Семья Итисе была ветвью клана Итиномия, одного из пяти великих кланов, которым было поручено защищать столпы. Лишь несколько привилегированных членов семьи были посвящены в значение клана Итиномия и их ответственность за защиту столпов.
Эти немногие собрались на пышный праздник в честь пятнадцатилетия сестер-близняшек Ханы и Хадзуки.
В тот день судьба навсегда изменила жизнь Ханы.
Хана и Хадзуки сидели рядом на почетных местах, но Хане, младшей из них, было ясно, что ее родители и их гости собрались здесь, чтобы отпраздновать день рождения Хадзуки.
Их незаинтересованность в Хане была очевидной — в конце концов, ей тоже исполнилось пятнадцать, но за свою жизнь она привыкла к разнице в обращении.
На сердце у нее стало спокойно с того самого дня, когда она окончательно отказалась от всех своих надежд и чаяний, связанных со своей семьей.
Они презирали ее за то, что она не соответствовала талантам Хадзуки. Внешне она спокойно воспринимала их оскорбления, но в душе насмехалась над ними в ответ. Выражение ее лица, возможно, и было безмятежным, но внутри она корчила смешную рожицу и надувала губы.
Последние пару лет изменили ее характер, и она это прекрасно понимала.
Хана и Хадзуки почти не разговаривали друг с другом.
На самом деле, вечеринка по случаю дня рождения была их первой встречей за несколько дней.
Но забыть о том, что они виделись — когда они в последний раз сидели так близко друг к другу? Хана, конечно, не могла вспомнить.
Легкое чувство одиночества при этой мысли и глубоко укоренившееся безразличие к своей семье неразрывно переплелись в ее сердце.
Хана посмотрела на свою сестру-близнеца, которая, как обычно, была в центре внимания. Хадзуки была занята тем, что ослепляла аудиторию своей лучезарной, солнечной улыбкой. По сравнению с ней Хана, которую все называли объедками Хадзуки, сидела и тихо потягивала сок. Она смотрела на своего близнеца холодным взглядом и отстраненным восхищением.
«Как всегда, популярна», — подумала она.
Все присутствующие возлагали на Хадзуки большие надежды. Ее хвалили как идеального человека — яркую, талантливую и приветливую, полную противоположность Хане.
Хана всегда уважала свою сестру, но теперь она знала, что это не так.
Безупречное поведение Хадзуки было не чем иным, как показухой, маской, которую только Хана могла разглядеть.
Каждое выражение лица Хадзуки было построено на лжи, начиная с ее улыбки, которая была создана специально для того, чтобы расположить к ней окружающих.
Каким образом она должна действовать, чтобы заслужить одобрение людей? Какие слова помогут ей выглядеть блестящим примером идеальной дочери? Все, что говорила и делала Хадзуки, было результатом точных расчетов. Все ее существование было фарсом.
В прошлом ее улыбка была более искренней…
Хана была не единственной, кто изменился за эти годы.
Вечеринка по случаю дня рождения была не более чем предлогом, чтобы все собрались и оценили текущий уровень силы Хадзуки. Хана как раз начинала задаваться вопросом, когда же закончится эта притворная вечеринка, когда это случилось.
Гости на вечеринке обращались с Ханой так, словно она была невидимкой, и она была более чем довольна, что не обращает на них внимания. На тарелке у нее лежал кусочек торта, но ни от торта, ни от дня рождения не осталось и следа.
На самом деле, в тот день она не делала ничего особенного. Возможно, она немного переборщила с жареной курицей, но обычно была бодрой и жизнерадостной. Ее здоровье было предметом гордости.
Поэтому, когда по ее телу пробежал жар, это было совершенно неожиданно. Это было так, как будто у нее внезапно поднялась температура. Хана напряглась и замерла от внезапного нападения.
Жар рассеялся так же быстро, как и появился. Резкое похолодание сопровождалось ощущением, что где-то глубоко внутри нее что-то трескается. Она почувствовала, как что-то внутри нее очищается, как яйцо от скорлупы…
***
Клан Итиномия был одним из пяти кланов практикующих барьер, чьей клятвой было защищать столпы, поддерживающие нацию.
Семья Итисе когда-то была влиятельной среди ветвей Итиномия и когда-то даже пользовалась большим уважением у главы клана Итиномия. Однако в последнее время в семье было не так много по-настоящему талантливых практиков, а отсутствие достойных наследников привело к падению репутации и положения семьи.
Затем в семье Итисе родились дочери-близнецы.
С самого рождения Хану, младшую из них двоих, сравнивали с ее талантливой старшей сестрой Хадзуки.
