— Ох, мамочки, до смерти устал!
Пока Чжао Гань перешучивался с доктором Лю, в комнате появился ещё один человек.
Из водянистой ряби портала вывалился белый всполох — это был Хань Ли. Он тут же рухнул на пол, раскинув руки и ноги звездой.
Увидев, что все собрались здесь, он с облегчением выдохнул.
— Сил совсем не осталось, — прохрипел он. — Полежу тут, отдохну немного.
— На полу холодно, — заметил Чжао Гань.
Свободной рукой он схватил Хань Ли за предплечье и поволок за собой. Вот оно, преимущество недюжинной силы: Чжао Гань, по сути, тащил и поддерживал троих человек, но не чувствовал ни малейшего напряжения.
Через пару минут он доставил всю компанию в комнату, где хранился поршневой механизм и останки Грина Симмонса.
Хань Ли, казалось, полностью выдохся. Осунувшийся и бледный, он прислонился к стене и тяжело дышал.
Доктор Лю был в похожем состоянии, но держался чуть лучше. Не обращая внимания на собственную усталость, он достал флакон с молочно-белой жидкостью и влил её в рот Лии.
Чжао Гань заметил, как только зелье коснулось её губ, веки полуэльфийки дрогнули, а дыхание выровнялось. Стало ясно, что и с ней всё будет в порядке.
— Хочешь перекусить, брат Хунсин? — Чжао Гань достал пять зажаренных синих рыбок-ракушек.
Одну он бросил Хань Ли, затем предложил Хэ Цян. Но именно она и дала ему эту рыбу, так что волшебница, наевшаяся её досыта, вежливо отказалась.
Оставшиеся четыре разделили между собой доктор Лю и Чжао Гань.
Доктор Лю, разглядывая диковинную рыбу, поддался профессиональной привычке: прежде чем откусить, он тщательно изучил её и с восхищением произнёс:
— Тёмный мир воистину удивителен. Подумать только, здесь водятся такие рыбы.
Чжао Гань уже проглотил свою порцию и теперь высасывал сок из раковины.
— Это ещё что, — пробормотал он. — Бывают и постраннее…
При этих словах он вспомнил о рыбаке, и настроение его слегка омрачилось.
Хэ Цян, догадываясь о причине его уныния, решила сменить тему и обратилась к доктору Лю:
— Почему вы с Лией в таком плохом состоянии? Что с вами произошло?
Доктор Лю, медленно и тщательно пережёвывая рыбу, ответил:
— Я оказался в операционной, где проводил ту самую, неудачную операцию. Рядом стоял заведующий и наблюдал, а Лия стала моей ассистенткой.
— Сначала я жутко нервничал, но потом вошёл в раж. В конце концов, я уже знал, в чём была ошибка в тот раз.
— Пациент скрыл одну деталь своего анамнеза, так что в этот раз я заранее устранил этот риск.
— Но его состояние было очень сложным, операция затянулась.
— Лия никогда не выполняла такую кропотливую работу, поэтому действовала медленно. Я не обращал внимания на её состояние, постоянно торопил её и поправлял ошибки.
— В итоге операция прошла успешно. Но когда я опомнился, Лия уже была без сознания.
— У меня самого голова онемела от напряжения. Я выпил флакон питательного эликсира, чтобы прийти в себя, и только потом вынес её оттуда.
Договорив, доктор Лю покончил с первой рыбой. Он взял вторую, отломил подгоревшие части и продолжил:
— Я понял, это испытание было на стойкость духа.
Стёкла его очков в золотой оправе сверкнули.
— Для врача это слишком просто, — невозмутимо добавил он. — Без стального сердца в хирургах не выжить.
К этому времени Хань Ли немного пришёл в себя.
— Так и есть, — подал он голос. — Я столкнулся с самым опасным источником скверны на моей карте. Пришлось бежать без остановки, пока не выбился из сил, но уйти всё равно не получалось.
