Едва они сошли с повозки, как увидели, что огромный причал оцеплен плотной толпой в три кольца.
— Дорогу! Дорогу! Полиция! — проревел Джек своим зычным голосом, выхватив значок.
Люди впереди послушно расступились, освобождая проход.
Сугэ шёл вперёд, провожаемый взглядами докеров и сошедших на берег моряков.
— Отец Сотос, молю вас, помогите этим несчастным душам вернуться в объятия Триединой Богини Луны, — прошептала стоявшая в толпе женщина в простом платье, утирая слёзы.
Сугэ с тяжёлым сердцем кивнул:
— Будьте покойны, добрая госпожа. Богиня не оставит своих детей.
Когда они миновали толпу и подошли к полицейскому оцеплению, Джек тихо заметил:
— А знаешь, сейчас ты и впрямь больше похож на доброго священника, чем на загадочного детектива.
Последнее время Сугэ проводил дни за чтением церковных книг, да и зелья священника всё сильнее меняли его тело. Черты его лица смягчились, облик стал более открытым, а весь его вид излучал спокойствие и мягкость. Стоило подойти к нему поближе, как чувствовалось особое, согревающее душу тепло.
Сугэ небрежно вынул из кармана рясы «Канон Луны».
— Вся заслуга принадлежит ему.
В этот момент к ним подошла Роланд. Протянув им две серые марлевые повязки, она сказала, обращаясь к Сугэ:
— Приготовься. Мастер Герос ждёт тебя.
Сугэ надел маску, кивнул и поднялся по трапу на широкий деревянный помост для погрузки.
Платформа была огромной, предназначенной для обслуживания крупных грузовых судов. Вокруг всё ещё громоздились мешки из грубой мешковины и деревянные ящики — груз, который, видимо, так и не успели погрузить.
По помосту, настороженно озираясь, патрулировали не меньше тридцати полицейских.
Кроме них, Сугэ снова увидел представителей других тайных орденов Церкви.
Это были сёстры-экзорцистки в чёрно-белых монашеских одеяниях. Поверх ряс они носили облегающие кожаные доспехи, а на головах — апостольники. Лица их скрывали серые маски.
Все они были при полном вооружении. На груди у каждой висел серебристо-серый знак Богини. Вооружение было самым разным: от огромных двуручных мечей до паровых винтовок с массивными шестернями и парных клинков.
Хоть обликом они и разнились, от каждой исходило неописуемое ощущение силы и смертельной опасности.
«Сколько раз их вижу, а всё равно дух захватывает», — восхищённо подумал Сугэ.
Дело было настолько серьёзным, что на место прибыл целый отряд из семи сестёр, хотя раньше в оцеплении он видел не больше четырёх. Сейчас они держались на расстоянии друг от друга, зорко следя за обстановкой.
А дальше, у причала, стоял он — корабль-призрак.
Это был огромный океанский парусник, не меньше шестидесяти метров в длину. Его корпус, внушительный и величественный, был сделан из чёрного железодрева. Сейчас, однако, на голых мачтах не было парусов, а борта выглядели хаотично и неопрятно. Судно не казалось старым или ветхим, совсем не походило на те полусгнившие корабли-призраки из кино.
Едва Сугэ ступил по сходням на палубу, как в нос ему ударил густой запах крови. Вся палуба была залита багровыми лужами и испещрена жуткими символами.
Тела моряков, разбросанные повсюду, были обезображены. Каждому вскрыли артерии каким-то оружием с кровопускающим желобом, оставив медленно истекать кровью. Хотя от холода кровь уже замёрзла, зрелище было чудовищным.
К горлу Сугэ подступила тошнота.
С трудом подавив рвотный позыв, он перевёл взгляд на Героса, стоявшего у входа в каюту.
Рядом с мастером находились пятеро крепко сложенных молодых людей в чёрных рясах. На головах у них были фетровые шляпы, а идеально сшитые одеяния выглядели очень дорого. Поверх ряс — наплечники с искусной вышивкой, а на груди и обшлагах — золотые узоры, похожие на молнии. Из-под ряс виднелись начищенные до блеска кожаные сапоги. От них веяло холодной, безжалостной силой.
В их руках было оружие: длинные мечи, топоры, крупнокалиберные пистолеты и винтовки.
Это были священники из ордена Карателей, боевая элита Церкви.
Сейчас они с почтением что-то обсуждали с Геросом.
— Мастер Герос! — Сугэ подошёл и поклонился.
Оушен, Джек и Роланд остались на берегу — дальше начиналась территория мистики.
Герос кивнул.
— Ты как раз вовремя.
Подняв голову, Сугэ увидел, что мастер выглядит неважно. Его лицо пересекали две глубокие царапины, будто его полоснули когтями. На груди виднелась рваная рана; кровь уже остановили, но выглядела она жутко. Плечо тоже было рассечено, словно от удара острым клинком.
Но что бросалось в глаза сильнее всего — это его мертвенно-бледное лицо. Под кожей проступали почерневшие сосуды, а в глазах горел пронзительный, нечеловеческий блеск.
Это было последствие выпитого зелья — отличительный знак охотника на демонов. Чёрные вены были полны яда, но именно этот яд давал ему сверхъестественную силу.
— Вы в порядке? — с беспокойством спросил Сугэ.
Герос коротко кивнул.
— Пришлось немного повозиться с местными мстительными духами. Пустяковые царапины.
— Здесь появились мстительные духи? — поразился Сугэ.
Мстительные духи были сродни самым свирепым призракам — безумные, лишённые разума и невероятно агрессивные.
— Да, — подтвердил Герос. — Шестеро. Только что с ними покончил.
— Мастер, здесь пятьдесят четыре покойника! — вмешался светловолосый мужчина лет тридцати, предводитель Карателей. — Учитывая уровень ненависти, души трёх человек могут слиться в одного мстительного духа. Значит, их должно быть не меньше восемнадцати! Вы только что уничтожили шестерых, но с остальной злобой нам не справиться. Мы можем лишь смотреть, как души становятся новыми духами!
— Не паникуйте, отец Антоний, — спокойно ответил Герос. — У нас есть и другие священники.
Отец Антоний повернулся к Сугэ. Он ничего не знал о нём, кроме того, что это новичок, ученик священника.
— Мастер! Ситуация критическая! Такому ученику на очищение одной души потребуется не меньше получаса. Его духовной энергии хватит максимум на двоих, после чего он будет истощён. А за этот час появится ещё как минимум шесть новых мстительных духов! Я предлагаю немедленно сжечь этот корабль дотла, а тела предать огню со святой водой. Это самый безопасный способ минимизировать угрозу!
— Если мы всё сожжём, то никогда не узнаем правду, — отрезал Герос. — Такое злодеяние должно быть расследовано.
— Но безопасность горожан… — Антоний был в отчаянии.
Герос остановил его жестом.
— Даже если придётся пожертвовать жизнями нескольких горожан, чтобы узнать правду и схватить организаторов, — это приемлемая цена. В истории всегда так было: счастье большинства покупается жертвой меньшинства.
От этих слов по спине Сугэ пробежал ледяной озноб.
Так спокойно говорить вещи, противоречащие самой человеческой морали… На такое способны лишь они — охотники на демонов, лишённые всяких чувств.
Антоний хотел возразить, но Герос его перебил:
— Епископ Рон прислал вас помогать мне. Так что выполняйте свои обязанности и не думайте о лишнем.
Обновлено: 20.01.2026