Всего через несколько дней после церемонии наследования тени сделали свой ход.
Глава клана отвечал за охрану барьера вокруг столпа клана, поэтому барьер необходимо было передавать из поколения в поколение.
Переход от одного лорда к другому неизбежно ослаблял барьер.
Это означало, что все тени воспользовались возможностью атаковать, пока барьер был наиболее уязвим.
Не было достаточного количества полноценных практиков для защиты от волн теней, поэтому занятия для учеников класса А и класса В были временно приостановлены, чтобы они могли помочь с защитой.
Выбывшие ученики класса С решили, что это их не касается, но они были слишком оптимистичны. В конце концов, даже класс С был вызван на дежурство.
В тот день тени толпились вокруг заброшенного дома. Хана и ее одноклассники находились на территории в качестве арьергарда и ждали своей очереди. Неподалеку группа практикующих, принадлежащих к Ассоциации, готовилась оказать помощь раненым.
Все практикующие, назначенные в арьергард, были Белого или Золотого цвета. Другими словами, у них был самый низкий рейтинг среди всех практикующих.
— Какие хлопоты… — проворчала Хана. У нее не было никакой мотивации участвовать в уборке.
Сузу надулась на нее.
— Да ладно тебе, Хана. Это редкий шанс получить боевой опыт из первых рук. Сосредоточься.
— Ты так говоришь, но мы всего лишь прикрытие. На самом деле мы не собираемся сражаться. Мы стоим здесь уже три часа. Можно мне пойти домой?
— Нет! — сказала Сузу, хватая Хану за руку в страхе, что она действительно может уйти.
— Но я хочу есть… — захныкала она, что было правдой.
Признаки повышенной активности теней были обнаружены после полудня. Класс С собрался на территории школы после окончания урока и с тех пор ждал без еды.
Обычно к этому времени Хана уже давно заканчивала ужинать. Конечно, она была голодна.
Как по команде, в животе у Ханы громко заурчало.
— О, у меня в сумке есть кое-что перекусить. Подожди секунду, — сказала Сузу.
Сузу отпустила руку Ханы и бросилась к импровизированному складу, который соорудили практикующие Ассоциации. Рядом с ним стояла простая палатка, в которой студенты сложили свои вещи. Хана смотрела Сузу вслед, пока та убегала.
Затем неожиданная дрожь пробежала по ее спине. Почти в то же время Азуха, которая была закреплена в ее волосах, как заколка, крикнула:
— Хозяйка!
Хана рефлекторно начала действовать. Она бросилась к Сузу и схватила ее сзади. Они оба тяжело упали на землю.
— А-а-а! — Сузу резко вскрикнула.
Она поднялась и обернулась только для того, чтобы увидеть, что Хана была той, кто напал на нее. Сбитая с толку, она спросила:
— Да? Хана? Что не так? Что такое?
Но у Ханы не было времени отвечать на вопросы Сузу.
В земле, прямо там, где секунду назад стояла Сузу, была выбита большая яма.
Подняв глаза, она увидела, что вокруг них собирается толпа теней.
Тени принимали бесконечное разнообразие форм, от животных и бесформенных сгустков до химер, созданных из частей различных существ.
Злобы и недоброжелательности, исходящих от теней, было достаточно, чтобы вызвать мурашки по коже у любого, кто их видел. Они были видны только практикующим. Помимо этих двух черт, у теней было мало общего.
Вот такие зловещие существа появлялись перед ними толпами, вызывая переполох среди учеников класса С и практиков.
Однако, какими бы низкоранговыми они ни были, практикующие Ассоциации были профессионалами с реальным боевым опытом, и они быстро оправились от шока.
— Всем приготовиться к бою! Будьте готовы поднять свои барьеры! Я хочу установить контакт с силами, которые сейчас находятся внутри! — выкрикнул один из них.
Однако ученики класса С были в замешательстве. Они были в панике. В отличие от своих сверстников из классов А и В, у них было мало опыта работы в полевых условиях. Их дезориентация была неизбежна, но они не могли позволить себе отвлекаться. Любая потеря концентрации могла привести к летальному исходу.
