— …В конце концов, я одолел тех тёмных тварей, что хотели меня схватить, и прибежал сюда.
Чжао Гань играл во множество игр и, без труда выбрав историю одного из персонажей, примерил её на себя. Полуправдивая история убедила Хэ Цян.
Игры были её слабым местом. Единственной электронной игрой, в которую она играла, был «Мастер рыбалки».
К тому же, она считала Чжао Ганя не слишком умным простаком и даже не предполагала, что он может, не краснея и с серьёзным видом, сочинить такую длинную историю.
Поэтому она поверила.
«Фанатик боится, что не сможет победить тьму. Теперь это точно».
«Но…»
Хэ Цян посмотрела на доспехи Чжао Ганя. Они были целы.
— Когда ты сражался с этими тёмными тварями, они тебя не задели?
Чжао Гань задумался. Световые пушки тех «пекинских тётушек» из народа Руберт действительно несколько раз попали в его доспехи.
Он осмотрел места попаданий.
— Странно, никаких следов!
Услышав это, Хэ Цян тут же подошла и принялась осматривать его доспехи. Убедившись, что на них нет никаких повреждений, она была потрясена.
«Точно, меня чуть не обманули!»
Оглянувшись на голубой коридор, Хэ Цян поняла, в чём заключалась суть этого испытания.
Коридор создавал иллюзии самых страшных для игрока сцен и персонажей. Но всё, что было связано с боем, было фальшивкой и не могло причинить никакого вреда.
Единственный способ пройти — не бояться своих страхов.
Если же смелости не хватит…
Хэ Цян посмотрела на Марику. Та всё ещё стояла на коленях в коридоре, не смея поднять головы.
Она мысленно передала демонической рыбе-духу:
«Марика, та Тристана была фальшивкой. Вставай».
Услышав это, Марика с опаской подняла голову. Увидев, как всё вокруг изменилось, она позеленела от злости.
Похоже, она тоже поняла, что с ней произошло.
Марика встала и быстро подошла к Хэ Цян.
— Госпожа, иллюзии этого народа Руберт очень сильны. Та Тристана была неотличима от настоящей.
— Тристана точно мертва, — успокоила её Хэ Цян. — Помни это, и больше не попадёшься на эту уловку.
— Да! — Марика посмотрела на Хэ Цян с благоговением. На этот раз это было искреннее чувство, без всяких примесей.
Хэ Цян рассказала о своём открытии Чжао Ганю, и они принялись обсуждать, что же на самом деле проверяет это Тайное Царство «Кризис Ядра».
Лучше всех образ мышления народа Руберт понимал, конечно же, Чжао Гань. Ведь его сверхъестественный путь «Научный подход» был очень похож на путь империи Руберт.
Поэтому он тут же высказал самое близкое к истине предположение:
— Первый уровень был на разгадку загадок — испытание мудрости. Второй, с боевой машиной, — на силу. А этот — на дух, на способность победить свой страх.
— Мудрость, сила, дух, — прошептала Хэ Цян. — Очень в стиле народа Руберт.
Услышав её вывод, Чжао Ганю пришла в голову неожиданная мысль:
— Мы все из Китая, все прошли девятилетнее обязательное образование. Это же всестороннее развитие: нравственное, интеллектуальное, физическое, эстетическое и трудовое!
— Точно! — Хэ Цян была поражена.
Она посмотрела на постамент в десяти с лишним метрах от них и на фигуру, прислонившуюся к нему.
— Что будем делать с тем, что там? Подождём доктора Лю или посмотрим сейчас?
Чжао Гань уже давно заметил и светящийся предмет на постаменте, и фигуру. Даже в своих увеличивающих солнцезащитных очках он не мог разглядеть детали. Словно светящийся предмет на постаменте блокировал его зрение.
Поэтому его любопытство всё росло и росло.
«Талант "Научный подход", конечно, хорош, но это любопытство исследователя просто невозможно подавить».
Подумав, Чжао Гань сказал:
— Неизвестно, когда появятся доктор Лю и Хань Ли. А у нас время ограничено. Пойдём посмотрим, проверим.
— Хорошо! — Хэ Цян тоже было очень любопытно. Она давно хотела посмотреть, и слова Чжао Ганя пришлись как нельзя кстати.
Они подошли к постаменту.
Марика, оставшаяся позади, держала Луну за руку и с некоторым опасением смотрела на этого ребёнка, так похожего на Тристану.
— М-м-а! — Луна, глядя на Марику, хотела побежать за Чжао Ганем и Хэ Цян.
Марика крепко сжала её руку.
— Не бегай, они сказали, что там может быть опасно.
Луна была очень послушной и тут же успокоилась.
— Что это? Оно движется! — Хэ Цян, увидев светящийся предмет на постаменте, почувствовала что-то знакомое, но не могла понять, что именно.
Но Чжао Гань сразу узнал его. И даже способ его движения был ему знаком.
— Это поршень. Движущийся поршень. Очень старой конструкции, как будто из эпохи пара.
— Поршень! — услышав это, Хэ Цян тоже вспомнила. Это была деталь механизма, появившаяся после изобретения парового двигателя. Можно сказать, поршень символизировал начало эры машин.
Пш-ш!
Пш-ш!
Пш-ш…
Поршень на постаменте был небольшим, размером с ладонь. Он двигался довольно шумно, но испускал золотой свет.
Увидев его, Чжао Гань всё понял.
— Поршень — это сердце парового двигателя. Без него машина не будет работать. В каком бы мире ни развивалась технологическая цивилизация, первая машина, которую они создадут, будет похожа на паровую, потому что это самая простая машина. Не знаю, какой была первая машина народа Руберт, но этот поршень, должно быть, был их первым ядром.
Поршень на постаменте продолжал двигаться, словно вечный двигатель, извергая золотой свет.
Хэ Цян закрыла глаза и почувствовала, что этот золотой свет содержит в себе немало энергии. Если подключить этот поршень к какой-нибудь машине, она тут же заработает.
— Я думала, ядро — это то, что на башнях Фамузлы. Никогда бы не подумала, что это будет вот это! — сказала Хэ Цян. — Энергия в этом ядре-поршне очень чистая, почти как магия Голубой Луны.
— А в чём тогда кризис? — снова спросила Хэ Цян, глядя на землю рядом.
Там лежала фигура, которую они увидели ещё когда подошли. Это был человеческий скелет, одетый в плотную одежду.
Присмотревшись к скелету, Хэ Цян заметила, что его костлявая рука что-то крепко сжимает.
Она присела и, разжав его пальцы, увидела, что он держит.
В этот момент Чжао Гань, стоявший у неё за спиной, сказал:
— Этот человек, должно быть, Грин Симмонс, тот самый искатель приключений из Города Священного Огня.
Обновлено: 14.02.2026