Чжао Гань знал о происхождении Золотой Эмблемы Пламени, но не ожидал, что родословная Грина Симмонса окажется столь внушительной.
Иерархия в Церкви Света была строгой.
Карьера священника строилась по ступеням, от низшей к высшей.
В самом низу находились хранители огня — нынешний ранг Чжао Ганя. Они отвечали за безопасность окрестных деревень и поддержание Священного Пламени.
Выше стояли разжигатели огня — ранг, которого лишили брата Эдгара. В городах они уступали лишь епископам и занимались основанием новых человеческих поселений в Тёмном мире.
Когда поселений становилось достаточно, они объединялись в новый город, а разжигатель огня становился его епископом.
Епископский сан уже считался значимой должностью в Церкви Света. Его обладатель также мог именоваться «верховным епископом». Обычно этот титул даровался епископам в преклонные годы, за несколько лет до смерти, прямым указом из Города Священного Огня.
Что касается верховного архиепископа Города Священного Огня, то лишь малая их часть избиралась из числа епископов-основателей. Переехав в Священный Город и став архиепископами, они, по сути, обладали меньшей властью, чем епископы в своих городах. Поэтому дарование городским епископам титула «верховный епископ» не считалось нарушением.
Всю эту информацию Чжао Гань почерпнул из дневника отца Эдгара, который он просматривал на досуге.
О том, кто же был истинным главой Церкви Света, Чжао Гань пока знал немного. Из записей брата Эдгара он понял лишь, что это была фигура, совмещавшая в себе духовную и светскую власть, причём этот пост передавался по наследству внутри одной семьи.
Когда Чжао Гань поделился этими сведениями с доктором Лю, тот немного успокоился. Очевидно, сложная иерархия Церкви Света могла ввести в заблуждение кого угодно: услышав слово «архиепископ», любой бы подумал, что речь идёт о главе всей церкви.
И тогда доктор Лю зачитал вслух письмо, оставленное Грином Симмонсом:
— Свет и Пламя превыше всего. Я, Грин Симмонс, младший сын верховного архиепископа Света Города Священного Огня, Джона Симмонса, нашёл легендарные руины Империи.
— Мой отец, некогда бывший простым огородником за стенами Священного Города, получил благословение Первородного Пламени и стал верховным архиепископом.
— Увы, он совершил ошибки. Хотя о них знаю лишь я, ради искупления его грехов я добровольно стал искателем приключений.
— Изначально я стремился лишь достичь высочайшей точки мира, чтобы возложить туда эту Золотую Эмблему Пламени, освящённую Первородным Пламенем.
— Но я и не предполагал, что обнаружу руины древней Империи.
— Святой Владыка, узнав об этом, поддержал мой поход, и я смог завершить свою цель перед смертью.
— Однако я обнаружил, что эта древняя Империя, при всём своём величии, была богохульным образованием, осквернявшим Свет. И я принял решение.
— Святой Владыка — защитник всех людей, и он не должен поддаться соблазну тёмных искусств этой Империи.
— Поэтому я действовал втайне. Прежде чем достичь этого места, я активировал ловушки в проходах и похоронил здесь всех людей, посланных Святым Владыкой.
— Сейчас я вижу самое сердце этой Империи.
— Оно так чисто и прекрасно. Если бы я не был сыном Джона Симмонса, как бы я хотел рассказать об этой Империи беднякам.
— По крайней мере, с помощью этих технологий они могли бы жить намного легче.
— Надеюсь, Первородное Пламя простит меня. Сейчас я вспоминаю те времена, когда десяти серебряных монет хватало, чтобы наша семья починила дом и радовалась этому целый год.
— Но такова моя судьба. Я никого не виню и молю лишь о прощении моих грехов Первородным Пламенем.
Письмо, очевидно, было написано на всеобщем языке континента, поэтому доктор Лю смог его прочесть.
