Глава 53 — 53

Смерти случались и раньше – героическая гибель Столпа Пламени всё ещё стояла перед глазами. Но в последующих томах никто из ключевых персонажей не умирал, и читатели невольно расслабились. Они уверовали, что лимит «стекла» исчерпан. Эта «посылка с лезвиями» пришла внезапно, вонзившись прямо в сердце. Кочо Шинобу, эта ехидная красавица, пользовалась огромной популярностью, даже не имея собственного сольного тома. Именно поэтому её смерть вызвала у фанатов настоящий взрыв ярости. Они жаждали мести – и за неё, и за погубленное счастье Хакуджи с Коюки! Впрочем, жертва Шинобу не была напрасной. Это был заранее спланированный гамбит: осознавая разницу в силе, она намеренно позволила Доме поглотить себя. Ослабленный ядом глицинии, концентрация которого в теле Столпа в сотни раз превышала смертельную, Вторая Высшая Луна пал от клинков Канао и Иноске. Дома был пустым существом. Без чувств, без привязанностей, без одержимости – именно поэтому он так и не смог превзойти свой предел. Эта сцена вновь жестоко напомнила читателям: многовековая война людей и демонов – это не детские игры. Здесь нельзя воскреснуть, здесь нет «сюжетной брони». Смерть Шинобу стала ясным предупреждением: в финальной битве никто не застрахован от гибели… — Чихане, ты решил пойти ва-банк? — Эрири сглотнула, чувствуя, как мелко дрожат руки, сжимающие книгу. Пусть ей и не слишком импонировали такие язвительные персонажи, как Шинобу, она не могла не почувствовать горечь утраты. Ведь среди тех, кто остался на поле боя, было ещё много её любимчиков! И судя по накалу событий… Неужели в конце погибнут вообще все? Какое невероятное давление! — Нет-нет-нет, это было бы уже слишком, верно? Хотя, зная его… — Эрири вцепилась в свои золотистые волосы, чувствуя, как подступает истерика. — А-а-а-а, Чихане! Нет, завтра я обязана спросить его в лоб: что он вообще творит?! В конце концов, не выдержав терзаний, она приняла решение. В отличие от других читателей, которые не знали, кто скрывается под псевдонимом «Идзуми Сайко», и могли лишь изливать желчь в интернете, у неё был козырь. Она знала истинное лицо автора. А это значило, что она может заставить его пойти на компромисс! Разве это не естественно? Столкнувшись с невыносимым сюжетом, многие мечтают схватить автора за грудки и заставить всё переписать так, как им хочется. Смерть Столпа Пламени в свое время довела фанатов до белого каления, и Эрири не была исключением. Впрочем, в глубине души она понимала: результат, скорее всего, будет тем же. Настоящий творец всегда обладает твердой волей и не меняет видение по первой указке. Так что её визит был скорее попыткой получить объяснение. И прощупать почву, чтобы подготовить себя к худшему… Она перевернула страницу. Исповедь Домы в аду немного разрядила обстановку, но последовавшие события вновь натянули нервы до предела. Если гибель Шинобу принесла печаль и скорбь, то явление Первой Высшей Луны, Цугикуни Мичикацу, внушало лишь чистый, первобытный ужас и отчаяние. С первого же мгновения от него начала исходить аура, от которой перехватывало дыхание. Величие, не знающее гнева, но подавляющее саму волю к жизни. В глазах Токито Муичиро это был уровень, который даже не шёл в сравнение с остальными Высшими Лунами. И это было правдой. Силу Лун можно было разделить на три ранга: Четвертая, Пятая и Шестая – первый уровень. Вторая и Третья – второй. Первая же Луна стояла на недосягаемой вершине. Вдобавок открылась ошеломляющая деталь: Токито Муичиро был далеким потомком этого чудовища. Разумеется, юноша на миг дрогнул, но быстро вернул себе самообладание. Пусть тело инстинктивно отказывалось сражаться с таким врагом, пусть перед ним стоял его собственный предок – если тот стал демоном, творящим зло, клинок должен быть обнажен! Слабый заносит меч над