— Но чтобы выжить, нужно было бежать дальше. Мысли о том, чтобы сдаться, появлялись бесчисленное количество раз, но воля заставляла меня держаться.
— Теперь, слушая доктора Лю, я рад, что не сдался. Кто знает, чем бы всё закончилось.
Марика, до этого тихо сидевшая в углу, слушала их разговоры, и презрение в её взгляде постепенно сменялось чем-то иным. Она понимала: не будь рядом Хэ Цян, она бы наверняка сгинула в той иллюзии.
Чжао Гань и Хэ Цян тоже поделились своими историями. Разумеется, Чжао Гань снова рассказал байку о том, как его на десять тысяч лет заточили во тьме.
Выслушав всех, он наконец понял, почему его собственное «испытание духа» оказалось таким простым, даже немного нелепым.
Ему просто не нужно было его проходить.
С самого своего появления в Тёмном мире он обладал пассивным навыком «Бесстрашие». Едва осмотрев часовню, он тут же отправился исследовать окрестности.
«Похоже, пассивный навык "Бесстрашие" гораздо мощнее, чем я думал. Можно даже сказать, пугающе мощный».
Эта мысль, однако, не слишком его возгордила, потому что он осознавал и тёмную сторону этого дара.
Он заметил, что его характер после прибытия в Тёмный мир изменился. Раньше он был осторожен, действовал, лишь трижды всё обдумав. Теперь же, хоть он и не растерял предусмотрительности, в его натуре появилось много безрассудства, и он всё сильнее жаждал силы.
Хотя до сих пор его исследовательский путь был относительно гладким, эта мысль заставила его насторожиться.
«Так, доведу силу до сорока и пока остановлюсь. Нужно как следует изучить другие характеристики».
Изначально он планировал, вкачав интеллект до тридцати, поднять силу до пятидесяти, но теперь поумерил свой пыл.
Очевидно, общение с другими игроками и возможность взглянуть на себя со стороны приносили свои плоды.
Сейчас Чжао Ганю не терпелось обсудить с товарищами пользу других характеристик, но времени на это не было. Испытание этой комнаты ещё даже не началось.
Поэтому он поделился с доктором Лю своими и Хэ Цян наблюдениями, в основном касающимися работающего поршня на возвышении.
Взгляд доктора Лю упал на механизм, и его глаза загорелись.
— Возможно, это и есть наше последнее испытание. Ваши с волшебницей выводы верны. Я видел похожие поршни в более древних руинах Руберта.
— Правда, те были куда изящнее. По внешнему виду и не скажешь, что это поршень.
— А этот совсем другой, почти как в нашем мире.
— Что до дальнейших действий…
Доктор Лю посмотрел на останки Грина Симмонса.
— То, что он сжимает в руке, и есть ключ к разгадке.
Затем он повернулся к Хэ Цян:
— Госпожа волшебница, будьте добры, передайте мне.
Хэ Цян обернулась и с удивлением уставилась на предмет, о котором говорил доктор.
Это была Золотая Эмблема Пламени, но теперь она выглядела совершенно иначе — вернулась к своему первозданному состоянию и была заключена в оболочку из прозрачного кристалла.
Впрочем, с подобным явлением она уже сталкивалась. Подсвечники секты Почитателей Смерти, которые давал ей Чжао Гань, тоже менялись в её руках. Это означало одно: только определённый игрок мог прочесть информацию с этого предмета и активировать сюжетное задание.
Взяв Золотую Эмблему Пламени, доктор Лю не стал углубляться в чтение, хоть ему и не терпелось узнать её тайны. Он пробежал глазами лишь первую строку.
Выражение его лица сменилось с невозмутимого на удивлённое, и, наконец, он резко посмотрел на Чжао Ганя.
— Этот человек… он был сыном верховного архиепископа Света из Города Священного Огня.
Обновлено: 14.02.2026