Ученики, пытавшиеся убежать от толпы, были помехой для практикующих в разгар боя.
Хана тоже была ученицей класса С, но на нее часто нападали тени, поэтому она смогла сохранить спокойствие перед лицом внезапной угрозы. Однако сидевшая рядом с ней Сузу крепко вцепилась в ее руку, дрожа от страха.
— Что происходит?.. — захныкала Сузу.
Хана была уверена, что сможет постоять за себя в драке, если дойдет до этого, поскольку она регулярно сталкивалась с тенями. Честно говоря, тени, собравшиеся вокруг них, были мелкой сошкой. Аой мог уничтожить их в одно мгновение.
Однако, если бы она вызвала Аоя и бросилась в бой, то показала бы свою истинную силу перед всеми. Это было последнее, чего она хотела, но…
Крики ее одноклассников доносились со всех сторон.
— И-а-а! — воскликнул кто-то.
— Убирайся прочь!
Ученики в испуге забегали вокруг. Практикующие выкрикивали команды в ответ, пытаясь навести порядок.
— Сохраняйте спокойствие! Отгородите теней барьером!
— Стойте на своем и сражайтесь!
— Я не могу, я не могу, я не могу! — закричала одна из ее одноклассниц.
Хана со страдальческим выражением лица наблюдала за происходящим.
— Это настоящий хаос… Если бы класс А был здесь, они бы как-нибудь справились.
Тем не менее, Хазуки и ее одноклассников из класса А нигде не было видно. Поблизости не было даже учеников из класса В.
Пока Хана колебалась, тень напала на нее и Сузу снизу.
Сузу мечтала в будущем стать практиком, но, столкнувшись лицом к лицу с настоящей тенью, она застыла и не могла ничего сделать, кроме как закричать.
— И-и-и!
Хана краем глаза заметила испуг Сузу. Она пристально посмотрела на тень перед ними. Затем…
— Расширяйся.
В тот момент, когда команда слетела с ее губ, со звуком ясного колокольчика возник барьер, заключивший тень в ловушку.
— Уничтожить.
Тень взвыла в агонии и исчезла.
Хана разрушила свой барьер, не оставив после себя никаких следов того, что произошло.
Сузу удивленно моргнула. Она сидела в первом ряду, наблюдая за происходящим.
— Это было потрясающе, Хана. Ты ее уничтожила!
— Это была ерунда. Это было одно из первых, чему мы научились в школе. Едва ли стоит хвастаться тем, что имеешь дело с такой слабой тенью, как эта.
— Я… я думаю, да… — ответила Сузу. Это правда, что Хана использовала элементарную технику, но слова Ханы оставили неприятный привкус во рту. В конце концов, она была не в состоянии пошевелить и пальцем.
Тем не менее, оценка Ханы была верной. Эти очки были низкого уровня защиты. Ученики третьего класса должны были справиться с ними, если бы сохраняли хладнокровие.
Но из-за жестокости учеников трясло. Это был хаос. Такими темпами кто-нибудь мог погибнуть. Должна ли она помочь? Должна ли она сдержаться? Хана разрывалась на части.
Она уменьшила свою силу, когда расправилась с тенью, поэтому никто не заметил, что она сделала. Однако, уничтожение орды такого размера не было тем, от чего она смогла бы отказаться.
Аой и Мияби ждали, когда она даст им добро. Когда? Сейчас? Их нетерпение явно передалось Хане.
— Думаю, у меня нет выбора. Прощай, мои мирные дни. Она прослезилась.
Хана как раз собиралась позвать Аоя и Мияби, когда кто-то еще крикнул:
— Свяжи!
В следующее мгновение все тени на поле оказались запертыми в барьере.
Студенты, пытавшиеся спастись, и практикующие, боровшиеся за свои жизни, остановились как вкопанные. Все как один повернулись, чтобы посмотреть на молодого человека, который шагал по территории в сопровождении женщины в белоснежном одеянии.
Хана узнала его.
— Это Итиномия…
Она ни за что не смогла бы забыть его лицо. Она видела его на церемонии наследования всего за несколько дней до этого. Лорд Саку Итиномия.
