Служители не вызвали у собравшихся особого интереса, но слова доктора Лю заставили их навострить уши.
Хань Ли снял повязку с глаз и с благоговением посмотрел на Чжао Ганя. Хоть он и не видел боя, его обострённый слух, натренированный годами, позволил ему в полной мере оценить мощь священника.
— Все вы из Китая, а значит, верите только фактам. У меня есть письмо, оставленное одним из Служителей прошлого. Можете ознакомиться.
С этими словами доктор Лю достал шестигранный кристалл и положил его на ладонь.
Из кристалла возникла световая проекция, на которой появился текст:
【Империя на грани гибели, поэтому я счёл своим долгом оставить это послание на всеобщем языке континента.
Я — Служитель империи Руберт и, по всей видимости, её последний император. Посему на мне лежит ответственность оставить несколько слов о нашей славной империи.
Быть Служителем — для меня честь. Это означает, что я удостоен права служить всему народу Руберт.
Что до титула императора, то это всего лишь дань древней традиции. Последний отряд исследователей только что покинул меня. Скорее всего, они не найдут новых месторождений светоносной руды, а значит, гибель империи неминуема.
Наша империя была во всех отношениях выдающейся и великой, но я хочу поведать лишь о том, чем народ Руберт гордился больше всего — о нашем общественном строе.
Десять световых циклов назад, то есть около пяти тысяч лет назад, мы, народ Руберт, установили наш нынешний порядок.
Одарённые талантами представители нашего народа подвергались сложнейшим модификациям, становясь высшими существами. Они были самыми трудолюбивыми гражданами империи, на их плечи ложились исследования мира, разработка технологий и множество других задач.
Мы же, Служители, будучи слабы талантом, могли лишь обслуживать наших неутомимых соотечественников и управлять государством.
И, конечно, перед лицом тварей из Тьмы мы с готовностью жертвовали своими жизнями. Это было честью.
Если одарённые добровольно терпели мучительные модификации, чтобы принести империи славу, то наши жертвы были ничтожны.
Да, выслушав всё это, вы, должно быть, поняли суть общественного строя империи Руберт:
Сильные добровольно служат обществу, слабые добровольно служат обществу. Более того, слабые управляют всеми аспектами жизни империи, распределяют ресурсы и даже могут стать императорами.
Хотя этот титул — лишь формальность и символ, корона действительно существует.
А способ избрания императора в высшей степени справедлив: случайный жребий.
Мы, народ Руберт, — самая равноправная и могущественная раса в этом мире!
Предисловие окончено. Если вам посчастливится прочесть моё предсмертное послание, я открою вам одну из истин этого мира:
Чтобы избавить этот мир от оков Тьмы, достичь нашего уровня — это лишь начало.
Если в вашем народе корона слишком долго задерживается на одной голове, ваш народ обречён на гибель!
Последние слова Служителя империи Руберт.】
Когда все дочитали, доктор Лю погасил шестигранный кристалл.
Все, включая Чжао Ганя, были потрясены этим письмом. Общественное устройство империи Руберт оказалось настолько невероятным, что превосходило даже самые смелые представления об идеальном государстве.
Чжао Гань обернулся и посмотрел на останки Служителей на земле.
— То есть, мы только что убили двадцать четыре императора империи Руберт?
Все кивнули. Судя по письму, вполне возможно, что каждый из этих Служителей когда-то носил титул императора.
Хэ Цян была потрясена меньше всех. Недавняя инсценировка собственной смерти и история Вирлы произвели на неё куда большее впечатление. Одна только Тристана, по её мнению, была в сто раз поразительнее всей империи Руберт.
Она взглянула на Марику и заметила, что демоническая рыба-дух о чём-то задумалась.
— Вы встречали народ Руберт? — мысленно спросила она.
— Встречала, — ответила Марика. — В Тёмном Море есть руины империи Руберт. Но они настолько древние, и мы никогда не видели ничего подобного, поэтому не знали, кому они принадлежат.
Вот это удивило Хэ Цян.
— Похоже, эта империя была могущественнее, чем я думала, — ответила она.
Хотя все ощутили величие империи Руберт и были поражены их общественным строем, в то же время они осознали одну вещь:
Такая могущественная империя, создавшая невиданный социальный порядок, где, казалось, каждый был готов пожертвовать всем ради общего блага, всё же погибла. Их империя исчезла, став почти никому не известной страницей истории Тёмного Мира.
Что же тогда ждёт их, игроков?
Доктор Лю, увидев это письмо в первый раз, испытал те же чувства. Но за прошедшее время он успел всё обдумать и теперь решил подбодрить остальных:
— Кто-нибудь из вас был под общим наркозом? Смерти, в общем-то, нечего бояться. Это почти то же самое, только с той разницей, что ты знаешь, что уже не проснёшься. К тому же, мы все уже столько времени сражаемся в Тёмном Мире. Раз уж дожили до сих пор, то и дальше шансы выжить велики. И потом, мы все — игроки Клятвы Света, мы можем бороться вместе.
Даже Чжао Гань, который не считал себя мастером утешений, после слов доктора Лю не удержался:
— Доктор Лю, вы умеете подбодрить. Но я с вами согласен. Народ Руберт погиб, возможно, они пошли по неверному пути. И их советы не обязательно верны. Мы, Церковь Света, верим в Первородное Пламя, способное победить Тёмный Мир. Это нечто, рождённое самой вселенной. Возможно, Тёмный Мир подошёл к моменту преображения, и мы, игроки, — те, кто должен это осуществить.
— Верно, — подхватил Хань Ли. — Мы все прошли через ад Тёмного Мира, нечего раскисать!
Хэ Цян, слушая их речи, не могла сдержать лёгкого раздражения. Её всё это не волновало, в отличие от этих троих мужчин, которые слишком много думали. Она и так прекрасно знала, насколько сложен Тёмный Мир.
Но когда Чжао Гань упомянул Первородное Пламя, она тут же спросила:
— Отец, в вашем ордене есть какие-нибудь записи о разделении Первородного Пламени?
Сердце Чжао Ганя ёкнуло. «Откуда ведьма знает, что Первородное Пламя было разделено?» — подумал он, но понимал, что врать нельзя. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он ответил:
— Я не знаю. Но Золотое Пламя, которому сейчас поклоняется Церковь Света, было отделено от Первородного. Сейчас оно находится в Городе Священного Огня.
— Город… Священного Огня? — глаза Хэ Цян блеснули. Она вспомнила захватывающую историю маленького Джона и кивнула.
Вирла, о которой говорила Крошка Тристана, была ведьмой, разделившей пламя. Похоже, эта основательница и первая хозяйка Башни Ведьмы была тесно связана с Церковью Света.
«Похоже, придётся продолжить чтение похождений маленького Джона».
В этот момент полуэльфийка Лия, осматривавшая добычу на земле, подняла шестигранный кристалл и помахала доктору Лю.
— Милый, я нашла новую зацепку.
Она подошла к нему и протянула кристалл.
— Я посмотрела, это писали не представители народа Руберт. Говорится, что это из места под названием Город Священного Огня.
Услышав это, Чжао Гань и Хэ Цян одновременно повернулись к доктору Лю.
Обновлено: 14.02.2026