Прошло несколько лет с тех пор, как скрытые способности Ханы пробудились.
В мгновение ока ей исполнилось восемнадцать, и она перешла в третий класс средней школы.
Она тщательно скрывала свои способности с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Даже Хадзуки, ее близнец, не заметила, что что-то изменилось.
Что ж, учитывая, как редко они виделись, возможно, это было вполне естественно.
Истинным свидетельством усердия Ханы было то, что Сэй и другие слуги тоже ничего не подозревали, хотя часто навещали ее, когда были свободны.
Все слуги, нанятые семьей Итисе, обладали некоторыми способностями практикующих, даже если это был самый минимум.
Люди с такими ограниченными способностями, что они не могли их использовать, как правило, работали в семьях практикующих в качестве поддержки. Поскольку существование столпов было строго засекреченной информацией, кланы не могли нанимать обычных людей. В результате даже слуги обладали навыками чувствовать энергию, которую практикующие использовали для создания барьеров.
Несмотря на это, Хана до сих пор успешно хранила свой секрет от Сэй и других слуг.
В частности, Хана чувствовала себя виноватой за то, что скрывала от Сэй свои способности. Каждый раз, когда она виделась с родителями, хотя встречи были нечастыми, они критиковали ее. Сэй наблюдала за этими разговорами с выражением гнева, смешанного с грустью. Хане было больно видеть, как Сэй страдает из-за нее, но, тем не менее, она не могла сказать ей правду. Неизвестно, откуда могла просочиться такая тайна.
К тому же, даже если бы она не обрела свои способности, ее давно перестало волновать, что говорят ей родители.
Благодаря Сэй, она давным-давно сожгла этот мост.
Колкие слова, которые ее родители бросали по любому поводу, наталкивались на стену полного безразличия.
Однако она старалась делать вид, что внимательно слушает родительские лекции. Ее родители говорили то, что хотели сказать, и уходили довольные.
За последние несколько лет она стала настоящей актрисой, если она сама так говорила.
Возможно, в будущем она выберет актерскую карьеру. По крайней мере, так она шутила с Азухой. На данный момент это был их маленький секрет.
Хана посещала специализированную школу под названием Высшая школа «Обсидиан», которая была посвящена воспитанию следующего поколения практиков.
Она была бы совершенно счастлива пойти в обычную старшую школу, но поскольку все в семье Итисе учились в школе «Обсидиан», она была более или менее вынуждена поступить туда.
По мнению окружающих, она не могла сравниться с Хадзуки, но у нее все еще было достаточно таланта, чтобы призвать шикигами. Поэтому было немыслимо, чтобы она выбрала какой-либо другой путь.
Высшая школа «Обсидиан» оценивала своих учеников по их силе и уровню таланта как практиков, и классы также были разделены по рангу. Класс А был лучшим из лучших. В классе В учились все средние ученики. Класс С был самым слабым в группе.
Поскольку Хана все это время играла роль неудачницы, она училась в классе С с первого курса. Распределение по классам проходило во время церемонии открытия.
Среди удрученных учеников, которых перевели в класс С, только Хана праздновала свое зачисление, мысленно приняв победную позу. Если бы не зрители, Хана бы торжествующе завопила.
Как только ее родители увидели ее классное задание, они немедленно покинули церемонию. Они уже потеряли всякую надежду на нее. Их ожидания относительно нее были ничтожны.
По общему признанию, они пришли, чтобы лично убедиться в результатах, так что, возможно, они все еще верили в нее. Конечно, Хана была слабой по сравнению с Хадзуки, но был шанс, что она была относительно сильной в противостоянии с остальными их сверстниками.
Но когда они узнали, что Хана не соответствует требованиям остального класса, не только Хадзуки, последний проблеск надежды, за который они цеплялись, угас.
Хана была рада, что родители отказались от нее.
Она тщательно скрывала свою силу во время экзамена, чтобы избежать интереса родителей, поэтому ее домашнее задание прошло по плану.
Ей было бы неприятно видеть, как спустя столько времени ее родители меняют свое отношение к ней и начинают заискивать перед ней.
Хана даже не нуждалась в том, чтобы они относились к ней и Хадзуки как к равным. Если бы они проявили к ней хоть малейший намек на привязанность или внимание, Хана с радостью рассказала бы им о своих пробудившихся способностях и усердно трудилась бы ради своей семьи.
Как бы то ни было, Хана испытывала больше тепла к незнакомым людям, чем к собственным родителям.
Ее родители еще не заметили, что из-за собственной самонадеянности они упустили из виду жирную рыбу.
Хана надеялась, что они никогда этого не заметят. Ее жизнь в качестве обычной студентки была чрезвычайно беззаботной, хотя было одно исключение.