Молодая женщина, сопровождавшая его, скорее всего, была его шикигами. Ее белые волосы были заплетены в высокие косички. Треугольные уши, как у собаки, торчали вверх, и по какой-то неизвестной причине она была одета в пышный костюм горничной.
Несмотря на ее необычную внешность, от нее волнами исходила огромная сила.
Саку шагал сквозь толпу, каждый его шаг был обдуманным, тяжелым, с достоинством, подобающим главе клана.
Студенты не знали, кто он такой, но все практикующие выглядели довольными.
— Изгнать, — сказал он, и мгновенно все тени, заключенные в его барьере, исчезли.
Интересно, что не существовало четких заклинаний для создания барьеров или уничтожения пойманных теней. Используемые слова варьировались от человека к человеку. Каждый практикующий выбирал подходящие ему фразы, которые вызывали бы желаемый эффект.
К сожалению, нашлись идиоты, которые выбрали заклинания, от которых разило старомодностью.
Как только практикующий определился с их командами, изменить их было практически невозможно. Фразы стали неразрывно связаны с мысленной визуализацией эффекта.
Хана, конечно, уже не училась в средней школе и выбрала простые заклинания.
Она наблюдала за Саку, восхищаясь тем, как он в мгновение ока уничтожил теней.
— Не зря он лорд Итиномия, — пробормотала она себе под нос.
Возможно, он и был молод, но его огромная сила, несомненно, подавляла любые протесты по поводу его возраста.
После прибытия главы клана оставшиеся на поле битвы тени были быстро уничтожены, и Хане, наконец, разрешили вернуться домой.
На следующий день школа гудела от разговоров о битве.
— Я слышал, что он глава клана Итиномия.
— Он был таким крутым!
— Он уничтожил орду в одно мгновение. Я хочу быть таким же сильным, как он.
— Но почему господин пришел лично? Разве он не практикующий Пятого цвета?
— Очевидно. Я слышал, что Ассоциации не хватило информации, и там, где был класс А, появился монстр какого-то оттенка. Лорд Итиномия оказался поблизости и разобрался с ситуацией. К счастью, никто из класса А серьезно не пострадал.
И так далее, и тому подобное. Клан Итиномия стал новой горячей темой.
— Хана, Хана! Ты знала о нем? — Сузу взволнованно прижала Хану к себе.
В конце концов, Хана была частью клана Итиномия, но ей почти нечего было сказать.
— Да, но я видела его лицо всего один раз на церемонии наследования. Не то чтобы я когда-либо с ним разговаривала.
— О, я понимаю. Что ж, в этом есть смысл. Я тоже никогда не встречалась с главой клана Санкуру.
— Глава клана Санкуру — женщина, верно? — спросила Хана.
— Да. Я видела ее только издалека, но она была классной даже на расстоянии!
—Действительно?
— Кстати, о крутых людях… — Сузу улыбалась от уха до уха, не в силах сдержать головокружение.
— Что? Что это?
— Окей, ты ни за что не догадаешься! У меня наконец-то появился парень! — объявила Сузу.
— Серьезно?
— Очень серьезно!
Сузу выглядела счастливой от всего сердца, но Хана не смогла удержаться и упала на свой стол, обхватив голову руками.
— Разве ты не рада за меня, Хана? — раздраженно спросила Сузу.
— Я просто в шоке. Подумать только, что моя чистая, прекрасная Сузу попала в грязные руки какого-то парня…
— Ты слишком остро реагируешь. Юу не такой.
— Юу? Так его зовут?
— Да. Юудай Намикава. Это он, — сказала Сузу, показывая Хане свой телефон.
У парня на фотографии были эффектные светлые волосы, уши с пирсингом и загар серфингиста. Он выглядел как игрок.
Другими словами, он был полной противоположностью Сузу, которая была аккуратной и излучала солнечное тепло.
Хана невольно поморщилась.
— Эм, С-Сузу? Он действительно твой парень?
— Ага! Это он! — сказала Сузу с сияющей улыбкой.
Хана закрыла рот, прежде чем смогла сказать что-нибудь еще. На самом деле, она вообще не знала, что сказать. Слова не шли с языка.
