Ситуация сложилась слишком неожиданно. Юй Дацин едва успел свести счеты, заложив несколько драгоценностей жены.
Доу Сючан поручил бухгалтерии семьи Доу провести ревизию книг. Юй Дацин подписал отчетность, и она была признана достоверной. Госпожа Чжао предоставила выходное пособие в 200 таэлей серебра, а также фарфор, складные ширмы и другие награды. Они выбрали благоприятную дату и устроили прощальный банкет для семьи няни Ю.
По уезду Чжэньдин поползли слухи, что Седьмой господин семьи Доу берет новую жену, а служанка предыдущей Седьмой госпожи уходит на пенсию, получив щедрое вознаграждение от семьи Доу.
Когда карета няни Ю выезжала из городских ворот, кто-то тайком измерил глубину колеи.
Позже некоторые члены семьи Доу узнали, что по дороге домой семья Нянь Юй столкнулась с разбойниками. Мало того, что все их вещи были украдены, так еще и няня Ю испугалась и через несколько дней скончалась. Юй Дацин был ранен и, хотя выжил, остался инвалидом, не способным позаботиться о себе...
Видя, что дела в основном улажены, госпожа Чжао попрощалась с женщинами семьи Доу: «Дядя госпожи Шоу ждет моего возвращения на Новый год. Я оставляю госпожу Шоу на ваше попечение».
Вторая госпожа и другие госпожи с радостью согласились.
Проводив госпожу Чжао, семья Доу начала готовиться к Новому году.
После смерти Чжао Гуцю новогодними делами в Западном особняке занимались Доу Шибан и его жена. В этом году, в связи с положением Чжао, они пригласили Доу Дуо на пельмени в день зимнего солнцестояния, но он отказался, сославшись на холодную погоду и плохое самочувствие. Неуверенный в себе, Доу Шибан специально обратился за советом ко Второй госпоже.
Вторая госпожа отправилась в Западный особняк: «Хотя у нас есть соглашение, без официальной церемонии должность Ван Ши все еще неофициальна. Думаю, в этом году она должна помочь Третьей госпоже научиться управлять хозяйством. В следующем году наши семьи смогут праздновать отдельно!»
Ду Дуо безразлично согласился.
Ван Инсюэ позвали помогать Третьей госпоже.
Обрадованная, она подумала о том, что впервые будет заниматься подобными делами. Не желая выглядеть слишком потасканной или экстравагантной, она аккуратно уложила волосы в круглый пучок, надела наполовину новый, наполовину старый алый жакет с вышивкой «Весна Нефритового зала», а уши украсила лишь маленькими золотыми шпильками. Она выглядела чистой, опрятной и подобающе скромной, когда шла в Восточный особняк.
Третья госпожа проверяла счета у экономки, когда вошла Ван Инсюэ. Она лишь подняла глаза и сказала: «Вы здесь», а затем приказала служанке принести для нее вышитый табурет: «Сначала смотри со стороны. Если что-то не поймешь, спроси меня». Пока она говорила, экономки и старшие служанки приходили и уходили, и в маленькой боковой комнате кипела жизнь.
Ван Инсюэ, которая в детстве жила в столице и сопровождала мать, посещая большие дома, была знакома с такими приготовлениями к Новому году. Она не стала беспокоиться и мягко сказала: «Третья госпожа, пожалуйста, продолжайте свою работу, не обращайте на меня внимания». Она села на табурет и стала внимательно наблюдать за тем, как Третья госпожа дает указания.
Когда экономка оспаривала с Третьей госпожой какие-то счета, говоря: «Когда приезжала госпожа Чжао из Западного особняка, мы устраивали банкеты подряд, и расходы на чай и вино были больше, чем обычно...»
При слове «Западный особняк» Ван Инсюэ навострила уши.
«Это нормально, что расходы превышают обычные, - сказала Третья госпожа, - но не слишком ли велико увеличение на 30 %?» Она пролистала счета: «Смотрите, это расходы, когда Шестой Мастер сдавал провинциальные экзамены, а это - когда его посетила госпожа Чжао...»
«Празднование Шестого мастера пришлось на середину осени, а госпожа Чжао уехала после зимнего солнцестояния. После солнцестояния цены на курицу, утку, рыбу и мясо выросли...»
«Разве различные владения не посылали припасы до зимнего солнцестояния?» Третья госпожа осталась невозмутимой. «Почему же вам до сих пор приходится покупать на стороне?»
