— Сие… запрет… опасно… не… уходи…
На обрывке бумаги было всего пара различимых иероглифов. Чжао Гань хорошо их помнил и тут же перевёл примерный смысл:
«Это запретное место, чрезвычайно опасное, уходи».
«Да, примерно так».
Теперь всё, что Чжао Гань видел в пещере, обрело смысл:
Нашествие Дитя Улья стало причиной закрытия шахты.
Церковь Света, должно быть, приложила немало усилий, чтобы сдержать эту катастрофу.
Трупы шахтёров в пещере и заваленные проходы — всё это было тому подтверждением.
«Эту дверь нельзя открыть с этой стороны».
Чжао Гань снова вспомнил эту сводящую с ума фразу и тут же догадался, что ключ от Тайного Царства «Шахта-Улей», скорее всего, находится за ней!
Он посмотрел в сторону кузницы. Звуки ударов молота только что стихли, и оттуда с восторженным видом вышел Лайт, держа в руках грубо сделанную железную кастрюлю.
— Святой отец, как вам кастрюля?
На губах Чжао Ганя появилась улыбка.
— Отлично. Давай сварим рыбы и оценим твоё мастерство.
В кастрюле сварили восемь серебряных ракушковых рыб. Чжао Гань и Лайт ели, облизываясь, и в конце выпили даже бульон.
— Вкусно!
— Святой отец, так вкусно!
Лайт научился у Чжао Ганя слову «鲜» (xiān — свежий, вкусный), но из-за особенностей своего тела произносил его с небольшим акцентом.
Чжао Гань икнул. Бульон из серебряной ракушковой рыбы был настолько вкусным и наваристым, что он не только съел рыбу, но и макал в него хлеб, полученный в лотерее, съев почти всё.
«Никогда бы не подумал, что хлеб, смоченный в рыбном бульоне, может быть таким вкусным».
Чжао Гань смаковал оставшееся послевкусие.
Он посмотрел на Лайта, но не стал торопить его с поисками ключа от Шахты-Улья.
— Неплохо. Твоя кастрюля хоть и неказиста, но в использовании безупречна.
Чжао Гань похвалил Лайта. Добрые слова ничего не стоят, а подчинённого мотивируют, так почему бы и не сказать.
Услышав похвалу, Лайт расплылся в довольной улыбке:
— Готов служить святому отцу верой и правдой!
— Хорошо, а теперь займись эликсиром восстановления души.
Чжао Гань махнул рукой, собираясь выйти к входу в часовню, чтобы переварить съеденное и заодно обсудить с доктором Лю его Тайное Царство.
…
— Хм! Как координаты этого фанатика могли оказаться так далеко?
Проснувшись, Хэ Цян увидела на хрустальном шаре новую красную точку.
Она была очень далеко от того места, где обычно находился Чжао Гань.
Отображение координат было новой функцией хрустального шара, и раньше на нём была только одна красная точка — Чжао Гань.
В последнее время Хэ Цян не следила за его состоянием именно из-за этой новой функции.
Пока точка, обозначающая Чжао Ганя, была на месте, значит, с ним всё в порядке.
Внезапное появление новой красной точки того же цвета, что и у Чжао Ганя, встревожило её.
Она поспешила к хрустальному шару, чтобы рассмотреть новую точку.
Хотя она уже знала о новой функции Тайных Царств, расстояние всё равно было слишком большим.
Она боялась, что доверчивого Чжао Ганя могли заманить в какое-нибудь нехорошее место другие игроки.
Рассмотрев метку на новой красной точке, Хэ Цян вздохнула с облегчением:
【Маленький Джон - Овощевод (владеет предметом, полученным от объекта вашего особого внимания)】
«Маленький Джон? Такое же имя у хомячка моей соседки по комнате».
Хэ Цян посчитала это забавным совпадением, но, увидев, где сейчас находится Маленький Джон, заинтересовалась:
Маленький Джон выглядел немолодым, лет пятидесяти с лишним. Его лицо было покрыто морщинами, а кожа, тёмная и жёсткая, напоминала сухую кору дерева.
