Повсюду валялись останки диких животных: туши волков, медведей, оленей… даже мелких животных вроде зайцев и фазанов. Их было много.
Все они были расчленены. Их кровью были начертаны зловещие руны, а из черепов и костей были сложены причудливые, жуткие конструкции.
От такого зрелища Сугэ похолодел.
«Что, во имя Трёх Лун, здесь творится?»
Лобо опустил голову, принюхался и брезгливо фыркнул.
Звук голоса Сугэ вывел ведьм из транса. Они открыли глаза — в их глубине на миг полыхнул серо-голубой огонь и тут же угас. Увидев Сугэ, девушки поспешно поднялись на ноги.
— Господин Посланник!
Сугэ, стараясь сохранять спокойствие, кивнул.
— Что всё это значит?
— Три дня назад мы приняли силу нашего Владыки, — вытирая кровь с губ, начала объяснять Бернис. — Но эта сила оказалась так велика, что мы не могли её переварить. Нам казалось, мы вот-вот обратимся в лёд и умрём.
— Инстинкты подсказали нам, что для выживания нужна кровь, — подхватила Хиллс. — Ночью мы выбрались наружу и поймали двух волков. Их кровь помогла унять ледяной жар, пожиравший нас изнутри.
— По мере того, как мы свыкались с силой, в наших головах начали рождаться сокровенные, тёмные знания, — продолжила Бернис. — Они открыли нам руны и ритуалы. Жертвоприношения крови, костей и плоти помогают нам быстрее принять дар нашего Владыки.
— После этого мы добыли ещё больше дичи для ритуалов и лишь прошлой ночью наконец овладели частью базовой силы, достаточной, чтобы противостоять холоду. Но знания продолжают прибывать. Бесчисленные голоса без умолку шепчут в наших ушах.
«Жертвоприношения? Кому вы их приносили? Я ничего не получал!» — недоумевал про себя Сугэ.
В этот момент Хиллс улыбнулась. Улыбка была ослепительной, но в сочетании с перепачканным кровью лицом она выглядела донельзя зловеще и жутко.
— Но по сравнению с этим шёпотом, который то появляется, то исчезает, мы чувствуем себя превосходно. Наши тела изменились. Возможно, теперь мы сможем затеряться в толпе.
Получив одобрение и дар своего божества, две запуганные ведьмы преобразились. Теперь они излучали непоколебимую уверенность.
Сугэ мысленно обработал полученную информацию и отложил её на потом, внимательно изучая девушек. Их внешность, как и у их призрачных аватаров, претерпела едва заметные изменения. Но эти мелочи, помноженные на новую ауру и следы пережитых невзгод, полностью преобразили их. Они больше не походили на тех жалких, испуганных девочек с розыскных плакатов. Перед ним стояли совершенно другие люди.
«А что, если они не выдержали такого потока силы? — с тревогой подумал Сугэ. — Что, если они повредились рассудком?»
— С нами что-то не так, господин Посланник? — спросила Хиллс, словно прочитав его мысли. Казалось, она научилась видеть людей насквозь.
— Вы сильно изменились, — покачал головой Сугэ. — Мне непривычно.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась Хиллс. — Мы — верные воины нашего Владыки и ваши самые надёжные соратники и сёстры. Можете использовать нас как пожелаете. Если это поможет прославить величие нашего Владыки, мы готовы обратиться в прах.
— А когда тело обратится в прах, у нас останутся наши души, — с загадочной улыбкой добавила Бернис.
…
«Боже, что я наделал… — похолодел Сугэ. — Куда делись те милые, добрые, вызывавшие сострадание девочки? Как они превратились в этих жутких, одержимых фанатичек?!»
Хиллс шагнула к нему и, приблизившись почти вплотную, с надеждой спросила:
— Наш Владыка говорил, что вы собираетесь основать для него Церковь. Когда мы начнём?
Глядя на неё с такого близкого расстояния, Сугэ понял, насколько она изменилась. Миловидное, юное лицо соседской девчонки исчезло без следа. На его месте было лицо зрелой, властной и роковой красавицы. Она стала гораздо соблазнительнее, но теперь от неё исходило странное, гнетущее чувство.
Сугэ инстинктивно отступил на шаг и, кашлянув, произнёс:
— Не торопитесь! Для нашего Владыки безопасность его детей важнее, чем распространение его славы. Раз уж вы теперь можете сойти за обычных людей, первым делом нужно решить вопрос с вашими личностями.
Он чувствовал, как по спине пробегает холодок. Аура Хиллс подавляла его собственную.
«Чёрт возьми! Я же ваш бог! Как бог может уступать в харизме своей пастве?!» — вопил про себя Сугэ.
К счастью, Бернис, которая и раньше была более сдержанной и холодной, сохранила хладнокровие. Она подошла к Хиллс и мягко сказала:
— Наш Владыка велел во всём слушаться господина Посланника. Не стоит торопить события, Хиллс.
«Вот именно! Вот именно!» — с облегчением подумал Сугэ.
Хиллс моргнула и кивнула.
— Ты права. Наши прежние личности слишком известны.
«Слава Луне, рассудок они сохранили», — успокоился Сугэ. Он всерьёз боялся, что девушки превратятся в безумных фанатичек, не способных к диалогу.
В этот момент внимание обеих ведьм привлёк Лобо.
— Неужели это… — прошептали они, и их глаза наполнились потрясением.
— Это дар нашего Владыки, — таинственным тоном произнёс Сугэ. — Вам достаточно знать это. Больше ни слова.
Девушки широко распахнули глаза и поспешно закивали. Хоть пёс и был меньше размером, а его аура — скрыта, они, видевшие неполное воплощение Сугэ, сразу узнали в этой безобидной собаке ездовое животное своего бога. Или его аватара.
— Следующие несколько дней оставайтесь здесь, — распорядился Сугэ. — Я постараюсь как можно скорее уладить вопрос с вашими документами, чтобы вы могли вернуться в город.
Девушки с благодарностью кивнули, как и прежде.
«Характер, конечно, изменился, но не критично. Думаю, это не сильно на что-то повлияет», — подумал Сугэ.
Не задерживаясь, он покинул убежище и трусцой побежал обратно в город.
...
За завтраком Сугэ и Айда болтали о пустяках.
— Демонстрация? — удивился Сугэ, когда Айда упомянула, что последние несколько дней участвовала в каких-то шествиях.
— Да, — просто ответила она. — Мы организовали её вместе с гуманитарным обществом. Зима в этом году очень суровая, много бездомных замёрзло насмерть. Мне стало их так жаль, и я обратилась в общество. Мы хотим, чтобы правительство дало этим людям без документов шанс получить регистрацию. Так за ними и присматривать будет проще, и у них появится возможность снова найти работу.
— Ай да Айда, вечно ты лезешь не в своё дело, — пробормотал Сугэ.
Она не обиделась, а лишь с улыбкой погладила его по голове.
— Бездомные — тоже люди. Если можешь помочь — помоги. Нужно быть добрым и отзывчивым.
На её лице появилась та самая, неописуемая светлая улыбка.
— И знаешь, вчера со мной связались из мэрии. Они уже готовят заседание, чтобы вернуть бездомных в реестр. Разве это не замечательно? Дать людям без документов шанс начать новую жизнь.
Когда «Бог» решает начать сначала
Игроки не знают пощады
Обновлено: 20.01.2026