Будучи близнецами, они выглядели почти одинаково, но их уровни мастерства как практиков отличались друг от друга, как день и ночь. Люди не могли не сравнивать их друг с другом.
Хадзуки обрела свои способности в раннем возрасте. Ее незаурядный талант не уступал талантам практикующих в главной ветви семьи, что привлекло интерес и внимание родителей и родственников близнецов.
Их отец, в частности, был недоволен положением их семьи и мечтал о том, чтобы их имя вернулось к былой славе.
Из-за этих стремлений он возлагал большие надежды на будущее Хадзуки.
Но Хана, чья сила не окрепла даже с возрастом, еще маленькой девочкой была подвержена разочарованным вздохам своих родителей, чувствуя, как при каждом вздохе ее грудь сжимается от боли.
Хана верила, что может быть такой же сильной, как Хадзуки — в конце концов, они были близнецами — и вкладывала в учебу все свое сердце и душу. Она прошла интенсивные тренировки, чтобы стать могущественным практиком.
Однако реальность оказалась жестокой. Хана так и не смогла исправиться. Она была уволена в лучшем случае как подчиненная Хадзуки, а в худшем — как выброшенная из игры.
Хотя близнецы были похожи друг на друга, черты лица Хадзуки были более изящными и красивыми, и даже в юности она держалась со зрелостью и грацией. Ее улыбка освещала комнату, как распускающийся бутон цветка, и привлекала взгляды окружающих.
С ее талантами и яркой, общительной личностью было вполне естественно, что ее все любили. Она всегда была окружена людьми и неизбежно стала звездой шоу.
Хана, конечно, была далеко не уродлива, но по сравнению с сестрой черты ее лица казались чуть более простыми и юношескими. Она была хорошенькой, но не красавицей.
Даже прически у них были разные. Каштановые волосы Хадзуки мягкими прядями ниспадали на лицо, в то время как волосы Ханы были черными, как смоль, и прямыми.
В отличие от Хадзуки, Хана была сдержанной и не любила привлекать к себе внимание. Она наблюдала за окружением Хадзуки издалека. Она считала ее слишком ослепительной, и к ней было почти невозможно приблизиться.
Окружающие постоянно настраивали Хану против сестры. Более того, она тоже не могла не сравнивать себя с Хадзуки, что приводило к еще большему разочарованию.
Но она не считала их отношения плохими, по крайней мере, в первые годы учебы в начальной школе…
Рост ожиданий родителей от Хадзуки сопровождался падением их интереса к Хане, но Хадзуки утешала Хану, когда ей было грустно. Хана гордилась тем, что у нее такая добрая старшая сестра, как Хадзуки.
В то время они все еще часто общались, свободно болтая обо всем, начиная от школы и друзей и заканчивая своими печалями и разочарованиями.
Хадзуки часто признавался Хане, что, хотя возложенные на нее надежды и делали ее счастливой, они также были тяжелым бременем для нее.
Хана, от которой никто ничего не ожидал, считала, что проблемы Хадзуки были практически роскошью.
Благосклонное отношение Хадзуки могло легко посеять семена обиды, но, как ни странно, Хана не испытывала ни малейшей ревности к своей старшей сестре, что позволило близнецам оставаться в хороших отношениях.
Но однажды между ними образовалась пропасть, которую было невозможно игнорировать.
Это случилось, когда им было по десять лет, в тот день, когда они должны были сотворить свои первые шикигами.
Изготовление шикигами считалось первым испытанием для тех, кто стремился стать практиками. Дети, которые могли успешно изготовить шикигами, были приняты в семью в качестве учеников.
Учитывая важность этого дня, близкие и дальние родственники были приглашены в дом, чтобы отпраздновать это событие.
В просторном семейном саду на земле была начертана пентаграмма. Она была окружена зажженными свечами.
Хана и Хадзуки стояли перед ней с напряженными лицами. Взрослые вокруг внимательно наблюдали за ними.
Шикигами были существами, оживляемыми силой практикующего, которые действовали вместо своего хозяина. Считалось, что они олицетворяют личность практикующего.
Сила и внешний вид шикигами отражали силу его хозяина.
Шикигами, которые были лучшими из лучших, могли даже говорить и интуитивно угадывать желания своих хозяев.
Хана, у которой в семье было мало союзников, была в восторге от того, что у нее появится друг, который останется с ней и никогда не предаст ее.
Но когда она призвала своего шикигами, тот принял облик скромной бабочки.
