Загипнотизированная видением виллы на берегу океана, Хана согласилась на просьбу Саку о помощи, прежде чем задумалась. Ее импульсивность вызвала гнев Аои, но, тем не менее, когда она увидела только что подписанный пункт в конце контракта, она была на седьмом небе от счастья.
— Этого должно хватить, — сказал Саку, протягивая документ.
— Спасибо!
Хана просмотрела его и сложила обратно. Она еще не знала, пожалеет ли о своем решении позже.
Саку вытащил Хану из дома якобы для проведения расследования.
Это был учебный день, но Саку сказал ее классной руководительнице, что она буду сопровождать его в официальной практике, поэтому ей был предоставлен выходной.
Что касается того, что на самом деле повлекло за собой расследование, то в основном оно касалось того, что они вдвоем бродили по городу.
Хана, возможно, и была сильной, но у нее никогда раньше не было практического опыта в расследовании. Она плелась за Саку, ничего не понимая в происходящем.
Когда она устала, она, наконец, спросила Саку:
— Эй, что мы делаем? Что там с расследованием?
— Мы сейчас в самом разгаре.
— Как так?
Насколько Хана могла судить, они просто прогуливались.
— Ты не заметила? — спросил Саку.
— Заметила что? — Хана искренне не понимала, о чем он говорит.
Он пренебрежительно посмотрел на нее.
— Я признаю, что ты можешь убить тень, даже не вспотев, но твои навыки не сбалансированы. Учитывая, что ты никогда раньше не работал практиком, это то, что есть.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
Саку вздохнул и достал свой телефон, чтобы показать Хане карту окрестностей.
— Вот первое место преступления, а вот второе, — терпеливо объяснил он, указывая места на карте. — А вот здесь были обнаружены изуродованные тела животных.
— Они все поблизости. О, неужели это?.. — Хана вспомнила места, где они побывали тем утром, и наконец поняла, к чему клонит Саку. — Мы уже проходили через все это раньше?
— Совершенно верно. Возможно, вы не заметили, но во всех этих местах были обнаружены следы одной и той же энергии, злобной ненависти и негодования, которые, должно быть, исходили от убитых животных. Когда враждебности позволяют накапливаться в одном месте, души не могут двигаться дальше. Столкнувшись с силой, они неизбежно превратятся в теней.
— Тени порождаются глубокими негативными эмоциями живых существ, верно? Я многому научилась в школе, — Хана холодно посмотрела на него, провоцируя его снова принизить ее.
— И все же ты ничего не заметила. В любом случае, не обращай на это внимания. Все места, которые мы посетили, в какой-то момент были настолько пропитаны злобой, что породили теней, но мы не встретили ни одного из них.
— Теперь, когда ты упомянул об этом…
Хана регулярно отражала атаки теней, но, несмотря на то, что они вдвоем посещали места с сильной негативной энергетикой, места, которые привлекали теней, они их не видели.
— Я чувствовал ненависть, но она уже почти исчезла. Это было похоже на стойкий запах в воздухе. В таком случае, куда они делись? Вот в чем вопрос. Я также заметил следы вредоносной энергии на месте захоронения животных, той же энергии, которую я ощущал вокруг двух жертв.
Хана не почувствовала ничего подобного. Она вопросительно склонила голову набок.
— Ты нормально ходишь на занятия?
— Что? — раздраженно спросил Саку.
— Ну, я же не хочу быть практикующей, — ответила она.
— Чем ты обычно занимаешься на занятиях?
— Сплю.
Не успела Хана произнести это слово, как Саку нанес ей удар по голове.
— Впредь будь внимательна, — приказал он.
— Хорошо, хорошо. Что еще важнее, вернемся к делу.
Саку глубоко вздохнул и взял себя в руки.
— Давай отправимся в следующее место.
— Есть еще что-нибудь? — Хана устала бродить по окрестностям.
— Еще одно, — сказал он и зашагал прочь, потянув ее за руку.
Местом их назначения оказалась обычная автостоянка.
— Мы на месте? — спросила Хана, когда они прибыли.
— Да. Послушай меня. Внимательно осмотритесь вокруг и посмотрите, не почувствуете ли вы чего-нибудь необычного. Вы постоянно имеете дело с тенями. Я верю, что вы можете чувствовать потоки энергии.
Хана сделала, как ей было сказано, и внимательно осмотрела их окружение.
Каждый ее нерв был напряжен в ожидании признаков — даже невидимых невооруженным глазом — заражения, злокачественной энергии или чего-то нечеловеческого.
Сначала она не понимала, что ищет, но как только она успокоилась и сосредоточилась, по-настоящему сосредоточилась, она смогла уловить те нарушения, о которых говорил Саку.
Она почувствовала такое сильное возмущение, что у нее по спине пробежали мурашки. Чувства ярости и озлобления были настолько сильны, что она почти слышала мучительные крики.
Но это чувство уже стало тенью прежнего, как будто могло исчезнуть в любой момент.
— Я поняла. Я каким-то образом это чувствую, — сказала Хана.
— Я знал, что у тебя хорошее чутье, — ответил Саку.
— Я всегда в поиске теней, поэтому я чувствительна к их энергии. Но сейчас ощущения немного другие.
— Это еще не превратилось в тень. Ты можешь различить этот слабый след чего-то еще?
Хана сосредоточилась еще раз.
Это была зловещая энергия, которая отличалась от эмоций животных и была намного мощнее их. Она была похожа на энергию теней, но в то же время отличалась от нее. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного.