Даже будучи первокурсниками, ученики класса А должны были проходить практические занятия: практические занятия по запечатыванию или уничтожению теней, которые были нацелены на колонны. Конечно, они начинали как дублеры профессионалов, но ко второму и третьему курсам практические занятия все больше и больше походили на настоящие сражения. Даже третьекурсники из класса В должны были участвовать в практических занятиях.
Однако никто из класса С, в котором училась Хана, не обладал достаточной силой, чтобы быть полезным в бою, поэтому они могли сосредоточиться на учебе, находясь в безопасности классной комнаты.
Они могли держаться подальше от опасности, и даже когда их отправляли на поле боя, они всегда поддерживали сражение только с тыла.
Поддержка тыла была важна сама по себе.
Те, кто мог сражаться, будут сражаться. Те, кто не мог, поддерживали авангард из-за линии фронта и занимались уборкой после.
Роль была не из легких, но в школьной среде, где все были строго разделены по рангам, презрение класса А и класса В к классу С было предрешено.
Другие ученики относились к Хане с особой насмешкой, поскольку у нее была такая выдающаяся ученица, как ее сестра. По дороге в школу она постоянно слышала перешептывания и хихиканье за своей спиной. Она привыкла к этому, но это все равно раздражало.
Если бы не это досадное обстоятельство, она могла бы наслаждаться школьной жизнью в полной мере.
В любом случае, ценой того, что она скрывала свои способности, было всеобщее презрение, и она заплатила за это по собственной воле, так что у нее не было причин жаловаться.
В один из школьных дней она была в классе со своей подругой Сузу Мицуи, когда Сузу вдруг сказала:
— Смотри, это твоя сестра, Хана!
У Сузу были светло-каштановые волосы, подстриженные коротко. Она была нежной девушкой, излучавшей тепло и доброту. Она не относилась к Хане как к младшей сестре Хадзуки, но видела ее такой, какая она есть на самом деле. Она была любимой подругой Ханы.
На плече Сузу сидел ее шикигами, который принял форму белки. Это был один из самых слабых видов шикигами, но он идеально подходил Сузу, которая была очаровательна, как маленький лесной зверек.
Когда люди встречали Хану, они обычно были очарованы ею, потому что у нее было такое же лицо, как у Хадзуки. Они смотрели на нее, как на редкое создание. Однако, неизбежно, они сравнивали ее с Хадзуки и находили в ней недостатки. Тогда их интерес перерастал в жалость или осуждение. Но не Сузу. Она всегда была прямолинейной.
Хана была младшим близнецом Хадзуки? Ну и что? Такова была позиция Сузу.
Хана считала, что стоило поступить в школу «Обсидиан» хотя бы из-за того, что она смогла познакомиться с Сузу.
Хана посмотрела в окно на Хадзуки, которая была окружена кольцом одноклассников.
— Твоя сестра, как всегда, популярна, не так ли? — восхищенно пробормотала Сузу.
Хадзуки улыбалась своей аудитории. Ее яркая и ослепительная улыбка привлекала людей. Однако Хана прекрасно знала, что Хадзуки просто притворяется, и испытывала смешанные чувства, наблюдая за сестрой.
— Что она такое… — ответила Хана.
В прошлом Хана пыталась тактично дать Хадзуки свой искренний совет и высказать свое мнение.
— Хадзуки действительно не возражает, если они продолжат следовать желаниям своих родителей? — спросила Хана.
Но Хадзуки отвергла ее и предпочла остаться в своей роли золотого ребенка. Даже сейчас она по-прежнему играла роль отличницы, какой все хотели ее видеть.
Какая бы судьба ни постигла Хану, она ни за что не стала бы такой же звездной ученицей, как Хадзуки.
Вот почему, наблюдая за обаянием Хадзуки, Хана думала только об одном. «Всего за один день работы», — пробормотала она.
Хана искренне пыталась помочь Хадзуки, но ей пришлось признать, что своей нынешней свободой от бдительного присмотра родителей она обязана усилиям Хадзуки. Для Ханы было благословением, что ее родители сосредоточили все свое внимание на Хадзуки, и это помогло ей сохранить свои способности в тайне.
— Кстати, Хана, что ты записала в качестве своих будущих устремлений в опросе? — внезапно спросила Сузу у Ханы, полностью сменив тему Хадзуки.
— Что ты записала, Сузу? — спросила Хана в ответ.
— Ах-ха-ха, ну, видишь ли, я хочу присоединиться к рядам практикующих в арьергарде, — ответила она.
Почти половина выпускников высшей школы «Обсидиан», которые были из семей практикующих, вступили в Ассоциацию практикующих, чтобы работать в этой области. Ассоциация была создана пятью кланами, которые следили за защитой колонн.
Однако не все члены были равны. Так же, как и в Школе «Обсидиан», Ассоциация разделяла своих членов на классы в зависимости от их уровня мастерства. Обязанности практикующего различались в зависимости от их ранга.
