В то самое время, когда Хана боролась со слухами в школе, Саку наведывался в одну квартиру по работе.
У входа в жилой комплекс полиция контролировала движение транспорта. Саку нужно было только показать свой обсидиановый кулон, и его впустили.
Как только он вошел в квартиру, в нос ему ударил невыносимый запах железа.
За дверью комната была залита морем крови.
Даже стены и потолок были забрызганы каплями алой крови, переходящей в черную. Пол был настолько залит кровью, что было трудно найти чистое место, куда можно было бы ступить.
Дежуривший в комнате полицейский заметил Саку и подошел к нему.
— Спасибо, что пришли, господин Итиномия.
— Это не обычное дело для вас, не так ли? — спросил Саку.
— Нет.
Саку был далек от полицейского, но его вызвали с одной целью.
Время от времени, когда науке не удавалось найти ответы на вопросы по делу, полиция вызывала практикующих для консультаций. В таких случаях всем, кто был вовлечен в это дело, выдавалось предписание о неразглашении информации.
Сначала Ассоциация направляла своих сотрудников, принимавших первоначальные меры реагирования, для определения того, требуется ли в данном случае помощь практикующего.
Средства массовой информации находились под покровительством пяти кланов, поэтому в случае, когда для раскрытия дела требовались практикующие, а не полицейские, было легко ограничить распространение информации.
— Давайте посмотрим на тело, — сказал Саку.
В центре комнаты была расстелена синяя простыня. Офицер повиновался Саку и приподнял ее, обнажив изуродованный труп молодого человека, оставленный там, где его первоначально нашли.
— Жертва умерла от потери крови. Причиной смерти, по-видимому, стала рана на шее, — объяснил офицер.
— У него отсутствуют руки и ноги, — бесстрастно прокомментировал Саку.
Как практикующий с пятым цветом кожи, он побывал на многих местах преступлений. Он и глазом не моргнул при виде жуткого трупа. Он окинул тело прагматичным взглядом в поисках чего-нибудь необычного.
Офицер нахмурился и изложил обстоятельства дела так, как он их знал.
— Рана на шее, по-видимому, от укуса. Следы на конечностях указывают на то, что они также были откушены. Однако у жертвы не было домашних животных. Более того, трудно представить, чтобы какое-нибудь животное, достаточно большое, чтобы оторвать человеку руки и ноги, бродило по городу.
— Понятно, — коротко ответил Саку.
Он присел на корточки рядом с жертвой, чтобы рассмотреть ее поближе. Больше всего его заинтересовали следы укусов.
— Вокруг ран какая-то зловещая энергия. Она очень концентрированная. Но это тоже не совсем похоже на работу теней.
— Вы имеете в виду, что это дело подпадает под юрисдикцию практикующих?
— Да, похоже на то. Похоже, что это тоже будет довольно неприятным делом. Те, кто оказывал первую помощь, вероятно, пришли к такому же выводу, поскольку они целенаправленно вызвали меня, несмотря на мой плотный график, — он цокнул языком.
Какое было время. Подумать только, что инцидент, настолько серьезный, что потребовался практикующий Пятого цвета, мог произойти, когда барьер вокруг столба был еще не достроен.
Саку хотел поручить это дело кому-нибудь другому, чтобы тот определил приоритетность его работы над барьером, но практиков ранга Обсидиана было очень мало. Все остальные были заняты своими делами. В конце концов, единственным доступным специалистом в регионе был сам Саку.
Безрассудное возложение работы на специалиста более низкого ранга могло принести больше вреда, чем пользы. У Саку не было другого выбора, кроме как взяться за дело самому.
Не имея другого выхода, он взялся за расследование. Прошло всего несколько дней, прежде чем произошел второй инцидент. В парке было обнаружено тело, растерзанное зверем. На этот раз нашелся свидетель.
Пострадавший выпивал со своим другом, когда на них напали.
Саку, не теряя времени, отправился допрашивать свидетеля. Во время допроса мужчина дрожал от страха. Это было неудивительно. Он видел, как на его глазах убили его друга, и был в состоянии шока.