— Есть кое-что, чего я никак не могу понять… Что это? — спросила она.
— Я почувствовал такую же враждебность, исходящую от ран двух жертв. Источник этой злобы — наш преступник.
— Ты сказал, что нападавший — тень, верно? Тот, который может говорить? — спросила Хана в подтверждение.
— Да.
Она никогда раньше не слышала о тени, которая могла бы говорить.
Тени были проявлениями сгущенной негативной энергии. У них не было ни индивидуальности, ни собственных желаний. Они просто без разбора излучали ненависть ко всему миру и обладали инстинктивной жаждой убийства.
Однако жертвы по делу, над которым они работали, были выделены и подверглись нападению по определенному мотиву, поэтому маловероятно, что инциденты были вызваны тенями.
Хана подумала, что у Саку уже есть подозреваемый на примете.
— Если это не тень, то как ты думаешь, что это? — спросила она его. — Существо, обладающее волей… Возможно, это какое-то проклятие, — предположил он. — Если это так, я не смогу помочь, понимаешь?
Проклятиям нужно было противостоять, но если противодействие было выполнено некачественно, проклятие могло отразиться на практикующем. По этой причине проклятия считались слишком опасными, чтобы их можно было преподавать в школе. Только практикующих с третьим цветом и старше учили, как с ними бороться.
Саку знал, как с ними обращаться, учитывая его ранг Обсидиан, но Хана все еще была студенткой. Единственное, что она знала о проклятиях, это то, что они существуют.
— Я в курсе этого, — сказала Саку. — Если моя теория окажется верной, тебе не придется ничего делать. На самом деле, тебе лучше даже не пытаться.
Хана почувствовала облегчение, услышав это, но ей все еще было не по себе.
Они вдвоем еще немного побродили по окрестностям, но, не найдя ничего интересного, решили уйти.
— Саку-у-у, я проголодалась, — пожаловалась Хана.
— Хм, ладно. Мы сделаем перерыв, — сказала Саку.
Неподалеку был торговый центр, где они надеялись найти что-нибудь перекусить.
— О, мне срочно нужно в туалет, — сказала она.
— Хорошо, но поторопись.
— Будет сделано.
Когда Хана вышла из туалета, она обнаружила, что к Саку пристают две женщины.
— Упс, — пробормотала Хана, остановилась как вкопанная и отошла в угол, чтобы понаблюдать за ситуацией.
— Да ладно тебе, что ты теряешь? — уговаривала одна из женщин.
— По-быстрому пообедай с нами, — уговаривала ее подруга.
Обеих женщин переполняла уверенность, и они продолжали беззастенчиво флиртовать с Саку. Они были хищницами, и Саку был их предполагаемой добычей.
Должна ли Хана вмешаться? Неа. Для нее это было невозможно.
Хана решила подождать и понаблюдать за ситуацией. По выражению лица Саку она поняла, что его настроение стремительно ухудшалось.
Однако его хмурый вид ничуть не умалял его привлекательности. Напротив, огонь в его глазах только подогревал возбуждение женщин.
Хана была хорошо знакома с тираническим характером Саку и его умением «око за око», что обычно отвлекало ее от его внешности. Тем не менее, Саку был привлекательным мужчиной. Он не мог даже совершить короткую прогулку по городу без того, чтобы женщины не загнали его в угол.
— Увы, если бы не его отвратительный характер, он был бы идеальной партией, — сокрушалась Хана, не обращая внимания на то, что ее собственный характер был таким же отвратительным. — Он — твой классический пример высокомерного красавчика.
— Высокомерный? — спросила Азуха.
Хана энергично кивнула.
— Ты поняла. Хорошенький, как картинка, пока он не откроет рот. Его лицо — единственное, что в нем есть, — сказала она, весело смеясь.
— Понятно… — раздался низкий голос у нее за спиной.
Она обернулась и увидела Саку с серьезным лицом. Он держался напряженно. В его глазах не было и намека на смех, а на виске пульсировала вена.
— С-Саку… Могу я спросить, что с тобой?.. — пролепетала Хана, и улыбка застыла на ее лице.
— Прости за мой отвратительный характер, — выплюнул он.
— Ты слышал меня?
— Каждое слово, громко и отчетливо. Я был там, ждал тебя и терпел всевозможные домогательства, в то время как ты поливала меня грязью за моей спиной?
Черт! Хана мысленно выругалась.
— Э-э-э… — она не могла произнести ни одного вразумительного предложения. Ее взгляд метался из стороны в сторону, не в силах встретиться с Саку взглядом.
Пока она колебалась, две женщины, которые флиртовали с Саку, подошли к нему.
— Эй, что ты здесь делаешь? — спросила одна из них.
— Иди поешь с нами, — уговаривала вторая.
Саку переводил взгляд с двух женщин на Хану. Затем на его лице появилась злая ухмылка человека, который только что разгадал дьявольский план.
В голове Ханы немедленно зазвенели тревожные колокольчики, но у нее не было времени убежать. Не успела она и глазом моргнуть, как Саку схватил ее, притянул к себе и накрыл ее губы своими.
— Нм-м… ах… м-м-м! — запротестовала она.
Хана попыталась вырваться из его хватки, но Саку не сдвинулся с места. Он продолжал страстно целовать ее, устраивая шоу для двух женщин. К этому моменту она запаниковала.
Постепенно она потеряла силы сопротивляться и могла только беспомощно цепляться за Саку. Только тогда он, наконец, ослабил хватку.