Высшие классы составляли основу нападения на теней. Это была опасная работа, но за нее хорошо платили.
В арьергарде, на который рассчитывала Сузу, в первую очередь отвечали за поддержку и уборку. Работа была относительно безопасной.
Сузу, как и Хана, относилась к классу С. Она прекрасно понимала, что сражаться на линии фронта — выше ее сил.
Не было никаких сомнений в том, что она сможет вступить в гвардию, поскольку она тоже принадлежала к одному из пяти великих кланов. В ее фамилии был иероглиф кандзи, означающий «три», а ее семья была ветвью клана Санкуру.
На самом деле, арьергард, скорее всего, встретил бы ее с распростертыми объятиями. Авангард был героями битвы и всегда находился в центре внимания. Арьергард был сравнительно незаметен, и в нем всегда не хватало людей.
— А как насчет тебя, Хана? — спросила Сузу.
— Я хочу работать в филиале «Итимоя групп» и жить жизнью, которая не имеет ничего общего с практикующими, — заявила Хана.
Итиномия и другие четыре клана защищали Японию от тенней, но они также обладали большим влиянием в общественной сфере, вплоть до того, что их называли пятью финансовыми титанами. Хотя их расцвет миновал, не будет преувеличением сказать, что они все еще крепко держали бразды правления экономикой.
Говорили, что воля бывших титанов отражалась и в политике, но такое ничтожество, как Хана, мало что об этом знало.
Будучи дочерью представителя одного из пяти кланов, Хана больше всего на свете хотела присоединиться к компании под эгидой клана Итиномия. У нее не было ни малейшего намерения становиться практикующей.
Не все, кто родился в семье практикующих, выбрали такую жизнь. Были такие люди, как Сэй, которые решили тесно сотрудничать с практикующими, даже если она сама не была одной из них, и были люди, которых было немало, которые тоже выбрали жизнь простого человека.
Люди выбирали разные пути карьерного роста по разным причинам. Некоторые из них просто не были достаточно влиятельными. Некоторые перестали быть практикующими. Все кланы, включая клан Итиномия, нанимали таких людей в свои дочерние компании.
Хана была частью клана Итиномия, поэтому, естественно, она искала работу в компании, принадлежащей клану. Если не возникнут какие-либо необычные обстоятельства, она сможет найти работу.
Она найдет работу и, наконец, покинет этот дом.
Ее родители могут возразить против ее планов. Они могут прийти в ярость и попытаться остановить ее. Для человека, родившегося в семье практикующих, было позором выбирать другую профессию.
Однако, точно так же, как ее родители отказались от Ханы, Хана также отказалась от своих родителей.
Только она могла решать свое будущее.
Если бы ей пришлось порвать с родителями, чтобы жить так, как она хотела, она бы не колебалась ни секунды.
Но Хадзуки была другой. Она, несомненно, пошла бы по пути практикующей. Даже среди элитных учеников класса А ее оценки были намного лучше, чем у ее одноклассников.
Если бы она не выбрала работу сама, Ассоциация, без сомнения, все равно устроила бы на нее охоту.
Хана знала, что ее сестра с готовностью приняла бы судьбу, которая ее ждала. Она продолжит идти по пути, по которому их родители и все остальные хотели, чтобы она шла без каких-либо сомнений в голове или беспокойства в сердце.
Как ее вторая половинка, Хана хотела спросить, действительно ли Хадзуки устраивает такое будущее, но Хадзуки, конечно же, не стала бы слушать, что скажет Хана. Они больше не могли вернуться к тем дням, когда были сообщниками.
Какая-то часть Ханы оплакивала потерю их тесной дружбы. Она мечтала о том времени, когда они смогут поделиться друг с другом своими переживаниями.
***
После урока Хана просматривала книги в школьной библиотеке, когда услышала шепот неподалеку.
— Смотрите, а это не никчемная сестра Хадзуки вон там? — спросил кто-то со смешком.
— Что она делает в библиотеке? — усмехнулся другой человек.
— Учеба не принесет ей никакой пользы. Она всегда будет пустой тратой времени, что бы она ни делала.
Их издевательский смех был прекрасно слышен с того места, где стояла Хана.
Оскорбления захлестнули ее, как вода. Они не имели к ней никакого отношения. Она продолжала просматривать книги на полке, но внезапно почувствовала холодную волну желания убить.
— Это нехорошо, — подумала она и тут же переехала туда, где было меньше людей.
Как только она осталась одна, перед ней материализовались элегантная молодая женщина и мускулистый молодой человек.
Но Хана не выказала ни малейшего удивления по поводу их внезапного появления. Скорее, она выглядела раздосадованной.
Обоим новоприбывшим на вид было около двадцати, и оба были в плохом настроении.