«Госпожа Чжао оставалась здесь с середины осени до солнечного срока Малого снега». Забеспокоившись, экономка заметила на Ван Инсюэ наполовину новую, наполовину старую одежду и незнакомое лицо. Полагая, что это жена экономки, она указала на Ван Инсюэ, продолжая обращаться к Третьей госпоже: «Иди, принеси мне чашку чая!»
«Мне?» Ван Инсюэ ошеломленно посмотрела на Третью госпожу.
Третья госпожа и экономка смотрели друг на друга, как дерущиеся петухи.
Видя, что никто из горничных и слуг Третьей госпожи не реагирует, Ван Инсюэ медленно встала, чтобы налить экономке чай.
Почувствовав себя возмущенной, она тихо спросила молодую служанку: «Чем занимается эта экономка?»
«Вы имеете в виду госпожу Доу?» Молодая служанка посмотрела в направлении, указанном Ван Инсюэ, и улыбнулась: «Это жена нашего управляющего Доу, самый простой человек. Раньше она была служанкой старой госпожи. Даже наши мастера относятся к ней с уважением». Затем она с любопытством спросила: «Из какой вы семьи? Я никогда не видела вас раньше. Вы недавно получили должность жены экономки?»
Сожалея о своем простом наряде, Ван Инсюэ на следующий день сделала более сложную прическу, украшенную большими нефритовыми цветами, и надела ярко-зеленый жакет с вышивкой, выглядя сияющей.
Пришедшие доложить о делах улыбались и кивали ей, спрашивая у Третьей госпожи, кто она такая.
«Это наложница Ван из Восточного особняка».
Затем они смотрели на нее с любопытством, пристально и даже с оттенком презрения. Во время еды горничные и слуги смотрели на нее группами по два-три человека, а когда она поворачивалась, то начинала двусмысленно хихикать.
Ван Инсюэ чувствовала себя одновременно неловко и раздраженно, сожалея о своем привлекательном наряде. Весь день прошел как на иголках.
Вернувшись во двор Цися, нянюшка Ху сообщила ей: «Вторая госпожа послала няню Лю забрать госпожу Мин. Она сказала, что с наступлением Нового года, когда вы будете учиться ведению хозяйства у Третьей госпожи, за госпожой Мин некому будет присматривать, поэтому ей будет полезно составить компанию Четвертой госпоже».
Доу Мин никогда не разлучалась с Ван Инсюэ с самого рождения. Ван Инсюэ чувствовала себя так, словно от нее отрезали часть тела, и не могла вернуться в Восточный особняк, чтобы вернуть ее. Она винила во всем няню Ху: «Почему ты не послала кого-нибудь сообщить мне? Я могла бы вернуть Минъэр, когда вернусь».
Нянюшка Ху подумала: «Кто же знал, что Восточный особняк не сообщит тебе?» Но она не осмелилась произнести это вслух и лишь взволнованно извинилась.
Ван Инсюэ беспокоилась, что Доу Мин будет чувствовать себя неуютно вдали от нее и плакать всю ночь; беспокоилась, что люди в доме Второй госпожи будут высокомерными и не будут хорошо заботиться о Доу Мине; беспокоилась, что Доу Чжао будет издеваться над Доу Мином. Ворочаясь, она не могла уснуть всю ночь. На следующее утро она встала рано, умылась и отправилась к Доу Дуо.
«Я иду в Восточный особняк», - почтительно сообщила она Доу Дуо о своем местонахождении, а затем, небрежно улыбнувшись, сказала: »Вторая госпожа взяла с собой Минъэр, сказав, что она составит компанию госпоже Шоу. Как вы думаете, когда нам следует вернуть госпожу Шоу и Минъэр?»
Вторая госпожа сообщила Ду Дуо об этом вопросе. Ду Дуо знал, что так называемая «занятость» была лишь предлогом; Вторая госпожа смотрела на Ван Ши свысока и боялась, что она плохо повлияет на ребенка. Что касается его самого, то он не хотел видеть этих двух девушек - одну, которая забрала половину его имущества, и вторую, которая была незаконнорожденной. Ни одна из них не была хороша! Его раздражало видеть их.