Щеки Ханы были ярко-красными, и она запыхалась.
Саку, напротив, был в отличном настроении. Он посмотрел на женщин.
— Как долго вы собираетесь смотреть? Я на свидании со своей женой. У меня нет на вас времени.
Взъерошенные и недовольные страстным поцелуем, женщины с раскрасневшимися лицами бросились прочь.
— Наконец-то они ушли, — Саку фыркнул, выглядя довольным и отдохнувшим. Он все еще обнимал ее.
Хана хотела сказать ему кучу всего, но, в конце концов, все это свелось к трем простым словам.
— Саку, ты идиот!
— Не волнуйся, — сказал он невозмутимо. — Я все равно умнее тебя.
— Я не об этом говорю!
— А что потом? — он озорно ухмыльнулся. Хана начинала ненавидеть это выражение. — Если тебе это не нравится, почему бы тебе не оттолкнуть меня?
Он очень хорошо знал, что у нее больше не было сил, и она почти опиралась на него в поисках поддержки, и он нарочно дразнил ее. Какой садизм.
— Твое лицо действительно единственное, что в тебе есть хорошего, — раздраженно сказала она. Все это было так неприятно.
Нежность, с которой Саку обнимал ее, приводила в еще большее бешенство.
И самое главное, она не испытывала отвращения к поцелую, и именно это сводило ее с ума больше всего.
Хотя она ни за что не призналась бы в этом.
Для любого, кто наблюдал бы за ними, Хана и Саку выглядели бы как обычная влюбленная пара. Они все еще были в объятиях, когда услышали чей-то крик:
— Эй, это Хана!
Хана повернулась в направлении крика и увидела, что Сузу издалека указывает на них пальцем. Сузу подбежала к ним.
— Сузу?! Что ты здесь делаешь? Как же школа? — спросила Хана.
— О-о-о, не говори глупостей. У нас сегодня были занятия только утром. Я пошла с Юу на свидание после школы, — объяснила Сузу.
— Юу?
Хана оглянулась за спину Сузу и увидела безвкусного парня, фотографию которого Сузу показывала ей раньше. Вживую он был еще больше похож на игрока.
— Не обращай внимания на меня… — сказала Сузу, улыбаясь от уха до уха Хане, которая все еще была в объятиях Саку. — Разве вам двоим не хорошо вместе?
Хана поспешно высвободилась.
— Т-ты что-то не так поняла.
— Не стесняйся. Я знаю, как сильно он тебе нравится! — радостно воскликнула Сузу.
— О. Да? — Саку ухмыльнулся.
— Нет! Вовсе нет! — Хана немедленно отказалась, встревоженная таким поворотом событий.
— Ничего не поделаешь, если ты безумно в меня влюблена, — поддразнил он.
— Я же говорила тебе, что это не так! Просто по школе ходят странные слухи! — сказала она в полном отчаянии. — Пожалуйста, Сузу, я умоляю тебя, замолчи.
Саку — придурок — был безмерно доволен тем, что нашел что-то новое, чем можно подколоть Хану.
— О, я забыла представиться! — сказала Сузу. — Я подруга Ханы, Сузу Мицуи, а это мой парень, Юудай Намикава.
— Как дела? — Юудай был блондином, в ушах у него было полно пирсинга, а его легкомысленная манера говорить соответствовала его легкомысленной внешности. — Йоу, ты их знаешь, Сузу? Даюм, какой симпатичный чувак. Но ты не можешь сравниться со мной, — сказал он и захихикал.
Возможно, в мире и были более грубые люди, но Юудай был далек от утонченности.
— Не надо, Юу, — сказала Сузу. — Господин Итиномия — очень выдающаяся личность.
— Тс-с-с, он же не премьер-министр, так какая разница?
Но он ошибался. В некоторых отношениях Саку обладал большей властью, чем премьер-министр мог когда-либо мечтать. Однако такой обычный человек, как Юудай, не мог этого знать.
Сузу прекрасно понимала, насколько велика власть Саку, и низко поклонилась на девяносто градусов в талии, чтобы извиниться за грубость Юудая.
— Мои самые искренние извинения, господин Итиномия!
Юудай без намека на раскаяние наблюдал, как Сузу склонила перед ним голову. Хана с каждой секундой становилась все ниже в своем мнении. «Это тебе следовало бы извиниться», — подумала она.
— Все в порядке, Сузу, — успокоила ее Хана. — Саку не станет сердиться из-за такой мелочи. Не волнуйся. Тебе пора возвращаться на свое свидание…
— Эй, что скажешь насчет двойного свидания? Мы все равно собирались перекусить, — сказал Юудай. — Ты угощаешь, ладно, папаша?
Лицо Саку исказилось.
— Ю-Юу-у! — в ужасе воскликнула Сузу.
— Ты ведь хочешь поужинать со своей подругой, верно, Сузу?
— То есть, да, но…
— Так что пойдем, — Юудай положил руку на плечо Саку чересчур фамильярно. — Ты старше меня на целую милю, так что, очевидно, ты собираешься угостить нас, верно?
Хана и Сузу с тревогой ждали, когда Саку взорвется. На этот раз Юудай явно зашел слишком далеко. Но, вопреки их ожиданиям, Саку не только сдержал свой гнев, но даже согласился пообедать. Они оба были удивлены его уступкой. Сузу выглядел таким счастливым, что Хана просто не могла отказаться от приглашения.
