Хэ Цян была в полном замешательстве.
Она стояла на ступенях своей Башни Ведьмы на Острове посреди озера. А на ступеньках сидела босоногая женщина.
Одета она была так же, как и Хэ Цян, в плотную мантию ведьмы.
Хоть остроконечная шляпа и скрывала её лицо, Хэ Цян узнала эту презрительную усмешку. Это была Тристана.
Окружающая обстановка тоже вызывала у неё тревогу и отвращение.
Бескрайнее озеро вокруг острова исчезло, сменившись пустыней с летящим во все стороны жёлтым песком.
Не то что рыбы, даже капли воды не было.
Это было ужасно. В такой обстановке точно не порыбачишь.
Хэ Цян заглянула в чат и написала:
«У меня то же самое. Но будьте осторожны, вы можете встретить того, кого меньше всего хотите видеть».
С этими словами она спокойно пошла к «Тристане».
Она прекрасно понимала, что это не настоящая Тристана. Настоящая давно мертва. Иначе наследие ведьмы не досталось бы ей.
Хэ Цян взглянула на Марику.
Демоническая рыба-дух, увидев «Тристану», уже распласталась на земле, прижав голову к полу. Она не смела ни пошевелиться, ни издать ни звука.
Это означало, что хоть «Тристана» и не была настоящей, она была очень похожа на неё.
— А ты смелее, чем я думала. Не зря Башня Ведьмы выбрала тебя своей преемницей, — Тристана подняла голову и посмотрела на Хэ Цян. — Я знаю, ты в замешательстве и думаешь, что я не настоящая. Но, к сожалению, я настоящая. Место, в котором ты сейчас находишься, очень странное. Хоть здесь и нет магии, резонанс энергии очень необычен. Он имитирует очень сложную магию.
Лицо Тристаны выглядело ещё моложе, чем на изображениях в атласе. С её миниатюрной фигурой она походила на старшую сестру-подростка.
Хэ Цян, выслушав её, спросила:
— Сколько тебе было лет, когда ты умерла? Это для меня очень важно.
— Ха-ха! — Тристана странно рассмеялась. Она посмотрела на Хэ Цян с одобрением. — Неплохое душевное состояние. Как раз то, что нужно для преемницы Вирлы.
Затем Тристана закрыла глаза и, загибая пальцы, посчитала.
— Кажется, тысяча двести тридцать девять. На сто тридцать семь лет меньше, чем та старая ведьма Вирла.
Хэ Цян кивнула, достала свой ведьминский блокнот и, показав Тристане записанную ею звёздную карту Руберта, сказала:
— Значит, ты умерла в 6761 году по календарю Руберта. Посмотри, это звёздная карта восьмитысячелетней давности.
Глаза Тристаны загорелись. Она провела пальцем по звёздной карте в блокноте.
— Какая удивительная цивилизация. Как же я её не заметила? Эта карта прекрасна. По ней можно даже найти местоположение Голубой Луны до её падения.
Тут Тристана резко подняла голову и посмотрела на Хэ Цян.
— Откуда ты знаешь такое точное время?
Хэ Цян улыбнулась.
— Если бы ты не умерла, я бы не попала в Башню Ведьмы. Так что я догадалась. К тому же, я ещё очень молода, мне всего двадцать один.
Улыбка Тристаны стала немного натянутой. Очевидно, возраст — вечная женская тема.
Она уже представила, как Хэ Цян называет её, когда говорит о ней. Наверняка не лучше, чем она сама называла Вирлу.
— Эх, похоже, у тебя действительно есть все шансы достичь цели Вирлы. Но я буду ждать тебя в одном месте, — Тристана улыбнулась. — Какая жалость. Ты нашла знания, которыми я не владела, узнала точное время Тёмного Мира. А иначе…
Тристана взмахнула рукой. Воздух вокруг, словно шоколад на жаре, начал плавиться, и они обе вернулись в тот самый бледно-золотой коридор.
Она посмотрела на руины, оставленные народом Руберт.
— Не могу наглядеться. Я бы здесь лет пятьдесят провела.
Хэ Цян, видя, как фигура Тристаны становится всё более тусклой, с облегчением выдохнула.
— Значит, я всё-таки победила.
— Ц-ц-ц! — Тристана посмотрела на Хэ Цян. — Ты победила. Я собиралась тебя убить. Хоть в этом пространстве я и могу использовать лишь малую часть своей силы, убить тебя было бы просто.
С этими словами Тристана рассмеялась.
— Чтобы насолить Вирле, я готова на всё. Но, надо сказать, эта империя Руберт очень интересна. Суметь вытянуть частичку моего сознания из такого далёкого прошлого…
В последний момент, перед тем как исчезнуть, она посмотрела на стоявшую на коленях Марику.
— Если будет возможность, беги со своим племенем.
Марика подняла голову.
— Как я смею нарушить клятву, данную вам?
— Ц! Скучно. Как знаешь, — Тристана исчезла, оставив Хэ Цян последнее напутствие: — Не верь Вирле.
Когда она исчезла, Хэ Цян наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.
Ещё до начала разговора с Тристаной она почувствовала, что та действительно хочет её убить. Но Хэ Цян также знала, что единственное, что может увлечь ведьму, — это неизведанные знания. Поэтому она решила тянуть время. Она предположила, что, хоть империя Руберт и смогла вытянуть частичку сознания Тристаны, надолго она здесь не задержится.
«Я угадала! Как же это было волнующе!»
Хэ Цян посмотрела в конец коридора. Там была небольшая комната, залитая золотым светом. В центре стоял постамент, на котором лежал источник этого света. А у подножия постамента, казалось, сидел человек.
Она пошла туда.
Но не успела она войти в комнату, как перед ней появился мужчина в доспехах Светлого Рыцаря, с лысой головой и топором дровосека в руке. Он тяжело дышал.
Чжао Гань долго не мог отдышаться.
«Чёрт, за мной и вправду гнался отряд по защите артефактов империи Руберт! Хорошо, что я быстро бегаю», — думал он.
Обернувшись, он увидел Хэ Цян.
— Какая встреча! Ведьма, мы снова увиделись.
Хэ Цян, видя его состояние, подумала, что он пережил жестокую битву.
— Здравствуйте, отец. Мы снова встретились. Что вы видели? Тоже что-то, что вас пугает?
Чжао Гань кашлянул, опустил голову и начал придумывать, что бы ей соврать.
Он не видел ничего страшного. Просто за ним гналась толпа механических людей народа Руберт, одетых в китайскую форму с красными повязками на рукавах, на которых было написано «Защита артефактов».
Они кричали ему с пекинским акцентом: «Эй, лысый, стой!»
Они были похожи на грозных пекинских тётушек из района Дунчэн. В руках у них были световые пушки Руберта, и они стреляли в него, едва не сбрив пушок, только-только начавший расти на его голове.
Но как такое расскажешь?
Чжао Гань поднял голову и с серьёзным видом произнёс:
— Передо мной была лишь бескрайняя тьма. Словно я был заточён на десять тысяч лет…
Обновлено: 14.02.2026