— Вы можете рассказать мне, что произошло? — спросил Саку так мягко, как только мог. Мужчина был сильно напуган.
— Чудовище… — заикаясь, произнес мужчина, его лицо побледнело, а тело затряслось.
— Чудовище? Какого рода?
— Мы выпивали в парке, когда это… это существо набросилось на нас. Оно было… девять… нет, десять футов ростом. Огромная собака. Но не может быть, чтобы собака была такой большой. Я был ошеломлен, когда она появилась. А потом она напала на нас, — Слова застряли у мужчины в горле. Он сидел, дрожа и плотно сжав губы.
Саку решил, что бесполезно расспрашивать мужчину о чем-либо еще, и собрался уходить. Однако мужчина внезапно схватил Саку. Он отчаянно вцепился в Саку и закричал:
— Спасите меня, пожалуйста! В следующий раз оно убьет меня! Так и было сказано!
— Что вы имеете в виду? — спросил Саку.
— Монстр угрожал мне. «Двое убиты, осталось двое. Ты следующий». Вот что там было написано… Как это могло случиться? Сразу после того, как этот идиот Хаясе тоже дал себя убить.
— Что вы сказали?
Свидетель только что сказал то, что Саку не мог проигнорировать.
Хаясе — так звали жертву, которую несколько дней назад обнаружили мертвым в своей квартире.
— Вы знали его?! — Саку яростно закричал, схватив мужчину за плечи. Мужчина в страхе отпрянул и кивнул. — Д-да. Мы вместе тусовались.
Первая и вторая жертвы умерли от ран одинакового типа, а третья цель уже была предупреждена.
Более того, все трое мужчин знали друг друга.
— Убийства не случайны… — пробормотал он себе под нос. Преступник планировал лишить жизни еще двух человек, одним из которых был мужчина, стоявший перед Саку. — Но каков мотив?
Должно быть, была какая-то причина, какая-то общность между целями.
Саку также нужно было найти четвертую и последнюю цель, но когда он попросил свидетеля дать подсказки, все, что он услышал в ответ, — это повторяющееся «Я не знаю, я не знаю». Он отказался от дальнейших расспросов.
Он поручил Цубаки охранять мужчину и направился к последнему месту преступления, в парк. Там его встретила атмосфера такой глубокой злобы, что он вздрогнул.
Убийство одного человека не могло породить такого густого облака злобы.
Вход в парк был запрещен, но на территории все еще находилось несколько полицейских. Саку подозвал одного из них.
— Вы можете ответить мне на один вопрос?
— Что это? — спросил офицер.
— Кроме последнего инцидента, были ли в этом парке в последнее время какие-либо другие неприятности?
— Кроме этого? — он с недоумением подумал о вопросе Саку.
Пока он размышлял, вмешался второй офицер, вспомнив что-то, что могло представлять интерес.
— Если я правильно помню, собак нашли не здесь? Тех, что были убиты?
В голове первого офицера вспыхнула лампочка.
— Точно, точно. Это был тот самый парк.
— Что случилось? — спросил Саку.
— Некоторое время назад в этом парке было обнаружено большое количество собачьих трупов, — процитировал он. — Все они были покрыты видимыми ранами, поэтому полиция проводит расследование, предполагая, что за убийствами стоит какой-то человек. Я думаю, это даже попало в новости. В последнее время в этом районе произошло несколько подобных инцидентов.
— Понимаю. Спасибо за информацию.
— Рады быть полезными.
Офицеры поклонились.
Саку вышел из парка и направился обратно в резиденцию Итиномия. Он как раз собирал информацию, собранную другими практикующими, когда вернулась Цубаки, избитая и тяжело раненная.
Он сразу же бросился к ней.
— С тобой все в порядке, Цубаки? Что случилось?
— Уф. Простите, хозяин. Я… я заблудилась.
— Что случилось с человеком, которого вы охраняли?
— Он жив. Но вы должны послать кого-то другого, чтобы защитить его… прежде чем… он вернется… — Цубаки пошатнулась, а затем рухнула, исчезнув там, где лежала.