Конечно, бабочка была красива, и у нее были радужные крылья, но всем было хорошо известно, что насекомые — самые слабые из всех шикигами.
Хана была одинока в своей радости от того, что создала своего первого шикигами. Когда ее родители увидели ее шикигами, их последняя надежда на нее рассыпалась в прах. По выражению их лиц она поняла, что они полностью разочаровались в ней, и это задело ее за живое.
Рядом с встревоженной Ханой Хадзуки вызвала своего шикигами.
Ее шикигами принял облик человека, самого могущественного и желанного из всех шикигами.
Толпа восторженно взревела.
Шикигами Хадзуки был всего лишь мальчиком — примерно того же возраста, что и близнецы. Тем не менее, даже практикующие в главном клане испытывали трудности с созданием шикигами-людей.
У близнецов был старший брат по имени Янаги. Он был талантлив, и у него было многообещающее будущее, но он не смог добиться того, что только что сделала Хадзуки.
Поэтому не было ничего странного в том, что родители и брат близнецов начали превозносить Хадзуки за ее подвиг.
Но…
Хана была полностью отвергнута. Она стояла одна, всеми забытая. Бабочка Ханы, порхая, подлетела к ее одинокой фигуре.
— Ты утешаешь меня? — спросила Хана, хотя, в отличие от шикигами Хадзуки, бабочка не могла говорить.
Однако, хотя нормальный разговор был невозможен, Хана каким-то образом почувствовала, что ее шикигами беспокоится за нее.
— Спасибо, — сказала она. — Ты ведь всегда будешь рядом со мной, правда?
Бабочка села ей на плечо, как бы соглашаясь. Шикигами оставалась рядом с ней еще долго после того, как все остальные бросили ее.
Хана была растрогана почти до слез.
— Правильно! Я должна дать тебе имя. Каким оно должно быть? — размышляла она. И тут ее осенила прекрасная идея.
— Как насчет Азухи? Это как раз то, что нужно такой красавице, как ты, — бабочка всех цветов радуги выразила свое удовольствие, порхая вокруг Ханы. Компаньонка как раз для нее.
Для Ханы Азуха была незаменимым другом, независимо от того, могли они разговаривать друг с другом или нет.
К сожалению, в тот день, когда Хана нашла компаньонку в лице Азухи, расстояние между ней и Хадзуки увеличилось, и вся их прежняя близость была забыта.
С того дня их родители возложили все свои надежды на Хадзуки и уделяли ей все свое внимание. Они наняли первоклассных практиков, которые обучали Хадзуки исключительно для дальнейшего развития ее талантов. Когда Хана сказала, что тоже хочет учиться, их родители отругали ее, сказав:
— Не стой на пути у своей сестры!
И на этом все закончилось.
У Ханы не было другого выбора, кроме как открыть учебники и заниматься самостоятельно.
Тем временем Хадзуки обучалась множеству дополнительных предметов и искусству. Таким образом, разрыв между близнецами продолжал расти.
Теперь, когда родители Ханы полностью игнорировали ее в пользу сестры, было счастьем, что в семье все еще были слуги, которые заботились о ней. К счастью, как ветвь клана Итиномия, который сыграл ключевую роль в продолжении существования страны, семья Ханы была богатой. Если бы это было не так, ее семья, возможно, даже забыла бы накормить ее.
Тот факт, что существовала реальная возможность того, что ее родители оставили бы ее голодать, был доказательством разительной разницы между тем, как обращались с ней и Хадзуки.
Что же касается их брата Янаги, то он был невыразительным человеком, немногословным, чьи мысли были совершенно непостижимы для Ханы.
Даже этот суровый человек улыбнулся, когда Хадзуки сотворила человека-шикигами, но он даже не взглянул на Хану, когда она создала Азуху. Возможно, мысли Янаги и не отразились на его лице, но Хана чувствовала, что, как и их родителям, ему на нее наплевать.
Возможно, из-за этого понимания Хана всегда чувствовала себя неловко рядом со своим братом и избегала его, насколько могла. Они, возможно, и жили под одной крышей, но не разговаривали годами.
К сожалению, она обнаружила, что постепенно отдаляется и от своей второй половины. Теперь, когда Хадзуки занималась под руководством целой армии преподавателей, она была занята больше, чем когда-либо, и они перестали разговаривать друг с другом.
До этого момента им всегда удавалось находить время друг для друга. Хана оплакивала потерю.
Однажды она собралась с духом, чтобы окликнуть Хадзуки, но мать остановила ее прежде, чем она успела это сделать. Хотя Хадзуки была еще ребенком, ее график был очень плотным. По словам их матери, у Хадзуки не было времени разговаривать с такими, как Хана.
