Глава 22 — Глава 21: Первый шаг к силе

Первая неделя в Ордене пролетела незаметно. Каждый день следовал чёткому распорядку: утренние тренировки, занятия, практики, изучение теории. К этому ритму пришлось привыкать, но постепенно всё начало обретать свою структуру. Тело уже не ныло так сильно, как в первые дни, а разум начал принимать происходящее, находя в нём порядок и цель. Но было то, что Арвина беспокоило сильнее всего. Мана. Всё это время он упорно следовал рекомендациям книги, пытался прочувствовать её присутствие, но результата не было. Каждый вечер он сидел в одиночестве, сосредотачиваясь на своём теле, ощущениях, дыхании. Но ничего. Только сегодня что-то изменилось. На одно мгновение. Короткая, едва уловимая искра пробежала сквозь тело. Едва заметное, почти эфемерное ощущение, которое тут же исчезло, но оставило за собой след. Если бы не ИИ-Чип, Арвин мог бы подумать, что просто вообразил это. [Анализ…] Голос ИИ-Чипа раздался в сознании спустя несколько секунд. [Вы зафиксировали пробуждение манного восприятия. Причина: спонтанный импульс взаимодействия с окружающими частицами маны. Время воздействия: 0,0023 секунды.] — То есть… мне всё-таки удалось? [Подтверждено. В настоящий момент ведётся анализ условий, вызвавших данный эффект. Предположительное время полного анализа: 3 дня. Рекомендация: продолжать практику медитации ежедневно.] Арвин кивнул, хоть и знал, что Чип этого не увидит. Теперь у него появился первый реальный результат. Пусть маленький, но важный. Следующий день начался с тренировок. На этот раз он не был один. На тренировочной площадке его ждал Корх — его единственный друг в этом месте. Высокий, мощный, с вечной ухмылкой на лице, он был полным его противоположностью, но именно это сближало их. — О, наконец-то приполз! — Корх хмыкнул, крутанув деревянный меч в руке. — Я уж думал, что ты сдался. — С чего бы? — Арвин прищурился. — Я просто даю тебе шанс отдохнуть перед тем, как тебя уделаю. Корх расхохотался. — Вот это мне нравится! Ладно, посмотрим, чему тебя научили. Они заняли позиции. Арвин уже знал, что ему не победить в чистой силе. Корх был мощнее, быстрее, выносливее. Его удары тяжёлые, движения агрессивные. Ему не нужно было выстраивать сложные тактики — достаточно просто навалиться всей массой. Но у Арвина был ИИ-Чип. [Прогноз траектории удара. Оптимальный ответ: шаг назад с уклоном влево.] Он среагировал, но слишком медленно. Деревянный клинок Корха скользнул по воздуху, едва не задев плечо. — Ого! Уже лучше, но ты всё ещё тормоз! — Корх не дал ему передышки и снова пошёл в атаку. Арвин двигался, уворачивался, блокировал, но всё равно проигрывал. Его тело не успевало за командой мозга, мышцы не были готовы к резким манёврам. — Ладно, держи последний! — Корх резко ускорился, замахиваясь для мощного удара. [Вероятность успешного блока: 12%. Рекомендация: использовать импульсное движение для смещения.] Арвин прыгнул вбок, но не учёл силы удара — Корх изменил траекторию и выбил меч из его рук. Досадная ошибка. — Победа за мной! — Корх ухмыльнулся, подавая ему руку. — Но ты молодец, уже не просто мешок с костями. Арвин принял руку и тяжело вздохнул. — Да уж, комплимент так комплимент… — А как иначе? — Корх хлопнул его по плечу. — Ладно, пойдём, надо отдохнуть перед следующей пыткой. Завтра попробуем ещё раз! Арвин усмехнулся. Это был сложный, но интересный путь. И он только начинался. Жизнь в Ордене постепенно обретала ритм, но Арвин всё ещё чувствовал себя чужим на этом празднике сил. Даже с подсказками ИИ-Чипа он отставал: на тренировках задыхался раньше других, а магические руны упрямо не желали подчиняться. Но сдаваться не в его правилах. Очередной день начался с похода в столовую. Зал гудел, как растревоженный улей. Ученики всех мастей — от стройных сирданцев до грузных вьернов — теснились у прилавков, наполняя подносы густой похлёбкой с дымящимся мясом. Арвин, задумавшись о вчерашнем провале на уроке трансмутации, не заметил, как задел чей-то лоток. Тарелки с грохотом шлепнулись на пол, забрызгав пол и сапоги соседа похлёбкой. — Эй, слепой! — прогремел голос, от которого задрожали вилки на столах. Арвин поднял взгляд на гиганта с кожей цвета вулканического камня. Существо нависало над ним, сжимая кулаки размером с кузнечные молоты. ИИ-Чип мгновенно выдал справку: ⸻ **Аргос.** ▸ Физическая сила: экстремальная. ▸ Особенности: вспыльчивость, иерархическое мышление. ▸ Рекомендация: Не провоцировать. ⸻ — Ты… — аргос шагнул вперёд, обнажая клыки. — Мозгов не хватает даже посмотреть, куда идёшь?! Арвин отступил, но Чип холодно констатировал: ⸻ **Расчёт угрозы:** ▸ Уклонение невозможно. ▸ Шанс блокировать удар: 3.7%. ⸻ Кулачье, способное раздробить череп тролля, уже занеслось… — **Хватит.