Апартаменты «Тюльпан», квартира 422, гостиная.
Эделин мистическими чарами изолировала комнату от внешнего мира, убедившись, что их разговор никто не подслушает. Лишь после этого пятеро заговорщиков сели в круг.
Сугэ, сидевший во главе, сохранял серьёзное, сосредоточенное выражение лица.
— Сегодня можно считать днём официального основания нашей Церкви Вечернего Колокола. Наше кредо и наши принципы вам хорошо известны. Однако из-за нашей… специфики, на данном этапе мы вынуждены действовать в тени, принимая под свою защиту лишь тех несчастных, кто отчаянно ищет убежища.
Остальные четверо молча кивнули в знак понимания.
— Запомните, — продолжил Сугэ, — наша паства — это ведьмы, чародейки, вампиры, бессмертные и прочие изгнанники, ненавидимые этим миром. Но мы принимаем лишь тех, кто душевно стабилен и стремится к миру. Мы не станем укрывать и защищать смутьянов и тех, кто жаждет неприятностей.
— Мы поняли!
На лице Сугэ отразилось одобрение. Он посмотрел на Рэндалла.
— Ты сказал, у тебя есть ко мне дело. Говори.
Рэндалл выпрямился, и в его голосе прозвучала непоколебимая решимость:
— Ваше Святейшество, я прошу дозволения вернуться на мою родину, в Земли Сумрака.
— О? И каковы твои намерения? — спросил Сугэ.
— Мои сородичи всё ещё страдают от проклятия крови, — ответил Рэндалл. — Я хочу вернуться, чтобы направить их и привести в нашу Церковь. — Он добавил: — Я покинул дом не в поисках Святого Грааля или чего-то подобного. Я лишь искал способ освободиться от этого проклятия.
Сугэ на мгновение задумался. «Хотя Рэндалл и могущественен, в ближайшее время моя деятельность будет сосредоточена внутри Церкви, где от него будет мало пользы. К тому же против нашего главного врага, того человека в чёрном, они пока бессильны. Так что его присутствие здесь не имеет решающего значения».
Придя к такому выводу, Сугэ кивнул.
— Хорошо. Но по возвращении ты должен будешь помочь мне. Собери подробные сведения о Землях Сумрака и любую информацию, связанную с Институтом Предельной Вселенной. Эти территории находятся вне досягаемости трёх великих церквей, что очень выгодно для нашего развития. Я буду связываться с тобой через посланников моего Владыки, чтобы узнавать об обстановке.
— Не сомневайтесь, Ваше Святейшество, — твёрдо кивнул Рэндалл.
Теперь его обращение звучало иначе.
Как только он закончил, слово взяла Эделин:
— Ваше Святейшество, мне также нужно будет отлучиться на некоторое время. Во-первых, я должна доложить о произошедшем Сестринству чародеек. А во-вторых, я хочу встретиться с Геросом и подробно всё ему рассказать.
Услышав это, Сугэ с готовностью кивнул:
— Разумеется. Заодно ты поможешь мне определить истинную природу Сестринства и пока послужишь связующим звеном между мной и мастером Геросом.
«Герос теперь Архиепископ Центрального совета, — размышлял Сугэ, — и было бы глупо не пользоваться поддержкой столь могущественного союзника».
— В обозримом будущем я планирую полностью погрузиться в дела Церкви, изучить её внутреннее устройство и лучше познать этот мир. Так что сейчас — идеальное время, чтобы разделиться. Я буду на связи с вами через посланников моего Владыки. Действуйте смело, не обременяя себя сомнениями. Свет нашего Владыки защитит нас.
Рэндалл и Эделин кивнули, но вдруг оба замерли.
«Этот мир?» — словосочетание, брошенное как бы невзначай, резануло слух.
«Неужели…» — обоих одновременно пронзила одна и та же догадка, и их разум содрогнулся, словно от удара током.
Сугэ не заметил реакции этих двух древних созданий. Увидев, что Хиллс мнётся в нерешительности, он спросил:
— У вас есть вопросы?
Хиллс, более решительная и прямолинейная, тут же ответила:
— Ваше Святейшество, я хотела бы отправиться в Земли Сумрака вместе с господином Рэндаллом.
— О? Почему же?
