— Клац-клац, клац-клац…
Колёса токийского метро с сухим перестуком мчались по рельсам.
В вагоне Итагаки крепко держался за поручень и с насмешливой улыбкой сказал Ло Хао:
— Ло Хао, слышал? Окамото Рэнтай уже взял лицензию профессионального боксера класса C. И в первом же бою уложил соперника нокаутом в первом раунде — сейчас на слуху, прямо звезда.
Ло Хао вздрогнул. В его прежде твёрдом взгляде на миг мелькнула усталость и досада; руки бессильно опустились.
— Как… — вырвалось у него. — Почему он так быстро продвинулся?
Итагаки приподнял уголки губ, откровенно поддразнивая:
— Хе-хе. Он же твой главный заклятый враг. Небось неприятно, да?
Ло Хао закатил глаза и недовольно буркнул:
— Сенпай, вы что, тоже как Аоки-семпай с Кимурой-семпаем — любите издеваться над младшими?
Мы же из одного зала. Должны друг друга поддерживать.
Итагаки рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Да я шучу. Не принимай близко к сердцу.
— Клац-клац, клац-клац…
У здания, где проводился экзамен на профессиональную лицензию, Итагаки повёл Ло Хао к входу.
Вокруг один за другим проходили боксёры — крепкие, широкоплечие, с жёсткими лицами. У всех одинаково собранные глаза и уверенная походка.
Глядя на них, Ло Хао невольно восхитился:
— Они все такие сильные… Неужели все пришли на экзамен?
Итагаки усмехнулся:
— Ло Хао, только не вздумай тут от страха в штаны наделать.
Ло Хао поспешно замахал руками:
— Сенпай, вы преувеличиваете. Мне просто любопытно.
Но как бы он ни старался звучать спокойно, голос предательски дрогнул.
— Пошли. Не накручивай, — подогнал Итагаки и первым вошёл внутрь.
— Девятый номер, \(70{,}6\,\text{кг}\). Следующий — десятый!
— Здесь!
Перед весами боксёры один за другим стягивали одежду, оставаясь в одних трусах, и вставали в очередь на взвешивание.
— Следующий — пятнадцатый!
— Я! — откликнулся Ло Хао.
Он глубоко вдохнул, заставляя сердце биться ровнее, и шагнул на платформу.
— Пятнадцатый номер, \(60{,}9\,\text{кг}\). Следующий — шестнадцатый!
— Да.
— Шестнадцатый номер, \(61\,\text{кг}\). Следующий — семнадцатый!
«Вес почти как у меня… Значит, тоже лёгкий вес», — мелькнуло у Ло Хао в голове.
Его разобрало любопытство, и он медленно повернул голову — и тут же наткнулся взглядом на ледяные, хищные глаза, полные жажды крови.
Казалось, это не взгляд, а две тонкие лезвия — вонзаются прямо в грудь. Ло Хао сам не заметил, как отступил на полшага.
Перед ним стоял мужчина: гладко выбритая голова, рост чуть выше Ло Хао, телосложение худощавее — но давил он так, будто занимал всё пространство вокруг.
Страннее всего было то, что у него… не было бровей. Из-за этого лицо казалось ещё более холодным и даже каким-то неправильным, пугающе чужим.
У Ло Хао сжалось сердце. Он тут же отвёл взгляд, не решаясь больше встречаться с ним глазами.
Но высокий лысый вдруг растянул губы в улыбке — и эта улыбка выглядела настолько неестественно, что по коже пробежал холодок.
Ло Хао напрягся: не понять, то ли тот пытается «поприветствовать», то ли нарочно давит и запугивает. От этой улыбки, как от зимнего ветра, по спине поползла стылая дрожь.
«Жуткий тип… Одного взгляда хватило, чтобы мне стало не по себе. Если придётся с ним биться, боюсь, у меня и смелости ударить не останется», — признался себе Ло Хао.
Он собрался, отошёл к другой зоне и прошёл замер роста и размаха рук: рост \(172\,\text{см}\), размах \(175\,\text{см}\).
И пока его измеряли, взгляд Ло Хао невольно снова зацепился за того худого лысого.