Шикигами могли регенерировать себя снова и снова, пока был жив их хозяин. Однако, если они расходовали так много энергии, что больше не могли поддерживать свою форму, им требовалось время на восстановление. Цубаки не сможет вернуться на службу в ближайшее время.
Саку не ожидал, что преступник окажется достаточно силен, чтобы справиться с Цубаки. Нельзя было позволить такому могущественному существу долго разгуливать на свободе.
— Время — враг, — пробормотал Саку.
Он без промедления сделал несколько звонков, чтобы договориться о замене Цубаки. Одного практикующего было бы недостаточно. Он смог мобилизовать нескольких, обладающих значительными навыками.
Затем он позвал слугу.
— Приведите ко мне Хану, — приказал он.
— Понял, господин.
Ему не пришлось долго ждать, прежде чем Хана вошла в комнату. С ней была Азуха, как обычно, скрепляя волосы.
Хана все еще сдерживала свою силу, но любой, кто пригляделся бы как следует, сразу бы понял, что она обладает огромной силой.
У нее было достаточно таланта, чтобы поразить даже Саку.
Было невероятно, что она могла скрывать это все это время. Был ли ее успех связан с талантом хранить секреты или с тем, что ее окружали некомпетентные люди? Саку подозревал, что причина заключалась в сочетании того и другого.
Однако брат Ханы, Янаги, установил рекорд, став самым молодым практикующим, получившим ранг Лазурита, рекорд, который сам Саку побить не смог. Тем не менее, Янаги тоже этого не заметил. Саку хотел спросить, как такое вообще могло быть.
Конечно, Янаги редко возвращался домой, так что, возможно, это не было слишком надуманным.
В любом случае, Саку вряд ли имел право жаловаться. Он тоже постоянно перекладывал работу на Янаги.
Его нынешнее разочарование, конечно, было вызвано не тем, что он был огорчен тем, что не смог побить рекорд самого молодого обладателя звания обладателя Лазури. Чушь собачья.
— Ты звал меня, Саку? — спросила Хана.
— Да, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
Он подождал, пока Хана сядет напротив него, прежде чем продолжить. Он рассказал о двух недавних убийствах и объяснил, что преступник, скорее всего, не был человеком и что, более того, жертвами были обычные люди.
— Мне все еще нужно рассмотреть вопрос о ремонте барьера, поэтому я хочу завершить это дело как можно скорее, — сказал он. — Для этого мне нужна твоя…
— Нет, — резко отказалась Хана еще до того, как Саку закончил.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
Саку снова и снова повторял про себя «Сохраняй хладнокровие», когда сказал:
— С твоими способностями ты мог бы уладить дело в одно мгновение.
— Я сказала «нет».
Отказавшись во второй раз, Саку достиг предела своего терпения.
— Ты была той, кто сказал мне, что поможешь мне, чем сможешь!
— Разве я это говорила? — Хана изобразила непонимание.
Вена на виске Саку запульсировала. Глядя на Хану, которая, казалось, совершенно забыла об их предыдущем разговоре, он хотел потребовать назад те эмоции, которые растратил на нее.
Ее слова значили для нее так мало, что она уже забыла их.
Но они сделали Саку счастливым.
Саку значительно превосходил обычного практикующего. Хотя были люди, на которых он мог положиться, в прошлом не было никого, кто сказал бы ему, что он может положиться на них.
Все уважали его, но никто за него не беспокоился. Никто, кроме Ханы.
И все же…
Саку, наконец, понял смысл фразы «Величайшая ненависть рождается из величайшей любви».
— Что, если я добавлю это в контракт? — отказался он.
— Что добавить? — спросила Хана.
— Если ты раскроешь это дело, я подарю тебе виллу с видом на океан.
Отношение Ханы изменилось с ног на голову. Ее глаза заблестели, и она сказала:
— Я с удовольствием помогу вам!
— Принесите свой экземпляр контракта позже. Я внесу поправки.
— Есть, капитан!
Именно так Саку заставил Хану пообещать помочь.
Обновлено: 03.02.2026