— Последние события заставили нас ощутить собственную слабость и стыд, — с твёрдостью в голосе сказала Хиллс. — Я хочу как можно скорее стать сильнее. Господин Рэндалл говорил, что Земли Сумрака совсем не похожи на здешние края, что это опасное и хаотичное место. Это именно то, что мне нужно, чтобы отточить свои навыки и способности! Я не желаю, чтобы в следующий раз, когда Владыке понадобится моя сила, я бросила тень на его сияние.
Сидевшая рядом Бернис тут же подхватила:
— Я думаю так же. Но я хотела бы последовать за госпожой Эделин в столицу. Такое окружение больше подходит для моего развития. В будущем нашей Церкви потребуются обширные связи и немалые средства. Чем раньше мы начнём плести нашу сеть влияния, тем важнее это будет для распространения света нашего Владыки.
Слова девушек застали Сугэ врасплох, но тут же его сердце наполнилось тёплой гордостью.
«Две запуганные девчушки, какими они были раньше, наконец-то выросли».
Сугэ не спешил с ответом. Он повернулся к Рэндаллу и Эделин:
— А вы что думаете?
— Хиллс обладает выдающимся боевым талантом, — серьёзно ответил Рэндалл. — Оставаясь здесь, она лишь впустую растратит его. В Землях Сумрака я приложу все силы для её обучения!
Эделин вторила ему с не меньшей торжественностью:
— Бернис невероятно тонко чувствует политику и обладает поразительной проницательностью. Она из знатного рода, у неё блестящее образование. Дайте нам время, и мы с ней создадим широкую и прочную сеть союзников.
Выслушав их, Сугэ посмотрел на своих четверых последователей, и его губы тронула улыбка. Он воздел руки и громко произнёс:
— Хорошо! Прекрасно! Просто великолепно! Ваша дальновидность, ваша искренняя преданность и забота о будущем безмерно порадуют нашего Владыку. Ступайте! Растите и становитесь сильнее! Развивайте наше дело! И однажды мы донесём свет нашего Владыки до каждого уголка этого мира!
— Да, Ваше Святейшество! — твёрдо и решительно ответили они в один голос.
После этого Сугэ больше ничего не добавил. В конце концов, даже расставшись, они всегда могли встретиться во сне.
Было решено, что все четверо отправятся в путь послезавтра — оставаться здесь дольше не имело смысла.
Сугэ не возражал. Уладив все дела, он покинул квартиру и направился домой.
Когда он вернулся, Айда уже была дома и готовила ужин.
Увидев его новое облачение, она замерла, а затем поспешно подошла ближе. Убедившись, что подвеска с символом Богини на его груди стала изящнее, она радостно спросила:
— Тебя приняли в духовенство?
Сугэ с улыбкой кивнул:
— Да. Я хорошо проявил себя, и по рекомендации мастера Героса меня официально приняли на службу.
Лицо Айды озарилось счастьем. Она схватила Сугэ за руку и потащила в гостиную.
— Тогда сегодня мы просто обязаны это отпраздновать!
— Праздновать! Конечно, праздновать! — воскликнул Сугэ и с гордым видом вытащил полученное жалованье. — Вот моё жалованье. Теперь нам больше не придётся так туго.
Айда впервые видела столько денег разом. Её глаза округлились, но хорошее воспитание помогло ей быстро прийти в себя.
— Оставь их себе, — с улыбкой сказала она.
— Я совсем не умею распоряжаться деньгами. А ты возьми их и купи себе хорошее платье и всяких вкусностей.
При словах «вкусностей» Лобо, дремавший на полу, тут же поднял голову, и его глаза заблестели.
Айда хитро улыбнулась и достала из-за ворота блузки свою подвеску.
— Я сегодня тоже стала полноправной сестрой. Хотела сделать тебе сюрприз.
— Ха-ха! Вот это день! Тогда, может, пойдём ужинать в ресторан?
— Никакого расточительства, — Айда легонько ткнула Сугэ пальцем в лоб. — Я уже всё приготовила. Там твой любимый копчёный стейк.
Сугэ глуповато рассмеялся:
— Копчёный стейк от Айды — это высший класс! В десятки раз лучше, чем в любом ресторане!
Обновлено: 20.01.2026