из жёлтого шёлка с глубоким вырезом, открывающим пышную грудь, и восьмиклинная юбка из жёлтого шёлка с серебряной вышивкой, из-под которой виднелись изящные туфельки, украшенные жемчугом. Красная шёлковая накидка с серебряной вышивкой развевалась на ветру.
Как и Мудань, принцесса Цинхуа не носила цветов в волосах. Она украсила лишь один замысловатый гребень с восемью драгоценными камнями, который покачивался при движении. На ней не было других украшений, даже макияжа на лице. И всё же, когда она стояла там, все взгляды были прикованы к ней. Её одежда и украшения казались лишь аксессуарами к её сильной ауре и пленительной красоте.
Женщина, являющаяся на столь конкурентный банкет без макияжа, могла означать лишь одно из двух: либо она не понимает правил, либо она безмерно уверена в своей внешности, настолько, что никто не сможет её затмить. Принцесса Цинхуа относилась к последней категории. Мудань подумала про себя, что у Лю Чана и вправду хороший вкус, судя по внешности.
Принцесса Цинхуа слегка нахмурилась. Она тоже оценивала Мудань. В её памяти Мудань была болезненной, робкой дочерью купца, говорившей едва слышным шёпотом. Хотя избалованной и упрямой, ей не хватало уверенности, она всегда казалась слабой и запуганной в присутствии принцессы, никогда не осмеливаясь встретиться с ней взглядом, лишь тайно проливая слёзы. Но Мудань перед ней сейчас отличалась от того впечатления. Её болезненная аура исчезла, уступив место красоте и изяществу. Она не только осмелилась смотреть прямо, но и спокойно улыбалась, держась с достоинством хозяйки дома.
Мудань приблизилась, остановившись в трёх-четырёх шагах от группы. Она собралась с духом и сделала подобающий реверанс принцессе Цинхуа, сказав:
– Ваше Высочество, желаю вам десяти тысяч благ.
Принцесса Цинхуа сделала вид, что не слышит, продолжая смеяться и болтать с Лю Чаном, дрожа от веселья. Пань Жун, поглаживая подбородок, уставился на Мудань и с улыбкой произнёс:
– Цзышу, это твоя супруга? Прошло так много времени с тех пор, как мы не виделись, а она расцвела прекрасным цветком. Тебе повезло.
Услышав это, принцесса Цинхуа больше не могла притворяться незнающей. Она бросила на Пань Жуна раздражённый взгляд и кокетливо сказала:
– Ты ведешь себя слишком назойливо, проявляя такую заботу о домашних делах Цзышу. – Заметив недовольное выражение лица Лю Чана, она пренебрежительно махнула рукой, – что ж, это семейное собрание, так что давайте обойдёмся без церемоний. Иначе я буду слишком загружена, если все будут продолжать кланяться мне.
– Благодарю Ваше Высочество, – сказала Мудань, затем повернулась к Пань Жуну и снова сделала реверанс. – Молодой господин Пань, желаю вам десяти тысяч благ.
– Пожалуйста, поднимитесь. Не нужно формальностей, – сказал Пань Жун, не пытаясь скрыть своё восхищение Мудань. Качая головой, он улыбнулся и продолжил: – Это действительно неожиданно. Цзышу, я должен сказать, твоя супруга вполне заслуживает своего положения хозяйки дома.
Лю Чан, слыша похвалу Пань Жуна в адрес Мудань и замечая очевидную ревность в глазах принцессы Цинхуа, не мог не почувствовать некоторое самодовольство. Однако он сказал:
– Что она смыслит? Пока она не опозорит нас, этого достаточно. Ожидать, что она возьмёт на себя значительные обязанности, было бы слишком большим запросом.
Мудань не обратила внимания на его слова, сохранила лёгкую улыбку и даже бровью не повела.
Хозяйка дома? Женщина, которая была замужем три года без подтверждения брака? Принцесса Цинхуа саркастически усмехнулась. Рождённая от благородной крови, она была любимой племянницей нынешнего императора, взращённой в роскоши и постоянно окружённой слугами. От природы красивая и умная, с момента совершеннолетия она никогда не переставала быть центром внимания на любом собрании, большом или малом. Сегодняшнее не было исключением. Пока она присутствовала, такая как Мудань была не более чем травинкой, которую можно растоптать по своему желанию. С этой мыслью принцесса Цинхуа великодушно улыбнулась.
– Мудань, когда я сегодня покидала дом, я намеревалась следовать обычаю и надеть цветы в волосы. Однако я не нашла подходящих цветов в своей резиденции. Я слышала, у вас цветёт Вэй Цзы. Интересно, не согласилась бы ты дать мне один? Ты не против?
Прежде чем Мудань успела ответить, Пань Жун подшутил над принцессой:
– Боже мой, когда я увидел тебя без цветов ранее, я подумал, что ты выше таких легкомысленных вещей, как упование на цветы для украшения. Я уже собирался сделать тебе комплимент, равно как и молодой госпоже, что вы подобны лотосам, восходящим из чистой воды. Кто знал, что ты так быстро разрушишь мои надежды?
Вспышка гнева мелькнула на лице принцессы Цинхуа. Она холодно парировала:
– Я прошу цветок из дома Цзышу. Хозяйка ещё не высказалась, так к чему твоё вмешательство? Проваливай, ты меня раздражаешь!
Пань Жун остался невозмутим, просто улыбнувшись в ответ. Видя, что Мудань опустила глаза и молчит, принцесса Цинхуа изящно прислонилась к Лю Чану. Прикрывая рот веером, она искоса взглянула на Мудань и жеманно сказала:
– Всего один цветок. Ни Мудань, ни Лан Чан ничего не говорят. Неужели вы намереваетесь отдать мне весь горшок?
Лю Чан ненадолго заколебался, прежде чем медленно произнести:
– Если тебе нравится, полагаю, это было бы возможно...
Мудань пришла в ярость. Этот подлец из семьи Лю! Без её разрешения он посмел раздавать её приданое в качестве одолжения. Он что, принимает её за мёртвую? Если сегодня цветы, что будет завтра? Она шагнула вперёд, преградив путь принцессе Цинхуа и с деланной улыбкой сказала:
– Ваше Высочество, хотя я польщена вашим интересом, боюсь, я должна отказать. Хотя этот цветочный горшок не особо ценен, он был частью приданого, данного моими родителями. Несмотря на мою глупость, я не смею быть непочтительной. Надеюсь, Ваше Высочество сможет простить меня!
Обновлено: 20.01.2026