Когда они направлялись в ресторан, который предложил Юудай, Хана спросила Саку:
— Ты правда не против? Я была уверена, что ты разозлишься на его отношение. Если бы он заговорил со мной в таком тоне, я бы, наверное, ударила его.
Она бы тоже не стала сдерживаться. Она бы отправила его в полет. И можно было только догадываться, остановилась ли бы она на одном ударе.
— Да, его манеры оставляют желать лучшего, но я хочу пока присмотреть за ним, — ответил Саку.
— Ты что-то заметил? — спросила Хана.
— От него пахнет кровью.
— Кровью? — она не чувствовала ничего подобного. — Ты уверен, что тебе это не показалось?
— Нет, не показалось. Назови это инстинктами практикующего. В нем есть что-то необычное, — уверенно сказал Саку.
Хана не смогла опровергнуть его самоуверенное заявление. Саку была на порядок выше ее как по мастерству, так и по глубине опыта. Кто она такая, чтобы пренебрегать инстинктами практикующего Пятого цвета?
— Из всех людей только он мог быть парнем Сузу… — пробормотала она. Перед глазами Ханы возникло счастливое, влюбленное лицо Сузу. Ей нечего было сказать. — Надеюсь, это ничего не значит…
Как подруга Сузу, Хана ничего не могла поделать, кроме как молиться о лучшем. Они вчетвером отправились на ланч.
Ресторан, который выбрал Юудай, оказался экстравагантным и дорогим. Это было не то заведение, куда старшеклассник мог бы зайти по своей прихоти.
Хана не знала, намеренно ли Юудай выбрал это место, потому что Саку оплачивал счета, но если это так, то Юудай был настоящим мусором.
Конечно, он уже показал свое истинное лицо, когда смело навязался Саку, человеку, с которым только что познакомился.
Саку и глазом не моргнул на цены. Деньги не были проблемой для Саку, учитывая, что он был лидером всей группы Итиномия. Однако, дерзость Юудая не давала Хане покоя.
Тем не менее, Хана почувствовала облегчение, когда, наконец, смогла сесть после целого утра, проведенного на ногах. Она расслабилась на своем месте и вздохнула с облегчением.
Все время, пока они ждали заказ, Юудай сохранял свою надменную позу. Он снова и снова проявлял неуважение к Саку. Каждый раз Сузу извинялась от его имени.
Сузу сказала Хане, что Юудай красивый и милый, но — не в обиду ее подруге — Хана действительно не понимала, что Сузу в нем нашла.
И все же Сузу смотрела на Юудая с сердечком в глазах. Когда Хана увидела, что Сузу так веселится, она не знала, что и думать.
Как подруга Сузу, Хана беспокоилась за нее. Она знала, что должна предостеречь ее от встреч с такими подонками, как Юудай. Однако она боялась, что Сузу возненавидит ее за подобные слова.
Хана все больше и больше уставала от грубых слов и поведения Юудая на протяжении всего ужина. Наконец, они закончили есть и покинули ресторан.
— Черт возьми, это было здорово, — сказал Юудай.
— Спасибо, что угостили нас, господин Итиномия, — обратилась Сузу к Саку. — Юу, ты тоже должен поблагодарить его”
— Все в порядке. Не беспокойся об этом, — сказал Саку.
— Так сказал тот человек. Взрослые, несомненно, щедры, — сказал Юудай.
Хана видела, как Юудай отказался сказать хоть слово благодарности, даже стоя рядом с учтиво кланяющейся Сузу. Это стало последней каплей.
Хана внимательно посмотрела на Сузу и увидела, что выражение ее лица было печальным.
Не в силах больше этого выносить, Хана схватила Сузу за руку и потащила ее прочь, сказав:
— В туалет. Сейчас вернусь.
Она оставила Саку наедине с Юудаем, но Саку мог постоять за себя.
Хана взяла Сузу с собой в ванную, но у нее не было никакого конкретного плана. Она не знала, что сказать. Она просто хотела забрать Сузу оттуда.
Между ними повисло напряженное молчание.
Затем Сузу тихо сказала:
— Прости, Хана. Я помешала твоему свиданию.
— Но ты не виновата. Неважно, как ты на это смотришь, тот, кто… — Хана уклончиво замолчала, но ущерб был нанесен.
— Юу был добр с самого начала, правда. Я клянусь. Но он изменился с тех пор, как мы начали встречаться. Он как будто стал другим человеком…
— Что ты думаешь о том, как он вел себя сегодня, Сузу?
— Он перешел все границы. Я не могла в это поверить, — пробормотала Сузу. Похоже, ей было трудно признаться.
— Значит, ты понимаешь. Как твоя подруга, я не могу поверить, что он твой парень. Но это именно то, что я чувствую. Важно то, что ты думаешь. Что ты хочешь делать? Ты действительно хочешь продолжать встречаться с кем-то вроде него?
Сузу не сразу ответила, слова застряли у нее в горле.
— Я поддержу все, что ты выберешь, — продолжила Хана. — Не имеет значения, правильно это или нет — я хочу, чтобы ты выбрала то, что сделает тебя счастливой, что заставит тебя улыбаться в конце дня. И если тебе нужно с кем-то поговорить, я всегда рядом.
— Хана… — глаза Сузу были на мокром месте. Она тихо всхлипнула, и слезы потекли по ее щекам.
Все, что могла сделать Хана, это нежно погладить ее по голове.
Но вскоре обычная солнечная улыбка Сузу вернулась на ее лицо.
— Спасибо, Хана. Я обдумаю это как следует.