Он думал, что если бы Ван Ши не устраивала таких сцен и правильно вышла замуж, подарив ему еще одного внука, а дедом по материнской линии стал бы кто-то вроде Ван Синьи, их бы везде уважали, и он был бы доволен. Но все пошло не так, как планировалось... Он даже раздосадовался, увидев Ван Инсюэ, и резко произнес: «Во-первых, хорошо выполняй свою работу, не лезь в ненужные дела. Если в семье царит такой хаос, куда деваться двум детям?»
Ван Инсюэ, не получив желаемого, а вместо этого ее отругали, почувствовала себя очень неловко. Она закусила губу и отправилась в Восточный особняк.
В полдень Третья госпожа пригласила ее остаться на обед и спросила: «Есть ли что-то, чего ты не понимаешь?»
Изначально она хотела навестить Доу Мина у Второй госпожи, но, получив приглашение Третьей госпожи, не смогла отказаться. Как младшая, она прислуживала Третьей госпоже во время обеда. Когда Третья госпожа спросила ее, она улыбнулась и сказала: «Я вижу, что домашние дела ведутся по старым обычаям. Возможно, просмотр прежних бухгалтерских книг был бы вдвое эффективнее». Затем она смиренно добавила: «Я не знаю, правильно ли я говорю, пожалуйста, посоветуйте мне, Третья госпожа».
«Действительно, вы происходите из официальной семьи», - улыбнулась Третья госпожа. «Вы все понимаете с первого взгляда и быстро схватываете суть вещей. В отличие от того времени, когда я начинала, я ничего не понимала и не могла вспомнить даже после долгих поисков. Только после того, как муж объяснил, я начала понимать...» Она была очень дружелюбна по отношению к Ван Инсюэ.
Ван Инсюэ сопровождала Третью госпожу в беседе, а после обеда отправилась с ней на склад, чтобы провести инвентаризацию новогодних запасов.
Когда они закончили, было уже 9-11 часов вечера.
Ее служанка Цюнфан пришла доложить: «Вторая госпожа закрылась в 7-9 часов вечера».
Ван Инсюэ устало вернулась в Западный особняк, а на следующий день, следуя за Третьей госпожой, снова посетила несколько храмов, чтобы доставить деньги на благовония на следующий год.
После того как она несколько дней занималась разными делами, она вдруг поняла, что не видела Доу Мина уже семь или восемь дней, и никто не сказал ей, как дела у Доу Мина. Она забеспокоилась, смутно чувствуя, что люди в Восточном особняке делают это специально. Покинув полузатопленный склад, она направилась в покои Второй госпожи.
Горничные и слуги не стали ее останавливать, с улыбкой приветствуя.
Там были и леди Цзи, и Доу Чжао.
Увидев вошедшую, госпожа Цзи улыбнулась и слегка кивнула, а Доу Чжао тепло позвал: «Наложница Ван».
Ван Инсюэ шагнула вперед и сделала реверанс Второй госпоже.
Вторая госпожа в шапке из серого беличьего меха лежала на большой подушке у теплого окна Кан, держа в руках перегородчатую шкатулку с узором из лотосов. Она улыбнулась и спросила: «Что, Третья госпожа закончила свою работу?»
Даже если бы Третья госпожа отдыхала дома и ничего не делала, Ван Инсюэ не посмела бы сказать об этом в присутствии Второй госпожи!
«Третья госпожа очень занята», - быстро пояснила она, отстраняясь. «Я просто подумала, что уже несколько дней не видела госпожу Шоу и Минъэр, и специально пришла их проведать».
Вторая госпожа выслушала ее и удовлетворенно кивнула: «Семья Ву приехала, чтобы доставить новогодние подарки. Пятый молодой господин и седьмая госпожа семьи Ву тоже приехали, и я попросила их навестить Мингэр».
Под семьей Ву подразумевалась девичья семья второй госпожи Юй.
Услышав это, Ван Инсюэ почувствовала облегчение.
Вторая госпожа Юй тоже происходила из официальной семьи. Ее дед когда-то был уездным магистратом, а дядя У Суннянь - компилятором Академии Ханьлинь. Пятый молодой господин и седьмая госпожа семьи Ву относились к старшему сыну Ву Сонняна Ву Шану и старшей дочери Ву Я.
При этой мысли Ван Инсюэ снова насторожилась.
У Шану в этом году исполнилось семь лет, а У Я - четыре, примерно столько же, сколько и Доу Чжао. Почему Минъэр уехала, а Доу Чжао нет?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026