слабейшим. Истинный же мастер бросает вызов тому, кто сильнее его! Но сколь бы благородной ни была эта отвага, разрыв в силе оставался непреодолимой стеной. Это не был порог, через который можно перешагнуть одной лишь решимостью. Шесть жутких очей, казалось, видели насквозь саму суть его техник, позволяя Мичикацу уклоняться от ударов с небрежной легкостью. А затем, одним неуловимым движением, Мичикацу отсек ему руку. Когда же Муичиро попытался атаковать снова, его собственным клинком его же пригвоздили к колонне. Поспешивший на помощь Шинадзугава Геня тоже лишился обеих рук, а в следующий миг его и вовсе разрубили пополам. Уровень жестокости зашкаливал. У читателей, продиравшихся сквозь эти строки, по коже бежали мурашки. В голове билась лишь одна мысль: «Он слишком силен! Невероятно, запредельно силен!» Могущество Первой Высшей Луны было неоспоримо. Подумать только, каков был Муичиро? Пробудив метку, он в честном поединке в одиночку одолел Пятую Высшую Луну. Но перед Мичикацу он оказался беспомощен, словно ребенок! — И как их вообще побеждать?! — Читатели всерьез начали опасаться за судьбу истребителей. Этот противник выходил за рамки любых стандартов! В момент, когда ситуация казалась безнадежной, появление Столпа Ветра, Шинадзугавы Санеми, ненадолго стабилизировало положение. Но вскоре и он начал уступать. Даже статус обладателя редчайшей крови не давал ему преимущества. И вот, когда гибель была уже неминуема… Явился он – сильнейший мужчина среди истребителей демонов, Столп Камня, Химеджима Гёмэй! — Пока последний демон не будет стерт с лица земли, наш корпус пребудет вовеки! — Гёмэй возник перед Мичикацу, подобно незыблемой скале. Это исполненное пафоса заявление наконец позволило читателям немного выдохнуть, избавляясь от удушающей атмосферы безнадеги. Последовательность событий была настолько стремительной, что заставляла задерживать дыхание; в груди всё сжималось, и лишь в самом конце главы наступила долгожданная разрядка. Если бы Идзуми закончил том на поражении Столпа Ветра или на моменте, где Геню разрубают надвое, это, безусловно, усилило бы ауру угрозы от Мичикацу. Но это было бы уже чересчур. Слишком мрачный финал тома лишил бы фанатов сна, и к утру под его аккаунтом выстроилась бы очередь из проклятий. Впрочем, судя по тому, что уже было написано, комментариев и так будет предостаточно… … — Сенсей Идзуми, вы всё-таки мой самый любимый автор. Ваше ранобэ неизменно доставляет мне огромное удовольствие. В глазах Сенджу Мурамасы зажегся азартный огонек, когда она дочитала главу. Пусть она и предчувствовала нечто подобное, реальное воплощение задумки Идзуми Сайко привело её в восторг. Прежде всего, её восхищало то, как сенсей Идзуми прорабатывает персонажей. Узы Танджиро и Недзуко с их погибшей семьей вызывали в ней глубочайший резонанс. Во-вторых – сами «панорамы воспоминаний». Память – важнейшая часть бытия. История каждого героя – это отдельная жизнь, которую можно прочувствовать всем сердцем. Для истинного ценителя литературы это бесценно. История Хакуджи и Коюки тронула её до глубины души. Мурамаса была уверена: она не забудет её даже спустя долгое время. Кроме того, её поражала смелость автора. Умение так решительно и жестко обрубать сюжетные нити – редкий дар в индустрии. Тут была своя хитрость. Количество смертей само по себе не делает произведение лучше или хуже. Драма ради драмы не вызывает сочувствия – она вызывает лишь насмешку. И наоборот: когда персонаж, которому суждено погибнуть, выживает благодаря чуду, это вызывает лишь раздражение. Всё упирается в баланс между раскрытием героя и насыщенностью сюжета. Меньше внимания тем, кто неинтересен, больше – любимчикам публики. Это простой подход, но, к сожалению, большинство авторов слишком держатся за свои первоначальные черновики и боятся перемен.