Эти слова Айды заставили Сугэ встрепенуться.
— Айда, — поспешно спросил он, — вы хотите помочь бездомным получить документы?
— Да, — кивнула она. — С удостоверением личности они станут полноправными гражданами. И тогда, если они готовы усердно трудиться, их наверняка ждёт светлое будущее.
В сознании Сугэ тут же всплыли образы Хиллс и Бернис.
«Если так, — подумал он, и в его душе вспыхнул огонь надежды, — может, и их удастся зарегистрировать вместе с остальными?»
Айда с улыбкой смотрела на задумавшегося Сугэ.
— Ты ведь детектив, наверняка сталкиваешься с бездомными. Прошу тебя, не будь с ними слишком строг. Не создавай им лишних трудностей. А если сможешь, познакомь их со мной. Я помогу им найти приют.
Она взяла его за руки.
— Я знаю, что у тебя доброе сердце. Пожалуйста, если будет возможность, помоги этим несчастным.
Сугэ, чьи мысли были целиком заняты Хиллс и Бернис, не мог сдержать сияющей улыбки.
— Не волнуйся, Айда. Я тебя не разочарую.
«Это же идеальный вариант! — ликовал он про себя. — Передать Хиллс и Бернис в руки Айды! Это не только обрадует её, но и обеспечит девушкам максимальную безопасность. Ведь если их приведёт сама Айда, это сведёт все подозрения к минимуму».
Эта мысль мгновенно развеяла тревогу, посеянную новостями о Братстве Зелёного Пламени.
...
После завтрака, убрав со стола, они собрались выходить.
— Кстати, Айда, — сказал Сугэ, натягивая перчатки, — Лобо теперь будет помогать мне в расследованиях. Вчера я обнаружил в нём потенциал полицейской собаки.
Лицо Айды озарила счастливая улыбка. Она присела и обняла хаски.
— Ха-ха, правда? Это же чудесно!
Лобо, который давно уже души не чаял в Айде, от удовольствия зажмурился.
— Ты просто прирождённая святая, Айда, раз даже животные так к тебе тянутся, — вздохнул Сугэ.
Айда медленно поднялась. Её лицо, исполненное простой, классической красоты, словно озарилось внутренним светом.
— Я верю, что добро есть во всём: в людях, в насекомых, в зверях и даже в растениях. Если их сердца светлы и стремятся к благу, я отношусь ко всем одинаково.
В этот миг Сугэ показалось, или её и впрямь на миг окутало едва уловимое сияние?
— Что с тобой? — с беспокойством спросила Айда, заметив, что он замер.
Сугэ с улыбкой покачал головой и вышел из дома вместе с Лобо.
«Этот идеал… эту святость… я буду защищать их до последней капли крови», — шагая по улице, сжал он кулаки.
— Ау-у! — вдруг тявкнул Лобо.
Сугэ замер, а затем, задумчиво потерев подбородок, поправился:
— Хотя нет, до последней капли крови — это перебор. Своя шкура дороже. В общем, я буду стараться. Очень стараться защищать эту доброту.
...
Город жил своей обычной жизнью. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Свежевыпавший снег был аккуратно сметён к обочинам. Прохожие, кутаясь в тяжёлые пальто, выдыхали облачка пара и спешили к своим конторам, к спасительному теплу каминов.
Сугэ с улыбкой смотрел на них. По некоторым причинам он обрёл невероятную устойчивость к холоду, и нынешние минус двадцать градусов не ощущались им вовсе.
Эта мысль внезапно вернула его к утренней встрече с Хиллс и Бернис.
«Они, должно быть, тоже получили подобное усиление. В том подвале было не меньше минус тридцати, а они сидели в лёгкой одежде и, казалось, не чувствовали дискомфорта. Но во всей этой истории есть что-то странное».
Сугэ нахмурился.
«Они сказали, что инстинкт подсказал им использовать кровь животных, чтобы унять холод. Значит, в крови зверей содержится энергия, противостоящая морозу. Если вспомнить о кровотерапии, в этом есть логика. В этом мире кровь любого существа несёт в себе скрытую мистическую силу».
«Но что это за инстинкт? Неужели и другие люди обладают таким даром?»
«И ещё. Они использовали плоть и кости животных для жертвоприношения, которое помогло им лучше овладеть своей силой. Но вот вопрос: кому предназначались эти жертвы? До меня они точно не дошли».
Этот мир был полон неведомых и пугающих тайн. Ритуалы, которые на Земле показались бы бредом сумасшедшего, здесь внушали Сугэ серьёзные опасения. Потому что в этом мире не бывает бесполезных ритуалов.
«Надо будет разобраться с этим вопросом, — решил он. — А то мои последователи кормят своими дарами какого-то неведомого бога, да ещё и получают за это мои знания? Нет, такой грабёж я терпеть не намерен».
...
Когда Сугэ добрался до управления, работа там уже кипела. Кто-то перебирал папки с делами, кто-то обсуждал улики. Одни жаловались на скуку после урегулирования очередного бытового спора, другие ломали голову над делом серийного убийцы. Большой зал гудел, как потревоженный улей.
Сугэ нашёл своё место, снял пальто, а затем достал завёрнутый в носовой платок серебристый кулон. Поколебавшись мгновение, он направился к временному кабинету мастера Героса.
Он постучал. Из-за двери донёсся характерный голос Героса:
— Войдите.
Сугэ вошёл и увидел мастера, который, попыхивая трубкой, читал какое-то письмо.
— Неплохо восстановился, — сказал Герос, отложив письмо.
— Спасибо за вашу заботу, — улыбнулся Сугэ.
— Присаживайся, — Герос указал на стул. — Что-то случилось?
Сугэ осторожно протянул ему кулон.
— Мастер, я обнаружил кое-что мистическое.
Герос отложил трубку и повертел в руках дешёвые металлические подвески.
— Дракон — это сила, шпиль — божественная власть, перевёрнутый крест — хаос, пентаграмма — демоны, козлиная голова — дьявол, — спокойно перечислил он. — Если собрать их вместе и добавить мистические ингредиенты, скажем, печень водяного и глаз мстительного духа, получится весьма злобное проклятие.
— Так просто? — вытаращил глаза Сугэ.
Герос опустил кулон и взглянул на него.
— Если бы всё было так просто, в этом мире давно бы царил хаос.
— И то верно, — смущённо почесал в затылке Сугэ.
— Рассказывай, где нашёл, — в голосе Героса проснулся интерес.
Сугэ в точности пересказал историю про Айду и фокусника, инстинктивно опустив некоторые личные детали их разговора.
Выслушав, Герос потёр подбородок.
— Когда он прибыл в город? И с какой целью? — задумчиво спросил он сам себя.
Сугэ очень хотелось выпалить всё про Братство Зелёного Пламени, но здравый смысл подсказывал, что такой шаг был бы равносилен самоубийству.
— А не могли ли это быть какие-нибудь другие сектанты? — как можно более непринуждённо спросил он. — Проникли в город, пока мы разбирались с кораблём-призраком, а мистическая оборона была ослаблена?
Обновлено: 20.01.2026