Глава 39 — 39

— Если Чихане или Сагири увидят это, они же решат, что это я виновата! — Подумала она и опубликовала уточнение. «Эроманга-сенсей – наш общий друг, и мы с Идзуми Сайко глубоко её уважаем. Пожалуйста, прекратите писать всякую ерунду». Но стоило ей выложить этот пост, как фокус внимания толпы мгновенно сместился. В каком смысле? Все знакомы? Не слишком ли всё запутано? Фанаты и раньше знали, что Идзуми Сайко и Кашиваги Эри – близкие друзья. Логично было бы предположить, что иллюстратором станет Кашиваги, чья техника явно совершеннее. Тогда почему выбор пал на Эромангу-сенсея? Неужели отношения между Идзуми Сайко и Эромангой ещё ближе? Это давало огромный простор для воображения. Однако Эрири больше не намерена была ничего объяснять, предоставив им гадать самим. Именно поэтому данная тема оставалась одной из самых обсуждаемых среди фанатов на протяжении многих лет. … … Не обращая внимания на волнения в сети, Идзуми Чихане закончил свою рукопись и тем же вечером отправил её Мачиде Соноко. На следующий день они договорились встретиться в кафе, чтобы по традиции обсудить содержание перед официальной публикацией. — Что ж, сенсей Идзуми, этот том написан на вашем обычном высоком уровне, качество не уступает третьему тому. Но не кажется ли вам, что темп стал слишком стремительным? — Мачида Соноко высказала свои опасения. — Я и раньше думала, что арки про Столпов и Высшие Луны можно было бы расширить. Если прописать детали чуть подробнее, то серии вполне хватило бы и на двадцать томов. Она и прежде замечала, что сюжет движется слишком быстро: Низшие Луны были распущены одним махом, а в прошлом томе уже пала Шестая Высшая Луна… Если бы каждой Луне уделялось по целому тому, объём произведения значительно возрос бы. Однако, прочитав черновик нового тома, она окончательно поняла намерения автора. — Цельная история требует лишь логичного начала и достойного завершения. Что же касается темпа – порой не стоит придавать ему чрезмерного значения… — Идзуми Чихане придерживался собственного мнения. — Сюжетный ритм этого произведения диктует именно такую последовательность. Нет нужды искусственно затягивать повествование. Если под конец я не смогу свести все нити воедино, это будет куда большей проблемой. Поначалу он и сам подумывал изменить оригинальный ритм, но, поразмыслив, решил не заниматься бессмысленным делом. Ему нужно было лишь достойно воплотить эту историю, и этого было достаточно. Излишние украшательства были ни к чему. — Хорошо. Раз таково ваше решение, сенсей, я не стану препятствовать. В конце концов, объём ваших томов почти вдвое превышает стандарты многих других новелл, так что жаловаться на нехватку контента грех… — Мачида Соноко на мгновение задумалась и в итоге решила довериться его чутью. Она не смотрела на него свысока из-за возраста и не считала, что он действует на эмоциях. Напротив, за полгода сотрудничества она начала немного понимать ход его мыслей. Всё, что она могла сделать – это проявить доверие. — Благодарю вас за понимание, редактор Мачида, — он слегка кивнул. Иметь редактора, который знает, когда нужно настоять на своём, а когда отступить – большая удача для любого автора ранобэ. — Кстати, сенсей Идзуми, мы ведь уже так долго знакомы. Может, смените обращение? «Редактор Мачида» звучит слишком официально, — Соноко поправила локон, обнажив блестящую серьгу в ухе. На её лице заиграла улыбка, излучающая всё обаяние зрелой женщины. — Что ж… В таком случае, отныне я буду называть вас госпожой Соноко, — поразмыслив, Чихане выбрал вежливый, но уже менее формальный вариант. — Договорились, сенсей. Надеюсь, наше сотрудничество будет становиться только крепче, а ваши книги – продаваться всё большими тиражами, — Мачида Соноко поднялась и протянула ему правую руку. Эта сцена точь-в-точь