— Аой, Мияби, разве я не говорила вам раньше, чтобы вы не проявлялись, пока я в школе? — отругала Хана. — Это далеко не первый раз, когда меня оскорбляют. Вы не обязаны реагировать на каждую мелочь.
— Я прошу прощения, — сразу же сказала женщина, раскаявшаяся и скромная. Ее звали Мияби. Ее длинные волосы были собраны в высокую прическу, и она была одета в изящную, ниспадающую с плеч одежду, которая делала ее похожей на небесную деву. Одежда подчеркивала ее почти божественную, эфемерную красоту.
Мужчина, стоявший рядом с Мияби, был Аои. Он был высок и крепко сложен. На спине у него висел огромный меч, почти с него ростом. Его красота соперничала с красотой Мияби, но внутри он был негодяем с железной волей.
Эти двое были шикигами, которых Хана вызвала после того, как пробудила свои силы.
Они всегда оставались рядом с Ханой, но обычно подавляли свои силы и скрывали свое присутствие, насколько это было возможно. Однако, ранее в библиотеке они потеряли контроль, услышав, как студенты плохо отзываются о ней. Хана почувствовала их недовольство и сбежала из библиотеки.
Аой был недоволен пассивностью Ханы и выглядел угрюмым.
— Аой? — подсказала Хана.
— Я понимаю, к чему вы клоните, учитель, но я не мог молчать и смотреть, как вас оскорбляют.
«Откуда у него такое упрямство?» — задумалась она.
Аой и Мияби всегда принимали интересы Ханы близко к сердцу. В этом отношении они были похожи на отсутствующую в настоящее время Азуху. Поскольку они были ее шикигами, это могло быть само собой разумеющимся, но они были ее непоколебимыми союзниками, и их присутствие придавало ей мужества.
— В этом нет ничего нового, верно? — сказала Хана.
Она смогла проигнорировать все оскорбления именно потому, что ее шикигами были рядом с ней. Однако она не знала, как выразить свою благодарность.
— Мне все равно это не нравится, — сказал Аои.
Сидевшая рядом с ним Мияби, которая до сих пор была послушной, кивнула.
Хана раздраженно вздохнула. Она была рада, что ее счастье было для них приоритетом, но ей было трудно справиться с их упрямством.
— У меня нет намерения раскрывать ваше существование. Если вы двое не сможете должным образом подавить свои способности, мне придется оставить вас дома с Азухой.
Ее ультиматум привел их в замешательство. Хана это ясно видела. Однако, поскольку они все время были втроем, она хорошо знала своих шикигами и знала, что, в конце концов, они сдадутся.
— Ух, ладно… — признал Аой, на его лице отразилось недовольство.
Хана потянулась к его голове, и Аой присел на корточки. Он знал, что слишком высок для нее. Временами он тоже мог быть милым.
Она утешающе погладила его по голове.
Хана подумала, что на этом разговор окончен, но тут заговорила Мияби.
— А что, если я немного выпущу свою силу? Я постараюсь, чтобы никто этого не заметил, — взмолилась она, глядя на Хану щенячьими глазами.
Хана, возможно, и была того же пола, что и Мияби, но ее сердце все равно было покорено красотой Мияби.
Тем не менее, она не собиралась сдаваться. Пара шикигами высвободила значительное количество силы, просто проявив себя.
На данный момент она воздвигла барьер, чтобы скрыть присутствие шикигами, но если они оба воспользуются своими силами, этого барьера может оказаться недостаточно.
Среди многочисленных практикующих в школе было немало тех, кто обладал острым чутьем. Если бы ее секрет был раскрыт сейчас, это вызвало бы большой переполох.
Единственным известным человеком-шикигами, самой редкой и бесценной из всех форм, в школе «Обсидиан» был Хадзуки. Как только станет известно, что Хану обслуживают не один, а два человека-шикигами, она, без сомнения, быстро станет практикующей.
Хана хотела избежать такой участи любой ценой, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как быть строгой с Аои и Мияби.
— Нет, вы не можете! — сказала Хана в ответ на мольбу Мияби.
Мияби приложила ладонь к щеке с выражением глубокого разочарования на лице.
— Вы уверены? Я бы подумала, что это возможно…
— Я тоже так думаю, — вставила Аой.
— Я сказала «нет»! — настаивала Хана.
— Это очень плохо. Как смеют эти трусы смотреть свысока на мою леди. Я хотела заставить их страдать… — сказала Мияби.
— Я мог бы раздавить их в мгновение ока, если бы вы сказали только слово… — добавил Аои.
Эти двое, недовольно ворча, снова скрылись из виду.
— Что же мне с ними делать?.. — Хана криво усмехнулась, но в глубине души была немного довольна их реакцией.
Обновлено: 03.02.2026