Девушке, стоявшей перед ним, на вид было всего четырнадцать или пятнадцать лет. Ее светлый, как снег, цвет лица подчеркивали две длинные дугообразные брови, привлекавшие внимание. На ней был темно-зеленый топ с поперечным воротником, элегантный и одновременно строгий, с желто-зеленой цветочной отделкой, которая придавала ей живости. Ее черные волосы были просто уложены в пучок, а уши украшали изящные серьги с розовым жемчугом и серебряными цветами магнолии. На первый взгляд она казалась образованной девушкой из знатной семьи, но спокойствие и уравновешенность, которые она излучала, не свойственны обычным девушкам. Подобное поведение он видел только у нынешней императрицы Ван и своей матери Цзян. Но разве могла она сравниться с императрицей, которая пользовалась уважением всего двора, или с его матерью, стоявшей за спиной герцога Динга?
Сун Мо подумал об опытных стражниках, окружавших ее, о советнике, сравнимом с Чжан И, и о служанке, умудрившейся утащить ребенка прямо у него из-под носа. Его начало осенять смутное понимание.
Доу Чжао улыбался, разглядывая ее, но его мысли были сосредоточены на двух людях, которых он привел с собой. Она взяла с собой Чэнь Цю Шуя и Дуань Гун И, первый был ее стратегом, а второй - лучшим бойцом. Он привел Янь Чао Цина, маленького, стройного человека. Янь Чао Цин не нуждался в представлении, но был ли этот маленький человек действительно лучшим бойцом на его стороне? Она подумала, что он имеет в виду так называемый «меч-сокровище, спрятанный в шкатулке».
Похоже, ей нужно было переоценить возможности Сун Мо. Она задумалась, кто же из них лучше сражается - этот маленький человек или Дуань Гун И. Если бы он бросился на нее, сколько движений смог бы блокировать Дуань Гун И?
Размышляя об этом, Доу Чжао заметила стоящего рядом Су Лана, который с бдительным выражением лица держал поднос. Это зрелище немного успокоило ее. Она услышала, как Сун Мо сказал: «Аромат этой лилии насыщенный, но не подавляющий. Если я не ошибаюсь, это должно быть секретное Тяньфу Сюаньбао из Великого столичного храма Сянгуо, верно?»
Поскольку речь шла о переговорах, дружеская и теплая атмосфера была крайне важна. Начать с комплимента - всегда хороший выбор. Когда вы добиваетесь чего-то от незнакомца, начало с похвальной детали может создать приятную тему, легко преодолеть разрыв между вами и собеседником и проложить путь для ваших последующих просьб. Ду Чжао овладела этим навыком еще в бытность свою госпожой маркизы.
Обменявшись любезностями с Сун Мо, она улыбнулась. «Молодой мастер Мэй действительно хорошо осведомлен. Это действительно Тяньфу Сюаньбао из храма Великого Сянгуо, специально привезенный моим отцом из столицы. Погода в последнее время влажная, и ароматы османтуса и жасмина нежные, а аромат лилии насыщенный. Лучше было бы использовать османтус или жасмин, но я обычно живу в городе и лишь изредка сопровождаю старших в поместье на несколько дней. С прошлого Нового года у нас осталось всего полкоробки аромата лилии, так что пока придется довольствоваться этим. Место здесь простое, поэтому я надеюсь, что молодой господин Мэй отнесется к нам с пониманием».
Так она задала тон!
Эта девушка действительно была очень умна!
Взгляд Сун Мо невольно скользнул по лицу Доу Чжао.
«Госпожа Доу настолько скромна, что мне становится стыдно», - ответил он с улыбкой. «Это все недоразумение - господин Чэнь из вашего дома когда-то служил советником при бежавшем из Фуцзяни губернаторе Чжан Кае. Позже герцог Дин, признав, что он не был главным виновником, разрешил ему уехать. Господин Чэнь первым покинул Фуцзянь и впоследствии сообщил госпоже Доу о нашем местонахождении. Мы не знали о его намерениях и чувствовали себя неловко, но мы никогда не собирались причинять вред госпоже Доу.