— Хорошо. У тебя хорошая голова на плечах, несмотря на то, как ты выглядишь. Я знаю, с тобой все будет в порядке.
— Что значит «несмотря на то, как я выгляжу»? — угрюмо спросила Сузу, и Хана громко рассмеялась.
Они вдвоем вернулись туда, где их ждали Саку и Юудай, и обнаружили, что эти двое возбужденно болтают.
Ну, на самом деле, единственным, кому, казалось, было весело, был Юудай. Саку выглядел так, словно едва сдерживался, чтобы не взорваться.
Хана и Сузу подбежали к Саку, прежде чем тот успел сорваться.
Пока Сузу разговаривала с Юудаем, Хана спросила Саку:
— Ты в порядке?
— Похоже, что со мной все в порядке? — парировал он.
— Эм, ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь самообладание, — сказала она.
Натянутая улыбка Саку пугала ее. Она заставила его перестать улыбаться, пока он разговаривал с ней.
— Но все это было не зря, — сказал Саку.
— Что?
— Он знаком со всеми предыдущими жертвами.
— А?! — Хана громко вскрикнула от удивления. Она быстро прикрыла рот обеими руками.
Она взглянула на Сузу. Убедившись, что они не обращают на нее внимания, она опустила руки.
— Это как-то связано с запахом крови? — спросила Хана.
— Я еще не уверен, но это то, что я не могу игнорировать. Что ты о нем знаешь?
— Только то, что он парень Сузу. Больше ничего.
Саку цокнул языком.
— Может, мне попробовать незаметно расспросить Сузу о нем? — спросила она. — Лучше не стоит. В худшем случае мы можем втянуть в это и ее.
— Что же нам тогда делать?
— Мы установим за ним слежку и выясним, связан ли он с инцидентами. Это все, что мы можем сделать. В качестве меры предосторожности, вы должны сказать своей подруге, что ей не следует встречаться с ним, пока мы не завершим расследование.
— Серьезно. Из всех парней в мире, — Хана фыркнула.
Юудай оказался настоящим нарушителем спокойствия. Хана прокляла бы его на веки вечные, если бы Сузу действительно оказалась замешана в этом деле из-за него.
Изначально Хана планировала быстро сбежать после обеда. Однако теперь она чувствовала, что оставлять Сузу наедине с Юудаем слишком опасно, поэтому они продолжили свое двойное свидание.
Хана была начеку, так как в любой момент могло случиться что угодно. Ее брови постепенно сошлись на переносице от испуга.
Саку ткнул пальцем в точку между ее бровей. Она удивленно моргнула и встретилась с ним взглядом. Он мягко улыбнулся ей.
— Ты измотаешь себя, если будешь все время чрезмерно сосредоточена. Успокойся.
— Тебе легко говорить.
Как Хана могла расслабиться, когда Сузу могла быть в опасности?
— Не волнуйся. Я здесь, не так ли? И пока я здесь, я буду защищать и тебя, и твоего друга, — заявил Саку. Его уверенности не было предела.
Успокоенная его обещанием, она почувствовала, что напряжение немного спало с ее плеч. Саку отличался высокомерием и мог быть святошей, но от всего сердца она почувствовала облегчение.
Они недолго были вместе, но в какой-то момент она начала доверять ему.
Саку положил большую и теплую руку на голову Ханы. Она черпала силы в ее успокаивающем весе.
— Хорошо, тогда. Не смей расслабляться, — сказала она с легкой улыбкой.
Некоторое время они ходили по магазинам. Ничего необычного не произошло. Затем они, наконец, покинули торговый центр и направились обратно.
Все, что оставалось, — это проводить Сузу домой. Хана планировала найти возможность, прежде чем они расстанутся, рассказать Сузу в общих чертах и убедить ее пока не встречаться с Юудаем. По дороге она обдумывала, как сообщить эту новость.
Солнце садилось, и тени начали удлиняться. Пришло время расплаты.
Группа приближалась к широкому, открытому участку, когда он появился.
Саку заметил это первым.
Он резко остановился как вкопанный и оглядел окрестности.
— Что случилось, Саку? — спросила Хана. В то же самое время Сузу и Юудай тоже остановились.
— Хана? — спросила Сузу.
— Что случилось? — спросил Юудай.
Они оба с любопытством смотрели на Саку.
В следующий момент…
— Беги! — закричал Саку, когда из окружающего мрака появилась большая черная тень и бросилась к ним.
— И-и-и! — взвизгнула Сузу.
— Ч-что это?! — закричал Юудай.
Они оба в панике побежали к пустырю. Таинственное видение изменило направление, как будто преследовало их.
— Что за чертовщина?! — закричал Юудай.
— Юу!
Они убегали от своего преследователя, почти одновременно, но Сузу была немного медленнее. Сузу схватила Юудая за руку, возможно, чтобы попросить его о помощи, но он стряхнул ее.
— Отпусти меня! — сказал он.
— А-а-а! — закричала Сузу. Юудай был слишком силен, и она упала на землю. Черная тень остановилась перед ней.
— Ах… — лицо Сузу побелело от страха. Она отчаянно пыталась устоять на ногах, но это было бесполезно. Ее ноги подкосились. Она осталась сидеть и попятилась назад.
— Сузу! — инстинкт заставил Хану броситься между своей подругой и нападавшим.
— Барьер! — закричал Саку хриплым от волнения голосом.
Вокруг Ханы и Сузу мгновенно возник защитный барьер. Когда Хана поняла, что барьер был делом рук Саку, она почувствовала облегчение.