Сузу не обращала внимания на внутренний конфликт Ханы и продолжала болтать о Юу, выражение ее лица было мечтательным, как у влюбленной девушки.
— Меня преследовали в городе, и Юу примчался, чтобы спасти меня. Он такой милый, не говоря уже о том, что красивый и мужественный. Все в нем идеально. Абсолютно все.
Хана была обеспокоена. Как подруга Сузу, она должна была предупредить ее, чтобы она была осторожна, верно? Но она не могла не заколебаться, увидев радостное выражение лица Сузу.
И все же она никак не могла доверить Сузу парню на фотографии…
Нет, она не должна судить о книге по обложке. Он мог выглядеть безвкусно, но при этом оставаться хорошим человеком, как и говорила Сузу.
Хана решила пока подождать и посмотреть. Она слушала влюбленную болтовню Сузу с натянутой улыбкой на лице.
После уроков, когда Хана уже собиралась идти домой, ее перехватила классная руководительница и заставила помочь с делами.
Сузу бросила Хану на произвол судьбы и убежала, когда прозвенел последний звонок. Судя по ее счастливому выражению лица, у нее, вероятно, было свидание.
— Предательница! — закричала Хана, но обвинение осталось без внимания. Сузу была слишком влюблена, чтобы услышать.
После того, как она закончила с делами, Хана пошла домой одна.
— Черт возьми. Почему учительница выбрала именно меня? — проворчала Хана.
— Вам следовало бежать быстрее, учитель, — сказал Аой. — Все остальные ученики немедленно разбежались.
Он не материализовался, поэтому по-прежнему был невидим, но, поскольку вокруг никого не было, они свободно беседовали.
— Вчера нам пришлось задержаться допоздна, чтобы помочь с уборкой в теней. Я была уверена, что сегодня смогу сразу отправиться домой, — сказала она.
Честно говоря, занятия в школе начинались позже, чтобы компенсировать то время, которое они провели в школе накануне вечером.
— Я умираю с голоду, — пожаловалась она.
— Мы первым делом поедим, когда вернемся домой, — любезно сказала Мияби. Ее нежный голос подействовал как бальзам на раздражение Ханы.
Хана решила срезать путь через парк, который был пуст и погружен в кромешную тьму. Прямо перед горкой она остановилась как вкопанная, и Аой и Мияби появились одновременно.
— Мне снова придется ужинать поздно… У меня сегодня неудачный день, что ли? — Хана глубоко вздохнула, ей все надоело.
«Почему именно сейчас?» — обиженно подумала она, сосредоточившись на угрозе.
— Она сильная, или мне только кажется? — прокомментировала она. — Это совсем не то, что вчерашние коротышки. Появление такой мощной тени здесь, прямо у школы, — плохой знак.
Насколько Хана могла судить, тень была недосягаема даже для студентов класса А.
— Похоже на то, — ответила Мияби. — Это может быть связано со сменой главы клана.
Хана и Мияби говорили о том, насколько сильна тень, но на самом деле ни одна из них не выглядела обеспокоенной.
Аой был единственным, кто готовился к битве. Он вытащил из-за спины обнаженный меч и повернулся лицом к тени.
— Ты сможешь справиться с ней в одиночку, Аой? — спросила Хана.
— Без проблем, — сказал он, собираясь уходить. Хана оставила его наедине с этим. — Все в твоем распоряжении.
С бесстрашной ухмылкой он бросился на тень.
— Иди и схвати меня, урод! Сегодня я буду твоим противником.
Но тень продолжала пристально смотреть на Хану, возможно, чувствуя в ней глубокий источник силы.
Аой встал так, чтобы заслонить Хану от него.
— Если ты хочешь сразиться с моей хозяйкой, тебе придется сначала встретиться со мной. Не то чтобы я мог проиграть таким, как ты.
— Аой, прекрати болтать и убей ее уже. Я хочу есть.
— Да ладно, хозяйка. Дай мне хоть иногда выглядеть круто. Вчера я ничего не успел сделать, — проворчал он.
— Конечно, конечно, но я умираю с голоду!
Какой беззаботный обмен мнениями.