повторяла их первую встречу. — Согласен, — он тоже встал и пожал её ладонь. С начала учебного года пронеслось уже два месяца. Под предвкушающими взглядами читателей в свет наконец вышел четвёртый том романа «Клинок, рассекающий демонов». На обложке красовались две фигуры: одна – более заметная на переднем плане, другая – стоящая чуть позади. Это подчёркивало значимость обеих ролей в грядущих событиях. Что до остальных персонажей, то, вероятно, в угоду динамике сюжета, главные герои уже несколько раз уступали место на обложке другим лицам. Читатели понимали задумку автора: ярким второстепенным персонажам тоже нужно было выделять долю славы. В арке Поезда «Бесконечный» блистал Столп Пламени, Ренгоку Кёджуро; в Квартале удовольствий – Столп Звука, Узуй Тенген. Теперь же настал черёд тех двоих, что предстали перед взорами читателей: Столпа Тумана, Токито Муичиро, и Столпа Любви, Канроджи Мицури. При первом появлении у публики сложилось лишь поверхностное впечатление о Девяти Столпах. Не зная их истинных характеров, многие поначалу судили о них превратно. Так было со Столпами Пламени и Звука. Путь от неприязни к глубокой привязанности был проложен мастерским приёмом автора – «сперва принизить, затем возвысить». Идзуми Чихане пришлось не раз переписывать сцены, чтобы поймать ту самую тонкую грань мастерства. В этом томе ему предстояло вновь прибегнуть к этому методу, но теперь он владел им с уверенностью опытного мастера. Из-за различий в прошлом характеры Девяти Столпов разительно отличались. И Токито Муичиро с Канроджи Мицури, появившиеся в этом томе, на самом деле были одними из самых симпатичных персонажей. Одна – влюбчивая красавица, другой – отрешённый «натуральный» тихоня с плохой памятью. Кроме того, предыдущие Столпы уже продемонстрировали уникальность своих стилей. Теперь читателям не терпелось узнать: как именно выглядят в бою Дыхание Тумана и Дыхание Любви? Всё же «Клинок, рассекающий демонов» оставался горячим боевым фэнтези. Огромная часть аудитории обожала споры о силе персонажей и эстетику сражений, где техники Дыхания играли ключевую роль. Все замерли в ожидании. Сеть вновь наполнилась ажиотажем. К сожалению, день выхода выпал на пятницу. Многие школьники не могли сразу сорваться в книжные магазины и томились в ожидании, пока не прозвенит последний звонок. — Прости, отпроси меня сегодня с занятий, срочное дело. Спасибо! — Доносилось в коридорах. — …Понял, — вздыхали в ответ друзья. Некоторые ученики и вовсе проигнорировали деятельность своих клубов, лишь бы поскорее заполучить в руки четвёртый том. Те, кто дочитал до этого момента, обычно уже переставали быть просто читателями – они становились преданными фанатами. Пока качество текста не падает, они будут с радостью скупать каждый том, бережно храня их дома как частицу дорогих сердцу воспоминаний. … … Сюжет четвёртого тома брал своё начало сразу после битвы в Квартале удовольствий. Из-за гибели Высшей Луны Кибуцуджи Мудзан созвал совет в Крепости Бесконечности, где наконец в полном составе предстали все Высшие Луны. Смерть Даки и Гютаро, а также тот факт, что Голубая паучья лилия всё никак не находилась, привели Мудзана в неописуемую ярость. В этот критический момент Пятая Высшая Луна, Гёкко, сообщил крайне важную весть… В итоге его отправили на задание вместе с Четвёртой Высшей Луной, Хантэнгу. Тем временем Танджиро, восстановившись после ран, вновь столкнулся с проблемой: его клинок сломался, чем вызвал гнев кузнеца. Чтобы вернуть себе Ничирин, он решил лично просить пощады у Хаганезуки Хотару и отправился в скрытую Деревню кузнецов. Поскольку мечи были жизненно важным звеном в существовании Истребителей, местоположение деревни держалось в строжайшем секрете, дабы набег демонов не привёл к гибели мастеров и не парализовал снабжение армии.