— Хана, Хадзуки не такая, как ты, — выпалила ее мать. — Хадзуки — надежда нашей семьи. Я не позволю тебе тратить ни секунды ее драгоценного времени на бессмысленную болтовню.
У Ханы не было другого выбора, кроме как механически ответить:
— Я понимаю, мама.
Хане оставалось только молиться, чтобы Хадзуки подошла к ней, но даже когда они всей семьей ужинали, Хадзуки разговаривала только со своими родителями. Она не сказала Хане ни единого слова.
Когда они перешли в среднюю школу, сосредоточенность на учебе сделала их обеих еще более занятыми. Хадзуки начала ужинать в своей комнате, а их мать не отходила от нее ни на шаг. Их отец был занят, Хана почти не видела его лица. Янаги, который был на целых десять лет старше близнецов, стал полноценным практикующим врачом. Его работа не позволяла ему бывать дома. Он вообще редко бывал дома.
Хана осталась совсем одна.
***
Когда она ела в одиночестве за огромным обеденным столом, во рту у нее был привкус золы. Она не могла наслаждаться тем, что ела. Чтобы скрасить свое одиночество, Хана стала приносить еду к себе в комнату.
Хана не понимала, как их семья дошла до такого состояния.
Еще совсем недавно она, конечно, чувствовала разницу в том, как относились к ней и ее сестре, но все равно считала себя членом семьи.
Теперь она даже не была уверена, что у нее есть семья, частью которой она могла бы стать.
Как бы ей ни хотелось отрицать это, она не могла. Их семья распалась на части.
«Неужели это все из-за меня?» — спрашивала она себя.
Если бы только она не была такой слабой.
Если бы только она была такой же выдающейся, как Хадзуки.
Но, в конце концов, она ничего не могла поделать.
Она не могла не считать всех смешными — своих родителей, которые были одержимы жаждой власти, Хадзуки и себя в первую очередь.
Хана вспомнила один день в средней школе.
Поскольку у нее не было репетиторов, которые могли бы помочь ей с учебой, она посвятила все свои силы самостоятельным занятиям. В тот день она получила результаты своего теста.
Она была уверена, что хорошо справилась с тестом, и ее оценка подтвердила ее ожидания. Она набрала целых девяносто баллов, что было намного выше среднего.
Довольная и гордая, она принесла свой тест, чтобы показать отцу, но тот встретил ее ледяным взглядом.
— Почему ты не набрала сто баллов? — упрекнул он. — Вот почему я говорю, что ты никуда не годишься. Хадзуки получила высшие оценки, как и всегда, и все же тебя устраивает этот жалкий результат? Тебе следует поучиться у своей сестры. Твоих талантов как практика уже не существует.
Хана думала, что ее похвалят, но вместо этого ее жестко отругали.
Она едва сдерживала слезы, которые грозили пролиться.
— По крайней мере, ты могла бы не отставать от Хадзуки в учебе, — заключил ее отец.
— Я прошу прощения, — сказала Хана.
Когда пламя ее радости и возбуждения было грубо потушено, Хана вернулась в свою комнату подавленной.
Азуха подлетела к ней и остановилась, паря на уровне глаз, чтобы успокоить Хану.
Одна из служанок семьи, пожилая женщина по имени Сэй, тоже вошла в ее комнату.
Слуги в доме сочувствовали Хане, брошенной родителями, и заботились о ней вместо ее родителей.
Сэй была ее главной опекуншей.
Хана любила Сэй. Эта женщина была старше матери Ханы, и ее волосы уже начинали седеть. У нее всегда была наготове добрая улыбка для Ханы.
Сэй вошла в комнату Ханы с подносом, на котором лежал кусок торта. Она осторожно поставила поднос на стол. Торт был украшен поздравлениями! Надпись была сделана шоколадом.
— Что это, Сэй? — Спросила Хана.
— Это награда за ваши отличные результаты на экзаменах, мисс Хана, — ответила Сэй.
Родители не сказали ей ни слова похвалы, но Сэй была достаточно внимательна, чтобы приготовить торт.
— Вы усердно трудились, мисс, — продолжила она.
— Но отец сказал, что я бесполезна… — пробормотала Хана.
Даже произносить это вслух было больно. Она знала, что это правда.
Что Хана могла сделать, чтобы ее мать и отец обратили на нее внимание?
Она думала и думала, но так и не нашла ответа. Навыки практикующего человека были врожденными. Их нельзя улучшить бессмысленными усилиями.