Она огляделась и поняла, что Саку тоже воздвиг барьер вокруг Юудая. Юудай удивленно моргал.
По какой-то причине призрак проигнорировал Хану и Сузу, хотя они были прямо перед ним. Он был сосредоточен исключительно на Юудае и устремился к нему в решительном преследовании.
Его первая атака пошатнула барьер Саку, но была поглощена. Однако любой практик мог сказать, что барьер долго не продержится.
Саку обрушил всю свою мощь на нападавшего, намереваясь закончить битву как можно быстрее. Его атака достигла цели.
— Гроуар-р-р-р, — в отчаянии взвыла тень. Она скорчилась от боли и начала принимать более отчетливые очертания.
Собака? Нет… волк?
Да, в конечном итоге она приняла облик огромного черного волка.
Глаза волка были налиты кровью, а выражение его лица исказилось от ненависти. Он пристально посмотрел на Юудая.
Хотя Саку был тем, кто ранил волка, тот даже не взглянул на него. Вместо этого он бросился на Юудая. И снова ему помешал барьер Саку.
Внутри барьера Юудай от страха прирос к земле и не предпринимал никаких попыток убежать.
— Аой, — позвала Хана, и Аой мгновенно появился. — Отведи Сузу домой. — Что вы собираетесь делать, учитель? — спросил Аой.
— Я собираюсь помочь Саку снять эту штуку. Что еще?
Аой выглядел недовольным, скорее всего, его расстроила мысль о том, что ему придется покинуть место происшествия.
— Она мой очень близкий друг, — взмолилась Хана. — Я доверяю тебе ее безопасность, Аой. Пожалуйста.
— Это несправедливо, хозяин. Ты же знаешь, я не могу отказать, услышав что-то подобное, — Аой сопротивлялся, но все же поднял Сузу с того места, где она сидела на земле.
— Хм? Хана? Кто это? — спросила Сузу.
— Мой шикигами. Оставаться здесь опасно, поэтому я увожу тебя как можно скорее.
— А как насчет тебя, Хана?
Хана улыбнулась, но не ответила.
— Аой, я рассчитываю на тебя, — сказала она.
— Понял, - ответил он.
— Хана! — закричала Сузу, пытаясь высвободиться из рук Аоя.
Хана протянула руку к Сузу.
— Я все объясню позже.
Она провела рукой перед лицом Сузу. Веки Сузу медленно закрылись, и она обмякла.
Хана взглядом подала знак Аою, и он кивнул. С Сузу на руках он бросился прочь со стоянки.
Как только Хана проводила их взглядом, она побежала к Саку.
Барьер вокруг Юудая мог рухнуть в любой момент. Саку атаковал волка изо всех сил, но ничто из того, что он делал, не отвлекало волка от Юудая.
Наконец, барьер рухнул.
Хана бросилась к Юудаю, как будто собиралась схватить его. Она перехватила укус, предназначавшийся Юудаю. Волчьи клыки сомкнулись на ее руке.
— Тс-с-с. А-а-а-аг-гх-х-х!
Боль была такой ужасной, что у нее перед глазами заплясали звезды.
Одновременно воспоминания и эмоции волка нахлынули на нее, проносясь в ее голове, как кинопленка.
Волк страдал. Ему было больно. Хана почувствовала к этому настолько сильное отвращение, что его невозможно было описать, но эта ненависть была окутана добротой, которая была одновременно нежной и печальной.
Хана больше не могла выносить боль в руке и упала на землю.
— Хана! — Саку закричал.
Хане показалось, что его голос доносится откуда-то издалека. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, но это была не та роскошь, которую она могла себе позволить.
Если то, что она испытывала, было реальностью, то она должна была положить этому конец.
Хана увидела, что Саку готов снова ударить волка. Она приподнялась, стиснув зубы от боли.
Он не должен продолжать сопротивляться.
— Не надо, Саку! Существо перед тобой — инугами, которое превратилось в татаригами, — крикнула Хана.
Существо, стоявшее перед ними, когда-то было божеством-собакой, которое превратилось в духа проклятий и разрушения.
Саку остановился посреди своей атаки.
— Татаригами? Ты уверена?!
Саку принял оборонительную стойку и возвел несколько барьеров вокруг себя и Юудая, который сидел на земле.
Хана, не обращая внимания на рану на руке, шагнула за барьер Саку и схватила Юудая за воротник.
— Все это произошло из-за него. Из-за него! — закричала она.
Хана посмотрела на Юудая, в ее глазах плясало пламя гнева.
Он взвизгнул:
— Ик!
— Он и другие жертвы… Нет, смешно называть их жертвами… Трое других убили собак, тела которых недавно были найдены где-то здесь! — сказала Хана.
— Это правда?! — спросил Саку Юудая, в его голосе слышалось нетерпение.
Юудай не ответил, но в страхе отпрянул назад.
Когда терпение Ханы лопнуло, она ударила Юудая головой.
— Признавайся! Вы, ребята, виноваты, верно?!
Ошеломленный устрашающей аурой Ханы, Юудай кивнул и неохотно признался:
— Э-э, да. Мы убили их…
— Вы идиоты! — закричала Хана. Затем она ударила его по лицу, бросившись в атаку всем телом.
— О! — Юудай опрокинулся навзничь и потерял сознание.
Хана фыркнула и посмотрела на Юудая сверху вниз. Она хотела ударить его сильнее, но сейчас было неподходящее время.