Одежда на нём была ветхой, вся в заплатках, и лишь накинутая сверху кожаная куртка выглядела поновее.
В этот момент он толкал перед собой тачку, гружённую свежими овощами, и на его лице читалась тревога.
Маленький Джон потрогал за пазухой железную пластинку — ту самую «эмблему Золотого Пламени», выкованную Чжао Ганем вручную, — и почувствовал себя немного спокойнее.
Он поднял голову, посмотрел на возвышавшуюся перед ним величественную стену из белого камня и мысленно взмолился:
«Надеюсь, тот добрый святой отец здоров и может съесть за раз два чёрных хлеба!»
Услышав эти слова, Хэ Цян рассмеялась, схватившись за живот:
— Твоя молитва точно будет услышана, аппетит у твоего святого отца отменный.
Затем она внимательно рассмотрела стену из белого камня, на которой были начертаны древние символы. Два из них она смогла разобрать:
«Свя… щен…»
«Похоже, это штаб-квартира Церкви Света. Даже издалека видно, как внутри города горит огонь, подобный золоту».
Сфера деятельности Хэ Цян была ограничена. Хотя теперь она могла плавать на лодке, такие новые места вызывали у неё живой интерес.
И она продолжила наблюдать:
Маленький Джон с тачкой въехал в Город Священного Огня и направился прямиком в восточный жилой район.
Там находился рынок, где он обычно продавал свои овощи.
Немного подумав, он решил пока не использовать эмблему, данную Чжао Ганем, а пройти к рынку окольным путём.
Управляющий рынком был хорошим, набожным человеком, и они были хорошо знакомы. Если удастся попасть на рынок, то сегодня можно будет торговать как обычно.
Эту местность Маленький Джон знал как свои пять пальцев. Он свернул в неприметный переулок.
Хоть на душе и было тревожно, но по мере приближения к рынку Маленький Джон постепенно успокаивался.
Восточный район находился в низине и к тому же в тени, поэтому лужи от недавнего дождя, стёкшие с возвышенностей, ещё не высохли.
Поэтому Маленький Джон шёл медленно. Во-первых, он боялся поскользнуться и пораниться, а во-вторых, если овощи с тачки упадут на землю, их уже не продать по хорошей цене.
Его младший сын скоро женится, и ему нужно было подкопить денег.
— Старик, я так и знал, что ты нечист на руку!
Внезапно переулок спереди и сзади заполнили люди.
Во главе их стоял лысый мужчина ростом под два метра с длинным шрамом на лице. Он был крепко сложен, с тёмной кожей.
Головного убора на нём не было — типичный вид для местных хулиганов.
«Конец!»
Увидев, что его окружили, Маленький Джон понял, что сегодня ему не уйти.
Он опёрся на тачку и взмолился:
— Шрам Шак, я всего лишь бедный овощевод с окраины. Вы большой человек, зачем вам обижать меня?
— Хм! — Лицо Шака со Шрамом дёрнулось, и шрам на нём заизвивался, как сороконожка, придавая ему устрашающий вид.
Он скрестил руки на груди и бросил взгляд на стоящего рядом подручного.
Мелкие бандиты поняли его без слов, тут же подскочили к Маленькому Джону, отняли у него тачку и подкатили её к Шаку.
Двое из них схватили Маленького Джона за руки и швырнули на землю.
— Пощадите, пощадите, господин Шак! Забирайте овощи! Я больше никогда не посмею здесь торговать!
Маленький Джон прожил свою жизнь на самом дне и знал, что по сравнению с жизнью ни лицо, ни достоинство не имеют значения.
Но из-за этой привычки он на мгновение забыл об эмблеме, которую дал ему Чжао Гань.
Будь здесь Чжао Гань, он бы, наверное, сначала влепил Маленькому Джону пощёчину, а потом прошёлся бы по лицам всех этих бандитов.
— Хе-хе, поздно. Маленький Джон, ты мешаешь не моему делу, а делу людей наверху.
— Заберите у этого старика все деньги, изобейте его и привяжите на рыночной площади, пусть все видят, кто посмеет меня ослушаться!
Обновлено: 14.02.2026