Отдел снабжения. Сугэ протянул заполненный бланк и стал ждать, пока ему выдадут Громовые руны и прочее снаряжение.
Монахиня за стойкой взяла бланк, и её лицо выразило лёгкое удивление.
— Что-то не так, сестра Шерил? — моргнув, спросил Сугэ.
Эта сестра Шерил принадлежала к тому же набору священнослужителей, что и Сугэ. Она выросла в бедной семье, рано потеряла родителей и воспитывалась в церковном приюте, что сделало её глубоко верующей. Благодаря своему доброму и трудолюбивому характеру, а также непоколебимой вере, она без труда стала монахиней. Они познакомились на тренировочной арене, и, хотя их обязанности сильно различались, как «однокурсники» они испытывали друг к другу тёплые чувства.
Молодая сестра Шерил улыбнулась.
— А я думала, вы будете просить зелья.
— ??? Зачем мне зелья? — на лице Сугэ отразилось полное недоумение.
Сестра Шерил игриво высунула язычок.
— Я слышала от других священнослужителей, что вы наполовину охотник на демонов и можете черпать силу из зелий. И что в прошлый раз вас спас отец Хэнк, когда эта сила вышла из-под контроля.
— …И почему в этой Церкви все такие мастера сочинять и пересказывать сплетни? — устало вздохнул Сугэ.
— Священник Сотос, вы и вправду охотник на демонов? — с любопытством спросила Шерил.
Это позабавило Сугэ. Он опёрся локтем о стойку, сделал бесстрастное лицо и, подражая хриплому и холодному голосу Героса, произнёс:
— Что? Хочешь сыграть со мной в гвинт?
Шерил рассмеялась, поняв, что он шутит, но всё же с уверенностью заявила:
— Моя беличья колода непобедима!
С этими словами она гордо вздёрнула подбородок, развернулась и пошла за снаряжением.
— …
Оставшись у стойки, Сугэ не стал терять времени даром и задумался над словами Рогана.
«Такие люди, как господин Роган, не бросают слов на ветер. Так что же он имел в виду?» — размышлял он, прокручивая в голове все свои знания о зельях.
Внезапно его осенило: «Неужели в будущем мне и вправду придётся их использовать?»
Зелья были выдающимся изобретением, но содержали в себе смертельные яды. За пять тысячелетий их существования лишь охотники на демонов научились извлекать из них максимальную пользу. Именно поэтому профессия охотника считалась одной из самых универсальных и многогранных — в зависимости от зелья они могли противостоять любому монстру.
«С развитием мистических профессий применение зелий стало более распространённым. Появились и ослабленные версии, которые могут использовать представители других профессий. Главное условие — крепкое телосложение и исключительный контроль над своим телом».
«Исключительный контроль позволяет управлять внутренними органами и мышцами, чтобы временно блокировать распространение яда к жизненно важным органам. Можно даже изолировать токсины в желудке и вывести их естественным путём, не дав им попасть в кровь».
Всё это Сугэ вычитал из книг за последние дни. Кроме того, на тренировках инструктор, боец ранга Эксперт, демонстрировал, как использовать некоторые слаботоксичные зелья.
При этой мысли в голове Сугэ всё встало на свои места.
«Если так, то, может, я смогу с помощью божественного разума проанализировать своё тело и усилить контроль над ним? Или же, досконально изучив зелья, проанализировать их состав и удалить все токсичные компоненты, превратив их в чистые усилители без побочных эффектов?»
«Если это возможно, я смогу совершить переворот в этом мире!» — от этой мысли сердце Сугэ забилось чаще. Воображение унесло его в будущее, где он, Король Зелий, одним словом двигает армии, обладает несметными богатствами и ведёт роскошную жизнь на вершине мира.
— Священник Сотос! Священник Сотос! — голос монахини вырвал его из сладких грёз.
Сугэ моргнул и, придя в себя, увидел обеспокоенное лицо сестры Шерил.
— С вами всё в порядке? — спросила она, ставя на стойку ящик.
— Конечно. А что, были какие-то проблемы? — спросил он, открывая ящик.
— У вас только что был такой отсутствующий взгляд, — понизив голос, сказала Шерил, — а уголки губ ползли вверх… Словно вы замышляли что-то недоброе.
— Кхм-кхм… Юная сестра, это было совсем не недоброе, — Сугэ, пересчитывая содержимое ящика, начал нести первую пришедшую в голову чушь. — Я только что спас троих невинных детей Богини и сейчас просто наслаждался счастьем от содеянного.
Услышав это, Шерил вздрогнула и поспешно опустила голову.
— Грех-то какой! Ваша доблесть уже стала легендой среди нас, а я посмела осквернить своими домыслами ваши чистые помыслы. Простите меня.
— Ничего страшного, — с мягкой улыбкой ответил Сугэ. — Мелкие сомнения не имеют значения. Важна лишь искренность сердца.
Шерил решительно кивнула.
— Да пребудет с вами Богиня.
— И с вами да пребудет Богиня.
...
Вернувшись в свою Часовню Пурпурной Луны, Сугэ обнаружил у двери письмо. С удивлением он вскрыл его. Записка была от привратника Собора Святой Крови. В ней говорилось, что Айда просила его прийти сегодня на ужин.
На сердце у Сугэ потеплело. Он убрал письмо и вошёл в часовню, чтобы закончить приготовления.
Сняв сковывающий движения фрак, он надел удобную шёлковую рубашку, а поверх — свитер, связанный из шерсти мистического Чёрного Козла Лесов. На ноги — узкие брюки и кожаные сапоги, удобные для боя. Затянув пояс, он закрепил на нём сзади две небольшие сумки с серебристой пылью, зельем тигриной крови и Громовыми рунами.
Охотничий пистолет, заряженный кроваво-серебряными пулями, занял своё место в кобуре на левом бедре. В завершение он накинул свою синюю священническую рясу с наплечником.
Он подвигался — удобно, ничего не мешает.
Небольшой флакон с зельем кровавого серебра он закрепил на наруче. В бою оружие могло мгновенно вскрыть резиновую пробку, смазав клинок.
На этот раз Сугэ оставил свою трость, взяв вместо неё выданное Церковью мистическое оружие — короткий меч из сплава серебра и стали.
Закончив приготовления, Сугэ лёг и погрузился в медитацию, восстанавливая духовную энергию и ожидая наступления ночи.
Время шло. Солнце село, и на небе взошли три луны.
Бом! Бом!..
Шесть тяжёлых, протяжных ударов колокола возвестили о приходе сумерек.
В полумраке спальни Сугэ открыл глаза. Он закрепил серебряно-стальной клинок за спиной, ещё раз проверил своё снаряжение и бесшумно вышел из часовни.
Едва он ступил за порог, как услышал тихий звон колокольчика. В тусклом свете лун в ночи скользили несколько призрачных тёмных силуэтов.
— Пора, — произнёс Роган, стоявший во главе. Он слегка приподнял голову, и из-под широких полей шляпы показалось его невозмутимое лицо.
Сугэ глубоко вздохнул и, решительно кивнув, подошёл к нему.
— Чувствую, сегодня будет жаркая битва.
— Значит, будь готов к бою, — усмехнулся Роган. — Ты ведь взял всё, что я велел?
— Разумеется. На кону жизнь, — Сугэ похлопал по сумкам на поясе.
Маркс огляделся по сторонам и с ноткой сожаления спросил:
— А Лобо не с вами?
Этот парень и вправду всей душой привязался к хаски.
— Я отвёл его домой, — развёл руками Сугэ. — Заберу после Праздника Бледной Луны.
Обновлено: 20.01.2026