Выслушав его до конца, Чжао Гань и Хэ Цян погрузились в молчание. Сложив воедино известные им факты, они увидели цельную картину.
Скромный огородник из-под стен Священного Города, маленький Джон Симмонс, получил от Чжао Ганя Золотую Эмблему Пламени. Это позволило ему взлететь по карьерной лестнице и стать верховным архиепископом. Без сомнения, жизнь его семьи изменилась кардинально, словно они пересели на ракету и из самых низов общества вознеслись на вершину власти в Священном Городе.
Но что-то произошло между Грином Симмонсом и маленьким Джоном. Некий конфликт, который и привёл к трагической развязке.
Судя по письму, Грин действовал лишь ради искупления. В глубине души, отбросив веру, он восхищался империей Руберт и хотел передать её технологии простым людям, чтобы облегчить их жизнь.
Но его мировоззрение было ограничено, и финал был предрешён. Он погиб здесь. И ради защиты своей веры он не побоялся убить даже людей Святого Владыки — того самого, чьё имя Чжао Гань не знал, но кто, очевидно, стоял на вершине иерархии Церкви Света.
«Грин Симмонс, — подумал Чжао Гань, — куда сильнее своего плаксивого папаши. Смелый, настоящий мужик. Судя по его телосложению, чтобы добраться до такого гиблого места, он точно мог управиться с тяжёлым оружием!»
— Что до технологий империи Руберт…
На губах Чжао Ганя появилась улыбка. Он уже решил, что передаст через молельню.
«Верить в какую-то там Церковь Света? Чушь! Лучше верьте в мою Научную Фракцию Церкви Света!»
Он решил провести масштабный эксперимент. Разумеется, спешить с этим не стоило. Нужно было дождаться подходящего момента, ведь то, что он собирался отправить, для большинства жителей Священного Города было бы чистым вольнодумством.
Хэ Цян не заглядывала так далеко, как Чжао Гань. Её глаза блестели от предвкушения: вернувшись в Башню Ведьмы, она непременно посмотрит историю взлёта маленького Джона. От огородника до верховного архиепископа Священного Города — для дешёвого романа сюжет не самый избитый. Но Хэ Цян видела то, что произошло на самом деле.
«Действительно, реальность куда безумнее любого романа или сериала».
— Кристальный шар можно забрать с собой. Буду рыбачить, управлять лодкой и смотреть сериал про маленького Джона.
Впрочем, дело было не только в сплетнях. Она понимала, что всё это тесно связано с Чжао Ганем.
«Судя по тому, как он отреагировал на эмблему, он и понятия не имел о её подноготной. Возможно, даже имя "маленький Джон" он услышал впервые».
Как волшебница, она изучала и некоторые прорицательские заклинания. Хэ Цян смутно ощущала, что это дело имеет для Чжао Ганя огромное значение. У неё даже созрел план, как намекнуть ему на это, не говоря прямо. В мешке, который она дала «рыбаку», лежали тщательно подобранные вещицы.
В отличие от них двоих, доктор Лю и Хань Ли восприняли историю Грина Симмонса как удивительную легенду. Сын простого огородника, который, по идее, должен был унаследовать отцовское ремесло и прожить незаметную жизнь, стал первым человеком, проникшим в это таинственное место после гибели Руберта. Что до мыслей, оставленных Грином, они не заслуживали особого обсуждения.
В этот момент поршневой механизм на возвышении внезапно замер. Стена позади него с грохотом обрушилась, открыв взору восьмигранный кристалл ядра.
Кристалл испускал такое же оранжево-красное свечение, как и у входа, и на его поверхности высветилась надпись: 【1 час Парра】.
Одновременно с этим раздался системный звук:
【⚙】 Обнаружено, что лидер команды коснулся последнего предмета сюжетного задания. Финальное испытание Тайного Царства «Кризис Ядра» открыто. Пожалуйста, сделайте выбор как можно скорее.
Обновлено: 14.02.2026