Видя, что Хана так несчастна, Сэй попыталась подбодрить ее.
— Бесполезные люди — это ваши родители, которые не замечают усилий своего ребенка. Вымойте руки от них, — посоветовала Сэй.
Суждение Сэй было резким. Это не те слова, которые служанка должна использовать, когда говорит о своих работодателях.
Хана была шокирована.
— Вам нет необходимости угождать своим родителям, мисс Хана.
Сэй потянулась и взяла Хану за руку. Ее ладонь была теплой, а улыбка, которую она адресовала Хане, была наполнена семейной привязанностью.
Хана была потрясена добротой этой улыбки, такого выражения она никогда не видела у своей матери.
— Есть люди, которые наблюдают за тобой, которые видят, что ты делаешь. Это, конечно, касается и меня, — сказала Сэ. — Будьте честны с собой, мисс Хана, и живите так, как вам хочется.
С этими словами Сэй вышла из комнаты, оставив торт на столе.
Слова Сэй задели за живое сердце Ханы. Оставшись одна в своей комнате, она почувствовала, как сила этих слов находит отклик в ее душе.
Хана хотела, чтобы ее семья увидела ее такой, какая она есть, и она неустанно трудилась, чтобы добиться этого.
Больше всего на свете она хотела, чтобы они узнали о ее существовании.
Но, в конце концов, все, что она делала, сводилось к тому, что она подлизывалась к своим родителям, чтобы заслужить их расположение.
— Ха. Хи-хи-хи, — она необъяснимо расхохоталась. Если бы кто-нибудь наблюдал за ней, то подумал бы, что она сошла с ума. Но она не могла остановиться. — Ах-ха-ха-ха… Ха-ха…
Насмеявшись до изнеможения, она с глубоким вздохом плюхнулась на покрытый татами пол и широко развела руки и ноги.
— Не нужно им угождать, а?.. — пробормотала она.
В этих словах была мудрость.
Что бы она ни делала, родители всегда сравнивали ее с Хадзуки. Они ни разу не похвалили ее за достижения.
Кроме того, с тех пор, как они перестали обедать всей семьей, Хана почти не видела своих родителей. Они были на верном пути к тому, чтобы стать незнакомцами, у которых была общая кровь. Как долго ей придется ходить на цыпочках вокруг своих родителей?
Навсегда?
Ее разум протестовал против этой мысли. Она не хотела этого.
Это было печально, не так ли?
Зная, что ее родители не заботятся о ней и никогда не будут заботиться о ней, но продолжая преследовать их в надежде, что однажды они это сделают.
В глубине души она знала, что они никогда не посмотрят в ее сторону…
Как трогательно.
Она ненавидела эту часть себя. Она хотела быть свободной. Она хотела жить так, как ей хотелось, не задумываясь о чьем-либо мнении.
Глупо было позволять словам и поступкам других людей определять ее счастье или отчаяние.
Она хотела иметь возможность искренне гордиться собой. Она зашла так далеко. Даже если никто другой не признает ее усилий, она, по крайней мере, должна быть в состоянии это сделать… На сердце у Ханы внезапно стало легко, как перышко.
Она чувствовала себя так, словно вся боль и печаль, терзавшие ее, были поглощены чем-то неописуемым и превратились в твердый комок. Все, что осталось, — это смирение и прощение.
С этого момента Хана перестала обращать внимание на то, что говорили ей родители, и на оценки других людей. Она перестала добиваться их одобрения.
Хана поняла, что она была очень счастлива.
У нее была Азуха, не так ли? Партнер, который поддержит ее, несмотря ни на что. Она многого достигла. О чем ей было сожалеть?
Освободившись от своих оков, Хана почувствовала, что ей стало легче дышать. Она почувствовала себя отдохнувшей, словно заново родилась. И она смогла объективно взглянуть на свою семью.
Ее мысли обратились к ее второй половинке, которая была с ней с самого рождения.
Хадзуки была ее старшей сестрой-близнецом, так что они должны были быть похожи, но это было не так.
Хадзуки была практикующим, неизмеримо более могущественным, чем Хана.
Для Ханы, которой всегда говорили, что она ни на что не годна, Хадзуки была гордостью и отрадой. Но когда Хана задумалась, она задумалась, разумно ли это.
С точки зрения Ханы, Хадзуки выглядела так, словно была с головы до ног связана ожиданиями своих родителей. Ее график был абсолютно бескомпромиссным. Каждый день она просыпалась и шла в школу. Как только она вернулась домой, ее график был забит до отказа, и у нее не было ни минуты отдыха.
