Через полчаса Лун Мин, прихватив с собой маленький табурет, зашагал в сторону перекрестка улицы Хайчан. Однако едва он приблизился, как в глаза бросилась знакомая до боли «змея» – длиннющая очередь.
Выражение лица Лун Мина в тот же миг стало весьма живописным. Оказалось, та толпа, которую он приметил еще во время еды, вовсе не штурмовала открытие какой-нибудь модной лавки – это был старт продаж новой игры!
— Все кончено! — Сердце Лун Мина вмиг похолодело. На этот раз дело дрянь.
И все же, пересилив себя, он встал в самый хвост, поудобнее пристроив свой табурет.
В этот момент его заметил босс Чжао Ку. Посмотрев на Лун Мина, замершего в очереди со своей скамеечкой, он с нескрываемым сомнением спросил:
— Лун Мин, ты что, тоже нанялся массовкой для создания толпы?
— Э-э, да нет, — неловко принялся объяснять Лун Мин. — Это не открытие магазина, а старт продаж новой игры.
— А-а, ну тогда стой, — кивнул босс Чжао Ку.
— Хорошо, — Лун Мин вымученно улыбнулся.
На следующее утро Лун Мин сидел на своем табурете, подперев щеку рукой; в голове стоял туман, он то и дело проваливался в сон. Внезапно к очереди подошли несколько человек в рабочей форме. Один из них поднес к губам рупор и прокричал:
— Те, кто сзади, расходитесь! Шлемов на всех не хватит, стоять бесполезно!
— Да вы чего?!
— Продайте нам, мы доплатим!
Толпа недовольно взревела.
— Деньги не помогут, — устало отрезал сотрудник. — Шлемов ровно столько, сколько есть. Все, расходимся!
— Эх… — Лун Мин, наблюдая за этой сценой, в полнейшем унынии поднялся и побрел прочь.
Вскоре он, волоча уставшее тело и прижимая к груди табуретку, вошел в дом. Во всем Нижнем районе у каждой точки продаж выстроились огромные очереди. Можно сказать, надежды не осталось совсем.
«Вж-ж…»
Телефон Лун Мина вибрировал. Он поспешно выхватил его, проверяя сообщение.
«Уважаемый господин Лун Мин, с прискорбием сообщаем, что ваша заявка на получение временного пропуска в Верхний город отклонена. В настоящий момент лимит заявок исчерпан, пожалуйста, ожидайте!»
— Опять… — Лун Мин тяжело вздохнул, видя очередную неудачу.
Он надеялся пробраться в Верхний район и попытать счастья с покупкой шлема там, но людей с такими же мыслями оказалось слишком много, и пропуск было просто не достать. Да и если бы достал – к тому времени там наверняка всё бы уже распродали.
Разве можно играть, если даже игровой шлем купить невозможно?
Помолчав несколько секунд, Лун Мин набрал номер. На экране смартфона тут же высветилось имя контакта: «Зараза».
«Ту-ду…»
Лун Мин с детства отличался блестящими успехами в учебе, а позже и вовсе поступил в Первую высшую академию Шаньчэншань. Парня, записанного как Зараза, звали Ван Ян – он был одним из трех его соседей по общежитию и самым близким другом.
Правда, тогда они оба были высшими гражданами, а теперь он продал дом, переехал в Нижний район и стал низом общества. К тому же они так долго не общались – неизвестно, захочет ли тот вообще помогать.
Наконец на том конце сняли трубку, и раздался вежливый голос:
— Здравствуйте, вы кого-то искали?
— Это я, — Лун Мин, услышав знакомые интонации, замялся лишь на мгновение.
Стоило Ван Яну узнать голос Лун Мина, как его тон мгновенно сменился на привычно-ернический:
— О-о! Неужто это сам братец Лун? Вот так диво!
— Зараза, ты можешь нормально разговаривать?
— Не могу! Кто просил тебя после выпуска исчезать, не проронив ни слова? Ни весточки от тебя не было. Сердце в клочья, чувства остыли, я безутешен!
— Кончай паясничать… кха-кха! — Лун Мин попытался набрать воздуха, но тут же зашелся в кашле.
Ван Ян, услышав это, перестал паясничать и уже серьезнее произнес:
— Ладно, шутки в сторону. Чего вдруг позвонил? Совесть проснулась?
— У меня к тебе дело.