Татаригами продолжал атаковать барьеры Саку, пытаясь прорваться.
Саку стоял лицом к лицу с бывшим инугами, который превратился в тень самого себя. Он нахмурил брови.
— Татаригами, да?.. Какая досада.
Татаригами, какими бы падшими они ни были, когда-то были божественными существами. Человеку было бы нелегко очистить божество, даже такому практикующему Пятого цвета, как Саку.
Кроме того, акт очищения божества был сродни… его убийству. Убийство бога было нелегким бременем, и Саку пришлось бы взвалить его на свои плечи. Кроме того, невозможно было предугадать, каковы будут последствия, пока дело не было сделано.
Риск был огромным.
— Черт. Что мне делать? — выругался Саку. Естественно, даже он отказался от идеи убить божество.
Но Хана не собиралась позволять Саку довести это до конца. Она покинула безопасное место за барьером и встала перед татаригами.
— Хана! — Саку закричала в панике, но Хана не сводила глаз с татаригами.
Она обхватила его руками за шею и создала барьер, чтобы удержать его. Татаригами отчаянно сопротивлялся, но она вцепилась в него изо всех сил.
— Азуха! Мияби! — закричала она.
Азуха среагировала без промедления и пролетела высоко над их головами. Большими взмахами своих радужных крыльев она осыпала их градом сверкающих чешуек.
Мияби появилась рядом с татаригами. В руке она держала жезл из колокольчиков кагура, инструмент с тремя рядами маленьких колокольчиков, который синтоистские жрицы использовали в ритуальных танцах. Она потрясла жезлом. Ритмичный перезвон колоколов, казалось, оказывал умиротворяющее воздействие на инугами и помогал привести его в чувство.
Первоначально инугами был доброжелательным божеством, обитавшим в этой местности.
Однако именно из-за своей мягкой натуры он не смог игнорировать ненависть и негодование убитых собак и вместо этого принял их воспоминания и эмоции в себя.
Но воспоминаний было слишком много, а обиды — слишком сильны; они поглотили инугами, пока он не превратился в татаригами.
— Тебе нет необходимости нести это бремя, — сказала Хана инугами. — Вы не должны страдать из-за преступлений этих людей. Они того не стоят.
Инугами взвыл, а затем впервые заговорил.
— Но я действительно страдаю. Меня переполняют боль и отвращение. Ненависть настолько сильна, что я боюсь, что она сожжет меня дотла. Только жизни этих людей могут погасить пламя, — горестно причитало оно. — Убей меня. Убей меня, чтобы я не пал ниже, чем уже пал. Я не хочу испытывать эту обиду. Я не хочу никому причинять боль…
Несправедливо, что такое сострадательное божество должно страдать из-за этих негодяев.
— Ты еще не пал. Вернись к тому доброму божеству, которым ты всегда был, — умоляла Хана.
— Невозможно. Воспоминания о несчастных душах, которые я принял в себя, сильны, и они медленно разъедают меня. Я слишком сильно сопереживаю их боли. Я больше не могу сказать, где заканчиваются они и начинаюсь я.
— Я понимаю. Тогда предоставь это мне, — сказала Хана.
Она опустила барьер вокруг татаригами и начала передавать ему свою силу.
Это отличалось от того, когда она делилась своей силой с Азухой и Саку, чтобы сделать их сильнее. На этот раз ее целью было усилить врожденные способности испорченного инугами.
Силы, которые были очищающими, могли снова сделать воду в застоявшемся пруду кристально чистой. Однако одного этого было недостаточно.
— Мияби, станцуй, пожалуйста, — сказала Хана.
— Хорошо, учитель.
Мияби начала трясти колокольчиками кагура. Она закружилась в такт ударам курантов, танцуя кругами вокруг татаригами.
Прекрасный звон колоколов разносился по окрестностям, и каждое движение небесного одеяния, которое было на Мияби, еще больше очищало татаригами.
Хана продолжала вливать свою силу в божество. В то же время она искала границу между инугами и ядовитой обидой, с которой он слился. Это была сложная операция, подобная вдеванию нитки в иголку, которая требовала точного контроля над ее силой.
Звуки вокруг нее стихли, и она сосредоточила все свое внимание на охоте. Наконец, она нашла то, что искала.
Благодаря танцу очищения Мияби Хана обнаружила границу между инугами и ненавистью убитых псов, которую впитало в себя прежнее божество. Она направила свою силу на границу и оттащила инугами от разъяренной толпы.
Ее с силой отбросило назад, но Саку поймал ее.
В объятиях Ханы лежал истинный инугами, избавленный от глубокой враждебности собак. Дух, который был в два раза выше Ханы, превратился в щенка, уютно устроившегося в ее объятиях.
Она вздохнула с облегчением, но это был еще не конец. Она подняла глаза.
На том месте, где стояло божество, осталась клубящаяся масса. Именно сгустившаяся враждебность испортила инугами. Оставшись в покое, оно превратилось бы в тень и продолжало причинять еще больший вред и разрушения.
Но до того, как произошла эта окончательная трансформация, его еще можно было спасти.
— Мияби, очисти это, — приказала Хана.
Мияби подняла колокольчики кагура к небу в знак мольбы. Звон колокольчиков был чистым и освежающим. С помощью ритуала Мияби избавилась от яростного гнева собак. Сгусток негативной энергии рассеялся в небе.
Инугами и Хана с грустью в глазах наблюдали, как он исчезает.
