Сугэ, восседавший на престоле, окинул их взглядом и молча кивнул.
Божественным оком он изучал их состояние.
«Всё как я и предполагал. В этот мир были призваны их души, однако даже в них, как и в физических телах, остались эти наросты. Значит, скверна эта не просто телесная, она укоренилась в самой их сущности. Срастаясь с душой, она лишь затем проявляется в виде физических опухолей».
Он сжал в руке копьё, способное сокрушать законы мистики. Но сейчас, Сугэ это понимал, оно было бесполезно. Наросты и души девушек стали единым целым; уничтожить одно — означало погубить и другое.
«Раз так не выйдет, попробуем через Штормовые Печати».
Погрузившись в минутное молчание, Сугэ наконец заговорил, и его голос пророкотал под сводами храма:
— Слуги мои. Мне ведома ваша преданность.
Их сердца наполнились ликованием, но они не смели проронить ни слова.
— Ваша преданность, ваша верность будут вознаграждены.
С этими словами Сугэ взмахнул рукой, выбирая две из Туманных Печатей Долины.
Выбранные печати отделились от прочих, разрослись и превратились в два магических круга, что, поднявшись из-под пола, окутали ведьм сиянием.
— Я дарую вам великое знание и могучую силу. Эта сила позволит вам жить среди обычных людей, лучше владеть своими способностями и даже обрести новый облик.
Услышав это, девушки в изумлении замерли, а затем, охваченные трепетом, произнесли:
— Слуги в смятении, Ваша милость слишком велика, мы…
— Раз я дарую это вам, значит, вы достойны, — отрезал Сугэ.
Его слова заставили их души содрогнуться. Исполненные благодарности и благоговения, они воскликнули:
— Мы, ваши слуги, принесём славу имени Вашему и никогда не посрамим оказанной нам чести!
Сугэ слегка кивнул.
— Мой посланник, Сугэ Сотос, готовится основать церковь, дабы нести мой свет в мир. Он будет моим полным представителем во всех мирских делах. Когда овладеете новой силой, вы должны будете всецело помогать ему.
— Да! Мы приложим все силы, чтобы помочь господину посланнику! — их переполнял неописуемый восторг, и лишь этими простыми словами они смогли выразить всю свою решимость.
Сугэ мысленно выдохнул с облегчением.
«Сейчас у меня почти нет реальной боевой силы. Если эти две ведьмы, получив Штормовые Печати, смогут стать как обычные люди, это значительно повысит мою безопасность».
На этом его божественное представление подошло к концу.
— Ступайте! — он взмахнул рукой, и девушек вновь окутало бледно-лазурное сияние.
Хух!
В следующую секунду они одновременно очнулись и переглянулись.
Едва осознав, что всё было наяву, они ощутили, как их тела пронзает нестерпимый холод, а в груди вспыхивает острая, режущая боль.
Леденящий холод и боль заставили их стиснуть зубы. Они оттянули воротники поношенных свитеров и посмотрели на свои груди.
Прямо по центру, между грудей, под самыми ключицами, у обеих проступила ледяная синяя отметина.
Печать в виде призрачного волка, сотканного из инея, была точь-в-точь такой же, как та, что они видели во сне.
— А-а-а!
Едва печать проявилась, как в их сознание хлынул поток чуждых мыслей. Девушки вскрикнули и без чувств рухнули на пол.
...
На следующее утро Сугэ встал пораньше, чтобы привести себя в порядок.
Снова на работу. Как священнику и детективу, ему следовало выглядеть подобающе.
Надев потрёпанную шляпу, Сугэ сжал трость и пробормотал:
— Будут деньги — первым делом сменю этот наряд.
Он погладил Лобо и вышел из дома. Утро выдалось ясным и солнечным, и от одного вида такого неба на душе становилось легче.
«Не знаю, что там с Хиллс и Бернис. Сейчас нет времени их проведать. Надеюсь, они выдержат силу Штормовой Печати».
Положение ведьм было неясным, да и Сугэ не собирался слишком полагаться на других.
«Другие — это всегда внешний фактор, они не могут быть рядом постоянно. По-настоящему можно положиться лишь на собственную силу. В ближайшее затишье я должен приложить все усилия, даже пойти на некоторые жертвы, чтобы стать официальным священнослужителем. Только так я смогу себя защитить».
Вчерашнее нападение стало для него сильным потрясением.
«К счастью, вчера на меня напал всего лишь безумный Ученик-фанатик, который владел только рукопашным боем. Моя трость с ним справилась. Будь на его месте ассасин с ментальными атаками или расчётливый фехтовальщик, я бы уже был покойником».
При этой мысли Сугэ крепче сжал трость, и в его глазах блеснула стальная решимость.
«Главная цель сейчас — стать сильнее, чего бы это ни стоило!»
Через десять минут Сугэ был в полицейском управлении.
Не успел он войти в зал и присесть, как к нему подбежал Джек.
— Дело!
Сугэ тут же посерьёзнел.
— Что за дело?
— В порту. На причале Западной горы что-то серьёзное. Начальник сказал, как только ты придёшь — сразу туда. Срочно, — с мрачным видом произнёс Джек.
Сугэ почувствовал неладное.
— Идём! Расскажешь по дороге.
Причал находился далеко, так что Джек провёл Сугэ на задний двор управления, где они взяли повозку и на полной скорости помчались в порт.
— Так что случилось? — спросил Сугэ, сидя в повозке. Лицо его было напряжённым.
Джек понизил голос:
— Ночной дозор на рассвете обнаружил у причала Западной горы корабль-призрак.
— Корабль-призрак? — Сугэ не стал списывать это на розыгрыш в духе дешёвых газет. В этом искажённом мире возможно всё.
Джек сглотнул.
— Говорят, судно полно мертвецов, не меньше пятидесяти человек. Из-за скопившейся там обиды уже полезла всякая нечисть. Ночной дозор оцепил территорию, а в шесть утра туда уже прибыл Мастер Герос.
— Пятьдесят человек?! — Сугэ изумлённо уставился на него. Это была нешуточная цифра.
— Более того, — Джек сжал кулаки, — Роланд только что передала по телеграфу: похоже, люди погибли всего два-три дня назад. Кровь на борту ещё не высохла.
Пока Сугэ пытался переварить услышанное, Джек, глядя на него сочувственно, добавил:
— Тебе лучше морально подготовиться. Судя по сообщению Роланд, даже её стошнило, прежде чем она смогла взять себя в руки.
Сугэ потёр живот.
— Ничего. Меня от этого аппетит не пропадает.
Джек хлопнул его по плечу.
— Вот за это ты мне и нравишься.
Обновлено: 20.01.2026