В маленьком зале Будды дым благовоний вился вокруг госпожи Ци, одетой в чёрную газовую блузу и кораллово-красную шёлковую юбку с цветами. Она неподвижно стояла на коленях перед статуей Гуаньинь. Если бы она периодически не двигала в руке чётки из сандалового дерева, прислуживающая горничная и кормилица Лю Чана, мама Чжу, могла бы подумать, что она уснула.
Услышав голоса Мудань, Биу и Няньну снаружи, госпожа Ци не обратила на них внимания, сосредоточившись на завершении чтения сутр, прежде чем открыть глаза. Она протянула руку, и мама Чжу быстро подошла вперёд, чтобы осторожно помочь ей подняться.
– Который час? Почему все уже пришли? – равнодушно спросила Господа Ци.
– Только что прошла первая четверть послеполуденной стражи. Разве мы не слышали сегодня утром, что Юйтун в положении?
Вспомнив об этом, госпожа Ци поняла ситуацию. Она с потерла виски и с недовольством сказала:
– Все они такие проблемные. Этот Цзышу, с самого рождения только причинял мне беспокойство. Даже сейчас я должна заботиться о его наложницах, пока он развлекается.
Ей было сорок два года, но госпожа Ци хорошо сохранилась и выглядела на тридцать пять или тридцать шесть. Красивая, но ревнивая, с влиятельным семейным положением, так что её муж, министр Лю Чэнцай, не смел ей перечить. В результате за эти годы у них были только один сын и одна дочь.
Лю Чан, также известный как Лю Цзышу, был тем единственным сыном, избалованным с детства. Его озорной характер доставлял ей бесконечные волнения. Теперь, когда он женился и занял официальную должность, он стал более способным, но его дела с женщинами всё также приносили проблемы. Изначально вынужденная женить его на дочери семьи Хэ, которая ему не соответствовала, она несколько потакала ему, позволяя приводить одну наложницу за другой. Кто же знал, что в конце концов ей придется расхлебывать этот бардак?
– Если бы только молодая госпожа не была такой хрупкой, госпоже не пришлось бы так волноваться. На мой взгляд, молодой господин и вправду несколько обижен. Наш молодой господин, с его семейным положением, характером и внешностью, он мог бы жениться даже на принцессе… – сказала мама Чжу, наблюдая за её выражением лица.
– Что сделано, то сделано, не упоминай об этом снова! Ты что, предлагаешь развестись с ней?! – резко возразила госпожа Ци. Затем она сердито посмотрела на маму Чжу и сказала: – Не думай, что я не знаю, что вы все затеваете. Я не позволю вдове войти в этот дом!
Дело не в том, что госпожа не хочет разводиться с ней, но у неё нет выбора. Что касается вдовы… Глаза мамы Чжу метнулись. Она почтительно поклонилась, отступила и принесла чашку холодного чая.
– Да, эта старая служанка была неправа.
Госпожа Ци взяла чай и изящно отпила из чашки, успокаивая себя.
– Пойдём посмотрим, что они скажут.
– Госпожа, прошу, – Мама Чжу быстро пошла вперёд, ударив маленькую служанку у занавески, чтобы та подняла её.
Как только госпожа Ци переступила порог, на её лице появилась естественная улыбка. Она сказала мягким тоном:
– Даньнян, сегодня так жарко. Почему ты не подождала, пока солнце сядет, чтобы прийти? Ты слишком слаба, тебе следует быть осторожнее.
– Благодарю за вашу заботу, матушка, — улыбнулась Мудань, кланяясь госпоже Ци. Она подошла вперёд, чтобы поддержать её под руку.
– Невестке теперь намного лучше. Мне стало скучно одной, и я захотела выйти подышать свежим воздухом.
– Хорошо выходить на прогулки утром и вечером, – ласково сказала госпожа Ци.
Мудань последовала за госпожой Ци, тихо говоря о различных мелочах. Когда они вошли в главную комнату и госпожа Ци уселась, Биу быстро взяла белое нефритовое блюдо у Няньну. Она поднесла тарелку с крупными золотистыми мушмулами госпоже Ци.
– Эта мушмула свежая и сладкая. Позвольте мне предложить Вам немного.
Увидев это, Мудань тоже поспешно встала, закатала рукава, вымыла руки и взяла маленькое белое нефритовое блюдце и серебряные палочки у Няньну, готовясь помочь подать фрукты госпоже Ци.
– Не нужно суетиться. Сейчас мне не хочется есть. Даньнян, ты слаба. Иди сядь рядом со мной и отдохни, – медленно сказала госпожа Ци.
Не в силах отказаться, Мудань пришлось сесть боком на табурет в форме полумесяца перед диваном госпожи Ци. Затем госпожа Ци обратилась к Няньну:
– Принеси чай для молодой госпожи, не холодный, завари свежий горячий.
Биу, видя внимательность госпожи Ци к Мудань, почувствовала себя неловко. Она прекратила свои занятия и отошла в сторону, украдкой наблюдая за Мудань. Госпожа Ци ясно заметила это и улыбнулась:
– Биу, Ци’эр спит уже довольно долго. Иди проверь его и разбуди, чтобы проветрить голову. Скоро будет время ужина.
Биу просияла и счастливо последовала за Няньцзяо, другой старшей служанкой госпожи Ци, к кровати под пологом.
– Я слышала, что Сися сегодня был непочтителен с тобой? – спросила у Мудань госпожа Ци.
Ничто не могло скрыться от госпожи Ци в этом доме.
– Это пустяки. Просто моя служанка Шуэр была невежественна, – Мудань совсем не удивилась и улыбнулась.
– Ты – молодая госпожа семьи. Тебе следует проявлять некоторую власть. Не будь всегда столь мягкой, потворствуя слугам, иначе они забудут своё место. Если слухи расползутся, люди будут смеяться над семьёй Лю за отсутствие дисциплины, – серьезно сказала госпожа Ци, перебирая в руках чётки из сандалового дерева.
Мудань быстро встала и согласилась, но внутренне подумала, что если бы она проявила власть, госпожа Ци, вероятно, сочла бы её невыносимой. Прежде чем достичь своих целей, ей нужно было жить мирно, не так ли?
Обновлено: 20.01.2026