— Дело? Тогда давай встретимся и поболтаем?
— Хорошо, я скину адрес. И это… когда поедешь, не высовывайся особо. Лучше на метро.
— Понял-принял, — весело отозвался Ван Ян.
Лун Мин повесил трубку и набрал сообщение, указав место встречи и маршрут.
Наступил вечер.
На краю шумной, суетливой улицы Лун Мин терпеливо ждал под тусклым светом фонаря. Он не видел Ван Яна с самого выпуска, и теперь, спустя столько лет, ощущал легкое волнение.
«Би-би!», – прорезал воздух резкий автомобильный сигнал.
Лун Мин вскинул голову. Прямо перед ним замер ослепительно-красный автомобиль с эмблемой из трех колец.
Дверца распахнулась, и из машины картинно вышел молодой человек в клетчатой рубашке, черных очках и с вызывающе торчащими желтыми волосами. Он с самым ехидным видом уставился на Лун Мина и спросил:
— Ну как, красавец? Только купил, триста тысяч отвалил.
Уголок рта Лун Мина дернулся, а на лице отразилось обреченное смирение.
— Я же просил тебя не привлекать внимания. Зачем приехал на машине?
— Никак нельзя скромничать, я теперь человек солидный.
— Ладно, проезжай вперед, через три перекрестка будет парковка, оставь ее там.
— Да ну, мороки много. У вас тут дороги узкие, жуть. Брошу прямо здесь, на обочине.
— Небезопасно это.
— Да брось, вечно ты как раньше – переживаешь по любому поводу.
Ван Яну было плевать на предостережения друга.
— Идем тогда, — Лун Мин повел его в сторону ночного рынка.
Они отыскали столик в шашлычной, заказали мясо и несколько бутылок пива. Лун Мин открыл одну и, наполнив стакан, протянул другу.
Ван Ян принял его, мельком окинув взглядом грязную, шумную обстановку вокруг, и с усмешкой спросил:
— Ты что, прямо тут неподалеку живешь?
— Угу.
— И как, привык?
Рука Лун Мина, разливавшего пиво, на мгновение дрогнула. Затем он спокойно ответил:
— Вполне.
— Мы ведь года два не виделись?
— Около того.
— Ну ты и жук, конечно. Сразу после выпуска из университетского чата ливнул, номер отключил… Словно испарение какое-то, ни следа не оставил.
Лун Мин промолчал.
Заметив его молчание, Ван Ян перевел всё в шутку:
— Зря ты из группы вышел, Лун Мин. Там сейчас такая движуха, постоянно треплемся. Недавно девчонки о тебе спрашивали. Хочешь знать, кто именно?
— Не интересно, — холодно отрезал Лун Мин.
— Погоди… Ты ведь продал квартиру в Верхнем городе и перебрался в эти трущобы из-за операции, так?
— Да.
— Тогда ответь мне на милость: тебе там во время операции хозяйство-то не отрезали? — Ван Ян расплылся в похабной ухмылке.
— Пошел ты. Тебе самому отрезать надо.
— Странный ты тогда человек. В жизни ведь что главное? Поесть, выпить, погулять. А тебе ни еда не в радость, ни развлечения, к девкам не тянет, ни к чему интереса нет. Какой тогда смысл вообще коптить небо?
— Тебе не понять, — Лун Мин раздраженно прервал друга. — Давай без этой чепухи, я тебя по делу позвал.
Для него сейчас сама жизнь была роскошью, какие уж тут развлечения.
— Ну выкладывай, что за дело.
— Хочу попросить тебя достать мне в Верхнем городе игровой шлем из новой партии. Я доплачу сверху, сколько скажешь.
— Ты про ту игру, которую в Шаньчэншане выпустили? «Обитель Цивилизаций»?
— Про нее.
— Штука дефицитная, — Ван Ян заметно засомневался. — Но я попробую разузнать, что можно сделать.
— Спасибо. Кстати, сам не хочешь поиграть?
— Куда мне… Я теперь офисный раб на графике девять-девять-шесть, вообще не до игр.
— Ясно. Давай номер карты, я переведу деньги.
— Да не горит, позже скину. Пей!
— Давай.
Лун Мин не стал спорить. Сейчас вся его надежда была на Ван Яна. В Верхнем городе людей поменьше, а поставки побольше – глядишь, там и получится купить заветный шлем.
Обновлено: 15.02.2026