Их родители доверили судьбу семьи Хадзуки. С того места, где стояла Хана, это выглядело как угнетающее существование. Была ли Хадзуки довольна?
Хана забеспокоилась из-за этих мыслей. Затем, впервые за долгое время, у нее появилась возможность поговорить с Хадзуки.
— У тебя сегодня нет никаких дополнительных занятий, Хадзуки? — спросила она свою сестру.
— Учитель заболел, — ответил Хадзуки.
Хана почувствовала легкий приступ ностальгии. Прошла целая вечность с тех пор, как они в последний раз обменивались друг с другом словами, какими бы банальными они ни были. Она была искренне рада возможности поговорить с Хадзуки, но тот относился к ней холодно и отстраненно.
Вдобавок ко всему, Хадзуки выглядел усталым.
Вопрос сорвался с губ Ханы прежде, чем она осознала его.
— Тебе не тяжело, Хадзуки?
— Что ты вдруг сказал? — спросила Хадзуки.
— Твой график забит уроками и активными мероприятиями каждый божий день. Ты не устаешь? У тебя совсем нет времени на отдых, — сказала Хана. — Что, если ты попросишь маму и папу уделить немного времени себе? Если тебе трудно спросить, я могу…
— Не вмешивайся в мою жизнь! — в ярости закричал Хадзуки.
Хана была потрясена и застыла с полуоткрытым ртом.
— Моя учеба и внеклассные занятия необходимы. Все ждут от меня великих свершений, — сказала Хадзуки. — Я бы не ожидала, что такой никчемный человек, как ты, поймет, Хана, но когда-нибудь я займу важное положение в клане. Я отличаюсь от такого ничтожества, как ты!
— Хадзуки…
— С этого момента не смей ничего говорить о моей жизни! Ты ничего не понимаешь в том, что значит быть практикующим! — крикнула она, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Хана не могла ничего сказать в ответ. Она словно приросла к месту, ошеломленная. Она была поражена, обнаружив, что Хадзуки так думает о ней.
Что ж, учитывая, как их сравнивали всю жизнь и как сильно баловали Хадзуки, вполне естественно, что она считала себя выше всех, независимо от того, осознавала она это или нет.
Хана, наконец, смогла спокойно проанализировать их взаимодействие.
Благодаря Сэй Хана, наконец, освободилась от оков родительских ожиданий, но Хадзуки все еще был крепко скован. Теперь Хана знала, что Хадзуки не удастся так легко сбежать.
Хадзуки словно промыли мозги. Их ожидания крепко держали ее. Она не могла освободиться.
В какой жалкой ситуации она оказалась.
И все же, даже если бы Хана что-то сказала, Хадзуки никогда бы не прислушалась к словам того, кого она считала неполноценным, что стало ясно из их недавнего разговора.
Хана вздохнула и в отчаянии покачала головой.
— Ничего не изменится, пока Хадзуки не осознает, в каком затруднительном положении она находится.
Она знала, что Хадзуки ничего не может с собой поделать, но в то же время она сгорала от гнева из-за того, как Хадзуки с ней разговаривала.
Хана решила просто наблюдать и ждать.
***
С годами она избавилась от всего, что не приносило ей пользы, и освободила место для хорошего в своей жизни. В какой-то момент она начала думать о своей семье как о совершенно незнакомых людях.
Более того, статус-кво в ее семье вряд ли изменится в будущем. Ее семья будет продолжать игнорировать ее — а она будет игнорировать их — до тех пор, пока не станет взрослой.
Шло время, и незаметно для всех остальных апатичная домашняя обстановка постепенно исказила характер Ханы.
Но рядом с Ханой была симпатичная союзница. У нее была Азуха, и пока она была с ней, с ней все было в порядке.
Так продолжалось до ее пятнадцатилетия — дня, когда произошел инцидент.
Пока Хана ела свой пирог, ее тело охватила волна дискомфорта. Это было настолько сильное чувство, что она не смогла подавить свою реакцию на него.
Ощущение, которое охватило ее, было похоже на то, как если бы она сбросила старую кожу, чтобы показать что-то новое…
Или как будто что-то, что все это время пряталось внутри нее, наконец, прорвало свою оболочку.
Сразу после этого Хана почувствовала прилив силы, подобной которой никогда раньше не ощущала.
— Ах, — она прижала руку к груди, пытаясь унять дискомфорт и подавить это чувство.
— Что не так? — спросила Хадзуки, сидевшая рядом с ней.
Как и ожидалось от ее второй половины, Хадзуки заметила это раньше всех… но она была единственной, кто заметил смятение Ханы.
