Глава 52 — 52

Два паренька, на вид старшеклассники, спорили до хрипоты, лица их раскраснелись, но ни один не желал уступать. Оно и понятно: каждый верил в свое первое впечатление, а его изменить труднее всего. В спорах с интернет-троллями всё так же – переубедить их невозможно, только время зря потратишь. — Это что еще такое? Чего они сцепились? Может, разнимем их? — Студент, пришедший за покупкой для брата, был в полнейшем недоумении. Неужели стоит так кричать из-за вымышленных персонажей? — Ты просто не понимаешь. Это и есть настоящая любовь к героям. Особенно в таких субъективных вопросах. Разнимать не надо, до драки не дойдет – всё-таки все мы тут фанаты сенсея Идзуми, — отозвался кто-то из очереди. — О-о, вот оно как… — студент озадаченно почесал в затылке. Сегодня ему явно открылся совершенно новый, неизведанный мир. «Раз им это так интересно, может, и мне купить комплект почитать?», – мелькнула у него мысль. Раньше брат не раз советовал ему «Клинок, рассекающий демонов», расхваливая экшен и драматизм, но тогда парень лишь отмахивался. Сегодняшнее зрелище заставило его передумать. — Кажется, откроют пораньше! — С чего ты взял? — Я заметил, когда подходил: машину к служебному входу подогнали раньше обычного. К этому времени товар уже должны разгрузить… — И правда, как в воду глядел! Двери книжного магазина распахнулись. На пятнадцать минут раньше срока – видимо, администрация предвидела сегодняшний ажиотаж. — Столп Пламени сильнее! — Столп Звука круче! — Да хватит вам уже, вставайте в очередь, а то места профукаете, — кто-то прервал затянувшийся спор подростков. — Открыли?! — Оба спорщика, мгновенно позабыв о разногласиях, кинулись к дверям. Их сердца бешено колотились от предвкушения и легкого страха. Они надеялись, что сенсей Идзуми снова превзойдет себя, подарив им эмоции покруче тех, что были в Квартале удовольствий. Но вдохновение не терпит принуждения, так что это оставалось лишь их горячим желанием. — А… что это значит? Почему такая обложка? — Первый же фанат, заполучивший шестой том, на мгновение замер в растерянности. На обложке Кочо Шинобу смотрела на ветку глицинии в своей руке. В её взгляде смешались нежность, тоска и непоколебимая решимость. Но еще больше вопросов вызывала фигура справа – персонаж, которого раньше никто не видел: юная, краснеющая от смущения девушка с необычными зрачками в форме снежинок. Она словно протягивала к кому-то руки. Появление этой незнакомки ставило в тупик, но выражение лица Шинобу пробуждало в сердцах читателей недоброе предчувствие. Слишком уж это напоминало ту самую «траурную» обложку из Арки Поезда «Бесконечного». Почти бегом добравшись до дома, фанат заперся в комнате и лихорадочно открыл первую страницу. Сюжет подхватывал читателя в самом разгаре яростной сечи. Томиока Гию, пробудив метку, вновь сошелся в смертельном танце с Аказой. Однако даже этого запредельного усиления было недостаточно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Напротив, Искусство демонической крови Аказы в сочетании с его чудовищной регенерацией постепенно даровало демону преимущество. И когда гибель казалась неминуемой, Танджиро, главный герой, оправдал все ожидания. Вспомнив наставления прошлого, он в самом пылу битвы постиг высшее состояние воинского духа – Прозрачный мир! Отринув всё лишнее и скрыв свой боевой дух, Танджиро на запредельной скорости исполнил безупречное «Превращение в заходящее солнце», и голова Аказы покатилась по земле! — Красава! — В этот момент большинство читателей почувствовали небывалый прилив восторга. Ренгоку Кёджуро, «Братик», полюбившийся всем в Арке Поезда, был слишком хорош, чтобы его смерть забылась. Поскольку он пал от рук Аказы, вся ненависть фанатов была сосредоточена на этом демоне. Почему лишь «большая