Мы просто хотели скрыть свои передвижения и сочли за лучшее оставить госпожу Доу в поместье на некоторое время. Я понимаю, что в мире боевых искусств есть скрытые таланты, с которыми не сравнится моя охрана. Однако мы носим с собой военные луки и стрелы, а несколько моих охранников - искусные лучники, что дает нам некоторое преимущество. Иначе эти стрелы не попали бы точно в ноги вашим стражникам, и я не приказал бы им стрелять».
Его слова были искренними.
Дуань Гун И кивнул в знак согласия.
Но Ду Чжао внутренне усмехнулся.
Неудивительно, что после изгнания из резиденции князя Ина ты быстро нашел себе применение в Ляо Ванфу. С твоим талантом врать и искажать правду тебе нет равных.
«Это действительно недоразумение», - сказала она, сохраняя серьезное выражение лица и искренне кивая. Она нежно погладила спящего ребенка и продолжила: «Поскольку мистер Чен разболтал о вашем местонахождении, вполне естественно, что вы предпочтете убить, а не отпустить его. Однако если дождь прекратится и выглянет солнце, жители деревни непременно выйдут погреться на солнышке.
При недостатке людей вам будет довольно трудно устроить резню, а такое крупное дело затронет не только управления графства и штата, но и Налоговый совет, Совет по наказаниям, канцелярию командующего и даже Верховный суд. Это было бы очень невыгодно для вас. Лучше воспользоваться дождем, чтобы тихо и эффективно устранить свидетелей. Однако ваши слова напомнили мне - почему бы не задержать нас в поместье на некоторое время, пока вы не уедете?»
«Обычно, отправляясь на юг из столицы, человек проезжает через Чжэнь Дин. К тому времени, когда мы сообщим властям, вы уже улетите, как дракон в небо, или вернетесь в море, как рыба. К тому времени, когда чиновники найдут ваш дом, вы уже все устроите, и даже цзиньивэй не смогут раскрыть правду».
Сначала Сун Мо неторопливо улыбнулся, но, услышав это, его улыбка померкла, а в глазах появилась холодность.
Ду Чжао, однако, не успокоилась и решила продолжить. «О боже!» - воскликнула она, изображая шок. «Может ли быть так, что человек, которому вы доверили свои секреты, находится поблизости в Чжэньдине?» Когда она заговорила, в ее глазах промелькнул холодный блеск. «Император тщательно выбирает доверенных министров. Укрывать у себя сына придворного преступника не каждый решится. Поскольку этого доверенного человека нельзя легко заменить, похоже, остается только один вариант - устранить всех нас!»
Даже опытные и хитрые Чэнь Цю Шуй и Янь Чао Цин не могли не выказать шока от ее слов, не говоря уже о Дуань Гун И и Лу Мине - оба ошарашенно уставились на Доу Чжао.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Сонг Мо выглядел так, словно его ударили, и на его спокойном лице появилась тонкая трещина.
Его лицо стало пепельным, он пристально смотрел на Доу Чжао, его взгляд был острым и ледяным, от него по позвоночнику пробегали мурашки. Но отступать было некуда: она могла только рисковать, ставя себя в безвыходное положение.
«Дайте мне подумать, - сказала она, заставив себя расслабиться и улыбнуться. «Вы привели бухгалтера, да, господин Ян уже здесь; двух стюардов, один с простым лицом, который был рядом с вами, а другой должен стоять рядом с господином Яном; четырех охранников, тех самых, что угрожали мне поклонами раньше; мокрую медсестру, которая должна тихо плакать в теплой комнате позади вас; и младенца, который спит у меня на руках. Все на учете. Но вы приехали в двух каретах... Хотя кучера - низшие из низших и обычно спят в конюшнях, они все же ваши люди. Куда делись эти двое?»
У Сун Мо запульсировало в висках, а его взгляд на Доу Чжао стал еще острее.