«У него рост \(176\,\text{см}\)… а размах — целых \(190\,\text{см}\).»
Ло Хао похолодел.
«Да с такими данными он и в среднем весе мог бы драться без проблем. Значит, он специально сгонял вес, чтобы остаться в лёгком… В лёгком весе такое телосложение — чистый кошмар. Один этот нечеловеческий размах уже даёт ему преимущество, будто он бьёт с другого уровня».
От этой мысли Ло Хао невольно поёжился; внутри поднялся необъяснимый страх.
«Только бы на экзаменационном бою не попасть на этого…»
Тем временем Итагаки безмятежно устроился на трибуне и наблюдал за поединками в рамках экзамена на профессиональную лицензию.
«Парень он неглупый. Письменную часть Ло Хао должен пройти без проблем», — лениво подумал Итагаки.
В этот момент к нему быстрым шагом подошёл Фудзи — колумнист журнала «Боксерский фанат», подтянутый, в строгом костюме и аккуратно завязанном галстуке.
Он улыбнулся:
— Итагаки, дружище. Мир тесен — где ни окажешься, везде знакомые лица. Какими судьбами тебя занесло сюда? Не ожидал встретить тебя именно сегодня.
Итагаки развалился в кресле, полуприкрыв веки, будто только что дремал. Он медленно открыл глаза, мельком взглянул на Фудзи и хмыкнул:
— О, Фудзи-сан.
Я каждый день торчу в зале и бью мешок — скукотища. Вот и привёл сегодня этого мелкого, Ло Хао: пусть сдаст на лицензию профессионального боксера класса C. И мне заодно развеяться, сменить обстановку.
Итагаки огляделся, проводя взглядом по бойцам в зале:
— А ты, Фудзи-сан, пришёл материал собрать?
Я посмотрел вокруг — одни новички. Что-то не вижу тут перспективных ребят, ради которых тебе стоило бы доставать блокнот. Получается, сегодня ты, большой журналист, зря сюда пришёл?
Выслушав это, Фудзи неожиданно серьёзно покачал головой:
— Итагаки, дружище, как раз сегодня здесь есть двое новичков, за которыми я хочу наблюдать.
Один из них — ваш Ло Хао из зала Камогава.
Итагаки вскинул бровь, явно удивившись:
— О?
Не думал, что ты обращаешь внимание на безымянных новичков.
Уголок его губ презрительно дёрнулся.
Фудзи не смутился и продолжил:
— Разумеется, не один Ло Хао.
Есть ещё один новичок. Его зовут Ямамото Кадзуо.
Рост \(176\,\text{см}\), размах рук \(190\,\text{см}\). Для лёгкого веса это… пугающе.
Итагаки резко выпрямился; в глазах вспыхнул шок:
— Что?!
С такими данными?
Он вообще-то из среднего веса, не иначе!
Вот же наглость… просто мерзость!
Если так, то в лёгком весе в этом году будет буря. Там станет совсем тяжело выживать!
Пока они увлечённо обсуждали увиденное, Ло Хао уже закончил письменный экзамен.
Он легко вышел из аудитории, на лице сияла уверенная улыбка:
— Письменная часть — детский сад, я точно пройду.
Дальше — бой на ринге… Только бы не встретить того лысого чудика без бровей, иначе будет беда.
Ло Хао вытащил из торгового автомата бутылку воды и сделал несколько глотков, как вдруг почувствовал за спиной густую, тяжёлую убийственную ауру — словно волна, которая в следующий миг накрывает с головой.
От резкости этого давления он поперхнулся водой:
— Кхе-кхе…
С дрожью он обернулся — и увидел того самого худого высокого лысого, с лицом, где бровей было столько же, сколько зелени в пустыне. Тот тоже только что вышел из зала письменного экзамена.
В тот миг, когда они разминулись плечом к плечу, Ло Хао ощутил, как холод поднимается от стоп вверх, пробирается по позвоночнику и ударяет прямо в макушку.
От этого ощущения по коже побежали мурашки, и он невольно пробормотал:
— Какой же… страшный…
Обновлено: 18.02.2026