** Воздух свистнул, будто рассечённый клинком. Аргос рухнул на соседний стол, рассыпая посуду. Над ним возвышался Корх, медленно опуская дымящуюся ладонь. — Новенький ошибся, — вьерн говорил ровно, но каждый слог звенел сталью. — Дракой честь не вернёшь. Аргос фыркнул, сгребая с себя обломки тарелок. Его грудь вздымалась, но взгляд уже терял бешеный блеск. — Чёрт… — прошипел он, встряхивая головой. — Ладно. Пусть смотрит под ноги в следующий раз. Корх хмыкнул, разворачиваясь к Арвину: — Знакомься. Грах — наш местный задира. Любит учить манерам через кулаки. Аргос-Грах неожиданно фыркнул, протягивая ручищу: — Не обижайся. У нас… — он мотнул головой в сторону вьерна, — привыкли решать споры быстро. Арвин, всё ещё цепенея, кивнул. Рукопожатие напомнило попытку сжать каменную глыбу. — Арвин. Из Вальтайна. — Слыхал, — Грах скривился в подобии улыбки. — Там, за горами, где травы от ядов синие. Корх, уже накладывая себе похлёбку, бросил через плечо: — Теперь ты знаешь, кого избегать на тренировках. *** Арвин неспешно шагал по каменным коридорам Ордена, направляясь на очередную лекцию. За эту неделю он уже привык к учебному расписанию, но всё равно ощущал лёгкое напряжение. Сегодня предстоял тест по травоведению, и хотя ИИ-Чип гарантировал полное запоминание информации, волнение всё же оставалось. Когда он вошёл в аудиторию, большинство учеников уже были на местах. Учитель, пожилой мужчина с пронзительными глазами, стоял у кафедры и дожидался, пока все соберутся. Он осмотрел класс и объявил: — Сегодняшний урок начнём с проверки знаний. Перед вами лежат свитки. В течение следующего часа вам предстоит ответить на вопросы, основанные на наших предыдущих занятиях. Некоторые ученики зашептались, кто-то нахмурился, но никто не осмелился возразить. Арвин занял своё место, разложив перед собой перо и свиток. Осмотрев вопросы, он понял, что большинство из них касалось свойств растений, их воздействия на организм и способов обработки. Для других учеников это могло показаться сложным, но не для него. ИИ-Чип мгновенно откликнулся: ⸻ [Анализ данных…] [Поиск в памяти…] [Рекомендованный ответ: «Листья терралекса обладают слабым обезболивающим эффектом, но в сочетании с водорослями марель приносят временное онемение конечностей».] ⸻ Скрытая улыбка мелькнула на лице Арвина. Он быстро записал ответ, затем ещё один, ещё… Когда тест был завершён, ученики один за другим сдавали свитки учителю. Некоторым приходилось перечитывать свои ответы перед сдачей, другие выглядели напряжёнными. Арвин же спокойно передал свой лист и вернулся на место. Остаток урока учитель продолжал лекцию о различиях между ядовитыми и лечебными растениями, а Арвин тем временем анализировал услышанное вместе с ИИ-Чипом, который методично раскладывал информацию на категории и взаимосвязи. Когда прозвенел гонг, сигнализирующий о завершении занятия, все начали собираться. Однако преподаватель поднял руку, привлекая внимание Арвина. — Останься на минуту. Ученики, переговариваясь, покидали аудиторию. Кто-то даже бросил любопытный взгляд на него, но вскоре в помещении остались только он и учитель. Наставник сложил руки за спиной и внимательно посмотрел на Арвина. — Я просмотрел твои ответы. Все верные. Без единой ошибки. Он сделал небольшую паузу, будто ожидая реакции, но Арвин лишь кивнул. — Ты знаешь, я давно преподаю в Ордене и за это время видел многих талантливых учеников. Но твоё понимание материала… оно выходит за рамки простого обучения. Арвин не ответил. Что он мог сказать? «Да, это потому, что у меня в голове ИИ-Чип, который обрабатывает информацию в сотни раз быстрее, чем обычный человек»? Учитель, видимо, принял его молчание за скромность и кивнул. — Мне нужен помощник в лаборатории. Работа простая, но требует внимательности. Раз в неделю за труды я выдаю небольшой кристалл маны на 50 единиц. Если хочешь, место твоё. Арвин нахмурился. — Кристалл маны? Что это? Учитель усмехнулся. — Ты из Вальтайна, верно? Неудивительно, что не знаешь. — Он взял со стола небольшой осколок прозрачного камня, внутри которого мерцало голубоватое свечение. — В Ордене золото не имеет ценности. Здесь всё держится на мане. Эти кристаллы добываются из тел существ, в которых циркулирует магия. Чем сильнее существо — тем больше маны в его кристалле. Арвин задумался. ИИ-Чип уже начал анализировать возможные выгоды. ⸻ [Оценка ситуации…] [Вывод: Кристаллы маны могут использоваться как источник энергии. Высокая ценность. Возможен обмен на ресурсы.] ⸻ Арвин медленно кивнул. — Я согласен. Наставник улыбнулся. — Хорошо. Завтра после занятий зайдёшь в лабораторию. Посмотрим, что ты умеешь. С этими словами он отпустил Арвина, и тот вышел из класса, всё ещё размышляя над услышанным. Это место продолжало открываться с новых сторон. И теперь он понимал — в этом мире выживает не тот, у кого больше золота, а тот, кто контролирует ману.