часть» ненависти? Ну, разумеется, потому что автора тоже заваливали проклятиями за такую жестокость! Однако Аказа не желал умирать. Он перешагнул предел возможного, достигнув уровня, где даже отсечение головы не несло смерти. Но именно в этот критический миг сработало «ружье», оставленное автором ранее: перед взором демона развернулась панорама воспоминаний о его человеческой жизни. Оказалось, Аказа вовсе не стремился стать чудовищем. Превратившись в демона, он начисто лишился памяти… И перед читателем начала разворачиваться трагедия, раздирающая душу. Появление «панорамы воспоминаний» не было чем-то необычным для этой истории – таков был закон мира, уже не раз показанный автором. Для людей это был способ сознания в миг смерти найти лазейку, чтобы выжить. Для демонов же – просто горькая рефлексия, призванная подчеркнуть симметрию судеб и создать нужную атмосферу. Лишь на контрасте человеческого и демонического опыта жизнь представала во всей своей неумолимой жестокости. История Аказы была из тех, что вызывают комок в горле. Мальчик, ставший вором лишь потому, что честного заработка не хватало на лекарства для тяжелобольного отца… Самоубийство отца, не пожелавшего быть обузой… Ссылка и проблеск надежды на новую жизнь, подаренный учителем Кэйзо… Клятва верности его дочери, Коюки… И в финале – трусливое отравление Кэйзо и его дочери завистниками, кровавая месть Хакуджи и его роковая встреча с Кибуцуджи Мудзаном, превратившим сломленного человека в демона. Прочтя это, читатели кардинально меняли свое мнение об Аказе… точнее, их отношение к человеку по имени Хакуджи менялось навсегда. Сцена, где сознание Хакуджи окончательно пробуждается, и он, восстав против воли Музана, выбирает путь самоистребления, чтобы броситься в объятия ожидающей его Коюки, била в самое сердце. Эрири долго не могла вымолвить ни слова. Она замерла над книгой, не в силах перевернуть страницу. — Какая печальная, какая трогательная история… — она всхлипнула и вытерла слезы. — Ненавижу Чихане! Ну зачем он пишет так хорошо?! Я же всем сердцем ненавидела эту Третью Луну! — Нет! — Эрири вновь затрясла головой, стиснув зубы. — Мне нравятся Хакуджи и Коюки, а этот Аказа, Третья Высшая Луна, тут совершенно ни при чём! Когда первое потрясение утихло, самые дотошные читатели начали осознавать: эта глава буквально соткана из боли… Снежинка в основе магического круга Искусства демонической крови Аказы точь-в-точь повторяла форму шпильки его невесты, Коюки. Цвет его волос напоминал оттенок её праздничного кимоно, а названия смертоносных техник были заимствованы из имён фейерверков, которыми они вместе любовались в своей человеческой жизни. Панорама воспоминаний перед смертью – прием классический, но вдохнуть в персонажа жизнь, сделать его судьбу по-настоящему живой и обжигающей – задача колоссальной сложности. Особенно в рамках одной короткой арки. Если предсмертные видения будут скучными, читательское сопереживание мгновенно испарится. Идзуми Чихане приложил немало усилий, чтобы сжать историю Хакуджи и Коюки в лаконичный, но пронзительный реквием. Пожалуй, на этот фрагмент ушла добрая половина времени, потраченного на весь том, тогда как остальные главы писались быстрее обычного. В глубине души он был благодарен Наюте. Именно после прочтения её работ его понимание тонкостей передачи эмоций стало гораздо четче. В искусстве изливать чувства на страницах ранобэ он поднялся на новую ступень мастерства. Но едва читатели успели проститься с Хакуджи и Коюки, как следующий сюжетный поворот заставил их сердца болезненно сжаться. Кочо Шинобу пала в бою. Более того – она была поглощена Второй Высшей Луной, Домой. Эта внезапная сцена ударила по аудитории наотмашь. — А?! Снова кто-то погиб? И на этот раз Шинобу… — Эрири застыла в оцепенении.