Доу Чжао притворился невежественным и воскликнул: «Су Лан! Когда ты ходил за молодым господином, ты видел кучера молодого господина?»
«Я не знаю, были ли это кучера», - ответил Су Лан, подыгрывая Доу Чжао. «Они не знали, что заднее окно теплой комнаты можно открыть снаружи. Когда я влез через окно, большой дурак стоял спиной ко мне у двери в теплую комнату. Я вырубил мокрую медсестру и спокойно проткнул его иглой, которую дал мне дядя Дуань и которая была пропитана каким-то анестетиком.
Он был весь в иглах и упал на пол, пару раз взглянув на меня». Затем она повернулась к Дуань Гун И и пожаловалась: «Дядя Дуань, разве вы не говорили, что если кого-то уколоть этой иглой, то даже бык упадет без звука? У того парня глаза были широко открыты, когда он падал, и он даже хрюкнул пару раз, когда увидел, как я выпрыгиваю из окна вместе с молодым мастером. Похоже, твоя игла работает не очень хорошо!»
Все взгляды обратились к Дуань Гун И.
Он вдруг почувствовал себя под тысячей ярких лучей, и его прошиб холодный пот. Поняв, что имеет дело с сиротой герцога Дин, он не смог скрыть своего волнения и судорожно вытер пот рукавом, бормоча: «Это реликвия, которая, как говорят, предназначена для защиты потомков. Его не использовали уже несколько десятилетий, поэтому он может быть не очень эффективным...»
Су Лан выругался: «Дядя Дуань, как вы могли дать мне что-то настолько ненадежное? Если эта штука не сработает, разве меня не поймает этот большой дурак? Если меня поймают, это одно дело, но если это разрушит грандиозные планы юной леди, мы все можем лишиться жизни!»
«Действительно, действительно!» Пот Дуань Гун И потек еще обильнее.
Янь Чао Цин, однако, бросила глубокий взгляд на Доу Чжао, который сидел с невозмутимым выражением лица.
Значит, эта схема была ее идеей!
А он-то думал, что это план Чэнь Цю Шуя!
Игривая шутка Су Лан несомненно разозлила Сун Мо.
Доу Чжао была рада этому.
Но она не могла позволить Су Лан слишком отклониться от темы.
Она вовремя продолжила: «Су Лан, тот, кого ты видела, должен быть одним из двух кучеров... Но куда делся второй?» Доу Чжао задумался. «Может, он пошел сообщить доверенному лицу?» Как только она заговорила, то вдруг испуганно воскликнула: «Страж Дуань, куда подевались наши люди? Молодой господин Мэй, должно быть, почувствовал, что днем у него есть преимущество, но не стал действовать, потому что посчитал себя слишком уязвимым, и отправил кучера за помощью к доверенному лицу. Возможно, они уже договорились о времени, когда действовать... Это может обернуться неприятностями!»
Чэнь Цю Шуй, Дуань Гун И, Янь Чао Цин и другие были ошеломлены.
Только Сун Мо спокойно поднял чашку и, опустив голову, тихо потягивал чай.
Однако легкая дрожь в руках выдавала его гнев.
Доу Чжао полагалась всего лишь на младенца на руках.
Будучи когда-то матерью, как она могла причинить вред этому ребенку?
То, на что она опиралась, было не более чем иллюзией.
Чтобы заставить Сон Мо встретиться с ней взглядом, она должна была продолжать провоцировать его.
«Увы!» вздохнул Ду Чжао. «Молодой господин находится на свету, а я - в темноте, и это имеет свои недостатки: я знаю, сколько людей вы привели, но вы не знаете, сколько их у нас. Интересно, куда подевалась моя вторая служанка? Если в поместье ворвется большой отряд, чтобы убивать и грабить, успеет ли она вернуться из Чжэнь Дина?»
Сун Мо поднял голову, выражение его лица было торжественным, взгляд - спокойным и рассудительным.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026