— Я… ничего страшного… — солгала Хана.
— Ты выглядишь бледной.
— Действительно?
Хана изо всех сил старалась казаться спокойной, но внутри она была встревожена. Та часть ее существа, которая сохраняла самообладание, посоветовала ей покинуть вечеринку.
Хана осторожно встала, чтобы не привлекать внимания окружающих.
— Хана? — Хадзуки смотрела на нее с беспокойством.
Хана испытала странное, неописуемое чувство, услышав, что ее сестра все еще способна беспокоиться о ней, но это было мимолетно. Она была поглощена своими собственными проблемами. У нее не было времени обращать внимание на Хадзуки.
— Я неважно себя чувствую, поэтому пойду в свою комнату, — сказала Хана сестре.
— С тобой все в порядке?
— Я приду в себя после того, как немного отдохну, — сказала она и вышла из комнаты.
Гости будут довольны, пока Хадзуки будет рядом. Никому не будет дела, если Хана исчезнет.
Спрятавшись от посторонних глаз, Хана поспешила в свою спальню, которая в течение многих лет была перенесена за пределы главного здания семейного поместья. Отдельно стоящий дом, который ей предоставили, был более чем достаточно просторным для одного человека.
Сэй и другие часто навещали ее. Азуха была рядом с ней с десяти лет. Вместо того, чтобы чувствовать себя одинокой из-за разлуки с семьей, она радовалась отдалению. Благодаря переезду она реже подвергалась порицанию со стороны родителей.
Хана сама попросила о переезде. К счастью, поскольку комната не использовалась, она быстро получила разрешение.
Возможно, ее родители так легко согласились, потому что считали ее бельмом на глазу, но, какой бы ни была причина, Хана была счастлива, что у нее есть личное убежище вдали от любых неприятностей.
Ее комната была надежным убежищем, и поэтому она устроилась там поудобнее. Она направилась прямиком к кровати и тут же рухнула в обморок.
Взволнованная Азуха заплясала вокруг нее, но, поскольку шикигами был всего лишь бабочкой, он ничем не мог помочь.
Хана свернулась калачиком, прижав колени к груди.
— Уф… — простонала она.
Ей было жарко. Глубоко в груди полыхал огонь. Жар охватил ее тело, словно пытаясь найти выход.
Лихорадка мучила ее всю ночь, но когда на следующее утро забрезжил рассвет…
Ее лихорадка прошла, как будто все это было сном. На самом деле, она чувствовала себя легче, чем когда-либо прежде.
Она заметила еще одну вещь.
Внутри нее был глубокий, обширный и богатый источник силы. Ей не нужно было, чтобы кто-то объяснял ей, что это за сила. Она понимала это очень хорошо. Казалось, что сама сила научила ее всему, что ей нужно было знать.
— Азуха, иди сюда, — позвала Хана своего единственного шикигами. Азуха подлетела к ней и приземлилась на ее вытянутый палец.
Хана дала Азухе немного силы, бурлящей в ней. Она держала этот поток в узде, медленно вливая его в Азуху, чтобы не захлестнуть шикигами. Цвет крыльев Азухи стал более ярким.
Когда Азуха достигла предела, она слетела с пальца Ханы.
Хана отключила подачу энергии и посмотрела на своего шикигами.
— Ты в порядке, Азуха?
Азуха не могла разобрать ни слова, но Хана услышала голос, который мог принадлежать только бабочке, сказавшей:
— Да, хозяйка, — голос звучал как у ребенка, высокий и нейтральный по признаку пола, с легкой шепелявостью.
Хана достигла того, от чего давно отказалась.
Внутри нее таилась неиссякаемая сила истинного практика. Более того, она чувствовала, что ее сила превосходит силу Хадзуки.
Хана закрыла лицо руками, преодолевая волны силы, которые бесконечно нарастали в ней.
Как можно назвать эмоции, захлестывавшие ее? Хана не могла подобрать для этого слова.
— Вы плачете, госпожа? — спросила Азуха.
— Нет. Я не расстроена.
— Вам грустно?
— Грустно… хм? Я счастлива, я думаю… Нет, может быть, это печаль. Я не знаю, как это назвать.
Она думала, что это безнадежное дело, что ее недостаток способностей как практикующего был чем-то, что она никогда не сможет изменить.
Сравнение с Хадзуки огорчило ее. Она страдала и в какой-то момент, сама того не осознавая, отказалась от своего собственного потенциала.
Кто бы мог предвидеть, что ее скрытая сила пробудится в такой момент? Самой Хане все еще было трудно в это поверить.