— Это… все… закончилось? — спросил Саку. На его лице было написано удивление, он не мог поверить в то, что только что увидел.
Хана посмотрела на инугами, лежащего у нее на руках, и спросила:
— Теперь с тобой все в порядке?
— Да, ты спасла меня. Я благодарен тебе от всего сердца, — сказала он и лизнул Хану в лицо.
Хана хихикнула от щекотки, но в следующий момент поморщилась, и выражение ее лица стало неловким.
— На самом деле, есть еще кое-что. Я не знаю, как это сказать, но…
— Что это? — спросил бог.
— Ты ведь знаешь, что мне пришлось поделиться с тобой огромной частью своей силы, чтобы отделить твою сущность от ненависти собак, верно?
— Да, я припоминаю.
— Поскольку ты уже был ослаблен, моя сила в конечном итоге превзошла твою, и, вопреки моим ожиданиям, передача в конечном итоге оказала своего рода подчиняющий эффект…
— Только не говори мне… — вмешался Саку с болезненным выражением лица.
Инугами склонил голову набок, не понимая, на что намекает Хана.
— Э-э, по сути, ты стал одним из моих шикигами, — сказала Хана.
Саку закрыл лицо рукой и пробормотал:
— Ты же не серьезно…
— Я хочу освободить тебя, если это возможно, но между нами уже установилась связь, и разорвать ее может быть непросто. Мне действительно жаль!
Эта связь возникла по чистой случайности. Хана не хотела, чтобы что-то подобное произошло.
— Я не возражаю. Я и сам думал, как отплатить тебе за доброту, — сказал инугами. — Я буду твоим шикигами, пока ты жива.
Хана вздохнула с облегчением. Инугами воспринял ситуацию с гораздо меньшим сопротивлением, чем она ожидала.
Саку, с другой стороны, не смог скрыть своего потрясения.
— Ты серьезно?! Ты — божество — собираешься служить человеку?
— В чем твоя проблема, Саку? Не нужно кричать, — проворчала Хана.
— Я не могу молчать об этом. Мы говорим о настоящем боге, — настаивал Саку. — Это совершенно другой уровень, чем шикигами, которые мы, практикующие, создаем своей собственной силой.
— Если инугами устраивает такое расположение, то я не вижу никаких проблем, — легкомысленно сказала Хана.
Удивление Саку было отнюдь не необычным.
Божества были гордыми существами. В прошлом были практикующие, которым божества служили, но отношения между мастером и шикигами были не из тех, с которыми божества легко соглашались.
Обстоятельства, при которых Хана и инугами были связаны, возможно, были неподвластны ее контролю, но даже в этом случае, если бы инугами был недоволен, Хана могла бы быть убита за пренебрежение, в качестве божественного возмездия.
Богам нелегко далась идея работать на человека.
Но Хана не обратила никакого внимания на потрясение Саку и просто отмахнулась от него. Вместо этого она беззаботно беседовала с инугами.
— Если ты собираешься стать моим шикигами, я должна дать тебе имя! — сказала она. — Как насчет Араши? Классное имя, тебе не кажется?
— Араши. Да, это хорошее имя, — согласился инугами.
— Саку, я могу взять его с собой домой, правда? — Хана спросила так, словно спрашивала разрешения взять брошенного щенка.
— Делай, что хочешь… — Саку был в полной растерянности, не находя слов. — Я так устал… Давай просто пойдем домой.
Он достал из кармана носовой платок и перевязал рану на руке Ханы. Кровь все еще сочилась из того места, где Араши укусил ее, и быстро окрасила ткань в красный цвет.
— Сначала мы должны отвезти тебя в больницу, — сказал он.
— Прости, — удрученно извинился Араши.
— Это всего лишь небольшая рана. Не о чем беспокоиться, — успокоила Хана инугами и нежно погладила его по голове. — Мияби, Азуха, мы возвращаемся домой!
Двое шикигами сразу же подошли к ней, когда она позвала, но она не могла избавиться от ощущения, что что-то забыла.
В этот самый момент она услышала сдавленный вздох. Юудай рухнул на землю на некотором расстоянии от нее, но теперь пришел в себя.
— Где чудовище?! — закричал он. — Черт возьми, у меня из носа идет кровь!
Саку, который был вынужден вспомнить о существовании Юудая теперь, когда тот проснулся и кричал, сказал:
— Мы забыли разобраться с ним.
— Что нам делать? Мы же не собираемся его отпускать, верно? — спросила Хана.
Юудай и его сообщники унесли множество жизней. Именно из-за них божественное существо превратилось в простого татаригами. Гнев Ханы не утихнет, пока она не увидит, как они будут наказаны за свои преступления.
— Не волнуйся. Я попрошу своего знакомого офицера приехать и забрать его, — сказал Саку и ушел звонить по телефону.
Они подождали на пустой стоянке, пока не приехал полицейский, и передали Юудая. Юудай не переставал поднимать шум, но, в конце концов, полиция арестовала его как виновника убийства собак и увезла на заднем сиденье патрульной машины.
— Его будут судить в соответствии с человеческими законами. Учитывая наши законы, возможно, он отделается легким испугом, но я надеюсь, что ты удовлетворишься и этим. Убить его — это не то, что…
— Этого достаточно.
Тот самый инугами… нет… когда-то в Араши было столько ненависти, что он хотел видеть четверых мужчин мертвыми, но теперь его глаза были спокойными и добрыми.
Нежный взгляд Араши успокоил Хану, когда она, наконец, направилась домой.
Обновлено: 03.02.2026