Чтобы разобраться с тенью, стоявшей перед ними, потребовался бы опыт одного из высокопоставленных практикующих Ассоциации, но Хана сосредоточилась на своем ужине. Тень даже не привлекла ее внимания. Это было доказательством ее веры в созданного ею шикигами и его способности.
— Хорошо, хорошо, я могу понять намек, — сказал Аой, размахивая мечом, который был практически с него ростом.
Он подскочил к вершине горки и рубанул мечом по голове тени. Тени удалось увернуться от атаки на волосок, но Аой быстро нанес ответный горизонтальный удар. Резким движением запястья он описал мечом широкую дугу.
Увы, удар, который он нанес, не был смертельным. Тень спрыгнула с горки, держа Хану на прицеле.
Хана и глазом не моргнула.
— Расширяйся, — спокойно сказала она и заключила тень в барьер.
Тень боролась, пытаясь вырваться из своего внезапного заточения, но, поскольку свидетелей не было, Хана на этот раз не сдержалась; барьер, который она создала, было нелегко удержать.
Аой нанес тени еще один жестокий удар. Поскольку он был сикигами Ханы, его меч прошел сквозь барьер Ханы и разрубил пойманную в ловушку тень пополам с головы до ног.
Как только Хана убедилась, что тень исчезла, она разрушила свой барьер.
Несмотря на победу, Аой был недоволен.
— Что не так? — спросила Хана.
— Я хотел убить ее сам, — проворчал он.
— Но ты это и сделал.
— Только потому, что ты сначала загнала его в барьер. Это не считается.
— Ладно, ладно. В будущем у тебя будет еще одна попытка, — пренебрежительно сказала Хана. Больше всего на свете ей хотелось уже оказаться дома, и она развернулась. Именно тогда она, наконец, заметила другого человека в парке. Неужели они все это видели? Такая возможность повергла Хану в панику. — О нет, — пробормотала она.
— Разве вы не наколдовали барьер, чтобы уберечься от любопытных глаз, учитель? — спросила Мияби.
— Я забыла! — призналась Хана.
Обычно, когда появлялись Аой и Мияби или когда она сражалась с тенями, она накладывала барьер на свое окружение, чтобы не быть замеченной. Однако на этот раз это вылетело у нее из головы. Теперь она осознала свою ошибку, но было уже слишком поздно.
В довершение всего, когда она хорошенько разглядела незнакомца, то поняла, что ее поймал с поличным ни кто иной, как лидер клана, господин Саку Итиномия.
— Ты та, кто это сделал? — спросил он.
— Э-э-э, э-э… — заикаясь, произнесла она.
— Эти двое — твои шикигами?
Аой и Мияби перестали подавлять свою силу в тот момент, когда появилась тень. Хотя они и выглядели как люди, практик с его навыками с первого взгляда понял бы, что на самом деле они шикигами.
Загнанная в угол, Хана прибегла к единственному доступному ей варианту…
— Вы все не так поняли! — закричала она, и ее голос был слышен, когда она убегала с места преступления.
— Хозяйка?! —крикнул ей вслед Аой.
— Хозяйка! —закричала Мияби.
Они вдвоем в волнении погнались за ней.
Отойдя на некоторое расстояние от парка, она оглянулась. Похоже, он не бросился в погоню. Хана вздохнула с облегчением.
— Он, без сомнения, заметил нас. Что вы собираетесь делать? — спросила Мияби, обеспокоенная неожиданным поворотом событий.
— Я думаю, мы в безопасности. Было темно. Он не мог как следует разглядеть мое лицо. Кроме того, он мог видеть меня на церемонии передачи престола, но там было много других девушек. Не может быть, чтобы он меня помнил… наверное.
Несмотря на свое бахвальство, Хана совсем не была в этом уверена. Ей оставалось только молиться, чтобы ее слова оказались правдой.
— А-а-а-ах. Я все испортила, — захныкала она.
До сих пор она принимала все меры предосторожности, чтобы скрыть свой секрет.
Сегодня определенно был ее неудачный день.
Подавленная, Хана отправилась домой.
Обновлено: 03.02.2026