Но поток внутри нее продолжал бушевать, не обращая внимания на то, принимает она это или отрицает.
Сила, от которой она отказалась, была реальной, и она уютно расположилась в ее теле, как будто была там всегда.
Она была вне себя от радости, но не могла не задуматься: почему именно сейчас?
Если бы это чувство проснулось раньше, ей не пришлось бы испытывать такую боль. Или зависть. Ее бы не мучил комплекс неполноценности.
— Почему именно сейчас? — пробормотала она.
Но вопрос был задан слишком поздно. К кому она могла обратиться со своими жалобами сейчас? Она не знала.
— Хозяйка? — спросила Азуха.
Когда Хана заметила, с какой тревогой Азуха наблюдает за ней, она, наконец, выдавила улыбку.
— Я в порядке, Азуха. Что еще важнее, мы наконец-то можем поговорить друг с другом!
— Да. Я счастлива.
— Я тоже счастлив.
Считалось, что бабочки - шикигами низшего порядка, но Азуха теперь обладала могущественной силой. Несомненно, окружающие Хану люди заметили бы перемену, если бы она ничего не предприняла.
— Азуха, ты можешь подавить свою силу? — спросила она.
— Я постараюсь.
Хана наблюдала за Азухой. Через несколько мгновений блестящий блеск крыльев шикигами потускнел, и она стала выглядеть так же, как обычно. Сила, исходящая от нее, тоже пошла на убыль.
— Как-то так, госпожа?
— Ты отлично справилась. С этого момента скрывай свою силу, если только в этом нет крайней необходимости, — проинструктировала Хана.
— Вы никому не расскажете? Вы наконец-то раскрыли всю свою силу.
— Я не расскажу. Это наш маленький секрет, Азуха.
Азухе, казалось, показалось странным, что Хана пытается скрыть свою силу, но шикигами больше не придавала этому значения. Если бы этого хотела ее хозяйка, она бы так и поступила.
— Хорошо, — согласилась Азуха.
Хана нелегко приняла это решение.
Ее родители, без сомнения, были бы в восторге, узнав, что она обрела силу, превосходящую даже силу Хадзуки, и, наконец, похвалили бы ее. Все люди, которые называли ее тенью Хадзуки, взглянули бы на нее другими глазами.
Но какой в этом смысл?
Их вновь обретенный интерес к Хане никак не повлиял на их отношение к ней до сих пор. Она никогда не забудет их презрения, разочарования и насмешек, как и того, что ее бросили. У нее не было ни малейшего желания видеть, как их отношение меняется на сто восемьдесят только потому, что она обрела власть.
Кроме того… Хана подумала о том, через что пришлось пройти Хадзуки. Хадзуки, которая несла на своих плечах бремя всеобщих ожиданий. Чей график не оставлял ей времени на передышку. Которая находилась под таким огромным давлением.
Которая постоянно носила маску отличницы и соглашалась с тем, чего от нее хотели другие.
Хана, с другой стороны, испытывала глубокое недоверие к своим родителям и родственникам и отказывалась играть в их игры. Дни, когда она мечтала быть принятой, давно прошли.
Вот почему она останется такой, какой была.
Она будет жить так, как будто она ничем не лучше объедков Хадзуки.
«Как будто я пойду по пути, которого хотели бы от меня мои родители!» — она внутренне взбунтовалась.
Воспитание немного исказило ее личность. Она поклялась, что будет скрывать свои способности.
— Их бессмысленным ожиданиям место в мусорном ведре. Они мне не нужны, — сказала Хана вслух. — Моя цель — не быть лучшей ученицей, как Хадзуки. Я хочу жить свободно, не подчиняясь чьему-либо мнению. Я буду защищать свое право быть собой и жить так, как я хочу, несмотря ни на что!
С этой целью было определенно лучше держать ее способности в секрете.
Меньше всего ей хотелось, чтобы окружающие изменили свое отношение к ней и стали цепляться за нее. У нее было меньше, чем на унцию, нет, меньше, чем на кончик пальца, доверия к своим родителям и семье. Без сомнения, лучшим вариантом для нее было молчать.
— До того дня, когда я наконец покину этот дом, я буду вести себя так, как вела всегда, — решила Хана.
Она чувствовала себя виноватой, скрывая свою тайну от Сэй и других, кто всегда заботился о ней, но она знала, что должна это сделать, если хочет продолжать свою спокойную жизнь.
До того дня, когда ее освободят из этого дома.
Когда-нибудь.
Обновлено: 03.02.2026